Thời Miểu đột ngột ngồi bật dậy, chợt nhận ra đó chỉ là một giấc mơ.
Chiếc túi thơm hình cầu mạ vàng trên màn sa đung đưa, tỏa ra mùi hương ngọt ngào.
Ánh mắt nàng rơi vào bình hoa trên bàn, vì chưa thêm nước, mấy cành cúc dại kia đã thành thế suy tàn, những cánh hoa vàng óng cuộn tròn khô héo, giữa hoa nâu đến mức đen kịt, như bị lửa thiêu đốt.
Nhưng trong sự suy sụp ấy lại còn dựng một cây cột, thẳng tắp không chịu ngã.
Thời Miểu nhìn chằm chằm vào cây gậy hồi lâu, chợt nhớ ra tại sao mình lại thấy đồ trang trí này quen thuộc đến vậy.
Từ khi nàng vào Bùi phủ, ký ức về kiếp trước càng ngày càng loãng đi, như cách một lớp nước nhìn xuống đáy sông, mờ mịt, làm sao cũng không vớt được.
Nhưng giờ phút này, những ký ức đó lại vô cớ ùa về, rõ ràng khiến người ta lạnh toát.
Kiếp trước nàng kiêu căng tùy hứng, Thời phủ sau khi suy sụp vẫn không biết thu liễm, khóc lóc thút thít ngồi xe ngựa đến chùa miếu, nói là muốn cầu phúc cho Thời Phủ, thực ra chỉ là trốn tránh.
Kết quả là vô tình gặp phải trận mưu đồ trong rừng trúc đó, nếu không phải Bùi Tẫn đột nhiên xuất hiện, nàng đã sớm chết dưới loạn đao rồi.
Nhưng sau đó chẳng phải nàng cũng chết thê lương sao.
Thời Miểu chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân dâng lên.
Nếu bánh răng của vận mệnh nhất định phải nghiền qua lần này, vậy chẳng phải nàng đã định sẵn sẽ đi theo cùng một con đường chết sao?
Ngoài cửa sổ đã rất tối, hoàng hôn như mực bị đổ, từng lớp phủ kín giấy dán cửa.
Theo lý mà nói thì nên đến giờ dùng bữa rồi, nhưng Thời Miểu không dám ra ngoài.
Lúc này nàng hiếm khi nhớ Bùi Tẫn đã rời đi.
"Tiểu thư, đến lúc dùng bữa rồi." Nha hoàn đẩy cửa bước vào, thấy Thời Miểu đang ngồi ngẩn ngơ ở đó, bước chân liền khựng lại.
“Tôi không đi.” Thời Miểu nói.
Lời còn chưa dứt, ngoài cửa đã vang lên một giọng nói quen thuộc: "Thời tiểu thư, gia dặn cô nhất định phải dùng bữa."
Thẩm Nghiễn ở đây.
Thời Miểu lập tức đi ra ngoài, liền thấy Thẩm Nghiễn mặc một bộ cẩm bào trắng đứng ở đó, ngọc thụ lâm phong, tư thái điệu đà.
Ngày thường hắn đều mặc xám xanh hoặc màu xanh sẫm, hôm nay bộ bạch bào này càng làm nổi bật cả người hắn sắc sảo và thanh tú, cổ tay áo dùng chỉ bạc thêu vân mây, thắt lưng buộc một dải da trắng ánh trăng, trông giống như công tử trẻ tuổi nhà nào đó.
Thời Miểu nhìn thêm vài lần.
Thẩm Nghiễn nhận được ánh mắt nhìn chằm chằm của Thời tiểu thư, lập tức cảm thấy áp lực, lông tơ sau gáy dựng đứng lên.
Hắn mỉm cười hỏi: "Thời tiểu thư có gì phân phó?"
"Nghe nói nhân sĩ giang hồ các ngươi đều biết bay?"
Thẩm Nghiễn: “???”
"Có thể đưa ta bay ra khỏi rừng trúc không?"
Thẩm Nghiễn: "?????"
Hắn nhìn Thời Miểu với vẻ mặt nghiêm túc, cảm nhận sâu sắc sự nguy hại của lời đồn.
Hắn im lặng một lát, "Tiểu thư có muốn đi ngủ thêm không?"
"?"
"Trong mơ cái gì cũng có."
"..."
Thời Miểu theo Thẩm Nghiễn đi về phía nhà ăn, bóng trúc trùng điệp, ánh trăng từ khe lá trúc lọt xuống, rải đầy bạc vụn trên mặt đất.
Nàng bước nhỏ theo bóng dáng Thẩm Nghiễn, sợ bị lạc.
Bước chân của Thẩm Nghiễn thả rất chậm, chậm đến lúc đó Miểu phải cố ý ép sát độ bước mới không vượt qua được.
"Các vị thí chủ."
"!"
Thời Miểu bị kinh hãi lùi lại một bước lớn, thắt lưng va phải cây trúc, nàng rên khẽ một tiếng.
Cách đó không xa, một hòa thượng đầu trọc khoác tăng bào đang đứng ở đó.
Lưng ánh trăng, bóng người mờ ảo, chỉ có thể nhìn thấy một đường nét gầy gò và ánh phản chiếu của chuỗi hạt Phật bằng gỗ đàn hương trên cổ.
Thẩm Nghiễn tiến lên, chắp tay, tay kia đã đặt trên đoản đao bên hông: "Vị sư phụ này, có chuyện gì?"
Vị hòa thượng khẽ mỉm cười, nụ cười ấy dưới ánh trăng như gợn sóng, thoáng chốc đã biến mất.
Hắn giơ hộp cơm trong tay lên: "Vốn là muốn đưa cơm cho vị tiểu thí chủ này, giờ xem ra không cần thiết nữa."
Thẩm Nghiễn không tiến lên, vẫn cảnh giác: "Người nào phái ngươi tới?"
"Tự nhiên là Vô Trần đại sư."
Thấy hai người không có ý định tiến lên, hòa thượng cũng không tức giận, chỉ đặt hộp cơm xuống, chắp tay cúi chào rồi rời đi.
Khi hắn xoay người, tăng bào bị gió đêm thổi bay một góc, lộ ra bên trong một đoạn ống tay áo cũ đến bạc màu.
Chỉ để lại một câu nói đầy ẩn ý trong không khí——
"Thí chủ vẫn nên ít đến đây thì hơn."
Không khí trở nên yên tĩnh.
Trong rừng trúc chỉ có tiếng gió xuyên qua lá trúc xào xạc, như vô số con rắn nhỏ đang bơi lội trong bóng tối.
Thời Miểu thấy Thẩm Nghiễm cầm kim bạc đang cho cơm ăn thử độc, liền cùng hắn ngồi xổm xuống, đầu gối khép lại, vạt váy trải trên gạch đá xanh, ngẩng mặt hỏi: “Vừa rồi hắn nói là ngươi hay ta?”
Thẩm Nghiễn cất kỹ ngân châm, đầu kim sáng như tuyết, không có biến sắc.
Hắn cúi đầu nhìn Thời Miểu một cái, ánh trăng phủ lên gò má hắn một lớp trắng lạnh: “Thời tiểu thư chỉ cần biết, Thẩm mỗ phụ trách an nguy của ngài là được.”
Hắn vốn không để tâm đến thứ thần thái hú vía này.
Năm đó gia còn bị đo ra khắc thân, nay lão phu nhân chẳng phải vẫn sống nhăn răng.
Thời Miểu khác với hắn.
Nàng là người đã trải qua sinh tử, sống lại một lần nữa, những kẻ trước kia không tin đến nay cũng phải không thể không không dám.
Lời của hòa thượng kia như một chiếc gai nhỏ đâm vào đáy lòng nàng, không rút ra được, chỉ thấy đau âm ỉ.
Nhưng Thẩm Nghiễn ở bên cạnh, đại khái là không có trở ngại. Nàng nghĩ.
Thiện đường ngồi không ít người.
Có nông phu mặc quần áo rách rưới, cũng có quý nữ mặc váy lộng lẫy.
Ngôi chùa này xưa nay luôn sùng bái mọi người bình đẳng, cho nên bất kể thân phận gì, dùng bữa đều ăn cùng một chỗ.
Dù vậy, quý nữ cũng chỉ ngồi cùng quý thư, nông phu cũng sẽ đi kèm với nông dân, vì thế chỗ ngồi của tửu đường luôn phân chia rạch ròi, giống như một cái bàn vẽ hai ranh giới vô hình.
Thời Miểu bị Thẩm Nghiễn dẫn đi vào trong.
Váy lụa màu liễu bao phủ thân tuyết, váy dài màu trơn làm nổi bật đôi chân sen, tà váy khẽ đung đưa liền là hương phong từng đợt.
Hôm nay nàng chỉ cài một đóa hoa bạc trắng, bên tai là một đôi mặt dây chuyền hạt gạo, khi đi lại ánh châu lay động, phản chiếu ánh nến, như giọt sương lăn trên cánh hoa.
Một đám người đang ăn ngấu nghiến cũng không khỏi đoan trang ngồi, tay cầm đũa lơ lửng giữa không trung, ngay cả nhai cũng nhẹ nhàng hơn, chỉ sợ làm kinh động mỹ nhân.
Ở sâu hơn một chút, người liền trở nên thưa thớt.
Thời Miểu vốn tưởng sẽ không gặp người quen, nhưng lại không ngờ gặp được Tạ Kỳ mới gặp hôm qua.
Hắn ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, đối diện còn có một người đang ngồi.
Người đó mặc cẩm bào màu chàm, thân hình gầy gò, nghiêng mặt ẩn trong bóng nến, nhìn không rõ ràng, chỉ biết hai người đang một bộ dáng trò chuyện rất vui vẻ.
Thẩm Nghiễn thấy vậy, đôi mắt híp lại, bước chân gần như không thể nhận ra dừng một chút.
Thời Miểu tò mò liếc nhìn hai cái, thấy Thẩm Nghiễn vẫn đang nhìn chằm chằm, liền hỏi: “Có gì hay ho?”
Vị trí của Tạ Kỳ và người kia cách các nàng khá xa, dường như đã nói chuyện xong xuôi, hai người liền đứng dậy cùng nhau rời đi.
Tạ Kỳ đi phía trước, bước chân vội vã.
Người đàn ông mặc áo bào màu chàm lùi lại nửa bước, khi đi ngang qua bên cạnh Thời Miểu thì hơi nghiêng đầu.
Ánh nến chiếu sáng nửa khuôn mặt hắn, mặt mày trong trẻo, khóe môi chứa một tia cười như có như không, ánh mắt lại cực lạnh.
Khi ánh mắt đối phương rơi trên mặt nàng, sau lưng Thời Miểu bỗng dâng lên một luồng hơi lạnh, như bị thứ gì đó lạnh lẽo lướt qua da thịt.
“Thời tiểu thư ăn trước, Thẩm mỗ đi một lát sẽ đến.” Thẩm Nghiễn đặt món ăn vừa mới vào lên bàn, xoay người định rời đi.
Thời Miểu cứng đờ, vội vàng kéo tay áo hắn: “Ông nội ngươi không phải đã dặn ngươi chăm sóc an nguy cho ta sao? Ngươi muốn chạy đi đâu?”
Thẩm Nghiễn ánh mắt vi diệu nhìn nàng một cái: “Thời tiểu thư biết cũng khá nhiều.”
Thời Miểu: "..."
Nàng chỉ thuận miệng nói vậy.
Nhưng cuối cùng Thẩm Nghiễn vẫn đi.
Hắn có chút bất đắc dĩ gạt tay Thời Miểu ra: “Thời tiểu thư cứ yên tâm, không phải chỉ có thuộc hạ đang nhìn ngươi một mình.”
Thời Miểu nghe mà tim đập thình thịch.
Bùi Tẫn quan tâm nàng như vậy sao
Đã có người đi theo, nàng liền không lo lắng nữa.
Kiếp trước, Miểu Miểu cũng từng vô tình hiểu được, Bùi Tẫn dễ thu hiền năng, bên cạnh quả thực có rất nhiều nhân tài nhã sĩ.
Nàng dùng xong bữa ăn liền nghĩ đến việc đi tìm vị hòa thượng vừa gặp.
Cũng không biết vì sao, dù có người Bùi Tẫn phái tới nhìn vào, sự bất an trong lòng vẫn chưa hề giảm bớt.
Thời Miểu vô cớ tin vào trực giác của mình, nghĩ rằng vị hòa thượng vừa rồi có lẽ biết điều gì đó, nếu không cũng sẽ không nói ra lời khuyên như vậy.
Chỉ là lúc đó trời quá tối, nàng cũng không nhìn rõ hòa thượng kia rốt cuộc là ai, nhất thời cũng chẳng biết hỏi từ đâu.
"Là ai phái ngươi tới?"
“Vô Trần đại sư.”
Thời Miểu đột nhiên nhớ lại cuộc trò chuyện khi Thẩm Nghiễn ép hỏi hắn, mắt sáng lên, tiện tay kéo lấy ống tay áo của một tiểu hòa thượng đi qua: “Đại sư Vô Trần của các ngươi ở đâu?”
Tiểu hòa thượng chỉ cảm thấy mình bị kéo lại, vừa quay đầu đã nhìn thấy một khuôn mặt phong hoa tuyệt đại.
Nàng ngẩng mặt nhìn hắn, đôi mắt hạnh mờ sương, cánh môi khẽ mở, ánh nến điểm một đốm sáng nhỏ giữa lông mày nàng.
Tiểu hòa thượng mặt đỏ bừng, chóp tai đều nóng lên, ấp úng nói: “Thi, thí chủ có điều không biết, Vô Trần đại sư, sư đã ra ngoài vân du rất lâu rồi.”
Vân Du?
Thời Miểu ngơ ngác, rồi nổi giận, hóa ra không phải đại sư mà là một tên lừa đảo nhỏ?
Dù có tức giận, trong lòng bỗng thở phào nhẹ nhõm.
Chắc hẳn những lời đó cũng là bịa đặt lung tung thôi nhỉ?
Nàng không hỏi thêm nữa, chỉ bước ra khỏi thiện đường đi về phía sương phòng của mình.
Rốt cuộc vẫn là phòng riêng của mình an toàn hơn.
Lúc đi còn có Thẩm Nghiễn bầu bạn, lúc trở về Thẩm Nghiên lại không biết đã chạy đến đâu.
Trong lòng nàng vừa mắng hắn không hết trách nhiệm, vừa cẩn thận xuyên qua rừng trúc.
Cây trúc đung đưa trong gió đêm, lá trúc cọ xát tạo ra tiếng xào xạc, như có người đang nấp trong bóng tối thì thầm to nhỏ.
Chưa đợi nàng đi được vài bước, đã nghe thấy một giọng nam khàn khàn nói:
"Việc ngươi muốn ta giúp ngươi làm, ta nhất định sẽ hoàn thành."
Tiếp theo là một giọng nam trong trẻo vang lên:
“Không sao, sau khi việc này thành công tất có trọng thưởng, dù chuyện này không thành cũng không sao. Chủ tử cũng sẽ cho ngươi một nửa thù lao ban đầu.”
Thời Miểu: "???"
Thời Miểu nhớ lại hậu quả kiếp trước, mồ hôi lạnh sau lưng lại túa ra.
Nhưng nàng không lùi lại, ngược lại hít sâu một hơi, lớn tiếng nói: "Ai đang nói chuyện ở bên kia?"
Âm thanh vang lên trong rừng trúc, làm kinh động mấy con chim đậu bay vút đi xa.
Sau một tràng tiếng bước chân vụn vặt, rừng trúc lại khôi phục sự yên tĩnh.
Thời Miểu nghĩ rằng người đã đi rồi, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Dù sao thì dù lùi lại hay tiến lên đều sẽ bị bọn họ nghi ngờ, chi bằng thản nhiên cho tốt, tránh để giống như nghe thấy gì đó.
Qua cửa ải này, trong lòng nàng cuối cùng cũng thả lỏng hơn một chút, tăng tốc bước chân về phía sương phòng của mình.
Sau khi Thời Miểu rời đi nửa nén hương, hai người đàn ông bước ra từ trong bóng tối.
Một trong số đó nhìn về hướng nàng biến mất, ánh mắt có chút tham lam.
Nếu Thời Miểu nhìn thấy, chắc chắn sẽ nhận ra hắn chính là người đàn ông vừa trò chuyện bên cạnh Tạ Kỳ.
Áo gấm màu chàm dưới ánh trăng tỏa ra sắc u ám, hắn liếm khóe môi, động tác đó giống như rắn thè lưỡi.
"Đừng chỉ nghĩ đến những thứ không thể có được." Giọng nam trong trẻo cảnh cáo.
Nam nhân kia mới có chút tiếc nuối thu hồi ánh mắt, tiếp đó hỏi: “Nữ nhân đó là chủ tử của ngươi?”
“Là của Bùi Tẫn đó.”
"Như vậy, không bằng chúng ta..."
“Tốt nhất ngươi đừng hành động thiếu suy nghĩ.” Giọng nam trong trẻo kia dường như có chút khinh thường, “Ngươi cho rằng Bùi Tẫn dễ dàng sụp đổ như vậy sao? Bên cạnh nàng chắc chắn có người ở đây, huống chi...”
Sau đó không nói nữa, dường như đang kiêng dè điều gì.
Hai người chìm vào im lặng, lại trò chuyện một lúc rồi mới rời đi.
Những ngày tháng trong chùa trôi qua rất bình thản.
Thẩm Nghiễn ngày hôm sau liền trở về, dường như nghe người bên cạnh nàng nói gì đó, liền bắt đầu tùy thời đi theo bên người nàng, thần sắc nghiêm túc, ngay cả khi nàng đến hậu sơn hái hoa cũng phải đứng ở nơi cách đó mười bước nhìn chằm chằm.
Trương ma ma bị nàng lưu lại ở Bùi phủ, bên cạnh cũng không có nha hoàn thân cận gì, Thẩm Nghiễn lại không nói chuyện với nàng.
Thời Miểu chưa bao giờ nhàm chán đến thế.
Mỗi ngày đều đi nghe giảng đàn của vị trụ trì đang giữ chức, thỉnh thoảng cũng đến hậu sơn hái chút hoa pha chút trà uống.
Cuộc sống trôi qua vô vị và nhanh chóng, như cát lọt qua kẽ tay.
Màn đêm khép hờ.
Hôm nay nói về vấn đề sinh tử luân hồi, Thời Miểu đặc biệt dậy thật sớm, nghe rất chăm chú.
Khi nàng rời khỏi bên cạnh trụ trì, đi về phía sương phòng, con đường cũng không nhìn rõ lắm.
Hoàng hôn trên núi đến nhanh và nặng nề, như một cái nồi úp ngược.
Trụ trì là một lão giả để lại chòm râu trắng, cho nàng một ngọn đèn dầu, cười nói: “Đêm tối này muộn rồi, bầy sói cũng nhiều. Thí chủ về sương phòng nhất định phải cẩn thận gấp bội.”
Thời Miểu có chút kinh ngạc: "Trong chùa này lại còn có sói hoang sao?"
"Lang rừng thì không có, chỉ là một thí chủ vô tình nuôi một con mà thôi."
Thời Miểu: "..."
Hứng thú của thí chủ này thật sự rất độc đáo.
Nàng cáo từ, xách đèn dầu xoay người rời đi.
Ánh lửa chập chờn mờ nhạt, chiếu rọi thân hình yểu điệu kia ba phần phong tình.
Ánh đèn lay động dưới váy nàng, kéo cái bóng vừa mảnh vừa dài.
Lão giả trong mắt ý cười dần đậm, như có điều suy nghĩ nói: "Minh nguyệt xâm Thái Huy Hằng sao..."
Đèn dầu trong phòng sương hiếm khi tắt hẳn.
Thời Miểu từ xa trông thấy tưởng là đèn dầu đã cháy hết, nên không để ý.
Cho đến khi nàng bước vào sương phòng, hương thơm của con gái ban đầu đã nhạt nhòa không rõ ràng, một mùi rượu nồng nặc thì quanh quẩn ở chóp mũi.
Rượu đó hương thơm đậm đà cay nồng, hòa lẫn với một tia lạnh lẽo của lá trúc, trong bóng tối tràn ngập khắp nơi.
Đôi mắt Thời Miểu vẫn chưa thích nghi với bóng tối, trước mắt đen kịt một mảng.
Nàng vẫn cảnh giác lùi lại một bước, thắt lưng va vào khung cửa.
Chẳng lẽ mấy hôm trước bị nàng đụng phải hai người đến giết người diệt khẩu?
Nghĩ vậy, nàng liền muốn xoay người chạy ra khỏi sương phòng.
Chỉ một bàn tay mạnh mẽ bỗng nhiên ôm lấy eo nàng, lòng bàn mắt nóng rực, năm ngón tay nắm chặt bên hông nàng. Lực đạo không cho phép giãy giụa.
Chỉ cần dùng sức, nàng đã bị đè vào một lồng ngực thơm ngát.
Thời Miểu sợ hãi giẫm lên mũi giày của người đó, định gọi người đến nhưng bị hắn bịt miệng lại.
Bàn tay đó rộng lớn, các đốt ngón tay rõ ràng, lòng bàn tay có vết chai mỏng che phủ giữa miệng và mũi nàng, lực đạo vừa vặn khiến nàng không thể phát ra tiếng động, nhưng lại thở dốc.
Sau tai bỗng nhiên lướt qua một cảm giác ẩm ướt nóng bỏng.
Người kia thế mà liếm dái tai của nàng!
Đầu lưỡi ấm áp ẩm ướt, từ dái tai nàng trượt dài đến mép vành tai, kéo theo một trận run rẩy nhỏ li ti.
Toàn thân Thời Miểu đều căng cứng, các ngón chân cuộn tròn trong đôi giày thêu.
Giọng nói khàn đục vang lên bên tai nàng.
"Kiều Kiều."
Tên thân mật của nàng.