Tàng Thư Các nằm ở góc tây bắc cung điện san hô, là nơi yên tĩnh nhất trong toàn bộ vương cung.
Tô Tận trước đây chưa từng đến đó.
Sau khi nàng đến phó bản này, phạm vi hoạt động cơ bản giới hạn ở giữa tẩm cung, hoa viên và chính điện, xa nhất cũng là đi theo Uyên tới Hải Tâm Thạch Thần Điện một chuyến.
Nhưng đêm đó sau khi từ Liệt Cốc trở về, trong lòng nàng vẫn luôn bị một chuyện chặn lại.
Những lời áo choàng xám nói như gai cá kẹt ở trong cổ họng, không lên không xuống. Nàng cần biết nhiều hơn. Mà trong vương cung này, nơi biết được nhiều bí mật nhất chính là Tàng Thư Các.
Vấn đề là, Tàng Thư Các không mở cửa cho người ngoài.
"Công chúa điện hạ, trọng địa Tàng Thư Các, không có thủ dụ của bệ hạ thì không được vào." Thủ vệ ở cửa cúi đầu, giọng nói rất cung kính nhưng thái độ rất cứng rắn.
Tô Tận nghiêng đầu, đôi mắt to màu xanh bảo thạch chớp chớp, cái đuôi khẽ lắc lư một cái.
"Nhưng ta muốn đọc truyện mà. Ca ca nói hồi nhỏ hắn thường đến đây xem, sao ta không được vào?"
Thủ vệ lộ vẻ khó xử.
"Ta không lật những cuốn cổ quyển đó, thì ở bên ngoài xem thử." Tô Tận lại bổ sung một câu, giọng nói mềm mại, mang theo chút âm cuối làm nũng,
"Phụ vương sẽ không tức giận đâu."
Thủ vệ nhìn nhau một cái. Cuối cùng, người lớn tuổi hơn một chút thở dài, nghiêng người tránh ra.
"Công chúa điện hạ cứ tự nhiên. Nhưng xin đừng chạm vào dãy kim bài cổ quyển ở tận cùng."
Tô Tận gật đầu, vẫy đuôi một cái, bơi vào trong.
Tàng Thư Các lớn hơn nàng tưởng tượng. Mái vòm rất cao, dùng ngói san hô bán trong suốt, ánh sáng từ trên đó chiếu xuống, tỏa ra ánh xanh dịu dàng.
Từng dãy giá sách đứng trong nước, giá cả được làm từ trúc đá dưới đáy biển tối màu, trải qua ngàn năm không mục nát. Cuốn sách trên giá có hình dạng khác nhau, có vỏ sò đóng gói, giấy bìa da cá, cũng có loại khắc chữ bằng xương cá voi.
Tô Tẫn đi một vòng ở hàng ngoài cùng, giả vờ xem những cuốn sách. Đợi ánh mắt của thủ vệ bị giá sách che khuất, nàng xoay người, bơi về phía hàng trong cùng.
Giá sách bên trong cùng không giống với những nơi khác.
Màu sắc của giá sách càng sâu, những cuốn sách trên kệ càng ít hơn, nhưng mỗi cuốn đều được niêm phong rất chặt chẽ. Kim lá cổ quyển, thủ vệ nói chính là những thứ này. Tô Tận đưa tay rút ra một cuộn, kim diệp lạnh lẽo, bề mặt khắc hoa văn phức tạp. Nàng mở cổ tịch ra, phía trên là cổ văn nhân ngư, dày đặc.
Trong phó bản, khả năng ngôn ngữ của cô đã tự động điều chỉnh, đọc văn tự cơ bản không có vấn đề gì, nhưng loại cổ văn được mã hóa này cần phải tập trung thêm. Cô nheo mắt, từng chữ một nhận định.
Đây là một cuốn lịch sử biên niên, ghi chép lại hai ngàn năm đầu sau khi Atlantis lập quốc.
Tô Tận lật rất chậm, vừa xem vừa ghi nhớ thông tin mấu chốt vào trong đầu.
Nàng nhìn thấy Atlantis ban đầu là một tụ hội đáy biển nhỏ, sau đó bởi vì phát hiện ra Hải Tâm Thạch mà nhanh chóng phát triển lớn mạnh. Hải Trung Tâm thạch cung cấp năng lượng cơ hồ vô cùng vô tận, để cho người cá xây dựng cung điện san hô, mở rộng kết giới quốc cảnh, thậm chí biến rìa vực sâu hoang vu dưới đáy hồ thành một vòng sinh thái phồn hoa.
Nhưng ở cuối quyển thứ ba, có một đoạn văn bị cạo đi cố ý. Trên lá vàng có vết xước rõ ràng, cào rất sâu, gần như xuyên thấu lớp lá.
Tô Tận soi vào ánh sáng, bên dưới vết xước thấp thoáng có thể thấy vài ký tự còn sót lại. Cô nhận ra một trong số đó - "Tế".
Nàng lại rút ra quyển hai. Kỷ lục của quyển thứ hai bắt đầu từ một ngàn năm trước, nhưng ở giữa có khoảng trống gần hai trăm năm. Khoảng trống hai hàng trăm tuổi, trong lịch sử biên niên, hoặc là không còn gì để viết, Hoặc là đã viết nhưng không được để người khác nhìn thấy.
Tô Tận rút được quyển ba.
Quyển này không bị cạo đi, nhưng được giấu ở sâu trong cùng của giá sách, cách biệt một hàng kệ trống giữa các cuốn sách khác. Nàng mở lá vàng ra, xem từ đầu.
Quyển ba ghi chép đoạn lịch sử ba ngàn năm trước, đã được sao chép lại. Nhưng người sao lại rõ ràng cố ý làm nhạt đi một số chi tiết nào đó. Tô Tận đọc đến đoạn này:
"...Hải Tâm Thạch bất ổn, dị tượng trong nước liên tục nảy sinh. Vương Khiển Sứ hỏi về thần biển sâu, thần nói: Sức mạnh Hải Tâm thạch bắt nguồn từ hiến tế, mỗi trăm năm một lần tế lễ, quốc vận có thể nối tiếp. Vua theo chi. Tất nhiên là sau này, hải tâm thạch luôn vững vàng, trong quốc thái bình."
Chỉ trong vài dòng ngắn ngủi, không nói hiến tế cái gì, cũng không có nói dâng hiến cho ai, chẳng nói thần dưới đáy biển là ai. Nhưng Tô Tận đã biết rồi, bởi vì những hình ảnh nàng nhìn thấy trong Hải Tâm Thạch, những vết nứt màu đỏ sẫm đó, mảnh vỡ đen mà con cá áo đen kia khảm vào. Nàng ghép ba quyển biên niên sử lại với nhau, đọc ra phần bị xóa bỏ.
Ba ngàn năm trước, Atlantis sùng bái một Tà Thần biển sâu.
Tà Thần ban cho Hải Tâm Thạch, nhưng yêu cầu Hoàng tộc Nhân Ngư cứ trăm năm hiến tế một vị công chúa. Nghi thức hiến Tế rất tàn nhẫn, huyết mạch công hạ bị rút cạn, linh hồn bị khóa sau cánh cửa vực thẳm, duy trì vận hành hải tâm thạch cho Tà thần. Từng thế hệ qua lại, những công nhân được hiến dâng trở thành nhiên liệu của Hải Trung Thạch. Còn các hoàng tộc thì hưởng sự thái bình mà nàng dùng mạng sống đổi lấy.
Cho đến lần đó ba ngàn năm trước.
Công chúa lần đó được chọn có một người anh trai. Người anh ấy không muốn em gái bị hiến tế.
Hắn liên kết với một vu sư hùng mạnh, phong ấn Tà Thần lại.
Phong ấn thành công, nhưng Hải Tâm Thạch mất đi sự cung cấp năng lượng trực tiếp của tà thần, biến thành dựa vào phong ấn để duy trì cân bằng yếu ớt. Ca ca kia trở thành người thủ hộ đầu tiên, tự nguyện dâng linh hồn cho phong phù.
Tô Tận khép cuộn vàng lá lại, tựa lưng vào giá sách, đuôi cuộn thành một cục.
Nàng rốt cuộc hiểu rõ, vết nứt của Hải Tâm Thạch không phải tự nhiên hình thành, cũng không chỉ là do tên vu sư áo đen kia khảm vào mảnh vỡ dẫn đến, khe nứt là kết quả phong ấn lỏng lẻo. Vu sư hắc bào chỉ tăng tốc nó.
Nguyên nhân thực sự là do trận phong ấn ba ngàn năm trước vốn đã mang theo khuyết điểm trí mạng. Tà Thần bị phong tỏa, nhưng nó không chết. Nó đang từ từ tỉnh lại, mà vết nứt của Hải Tâm Thạch chính là dấu hiệu nó thức tỉnh.
Mà nàng, Lan công chúa là tế phẩm của thế hệ này. Nếu phong ấn hoàn toàn sụp đổ, nàng sẽ phải chết. Hoặc là bị hiến tế cho tà thần, hoặc là trở thành người bảo vệ mới.
Hai lựa chọn, đều là chết.
Tô Tận cúi đầu nhìn những ngón tay mảnh khảnh của mình.
Đầu ngón tay tỏa ra ánh sáng màu xanh nhạt, móng tay tròn trịa như từng cái vỏ sò nhỏ. Đôi tay này đẹp vô cùng, không có lấy một vết chai nào.
Thông báo hệ thống hiện ra.
[Tiến triển cốt truyện +15%. Tiến độ hiện tại: 250%].
Tô Tận đứng dậy, đặt cuộn cổ quyển lá vàng trở về vị trí cũ.
Uyên đứng ở cửa.
Tô Tận nhìn thấy hắn trong khoảnh khắc, cái đuôi cứng đờ một chút. Uyên đứng đó, chiếc đuôi cá màu xanh đậm không hề nhúc nhích, như thể đã đứng rất lâu rồi, sắc mặt tái nhợt hơn bình thường, đôi môi gần như không còn chút huyết sắc nào. Hắn nhìn nàng, ánh mắt rất trầm.
"Ngươi đều biết cả rồi."
Không phải hỏi câu.
Tô Tận không trả lời. Nàng lơ lửng trước cửa Tàng Thư Các, cái đuôi khẽ vỗ vào dòng nước, nhìn ca ca.
Trên mặt Uyên có rất nhiều thứ. Mệt mỏi, nhẫn nhịn, khẩn trương, còn có một lớp đồ vật rất mỏng, chỉ cần chạm nhẹ là vỡ.
“Ngươi biết từ khi nào?” Tô Tẫn hỏi.
Uyên im lặng rất lâu. Dạ Minh Châu trước cửa Tàng Thư Các đổ ánh sáng xanh nhạt lên đỉnh đầu họ, dòng nước từ từ chảy qua giữa họ và vài sợi tóc màu xanh mực.
"Từ ngày ngươi chào đời." Uyên nói.
Tô Tận không hề nhúc nhích.
"Ngày ngươi chào đời, tế ti đã tới."
Thanh âm của Uyên rất thấp, thấp đến mức gần như bị dòng nước nuốt chửng
“Hắn nhìn ngươi một cái, nói tám chữ. ‘Hải tâm thạch liệt, hoàng nữ hiến tế.’ Phụ vương muốn giết hắn, nhưng Tế ti nói, đây là thiên mệnh, giết chết hắn cũng vô dụng, mẫu hậu ôm ngươi khóc suốt cả đêm.”
Hắn dừng lại một chút.
“Lúc đó ta đứng ở ngoài cửa, năm tuổi, ta nghe không hiểu hiến tế là có ý gì. Nhưng ta nhớ rõ dáng vẻ mẫu hậu khóc. Sau này phụ vương nói cho ta biết, ngươi là tế phẩm của Hải Tâm Thạch, từ ngày ngươi sinh ra, liền nhất định phải chết.”
Tô Tận nhìn hắn, nàng bỗng nhiên cảm thấy phó bản này thật tàn nhẫn, không phải đối với nàng, mà là với Uyên, phụ hoàng và mẫu hậu.
Một tiểu công chúa vừa mới sinh, chở đầy những tiểu Công chúa yêu sinh ra từ cha mẹ và ca ca, vừa sinh xong đã được thông báo vận mệnh định sẵn.
Đối với người thực sự thương yêu nàng, thật tàn nhẫn biết bao.
"Cho nên ngươi liều mạng tu luyện." Tô Tận nói.
"Ta muốn trở nên đủ mạnh."
Uyên nhìn nàng, thanh âm rất bình thản, nhưng phẳng không giống hắn
"Mạnh đến mức có thể thay ngươi chặn hết thảy. Tà Thần cũng được, phong ấn cũng tốt, hiến tế cũng vậy. Ta vốn định, nếu cuối cùng thực sự không còn cách nào khác, ta sẽ tự mình lên."
Tô Tận im lặng hai giây. "Ngươi tự mình lên? Ngươi cũng đâu phải hoàng nữ."
"Người bảo vệ không cần hoàng nữ."
Uyên nói, “Người bảo vệ chỉ cần linh hồn. Ta là Hoàng thái tử, linh Hồn của ta cùng huyết mạch của ngươi đồng nguyên. Nếu như ta thay ngươi đi thủ phong ấn, hiệu quả là giống nhau.”
Tô Tận nhìn chằm chằm vào hắn. Cái đuôi của nàng khẽ đung đưa trong dòng nước.
Cổ họng Tô Tận hơi nghẹn lại. Nàng cúi đầu, nhìn cái đuôi của mình, những chiếc vảy màu xanh băng lấp lánh ánh bạc trong dòng nước.
"Ca ca." Nàng lên tiếng, giọng nói nhẹ hơn bình thường.
"Hửm?"
"Nếu ta nói, có cách khác thì sao?"
Uyên ngẩn người một chút.
Tô Tận ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt nàng có màu xanh bảo thạch, nhưng lúc này trong đôi con ngươi có một thứ không thuộc về "Lan công chúa". Thứ đó rất bình tĩnh, rất cứng, giống như một tảng đá đã bị nước biển mài giũa quá lâu.
“Phong ấn của Hải Tâm Thạch là do ca ca của vị công chúa kia ba ngàn năm trước liên hợp với vu sư làm. Những việc bọn hắn có thể làm, chúng ta cũng có khả năng làm được, chỉ là gia cố phong ấn mà thôi, không nhất định phải hiến tế.” Tô Tận nói.
Uyên nhìn nàng, trầm mặc một hồi.
"Sao ngươi biết?"
"Ta vừa nhìn thấy từ trong sách."
Tô Tận dùng đuôi chỉ vào Tàng Thư Các phía sau
"Trong lịch sử biên niên có phần bị cạo đi. Vết cào rất nông, nhìn vào ánh sáng là có thể nhận ra. Trong những chữ bị gạt đó, nhắc đến vị ca ca và vị vu sư kia. Bọn hắn làm là phong ấn, không phải hiến tế. Phong ấn và hiến hiến Tế là hai chuyện khác nhau."
Con mắt Uyên khẽ động, thứ vẫn luôn chìm trong đáy mắt hắn, giống như nước sâu bất động kia, bỗng nhiên nổi lên một tia sóng gợn.
"Phong ấn." Hắn lặp lại một lần.
“Đúng.” Tô Tận Du đến gần hắn một chút, duỗi tay kéo lấy ống tay áo của hắn.
"Chúng ta tìm bút ký của vị vu sư năm xưa để lại. Hắn đã có thể phong ấn Tà Thần, ắt phải lưu lại phương pháp. Gia cố phong phù cần vật liệu gì, điều kiện gì cần thiết, trong sổ ký chắc chắn đã viết."
Uyên cúi đầu nhìn bàn tay nàng kéo ống tay áo của mình, bàn chân kia rất nhỏ, ngón tay thon dài, đầu ngón mắt hiện lên ánh sáng màu lam nhạt. Hắn nhìn hai giây, sau đó ngẩng đầu lên, nhìn mặt Tô Tận.
"Ngươi từ khi nào trở nên thông minh như vậy?"
Tô Tận suýt nữa buột miệng nói "Ta vẫn luôn rất thông minh". Nhưng nàng nhịn xuống, chớp chớp mắt, nghiêng đầu.
"Ta vẫn luôn rất thông minh mà."
Uyên cười một cái. Nụ cười kia rất nhạt, mang theo một thứ mệt mỏi, nhẹ nhõm. Hắn đưa tay xoa xoa tóc của nàng.
"Được. Chúng ta đi tìm."
Hai người từ Tàng Thư Các đi ra, men theo hành lang san hô hướng thư phòng của Uyên. Tô Tận vừa bơi vừa kể sơ qua nội dung mình nhìn thấy trong sách.
Uyên nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng xen vào một câu hỏi chi tiết. Biểu cảm của hắn đang thay đổi. Từ trầm uất trở nên tập trung, từ tập chú ý trở thành có một số điều nàng không thể nói rõ. Có lẽ là hy vọng. Cũng có lẽ đó là điều gì khác.
Nhưng ngay khi bọn họ bơi đến cửa thư phòng, từ hướng thần điện truyền đến một tiếng nổ lớn.
Toàn bộ cung điện san hô đều đang chấn động.
Tường rung chuyển, dạ minh châu đang lay động, dòng nước trong hành lang bỗng nhiên trở nên chảy xiết, khiến Tô Tận nghiêng người sang bên cạnh.
Uyên một tay kéo nàng lại, che chở nàng vào lòng. Bên ngoài cung điện truyền đến âm thanh ồn ào, tiếng kinh hô của người cá, hiệu lệnh của binh lính hải mã, còn có tiếng vo ve trầm thấp và dài miên man nào đó, từ sâu trong thần điện vọng ra, xuyên thấu toàn bộ vương cung.
"Hải Tâm Thạch——"
Giọng Uyên bỗng nhiên căng thẳng.
Hắn ôm Tô Tận bơi đến bên cửa sổ gần nhất. Từ cửa ra ngoài, hướng thần điện, một cột sáng màu đỏ sẫm từ trên đỉnh điện lao ra, đâm thẳng vào biển sâu.
Cột sáng đó rất mảnh, nhưng rất sáng, chiếu nước biển xung quanh thành màu tím sẫm. Ánh sáng của Hải Tâm Thạch đang nhấp nháy dữ dội, tiết tấu một sáng một tối nhanh hơn trước rất nhiều, giống như một trái tim đang tăng tốc suy kiệt.
Mệnh lệnh của Quốc Vương truyền đến từ chính điện, âm thanh bị dòng nước khuấy động đứt quãng, nhưng có thể nghe thấy
"Cửa giới toàn thành"
"Phong tỏa biên giới"
"Tất cả binh lính vào vị trí."
Tô Tận tựa vào lòng vực, ánh mắt nhìn chằm chằm về phía thần điện. Cột sáng màu đỏ sẫm trong làn nước biển xanh thẫm đặc biệt chói mắt. Những tia sáng đó như máu, lan tỏa ra phía trên thần miếu, nhuộm cả nước bọt trong vài vùng biển xung quanh một lớp tím quỷ dị.
Sau đó nàng nhìn thấy.
Trên một tảng đá ngầm bên cạnh thần điện, có một bóng người đang đứng.
Mũ trùm rất thấp, trong tay nắm một cây gậy san hô cong lại, hắn đối diện với hướng thần điện, nhưng Tô Tẫn có thể cảm nhận được, cậu đang nhìn cô. Bởi vì đầu cậu hơi nghiêng đi, đôi mắt màu xám dưới mũ trùm, xuyên qua làn nước biển mấy chục mét, băng qua đám đông hoảng loạn, chính xác chạm phải ánh mắt của cô ta.
Hắn nhìn nàng, khóe miệng khẽ động, Tô Tận đọc ra khẩu hình đó.
"Tìm được ngươi rồi."
Uyên cũng nhìn thấy bóng người kia. Cánh tay hắn siết chặt, kéo Tô Tận về phía sau một chút.
"Đừng động."
Hắc bào vu sư không có công kích, hắn giơ san hô trượng lên, chỉ về phía Hải Tâm Thạch một cái, mũi trượng sáng lên quang mang màu đỏ sậm, kết nối cùng với cột sáng.
Tiếng nổ ầm ầm của Hải Tâm Thạch càng lớn, chấn động cung điện càng dữ dội hơn. Sau đó hắn buông gậy san hô xuống, xoay người nhảy từ trên đá ngầm xuống. Đuôi cá đen rung lắc trong làn nước biển tím sẫm rồi biến mất.
Cột sáng của Hải Tâm Thạch chậm rãi thu lại, chấn động cũng dần lắng xuống. Nhưng trong không khí còn lưu lại một mùi vị khó nói rõ, giống như gỉ sắt, lại giống tảo biển thối rữa.
Trong cung điện đầy những viên san hô bị chấn vỡ và mảnh dạ minh châu vỡ vụn. Cuối hành lang có thị nữ đang khóc, có vệ sĩ đang hò hét.
Uyên buông tay đang ôm Tô Tận ra. Sắc mặt của hắn trắng hơn trước, nhưng đôi mắt hắn rất sáng.
"Lan Nhi."
"Ừm."
"Sổ tay ngươi nói." Uyên nhìn nàng, "Chúng ta phải đi tìm ngay bây giờ."
Tô Tận gật đầu. Nàng từ trong ngực Uyên bơi ra, đuôi vẫy một cái, hướng về phía thư phòng bơi đi.