Một đêm gió tuyết thu liễm, cả vùng trung tâm Trường Bạch Sơn chìm vào sự bình yên tột cùng.
Đêm qua trước khi ngủ, doanh trại còn cuốn theo cơn gió lạnh thấu xương sau khi núi cao vào đêm. Tuyết vụn trong núi bị gió núi thổi bay đập vào mặt vải lều, từ rừng núi phía xa thỉnh thoảng truyền đến tiếng gầm gừ trầm thấp của dã thú không rõ tên, giữa các khe vách đá còn có những mảnh giòn tan của băng thạch vỡ vụn, vốn là dáng vẻ hung hiểm ồn ào nhất của Trường Bạch Sơn ban đêm, nhưng suốt cả một đêm dài, khu trại sườn tuyết tạm dựng lên này, không gió không nguy hiểm, vô thú quấy nhiễu, cũng không rơi đá, ngay cả gió sơn thấu tận xương cũng tản đi vòng quanh vùng ngoại vi doanh địa.
Không ai nhận ra sự an ổn quỷ dị này đến từ đâu.
Chỉ có tiểu đình luân phiên ngủ say trong lòng mọi người, quanh thân bao phủ bởi hơi thở không hề hay biết, lặng lẽ bao trùm toàn bộ doanh trại, ngăn cách sự dòm ngó của hung thú trên núi, vách băng đá rơi, làn sóng lạnh giá thấp, thậm chí lọc bỏ cả âm sát rừng núi có thể ăn mòn tâm thần.
Tiếng thở đều đặn của trẻ con chính là nguồn gốc của sự vận hành bình yên này, nàng ngủ rất ngon, an toàn xung quanh vững như bàn thạch, bảo vệ năm người Vô Tà, Vương Béo, Hắc Nhãn Kính, Giải Vũ Thần, Trương Luyến Linh đang say ngủ trong lều, cũng đã bảo hộ nhóm Trần Bì A Tứ, bao gồm cả người dẫn đường Thuận Tử.
Màn đêm dần phai nhạt, chân trời xé toạc tầng mây dày đặc, một vầng mặt trời vàng óng ánh từ từ leo lên cao, đâm thủng đỉnh tuyết liên miên không dứt trên núi Trường Bạch.
Ánh nắng vàng ấm áp trút xuống, trải đầy ngàn núi vạn khe, tuyết trắng xóa khắp núi được ánh mặt trời phủ lên một tầng kim quang ôn nhuận. Tuyết nguyên vốn thanh lãnh lạnh lẽo trong nháy mắt trở nên thánh khiết sáng ngời, lớp băng tinh trên bề mặt tuyết đọng phản chiếu những tia sáng vụn vặt, gió thổi qua, bọt tuyết lưu quang lay động, biển mây xa núi cuồn cuộn, đỉnh băng cắm thẳng vào bầu trời xanh nhạt, thiên địa bao la trang nghiêm, toàn là sự sạch sẽ và mênh mông độc nhất của thần sơn.
Ánh sáng xuyên qua lều để hít thở, rơi xuống tấm đệm chống ẩm phủ bên trong, doanh trại dần trở nên sống động.
Người mở mắt đầu tiên là kính đen.
Hắn theo thói quen đưa tay sờ về phía tiểu đoàn tử ấm áp trong lòng người bên cạnh, đầu ngón tay rơi vào khoảng không, đáy mắt lập tức phai đi buồn ngủ, giương mắt liền nhìn thấy cách đó không xa, Trương Xúc Linh dựa vào Thạch Nham lạnh lẽo ngồi tĩnh tọa, một thân áo khoác mũ đen rơi tuyết mỏng, cánh tay nhẹ nhàng ôm lấy tiểu đình đang ngủ say.
Nửa đêm về sau, cặp kính đen canh giữ tiểu đình đến rạng sáng. Khi mọi người không hề hay biết, khả năng chữa trị của Tiểu Vãn Đình chậm rãi và liên tục thẩm thấu vào cơ thể những người xung quanh, khiến cơn buồn ngủ của Hắc Nhãn Kính cuộn trào, thêm vào đó đêm nay trên núi không gió yên ổn, hắn không chịu nổi mà chìm vào giấc ngủ sâu, theo bản năng dịch An An trong lòng sang bên cạnh một chút, Trương Thân Linh vốn luôn cảnh giác liền lặng lẽ di chuyển tới, cẩn thận ôm đứa bé vào lòng mình.
Trương Thân Linh ôm đứa trẻ với tư thế cực kỳ vững vàng, cẳng tay áp vào lưng đứa nhỏ, lòng bàn tay che chắn sau gáy An An, động tác nhẹ nhàng đến mức không hề làm kinh động chút buồn ngủ nào. Tiểu gia hỏa cuộn tròn trong lòng hắn, khuôn mặt nhỏ nhắn vùi vào hõm cổ ấm áp, hàng mi dài phủ một tầng hơi nước vụn vặt, hơi thở mềm mại kéo dài, nắm đấm nhỏ vẫn khẽ siết chặt lớp vải trước ngực Trương Chính Linh, ngủ say đến không chút phòng bị.
Hắc Nhãn Kính nhướng mày, hạ thấp giọng cười khẽ một tiếng, không lên tiếng quấy rầy, đứng dậy phủi tuyết đọng trên vai, quay đầu đi thu dọn trang bị leo núi.
Không lâu sau, Vương béo ngáp một cái rồi mở khóa lều trại, gió lạnh mang theo hơi thở thanh khiết của tuyết tràn vào, hắn xoa cánh tay lầm bầm: "Ta còn tưởng tối qua phải thức trắng đêm, kết quả ngủ đến tận sáng, cái nơi quỷ quái Trường Bạch Sơn này lại có thể ngủ trọn giấc, thật là tà môn."
"Không phải tà môn, mà là an ổn." Hãn Tà chỉnh lý lương khô nén, dây leo núi và đèn pin chống bạo động trong ba lô, đầu ngón tay xoa xoa con cá đồng lông rắn treo bên trong túi, "Tối qua ta nghe bên ngoài không có chút tin tức nào, những năm trước ở vùng núi sâu Trường Bạch Sơn, đêm gió thổi có thể lật tung lều nhỏ, hôm nay là bất thường."
Giải Vũ Thần ngồi xổm giữa doanh trại, kiểm kê thuốc nổ, khói lửa lạnh và thuốc cầm máu, nghe vậy ngước mắt nhìn An An trong lòng Trương Luyến Linh, ánh mắt khẽ động.
Hắn có thể nhận ra, sự an nhàn bất thường này, nguồn gốc từ đầu đến cuối đều ở trên người Tiểu Vãn Đình. Khả năng bảo hộ của đứa trẻ này trước nay không hề biến sắc, không cần thúc giục thuật pháp, cũng không phải hiển lộ dị tượng, chỉ cần nàng bình yên, liền có khả năng che chở người thân cận bên cạnh, thậm chí là toàn bộ đồng hành.
Trần Bì A Tứ dựa vào bên cạnh khúc gỗ khô phía xa, đầu ngón tay xoa xoa gậy chống, đôi mắt đục ngầu quét qua toàn bộ doanh trại không gió không tuyết, đáy mắt ẩn chứa nghi hoặc nhưng không nói thêm lời nào. Hòa thượng Đồn, Lang Phong, Diệp Thành mấy người dưới trướng ông cũng lần lượt đứng dậy, kiểm tra súng ống lên cuốc núi, Thuận Tử quen đường quen lối xem xét con đường tuyết xung quanh, đối chiếu lộ trình leo núi đi đến đỉnh chính của Vân Đỉnh Thiên Cung.
Nửa tiếng sau, toàn bộ mọi người thu dọn xong xuôi.
Nhiệt độ núi non ấm áp hơn đôi chút, ánh mặt trời xuyên qua rừng thông, bóng cây loang lổ trên nền tuyết, mọi người ngồi vây quanh bàn đá trắng đơn sơ để giải quyết bữa sáng. Không có đồ ăn nóng, chúng ta chia nhau nén nhiệt lượng cao thịt khô, sô cô la, nước ấm, bổ sung thể lực leo núi.
Tiểu Vãn Đình lúc này mới từ từ tỉnh lại.
Lông mi khẽ run, tiểu gia hỏa mơ màng mở đôi mắt đen láy sáng bóng, đáy mắt còn phủ sương nước vừa tỉnh ngủ, chóp mũi cọ cọ vào cổ Trương Thân Linh ấm áp, mềm mại rên rỉ một tiếng.
"Tỉnh rồi?" Trương Lăng Linh rũ mắt, giọng trầm thấp ôn hòa, đưa tay phủi đi những bông tuyết rơi li ti trên đỉnh đầu An An, đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa xoa gò má mềm mại của nàng.
An An chớp mắt, nhìn quanh năm khuôn mặt quen thuộc xung quanh một vòng, lập tức tỉnh táo lại, bàn tay nhỏ bé ôm lấy cổ Trương Linh, giọng nói non nớt: “Ba ơi, trời sáng rồi ạ.”
“Trời sáng rồi, ăn xong đồ, chúng ta tiếp tục lên núi.” Giải Vũ Thần lấy sữa ấm nóng đã chuẩn bị sẵn từ ba lô ra, đưa đến bên môi tiểu gia hỏa, kiên nhẫn đút cho nàng uống.
Gương mắt đen tiến lại gần, đầu ngón tay khẽ điểm lên trán An An: “Tiểu bảo bối, tối qua chạy trốn từ trong ngực ta, đến nương nhờ ba người câm của ngươi rồi?”
An An nghiêng đầu, đạp đạp đôi chân ngắn cũn của mình, ngơ ngác lắc đầu: "An An không chạy, ba chạy."
Một câu nói khiến Vương Bàn Tử cười ha hả, không thèm nhịn cười cúi đầu gặm thịt khô. Khóe môi Giải Vũ Thần cũng cong lên một nụ cười nhạt, ngay cả hàn ý xung quanh núi non cũng nhạt đi vài phần.
Sáng sớm nghỉ ngơi cực nhanh, núi sâu không nên ở lâu, Trần Bì A Tứ thúc giục tiến độ, toàn bộ binh nhanh chóng ăn xong bữa sáng, lấp đầy dấu vết lửa trại trong doanh trại, cất kỹ hành lý lều bạt, chỉnh đốn xuất phát, chính thức tiến về phía trung tâm đỉnh núi chính của Vân Đỉnh Thiên Cung.
Theo con đường núi cổ ở Trường Bạch Sơn mà Thuận Tử quen thuộc, lộ trình tiến lên chia làm ba đoạn: Đầu tiên là đoạn đường tuyết tùng nguyên thủy của ngọn núi cao, sau đó là những con ngõ đá bằng băng đứt gãy, cuối cùng cắt vào con phố đá nửa người do tiền dân Đông Hạ quốc đào tạo, men theo con sông đá đi xuống, liền có thể tiến vào đường hầm di tích cổ bên trong lòng núi, cũng là khu vực đầu tiên gặp trùng hương ngọc, núi lửa uốn lượn, rồi đâm sầm vào hang ổ người mặt chim.
Đoàn người bước vào rừng thông tuyết mênh mông.
Khu rừng thông này đã lâu đời, cây tùng cao thẳng tắp vạm vỡ, thân cây bọc lớp tuyết dày quanh năm không tan, cành bị tuyết đè xuống thấp, tuyết đọng trong rừng sâu đến bắp chân, mỗi bước giẫm xuống đều phát ra tiếng kêu răng rắc của tuyết rơi. Ánh sáng trong khu rừng mờ ảo, ánh mặt trời chỉ có thể rơi xuống những đốm sáng lấp lánh qua kẽ lá, không khí ẩm ướt lạnh lẽo, tràn ngập mùi hôi thối hỗn hợp giữa kim thông và đất đóng băng.
Thuận Tử đi ở phía trước nhất của đội ngũ mở đường, tay cầm gậy leo núi gạt tuyết dày ra, nhận diện chính xác dấu vết con đường cổ bị vùi lấp bởi tuyết đọng, vừa đi vừa giải thích: "Con đường này là con phố cũ mà thợ thủ công Đông Hạ từng vận chuyển vật liệu xây dựng lên núi, mấy chục năm không ai đi, tuyết quá dày, rất nhiều bậc đá đều chôn dưới đáy, chân tuyệt đối không được giẫm hụt, dưới gốc tùng hai bên có bẫy đất đóng băng, giẫm vào trực tiếp lún xuống thắt lưng."
Trần Bì A Tứ chống gậy đi ở đoạn giữa đội ngũ, ánh mắt dán chặt vào những đường vân tuyết đọng trên mặt đất, thỉnh thoảng gọi dừng đội hình để phân biệt phương vị từ trường của thân núi.