Khi Lý Mộng và Vượng Đạt Trang trở về, đã gần trưa.
Hai người lẻn vào từ cửa sau thư viện, tay mỗi người xách hai túi ni lông lớn, phồng lên.
Vượng Đạt Trang đặt túi xuống đất, bên trong toàn bánh mì, bánh quy, chai nước và mấy gói xúc xích lớn. Túi Lý Mộng vẫn còn nhét vài hộp sữa, thời gian bảo quản vẫn chưa hết.
"Đi ngang qua siêu thị nhỏ của trường, tiện tay lấy luôn." Vượng Đạt Trang thở hổn hển, "Bên trong không có zombie, cửa khóa chặt, ta cạy mở ra rồi."
Lý Mộng đã bắt đầu chia thức ăn cho học sinh và người già. Những kẻ co rúm trong góc khi nhận lấy bánh mì, tay run rẩy, có người ngay cả cảm ơn cũng không nói ra được, xé bao bì nhét vào miệng. Một bà lão nắm lấy tay Lý Mông, đôi mắt đục ngầu đầy nước mắt, môi run bần bật hồi lâu, cuối cùng chỉ thốt ra một câu "đứa trẻ ngoan".
Lý Mộng im lặng, nhét sữa vào tay bà lão rồi quay người bỏ đi.
Tô Tận dựa vào bàn mượn, nhìn bóng lưng Lý Mộng chia thức ăn, ngắm hai giây.
"Tòa nhà thí nghiệm tình hình thế nào?"
"Không có zombie." Lý Mộng đi trở lại, hạ thấp giọng nói, "Một con cũng không có. Ngay cả vết máu cũng rất ít, giống như đã được dọn dẹp vậy."
"Quá sạch sẽ."
“Đúng vậy.”
Tô Tận im lặng vài giây. Quá sạch sẽ. Cả tòa nhà thí nghiệm không có zombie, mà thư viện, sân tập, tòa lầu giảng dạy khắp nơi là Zoman, hai khả năng: hoặc là toà nhà thử nghiệm có thứ gì đó xua đuổi 40, hoặc có những thứ khiến isomer không dám vào.
Bất kể loại nào, đều đáng để cảnh giác.
"Đi." Cô đứng dậy, "Dẫn đường đi."
Trong thư viện còn hơn hai mươi người. Sau khi Hắc Nha Đoàn bị dọn dẹp, những học sinh và lão nhân bị giam giữ đã khôi phục tự do, nhưng không ai dám hành động một mình.
Tô Tận dẫn theo đoàn người đi sau lưng Lý Mộng và Vượng Đạt Trang, cách nhau hơn chục mét, mỗi xác sống đi ngang qua Lý Mông và trang Venda đều như mất thông tin tìm radar, đứng chờ thời cơ.
Điều này đã giảm bớt gánh nặng của Tô Tận rất nhiều, chỉ là vất vả cho Lý Mộng và Vượng Đạt Trang ở phía trước cần mẫn chém xác sống.
Tòa nhà thí nghiệm nằm sâu trong khuôn viên trường, là một tòa nhà màu xám trắng. Cửa kính của đại sảnh tầng một đã vỡ một nửa, trên mặt đất vương vãi mảnh vỡ cốc và vài cuốn ghi chép thực nghiệm lật mở. Hành lang rất dài, hai bên toàn là phòng thím, cửa dán nhãn như "Công trình sinh học", "Tập tác gen"," và "Nuôi dưỡng tế bào".
Sạch sẽ.
Quá sạch sẽ.
Tô Tận vừa đi vừa nhìn, trên sàn nhà có bụi, có dấu chân lộn xộn, nhưng không có vết máu, không vỏ đạn, cũng không thấy bất kỳ dấu vết đánh nhau nào. Cửa những phòng thí nghiệm đó phần lớn đều mở, thiết bị bên trong ngay ngắn chỉnh tề, màn hình máy tính vẫn còn sáng. Trên một chiếc bàn của phòng nghỉ thậm chí đặt nửa ly cà phê chưa uống hết, bề mặt cà muối kết một lớp màng, mà cốc lại không vỡ.
Cả tòa nhà như thể đã được ai đó dọn dẹp riêng.
"Tầng dưới lòng đất." Lý Mộng chỉ tay về phía cầu thang cuối hành lang.
Tô Tận dẫn người đi xuống. Tầng dưới lòng đất tối hơn trên lầu, ánh đèn chỉ còn lại chút sáng trắng bệch của đèn khẩn cấp ở cuối hành lang. Trong không khí tràn ngập mùi hỗn hợp giữa nước khử trùng và một loại thuốc thử hóa học nào đó. Hai bên hành trình là từng phòng thí nghiệm nhỏ, cửa phần lớn đóng chặt, có vài mảnh kính trên cánh cửa vỡ vụn, nhưng bên trong không có ai, cũng không tang thi.
Tìm một vòng, trống không.
Tô Tận đứng ở đầu cầu thang tầng dưới lòng đất, ngẩng đầu nhìn trần nhà.
"Lên đi. Tìm từng tầng một."
Nàng dẫn người trở lại tầng một, bắt đầu lục soát từ hành lang phía đông. Tầng một là phòng thí nghiệm và văn phòng lớn, vài căn phòng chất đầy dụng cụ thí luyện và tủ tài liệu, cửa một phòng họp mở toang, trên bàn còn trải những ghi chép thí ngộ chưa kịp thu. Không có ai.
Tầng hai là kho mẫu sinh học, phòng đông lạnh và phòng nuôi dưỡng tế bào. Vài chiếc tủ lạnh nhiệt độ thấp vẫn đang vận hành, phát ra tiếng vo ve trầm đục. Trong một kho bản mẫu, các ống nghiệm trên giá xếp ngay ngắn chỉnh tề, nhãn ghi đủ loại số hiệu.
Tầng ba, hành lang tầng này rõ ràng hẹp hơn bên dưới, ánh đèn cũng tối hơn. Cửa phòng thí nghiệm hai bên đều đóng chặt, trên cửa dán biển cảnh báo màu đỏ "Khu thí luyện dược tề gen - nhân viên ủy quyền mới có thể vào". Cuối hành động có một cầu thang bằng sắt, cánh cửa sắt dẫn lên sân thượng hé mở, trong khe cửa lộ ra ánh sáng xám trắng.
Tô Tận đi lên tầng ba, khi đi qua những cửa phòng thí nghiệm đóng chặt kia, bước chân dừng lại một chút. Nàng giống như nghe thấy âm thanh gì đó. Rất nhẹ, đứt quãng, từ phía sau cánh cửa sắt nửa khép ở đầu cầu thang truyền ra.
Là giọng của con người.
"Ai... ai ở bên ngoài?"
Tô Tận giơ tay ra hiệu cho người phía sau dừng lại. Cô đi đến trước cửa sắt, không vội đẩy. Nhìn qua khe cửa vào trong, cầu thang rất hẹp, bậc thang xi măng đi thẳng lên trên, cuối cùng là cánh cửa thép của Thiên Đài. Âm thanh truyền vào từ bên ngoài cửa sổ sắt.
"Ta là Lưu Kiến Quốc! Phòng thí nghiệm kỹ thuật gen của Đại học Khoa học Công nghệ! Bên ngoài có ai không?"
Tô Tận đẩy cửa, đi dọc theo cầu thang lên. Bên ngoài cửa sắt là một cái bệ đỡ, lên thêm một đoạn nữa mới có thể lên sân thượng. Cô đi đến mép bệ, ngẩng đầu gọi lớn một tiếng.
"Thiến sĩ Lưu?"
Trên sân thượng yên tĩnh trong chốc lát, rồi vang lên một tràng tiếng bước chân dồn dập. Một người đàn ông tóc hoa râm, đeo kính gọng vàng thò đầu ra từ cửa sân khấu, áo blouse trắng dính đầy vết máu khô, sắc mặt xám xịt, môi nứt nẻ. Khi nhìn thấy Tô Tận, mắt hắn bỗng sáng rực lên.
"Ngươi... ngươi đến để cứu chúng ta?"
Tô Tận đánh giá hắn một cái. Hơn năm mươi tuổi, gầy gò, ánh mắt có chút hoảng hốt.
“Lưu tiến sĩ, xuống đi.” Tô Tận nói.
"Ta... ta còn mấy học sinh, đều ở trên đó." Lưu Kiến Quốc chỉ lên sân thượng, "Chúng ta bị vây khốn ba ngày rồi, bên dưới toàn là zombie, không dám xuống."
“Phía dưới không có zombie.” Tô Tẫn nói.
Biểu cảm của Lưu Kiến Quốc cứng đờ một chút. "Không thể nào... rõ ràng khắp nơi đều là..."
Tô Tận không tiếp lời. Nàng nghiêng người, nhường lối đi cầu thang. "Xuống trước đi."
Lưu Kiến Quốc do dự hai giây, quay đầu hướng sân thượng hô một tiếng.
"Tất cả ra đây đi, có người đến cứu chúng ta rồi." Bốn nhà nghiên cứu từ phía sau đường ống thông gió bước ra, hai nam hai nữ, trạng thái đều không tốt lắm, môi khô nứt, sắc mặt trắng bệch. Bọn họ đi theo sau Lưu Kiến Quốc, cẩn thận từng li từng tí bước xuống bậc thang.
Tô Tận lùi đến bên bệ đá, nhường đường cho họ. Lưu Kiến Quốc dừng lại khi đi ngang qua nàng.
"Ngươi đến một mình?"
"Còn hai đồng bạn nữa."
"Cảm ơn... cảm ơn các ngươi." Giọng Lưu Kiến Quốc khàn đặc, "Tôi... tôi phải mang tài liệu nghiên cứu theo, những dữ liệu đó không thể mất, đó là——"
“Cậu chỉ có năm phút.” Tô Tận ngắt lời cậu.
Lưu Kiến Quốc gật đầu, xoay người định đi xuống lầu.
Cánh cửa sắt đột nhiên động đậy.
Một bóng dáng nhỏ bé từ sau cánh cửa lao ra, chắn giữa Lưu Kiến Quốc và Tô Tận. Đó là một đứa trẻ, trông khoảng bảy tám tuổi, mặc bộ đồ thí nghiệm màu trắng quá lớn, tay áo xắn lên mấy vòng.
Da nó màu xám trắng, xám hơn cả Lý Mộng và Vượng Đạt Trang, tro gần như xanh lét, đồng tử màu vàng nhạt, dưới ánh sáng xám tựa hai viên thủy tinh phủ bụi.
Nhưng nó không có biểu cảm dữ tợn như zombie bình thường, nó chỉ đứng đó, hơi ngẩng đầu nhìn Lưu Kiến Quốc.
Xung quanh yên tĩnh lại.
Lưu Kiến Quốc sững sờ, môi hắn mấp máy, đôi mắt sau cặp kính gọng vàng mở to.
"Tiểu... Tiểu Niên?"
Con tang thi nhỏ kia nghiêng đầu.
“Ba.” Giọng nó rất nhẹ, rất bằng phẳng, giống như một tờ giấy bị gấp lại, hoàn toàn không có sự khàn đặc của zombie bình thường, “Đừng đi.”
"Tiểu Niên, là ba mà." Giọng Lưu Kiến Quốc bỗng trở nên kích động, hắn bước lên phía trước một bước.
"Để ba ra ngoài, con đi theo ta nhé, được không?"
Lưu Tiểu Niên không tránh ra. Nó đứng nguyên tại chỗ, đôi mắt xám trắng nhìn chằm chằm Lưu Kiến Quốc, miệng mấp máy.
“Không đi.” Nó nói, “Ba không đi đâu.”
Tô Tận liếc nhìn Lưu Kiến Quốc, rồi lại nhìn sang Lưu Tiểu Niên.
"Các ngươi quen nhau?"
Lưu Kiến Quốc há miệng, lại nhắm mắt lại, hắn tháo kính lau chùi rồi đeo lên lần nữa, giọng khàn đặc.
"Tiểu Niên... là đứa trẻ ta nhận nuôi."
Trên bệ đá im lặng vài giây, gió thổi qua nóc nhà khiến bộ đồ thí nghiệm của Lưu Tiểu Niên phần phật.
“Nhận nuôi?” Tô Tận hỏi.
“Năm năm trước, tôi nhận nuôi cậu ấy ở viện phúc lợi.” Giọng Lưu Kiến Quốc rất bình thản, như đang đọc một bản báo cáo thí nghiệm, “Cậu ấy sức khỏe không tốt, miễn dịch thấp kém, thường xuyên bị bệnh. Lúc đó tôi đang nghiên cứu thuốc gen, cần... cần một người thử thuốc. Tôi chỉ nghĩ thôi, dù sao cậu ta cũng chẳng ai muốn, mình đưa cậu bé ra ngoài chữa bệnh cho cậu, tiện thể...”
Tiện thể.
Tô Tận đã hiểu.
Lưu Tiểu Niên từ nhỏ đã bị ngâm trong phòng thí nghiệm, được tiêm đủ loại dược tề, buộc phải trở thành người thuốc. Lưu Kiến Quốc đối xử với hắn, nói là cha nuôi, không bằng nói đó là đang đối đãi một vật thí luyện quý giá. Còn Lưu tiểu Niên, từ khi có ký ức, phòng thu chính là nhà, Lưu kiến quốc chính thức là người thân duy nhất của cha mình.
"Khi virus bùng phát, Tiểu Niên đang chịu tiêm lần thứ bảy." Giọng Lưu Kiến Quốc càng lúc càng nhỏ, "Thuốc biến dị rồi, hắn biến thành... bộ dạng đó. Trong lúc giãy giụa không cẩn thận làm bị thương những người khác, nhưng hắn vẫn nhận ra ta, vẫn luôn nhận thức ta. Hắn đuổi hết những xác sống khác ra ngoài, cả tòa nhà thí nghiệm, từng người một đẩy chúng ra. Nó không muốn để chúng làm hại mình."
Vì vậy trong lầu thí nghiệm không có zombie.
Vì một con tang thi tám tuổi đã đuổi cả tòa nhà xác sống đi mất.
Tô Tận nhìn về phía Lưu Tiểu Niên, tiểu tang thi vẫn đứng ở cửa, thân hình gầy gò thẳng tắp, trên khuôn mặt xám trắng không nhìn ra biểu cảm, nhưng đôi mắt màu xám nhạt kia không chớp lấy một cái nhìn chằm chằm vào Lưu Kiến Quốc.
"Tiểu Niên." Tô Tận lên tiếng.
Lưu Tiểu Niên quay đầu nhìn nàng. Ánh mắt nó dừng lại trên người Tô Tận hai giây, rồi rơi vào lưỡi hái trên tay nàng, nó không hề sợ hãi, chỉ nghiêng đầu.
"Con đến để đưa bố đi."
“Đúng vậy.”
"Không được."
Tô Tận nhìn nó. Một đứa trẻ tám tuổi, sau khi zombie hóa tư duy trở nên cực kỳ đơn giản. Nó không hiểu nhiệm vụ gì, không biết căn cứ quân khu nào, cũng không không thông suốt thế giới.Nó chỉ biết một chuyện: Ba đang ở trong phòng thí nghiệm, phòng nghiệm chính là nhà, nó muốn ở cùng ba.
“Ngươi không giữ được hắn.” Tô Tận nói.
"Ngươi không đánh lại ta." Lưu Tiểu Niên nói.
Tô Tận sững người một chút.
Giọng điệu của tiểu tang thi rất bình thản, không có cảm xúc gì, cũng không gợn sóng. Nhưng Tô Tẫn lại vô cớ cảm thấy, nó nói là sự thật. Một con tang xác chỉ có thể đẩy cả tòa nhà ra ngoài, dù mới tám tuổi cũng khó đối phó lắm.
“Tiểu Niên,” Lưu Kiến Quốc bước lên nửa bước, ngồi xổm xuống, “ngươi cùng ba đi, được không? Ba dẫn ngươi đến một nơi an toàn——”
“Không đi.” Lưu Tiểu Niên ngắt lời hắn, “ba không đi, tiểu niên có nhà. Nhà người khác có, nhỏ cũng có. Ba ở đây, chính là nhà.”
Nó nói "nhà người khác có", giọng điệu mang theo sự chắc chắn vô cùng ngây thơ, cố chấp. Giống như đang mô tả một thứ nó đã quan sát rất lâu nhưng chưa từng có được.
Tô Tận nhìn nó, chợt nhớ ra một chuyện.
"Ngươi đuổi những con tang thi khác đi, tại sao?"
Lưu Tiểu Niên quay đầu nhìn nàng.
"Chúng sẽ làm hại bố."
"Vậy tại sao ngươi không cắn hắn?"
Tiểu tang thi nghiêng đầu, dường như vấn đề này rất khó hiểu.
"Hắn là cha ta."
Tô Tận im lặng hai giây.
Nàng chợt cảm thấy cách nói chuyện của đứa trẻ này rất giống nàng, đều là từng chữ từng câu nhảy ra ngoài, không mang theo cảm xúc gì, nhưng lại đâm tim.
“Bố ngươi muốn đi theo ta.” Tô Tận nói.
"Không đi."
"Hắn phải đi. Nơi này không an toàn."
"Nơi này an toàn nhất." Lưu Tiểu Niên nói, "Tiểu Niên ở đây, ba sẽ an ninh."
Tô Tận nhìn nó. Tiểu tang thi cũng nhìn nàng. Một người một xác đối diện, bầu không khí lạnh lẽo như hai khối băng đang đánh giá nhau.