Trương ma ma vừa đi, Thời Miểu liền từ dưới gối lấy ra chuỗi hạt Phật kia.
Tổ phụ đeo viên châu suốt hơn nửa đời người, từng hạt đều được mài sáng bóng, ánh nến chiếu vào, một tầng ánh nâu u ám.
Nàng ngồi xếp bằng trên giường, từng viên một vê qua, ngón tay xoa tới cọ lui trên hạt châu, muốn xem có thể moi ra được manh mối gì không.
Không có gì cả.
Lật qua lật lại xem nửa ngày, đừng nói là cơ quan ngăn bí mật, ngay cả một vết khắc cũng không tìm thấy.
Thời Miểu thở dài, đặt chuỗi hạt lên đầu gối, cằm đặt lên gối dẫn, buồn bực nghĩ: Tổ phụ à ông nội, rốt cuộc ngài muốn để lại gì cho cháu gái?
Nàng ngẩn người một lúc, vẫn đặt chuỗi hạt Phật trở lại hộp bảo vật.
Chiếc hộp đặt ngay mép bàn, khi nàng xoay người, tay áo bị kéo một cái, "loảng xoảng" rơi xuống đất.
Hạt châu, trâm cài, khuyên tai lăn đầy đất, có vài hạt Phật châu lăn tròn đến chân tủ, leng keng vang lên.
Thời Miểu "Ái chà" một tiếng ngồi xổm xuống nhặt.
Ngón tay vừa nhón lấy một viên, liền cảm thấy không ổn.
Bên cạnh lỗ châu nhô lên một góc nhỏ, mỏng lắm, không nhìn kỹ thì căn bản không phát hiện ra được.
Tim nàng thắt lại.
Móng tay khẽ nhấc lên, một lớp sáp liền rơi xuống, trong lỗ châu lộ ra một chút mép giấy.
Thời Miểu lại nhặt lên một viên khác, cũng có. Nàng kiểm tra từng viên, bảy viên Phật châu, từng hạt đều giấu giấy.
"!" Nàng vội vàng che miệng, mắt trợn tròn.
Thời Miểu đưa chuỗi hạt Phật vào dưới ánh nến, khẽ gõ vào lòng bàn tay.
Cuốn giấy vừa mảnh vừa chặt, nàng rút mãi mới rút ra được một đoạn.
Nàng ghé sát lại xem, nhìn hồi lâu, rồi lại nhìn nửa ngày, lông mày càng nhíu chặt.
Nàng miễn cưỡng nhận ra mấy họ - Thẩm, Hồng, Chung, Chu, phía sau theo tên quan chức địa danh xếp ngay ngắn, giống như danh sách. Nhưng danh bạ này có thể làm gì, nàng chẳng có chút manh mối nào.
Nàng cuối cùng cũng biết tại sao tổ phụ lại để nàng cho Bùi Tẫn chứ không phải chính mình xem.
Quả nhiên bí mật to lớn bày ra trước mặt nàng cũng là vô ích
"Tiểu thư, sao lại ngồi xổm ở đây một mình thế?"
Trương ma ma vén rèm tiến vào, thấy nàng quay lưng về phía cửa ngồi xổm trên mặt đất, trước mặt rải đầy châu báu, hoảng sợ một phen, vội vàng qua đây.
Thời Miểu bị kinh hãi nắm chặt lòng bàn tay, khi quay đầu đã đổi thành một bộ dáng ảo não: “Ta vừa rồi không cẩn thận làm hỏng chuỗi Phật châu mà tổ phụ đưa cho ta.”
Nàng mở tay ra, vài hạt châu màu nâu nằm trong lòng bàn tay trắng nõn, đặc biệt nổi bật. Trương ma ma từng thấy chuỗi Phật châu kia, trước đây lão gia tử đặc ý cầu xin, thường treo trên cổ tay cũng không có gì đặc thù, cho nên Thời Miểu vừa nhắc đến nàng đã có ấn tượng.
"Tiểu thư lần sau rơi cái gì, gọi hạ nhân đến thu dọn là được, miễn cho bị thương tay." Trương ma ma ngồi xổm xuống giúp nàng dọn dẹp, ánh mắt quét qua đống hỗn độn đầy đất, ở dưới chân bàn gỗ lê hoa thoáng thấy hai viên Phật châu, lăn trong bóng tối, không nhìn kỹ căn bản không chú ý tới.
Trương ma ma đưa tay đi với, như bị quỷ xui khiến tiện tay nhét vào trong túi bí mật trong ống tay áo của mình.
“Tiểu thư, Tạ Vương đang đợi ngài ở tiền sảnh.” Nha hoàn ngoài cửa gõ cửa.
Thời Miểu sững sờ một chút, vội vàng vỗ tay đứng dậy. Trương ma ma đã như không có chuyện gì mà thu dọn trang sức trên mặt đất. Thời Mạn không chú ý trong ống tay áo nàng thiếu mất hai viên châu, liền vội vã chỉnh lại vạt váy rồi đi ra ngoài.
"Có nói là chuyện gì không?"
“Nô tỳ không biết.”
Tiền sảnh.
Tạ Kỳ đứng trong sảnh, mặc một bộ quan phục màu đỏ thẫm, bút vẽ bổ tử rất mới tinh, thắt lưng buộc đai ngọc, người đứng đó rất bắt mắt.
Hắn quay lưng về phía cửa, nghe thấy tiếng bước chân liền xoay người lại, khi nhìn thấy Thời Miểu thì rõ ràng sững sờ một chút.
“Thời cô nương.” Hắn lên tiếng, giọng bình thường nhưng khi nói chuyện với Thời Miểu thì vô thức nhẹ đi đôi chút.
Hôm nay Thời Miểu ăn mặc tùy ý, một chiếc áo bông nhỏ dệt bạc màu trắng ánh trăng, bên dưới váy xếp ly xanh nước biển, tóc chỉ dùng trâm ngọc búi lỏng lẻo, đôi mặt dây chuyền đá xanh trên tai đung đưa qua lại, làm khuôn mặt nhỏ nhắn càng thêm trắng trẻo. Nàng vừa rồi ngồi xổm xuống nhặt hạt châu, mái tóc mai xõa tung, má hơi đỏ.
Tạ Kỳ không dám nhìn nhiều, quay mặt đi.
"Tạ... Vương tìm tiểu nữ có việc gì?" Thời Miểu suýt nữa gọi thẳng tên, may mà kịp thời đổi giọng, chỉ là chữ "Vương" kia kêu hơi gượng gạo.
Tạ Kỳ không để ý, xòe bàn tay ra, lòng bàn Tay nâng một đôi hoa tai đá xanh: “Không có việc gì quan trọng cả, chỉ là đến trả lại hoa khuyên tai cho ngươi thôi.”
Thời Miểu vừa nhìn thấy đôi mặt dây chuyền, vội vàng đón lấy rồi lại gần. Đá xanh dưới ánh nắng tỏa ra sắc xanh biếc u ám, nàng lật đến mặt sau, tìm thấy một vết khắc nhỏ bên trong dái tai, khắc chính là chữ "Miểu".
"Là của ta, ta còn muốn vứt đi đâu nữa." Nàng cười đến mặt mày cong cong, chân thành.
Đôi hoa tai này đáng giá mấy chục lượng bạc, mất đi thật đau lòng.
Tạ Kỳ thấy nàng cười, lại hỏi: “Sao ngươi chắc chắn? Có lẽ là ta vô tình nhặt được người khác.”
Thời Miểu không nghĩ ngợi nhiều, tiến lại gần một bước, nắm lấy chiếc khuyên tai đưa đến trước mặt hắn: "Ngươi xem chỗ này, ta từ nhỏ đã thế này rồi, mỗi đôi hoa tai đều khắc tên, sẽ không nhận nhầm đâu."
Nàng ghé sát lại, hương thơm cơ thể tràn ngập qua.
Tạ Kỳ không dám nhìn nữa, vội vàng lùi lại một bước, lời nói suýt chút nữa không lưu loát.
"Ngươi có nhớ chuyện ở Yến tiệc Đào Hoa ngày đó không?" Hắn gần như là tìm chuyện để nói.
Thời Miểu ngẩn người, nghiêng đầu suy nghĩ: "Sau đó ta say rượu, không nhớ rõ lắm, có phải ta đã làm chuyện gì xấu hổ không?"
Uống say rồi.
Sự mong đợi khó tả trong lòng Tạ Kỳ lập tức nguội lạnh.
Cũng đúng, nếu tỉnh lại thì sao có thể làm chuyện hoang đường này với hắn.
Tạ Kỳ có chút thất vọng, cũng không nói thêm gì nữa, cáo từ rời đi.
Trong Thanh Trúc Viện.
Thẩm Nghiễn quỳ trên mặt đất, đầu vùi rất thấp.
"Là thuộc hạ làm việc bất lợi."
Hắn phụng mệnh chặn bức thư Trương ma ma gửi ra, phong bì hoàn chỉnh đưa đến tay Bùi Tẫn, niêm phong bằng bùn đỏ kín mít.
Khi Bùi Tẫn mở ra, bên trong chỉ có một tờ giấy viết thư trống.
"Không sao." Bùi Tẫn dựa vào lưng ghế, cầm tờ giấy trắng lật qua lật lại xem xét, bỗng nhiên cười.
“Vậy bây giờ phải làm sao? Có cần kiểm tra giấy không?” Thẩm Nghiễn hỏi, “Có lẽ là chữ viết bằng nước phèn chua, nướng một cái là hiện hình.”
"Không cần." Bùi Tẫn vẻ mặt bình tĩnh, chỉ gấp tờ giấy lại, một tờ "xoẹt" liền bị xé làm đôi.
"Chỉ là mọi người cùng nhau không biết thôi."
Hắn vẻ mặt đạm mạc.
Được rồi.
Ông nội nhà mình luôn thanh tân thoát tục như vậy.
Bùi Tẫn đứng dậy, phủi vụn giấy trên tay, bước ra khỏi cổng viện, vừa vặn nhìn thấy Thời Miểu từ tiền sảnh trở về.
Tiểu cô nương cúi đầu, một tay che mặt hoa tai, tay kia cầm cây trâm, đi đến mơ màng, ngay cả người lớn như hắn đứng dưới cửa Nguyệt Động cũng không thấy, cứ thế đi thẳng qua trước mặt hắn.
Bùi Tẫn nhìn nàng một lúc.
“Vừa rồi Tạ Kỳ đến?”
Thẩm Nghiễn gọi A Thất thì thầm vài câu, khi trở về biểu cảm có chút kỳ quái: “Tạ Vương đến để trả hoa tai Thời tiểu thư. Hai người nói chuyện ở tiền sảnh một lát, lúc Tạ Vương đi, mặt đỏ bừng.”
Bùi Tẫn không nói gì, xoay chiếc nhẫn ngọc giữa ngón tay nửa ngày.
Hừ.
Hắn lấy từ trong tay áo rộng ra một tờ giấy mới tinh, trải ra trước mặt Thẩm Nghiễn.
Hai chữ "hôn ước" trên giấy còn mới, viết vừa tàn nhẫn vừa nặng, lực thấu giấy.
Phía dưới ký tên Thời Miểu, tự thanh tú khí phách, mềm mại như người.
Thẩm Nghiễn nhìn ký tên kia, lại nhìn gia gia mình, hiếm khi cười một cái: “Chúc mừng gia. Cần thuộc hạ bây giờ đi phân phó hạ nhân chuẩn bị sao?”
Bùi Tẫn nhìn chằm chằm vào chữ ký đó, ngón cái ấn lên nét bút cuối cùng của chữ "Miểu".
Một lát sau, hắn suy nghĩ một chút, cười nói như có điều suy tư: "Càng nhiều người biết càng tốt."
Thẩm Nghiễn không hiểu sao sau lưng lạnh toát.
Rất nhanh, chuyện Tam tiểu thư Thời gia muốn gả vào Bùi phủ liền truyền khắp kinh thành.
Lúc trước khi Thời Miểu cập kê, bà mối đạp đổ ngưỡng cửa phủ họ Thời, thiệp cầu thân chất đầy một hộp. Nay phủ Thời sa sút đến mức này, nàng còn có thể lọt vào mắt Nhiếp Chính Vương vốn không gần nữ sắc, mọi người nhất thời cảm thán, mỉa mai có, nhưng nhiều hơn là sự ghen tị khó tả.
Chỉ có bản thân Thời Miểu vẫn bị che mắt.
Hôm trước nàng vỡ nát không ít trâm cài tóc, hôm nay liền nghĩ đến việc đem châu báu rơi xuống làm bạc vụn, lại mua thêm chút đồ trang sức đẹp mắt. Vì chuyện ra ngoài này, nàng quấn lấy Bùi Tẫn hồi lâu, đứng bên án hắn mềm nhũn ngâm mình suốt cả buổi chiều, cuối cùng Bùi Tận bị nàng phiền phức đến mức không còn cách nào, bút son đặt xuống, chuẩn rồi.
"Nửa canh giờ." Hắn lạnh lùng nói.
"Một canh giờ." Nàng mặc cả.
Bùi Tẫn ngước mắt nhìn nàng, tiểu cô nương hôm nay mặc một chiếc áo màu vàng nhạt, làm nổi bật khuôn mặt non nớt, đôi mắt hạnh long lanh nhìn hắn, ngón tay nắm lấy một góc ống tay áo của hắn khẽ lắc lư. Cổ họng hắn động đậy, đưa tay từ bên hông nàng vớt túi thơm qua.
"Một canh giờ, túi tiền thuộc về ta."
“Ai——!” Thời Miểu đưa tay ra giật, làm sao giành được hắn, trơ mắt nhìn hắn nhét túi tiền của nàng vào trong tay áo mình, nụ cười ẩn dưới đáy mắt.
Nàng hậm hực bỏ đi.
Lúc ra cửa còn gặp Bùi Tri Vi. Cô bé đứng dưới hành lang xa xa nhìn nàng, ánh mắt kỳ lạ, muốn nói lại thôi. Thời Miểu muốn đi hỏi, nhưng Bùi tri vi đã quay người bỏ chạy, vạt váy biến mất sau cánh cổng trăng.
Thời Miểu: "?"
Từ hôm qua, nàng đã nhận được không ít ánh mắt như vậy. Ánh mắt nha hoàn tiểu tư trong phủ nhìn nàng đều lộ ra vẻ kỳ quái, có mấy người còn đang lén lút thảo luận ở góc phòng, vừa mới đến gần, liền giống như chim sẻ hoảng sợ tản ra bốn phía.
Thời Miểu đè nén nỗi bất an mơ hồ trong lòng, bước vào tiệm trang sức thường lui tới.
Cửa hàng tên là Kim Ngọc Các, nàng trước kia thường đến, từ khi Thời phủ sa sút thì đã lâu không được đặt chân. Vốn tưởng rằng ông chủ sẽ coi thường tiểu thư sa cơ như nàng, không ngờ ông lão vẫn phục vụ chu đáo nhất cho nàng ta, tự mình bưng trà đưa nước, bày một bàn trang sức mới nhất để nàng chọn.
"Thời tiểu thư xem chiếc trâm bướm điểm thúy, kiểu dáng mới nhất trong cung."
"Thời tiểu thư thử đôi vòng này xem, đây là đồ gài phỉ thúy cũ, nước chảy dồi dào lắm."
Thời Miểu chọn vài món vừa mắt, khi thanh toán lại phát hiện bạc vụn chưa mang đủ. Nàng vừa thay quần áo quên lấy túi bạc ra khỏi quần y phục cũ, túi tiền lại bị Bùi Tẫn lấy mất, giờ trên người chỉ sờ ra mấy mảnh bạc lẻ, đến một nửa cũng không đủ dùng.
Nàng có chút xấu hổ đặt bạc vụn lên quầy: “Hay là ta sai một nha hoàn đến phủ lấy trước?”
Nụ cười trên mặt ông chủ cứng đờ trong chốc lát, rất nhanh lại chất đống lên, thịt mỡ chồng chất thành từng lớp ép ra một nếp nhăn sâu: “Không bằng phu nhân để lại địa chỉ Bùi trạch trước, vài ngày nữa ta sẽ bảo tiểu nhị đưa đi cũng tốt.”
Thời Miểu đột ngột ngẩng đầu.
"Ngươi vì sao gọi ta là phu nhân? Ta không phải buộc tóc mai thiếu nữ sao?" Nàng vô thức sờ sờ búi tóc của mình, rõ ràng là kiểu dáng con gái chưa gả.
Ông chủ cười càng sâu, lộ ra hàm răng hơi vàng: "Thời tiểu thư thật biết nói đùa, qua vài ngày chẳng phải là đại hôn sao? Nói sớm thì muộn lại có cớ gì?"
Thời Miểu trợn tròn mắt, tay cầm chiếc trâm điểm thúy suýt rơi xuống đất: "Đại hôn gì? Ai đại hôn?"
Ông chủ còn chưa trả lời, cửa tiệm tối sầm lại, một nha hoàn vội vàng tiến vào nắm lấy tay Thời Miểu, giọng run rẩy: “Tiểu thư, là Tạ Vương.”
Thời Miểu quay đầu.
Tạ Kỳ đứng ở cửa, một thân trường bào trắng ngọc nhăn nhúm, giống như mặc cả đêm không thay, cằm toát ra râu xanh nhạt, cả người vô cùng chật vật.
Hắn nhìn chằm chằm Thời Miểu, hốc mắt đỏ hoe, môi mấp máy, hồi lâu sau mới nặn ra được một câu: “Tại sao ngươi lại gả cho Bùi Tẫn?”
Thời Miểu: "?"
Nàng còn chưa kịp trả lời, Tạ Kỳ lại tiến lên một bước: “Chẳng lẽ không cần ta chịu trách nhiệm với ngươi sao?”
Thời Miểu: ????
Các quý nữ: Đây lại là dưa lớn gì?