Trong hang đá ánh sáng mờ ảo, trên mặt đất trải cỏ tranh khô héo, hơn mười người ngồi vây quanh một vòng.
Chính là thổ phỉ vừa bắt cóc Lý Yến Hòa.
Vương Đại Căn đứng giữa đám đông, xoa xoa cổ tay, mở miệng nói: “Người đã bắt được rồi, theo kế sách chúng ta đã định trước đó, nên gửi thư đến phủ nha, đòi chuộc bạc.”
Một người bên cạnh phụ họa: "Đúng vậy, bảo bọn họ trong ngày mai chuẩn bị sẵn hai mươi vạn lượng bạc trắng, đưa đến Tây Sơn Loạn Thạch Cương. Nếu quá hạn, chúng ta sẽ không giữ lại mạng sống của hắn nữa."
Lời vừa dứt, một vòng người nhìn nhau, hiện trường bỗng nhiên yên tĩnh trở lại.
Một gã đàn ông râu ria gãi gãi sau gáy, ngơ ngác lên tiếng: "Viết thư? Trong chúng ta, ai sẽ viết?"
Vương Đại Căn nhướng mày: "Các ngươi đều không biết chữ sao?"
"Chúng ta ngày thường chỉ luyện đao thương, làm gì có cơ hội đọc sách, chữ to chẳng biết mấy."
"Ta cùng lắm chỉ nhận ra tên mình, cầm bút viết chữ, cứ như nắm chặt que củi vậy."
"Đừng nói là viết thư hoàn chỉnh, ngay cả tên ta cũng không viết ra được."
Vương Đại Căn giật giật trán, mắng: "Chúng ta mưu tính lâu như vậy, người đã bắt đến rồi, mẹ kiếp các ngươi nói cho lão tử biết các người không biết viết chữ sao??"
"Ngươi, chính ngươi cũng không biết sao." Một người lầm bầm nhỏ giọng.
"..."
Có người vỗ đùi một cái: "Hay là chúng ta đến thôn gần đây, tìm thầy giáo, bỏ tiền thuê người viết hộ?"
Vương Đại Căn vỗ một cái: “Đầu óc đâu? Chẳng phải ngươi đang nói rõ ràng là muốn bảo người khác đến bắt chúng ta sao?”
Lại có người đề nghị: "Vậy chúng ta tìm một người qua đường mang lời nhắn đến phủ nha?"
"Ai dám truyền lời này? Hơn nữa, lời nhắn dễ truyền sai, một khi thông tin sai sót, kế hoạch sẽ bị hủy hoại. Nhất định phải có thư từ sách vở."
Một đám người gãi tai bứt tai, suy nghĩ đối sách.
"Hay là vẽ tranh? Vẽ một kẻ tiểu nhân, một thanh đao, rồi lại vẽ thêm một đống nguyên bảo."
“Mấy văn quan ở phủ nha kia, nhìn hiểu được đồ ngu xuẩn nhà ngươi sao?”
Mọi người bó tay không cách nào.
Ánh mắt Vương Đại Căn chuyển hướng, nhìn về phía Lý Yến Hòa đang bị bao tải trong góc, đáy mắt nảy sinh tính toán: “Nếu chúng ta không ai biết viết, vậy thì để họ Lý tự mình viết.”
"Kẻ này xảo quyệt, nếu lúc viết thư giấu ám ký, lén lút truyền manh mối cho bọn họ, chẳng phải là gieo mầm tai họa cho chúng ta sao?"
Vương Đại Căn cười nhạt, lấy dao găm ra: "Cái này dễ thôi. Chúng ta cứ nhìn chằm chằm vào hắn viết, không được thêm bất kỳ nét bút thừa thãi nào, chỉ cần dám viết thêm một nét, là sẽ rạch một nhát lên người hắn."
Mọi người nhìn nhau, cảm thấy lúc này không còn cách nào khác, đều gật đầu.
Vương Đại Căn đứng dậy, đi đến trước mặt Lý Yến Hòa, kéo bao tải của nàng ra.
“Lý đại nhân, ngươi đều nghe thấy rồi chứ, vậy làm phiền ngài giúp chúng ta viết một phong thư.”
Lý Yến Hòa: Trói ta lại, còn muốn ta tự mình viết thư tống tiền của chính mình? Thật là đảo ngược thiên cương!
Vương Đại Căn cầm dao găm vỗ nhẹ lên mặt Lý Yến Hòa:
"Thành thật viết xong, lão tử sẽ tha mạng cho ngươi. Nếu dám giở trò trong bóng tối, đừng trách chúng ta không khách khí."
Hắn lấy ra một miếng vải gai phẳng phiu, lại đưa tới một đoạn than củi, đặt trước mặt Lý Yến Hòa.
"Ngươi viết: Ngày mai chuẩn bị đầy hai mươi vạn lượng, đưa đến Tây Sơn Loạn Thạch Cương, chỉ cho phép một người đi."
Hai mươi vạn? Lý Yến Hòa giật mình, những người này thật dám mở miệng.
Nàng nhìn về phía Vương Đại Căn: “Chỉ viết bạc, quá sơ lược. Quan lại đa nghi, ta sẽ ghi cả quy tắc giao dịch lên, bọn họ mới tin phục, huống chi bạc nhiều quá, phủ nhất thời không gom đủ nhiều như vậy, chỉ sợ phải cho thêm chút thời gian...”
Vương Đại Căn khẽ điểm dao bên má nàng, lạnh lùng nói: "Đừng giở trò nữa. Ngươi cứ viết theo lời ta, hoàng hôn giao thoa, chỉ cho một người đi tới, có mai phục thì lấy mạng ngươi. Nghe rõ chưa?"
"...Hiểu rồi."
Lý Yến Hòa cầm lấy than củi, rơi xuống bút sột soạt.
Những người này một trái một phải áp sát bên cạnh nàng, nhìn chằm chằm vào nàng viết.
Không lâu sau, nàng đặt than củi xuống.
"Viết xong rồi, các ngươi xem đi."
Vương Đại Căn giật mạnh tấm vải gai, lật qua lật lại xem, nhưng không đọc nổi một câu hoàn chỉnh nào, chỉ có thể quay đầu nhìn gã đàn ông râu ria bên cạnh miễn cưỡng biết được vài chữ.
"Ngươi xem thử, có thêm điều gì không nên có không."
Gã đàn ông râu ria tiến lại gần, nheo mắt, từng chữ một nhận diện. "...Hai mươi... Tây Sơn... Thạch... một người..."
Hắn đọc ngắt quãng những dòng chữ có thể nhận ra, phần lớn văn tự còn lại không hiểu, “Có vài chữ ta không nhận được, nhìn bút vẽ hơi nhiều.”
Ánh mắt Vương Đại Căn sắc lạnh, mũi đao chỉ vào Lý Yến Hòa: “Sao lại có thêm nhiều nét bút? Có phải ngươi lén viết thứ khác không?”
Lý Yến Hòa giả vờ sợ hãi, vội vàng giải thích: "Đây đều là quy tắc giao dịch các ngươi dặn dò. Viết là: Nếu mang binh mai phục, ta chắc chắn phải chết. Còn nữa, sau khi đến Loạn Thạch Cương, không được tự ý lại gần, cần phải chờ tại chỗ."
Những điều này đều là cần thiết, nếu không viết rõ ràng, phủ nha bên kia nói không chừng trực tiếp xuất binh vây quét. Ta vẫn còn trong tay các ngươi, ta sợ hãi a, chắc chắn sẽ không chép lung tung đâu...
Nàng đưa tay chỉ vào những chữ giấu manh mối trên tấm vải gai, chọn ra vài chữ đơn giản: "Ngươi xem, đây là Tây Sơn, nơi này là hai mươi vạn, không có thay đổi yêu cầu của các ngươi. Chỉ là bổ sung ràng buộc giao dịch, tránh cho hai bên hiểu lầm."
Gã đàn ông râu quai nón nhìn chằm chằm vào mấy chữ mấu chốt quen biết kia mà xem đi xem lại, "Tây Sơn", "hai mươi vạn" đều ở đó.
"Chữ mấu chốt đều không sai." Gã đàn ông râu gãi đầu, "Những chữ khác ta không biết."
Vương Đại Căn bán tín bán nghi, lại ép Lý Yến Hòa đọc toàn văn từ đầu đến cuối.
Vương Đại Căn nghe xong đọc lớn, cân nhắc đi tính lại, cuối cùng vẫn cho Lý Yến Hòa một cái tát.
"Chữ còn lại cho lão tử xóa đi, chỉ viết những gì lão Tử nói."
Lý Yến Hòa thấy không dễ lừa gạt, đành phải viết lại theo yêu cầu.
Lần này Vương Đại Căn thấy số chữ giống nhau, hài lòng rồi, cuộn vải gai lại, đưa cho tên thuộc hạ chân tay nhanh nhẹn kia: “Đi, ném vải bố cho sai dịch ở cổng thành.”
"Rõ!" Người đó cất vải gai đi, nhân lúc đêm tối lên đường.
Đợi người rời đi, Vương Đại Căn quay đầu nhìn về phía Lý Yến Hòa, lộ ra một nụ cười âm hiểm:
“Lý đại nhân cứ an tâm ở lại. Chờ lấy được bạc, tự nhiên thả ngươi trở về.”
“Các ngươi... thực sự sẽ thả ta về sao?” Lý Yến Hòa cố ý giọng run rẩy.
"Tất nhiên."
"Thực ra các người muốn tiền, ta có thể trực tiếp cho..."
"Câm miệng."
"..."
"Nếu các ngươi..."
"Lão tử nói câm miệng, ngươi nghe không hiểu sao?"
Vương Đại Căn đã rút đao của mình ra.
Được rồi, đàm phán thất bại.