Phủ nha Tĩnh Châu, bầu không khí mấy ngày liền ngột ngạt.
Năm nay đại hạn, mặt trời gay gắt thiêu đốt, ruộng đất trong địa phận khô nứt, kênh sông đứt dòng, tai họa nổi lên dữ dội, giá lương thực tăng vọt từng ngày, bách tính không còn đường sống, chạy trốn khắp nơi.
Trên bãi đất trống ngoài thành cũng chật kín dân lưu tán chạy nạn từ vùng Khương, cộng thêm những người đói ở địa phương, hai dòng người chồng chất, đen nghịt tụ lại thành một mảng.
Tri phủ Tĩnh Châu Chu Thừa Nghiệp gần đây sầu đến mức tóc cũng sắp bạc trắng hơn phân nửa.
Một mực phong tỏa cổng thành, phái binh xua đuổi, cuối cùng không phải kế sách lâu dài. Lưu dân tụ tập càng nhiều, chặn ở biên giới châu phủ, bất cứ lúc nào cũng có thể sinh ra bạo loạn.
Nhưng nếu mở kho cứu tế, thu nhận lưu dân, Tĩnh Châu vốn đã thiếu lương thực, kho quan căn bản không chống đỡ nổi, bách tính địa phương còn chưa no, làm sao nuôi nổi hàng ngàn hàng vạn nạn dân?
Điều khiến hắn kiêng dè nhất chính là khảo hạch cuối năm của triều đình.
Đại Thịnh khảo hạch quan lại, trọng nhất là an dân, phủ lưu, bình thiên tai. Nếu bị cấp trên tra ra hắn bế quan ải, trục xuất dân ngoài biên giới, ngồi nhìn bách tính lưu lạc, năm nay khảo thí chắc chắn đứng cuối bảng, thăng tiến vô vọng, thậm chí còn bị truy cứu trách nhiệm giáng chức.
Tả hữu khó xử, tiến thoái lưỡng nan.
Đúng lúc hắn đang ngồi trong đại đường trưởng thở dài thườn thượt, bó tay không cách nào, thì một vị quan viên bước nhanh vào từ ngoài cửa.
Người này là Trương Hoàn, tuần kiểm Tĩnh Châu, là người nắm giữ động thái lưu dân ở tiền tuyến.
"Đại nhân, chuyện tốt đã đến..."
Chu Thừa Nghiệp lười biếng không thèm nhấc mí mắt: "Hiện nay lưu dân vây thành, lương thực sắp đến nơi, làm gì có chuyện tốt?"
"Đại nhân, ngài đừng vội, vừa rồi nhận được tin tức. Phủ Đoan Dương đã thu nhận toàn bộ lưu dân qua biên giới."
Lời vừa dứt, Chu Thừa Nghiệp đột ngột đứng phắt dậy.
"Thật sao? Hắn Đoan Dương dám thu?"
“Đúng vậy.” Trương Hoàn gật đầu, “Dân lưu Khương Địa, được an trí ở ngoài thành, dựng lều phát cháo mấy ngày rồi.”
“Phủ Đoan Dương, lại có nhiều lương thực như vậy sao?”
"Ai mà biết được, dù sao lưu dân cũng đã an trí ở đó rồi."
Chu Thừa Nghiệp vỗ tay cười lớn, uất kết quét sạch không còn.
Tốt! Tuyệt quá rồi!
Hắn đang lo đám lưu dân này không có chỗ để giết, sợ ở lại trong địa phận gây họa, lại sợ triều đình truy cứu trách nhiệm, càng sợ khảo hạch đứng cuối bảng.
Nay Đoan Dương phủ chủ động nhận củ khoai lang nóng bỏng tay này, quả thực là phúc tinh trời giáng.
"Tốt lắm, đã Đoan Dương nguyện ý thu nhận, vậy đám lưu dân này không cần phải bị kẹt ở địa giới Tĩnh Châu của ta nữa."
Muốn cắt đứt quan hệ, tất cả dân bị nạn trong Thanh Không cảnh phải khiến mọi người cam tâm tình nguyện chủ động chạy về Đoan Dương.
Ý niệm vừa chuyển, hắn lập tức hạ lệnh:
"Người đâu, lập tức phái người đi khắp nơi phát tán tin tức."
"Cứ nói là - phủ Đoan Dương kho lương sung túc, giá lương thực rẻ mạt. Tri phủ đại nhân từ bi nhân hậu, rộng thu nạp lưu dân, chỉ cần đi rồi sẽ có cơm no..."
Tin tức không chỉ phải để đám lưu dân chặn biên giới Tĩnh Châu nghe thấy, mà còn muốn khiến cho địa phương Tĩnh châu gặp nạn đói, bách tính chạy nạn đều biết.
Trương Hoàn lập tức hiểu ý đồ của hắn, đáp: "Hạ quan minh bạch!"
Chu Thừa Nghiệp đứng trong đại sảnh, ánh mắt đầy tính toán.
Chỉ cần tin tức lan truyền, không cần bọn họ xua đuổi, những nạn dân đường cùng kia tự nhiên sẽ thành đàn, chủ động chạy đến Đoan Dương.
Đến lúc đó, địa giới Tĩnh Châu sạch sẽ.
Hắn vừa không cần tiêu tốn lương thực cứu tế, cũng chẳng cần lo sợ hãi, càng không để lại vết nhơ thành tích chính trị.
Năm nay khảo hạch chắc chắn sẽ vượt ải, có hy vọng thăng tiến.
Còn về việc phủ Đoan Dương có bị lưu dân kéo sập, gây họa loạn hay không, thì dù sao cũng là mớ hỗn độn của Lý Yến Hòa hắn, cùng Tĩnh Châu, với Chu Thừa Nghiệp của hắn có liên quan gì?
Thậm chí trong lòng hắn còn mơ hồ mong đợi - lưu dân càng nhiều càng tốt, tốt nhất là kéo sập Đoan Dương phủ, vừa vặn làm nền cho sự an ổn dưới quyền cai trị của hắn.
Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, tin tức "Đoan Dương lương thực đầy đủ, đối đãi với lưu dân" như gió truyền khắp nơi.
Những lưu dân vốn đang bị kẹt ở biên giới Tĩnh Châu, bị quan binh xua đuổi tiến thoái không lối, nghe tin này, trong mắt lập tức bùng lên ánh sáng cầu sinh.
Đi về phía đông, đến Đoan Dương, có lều ở, ăn cháo, đường sống...
Thế là, đám lưu dân lần lượt thu dọn hành lý tàn tạ, thành đàn kết đội, hùng hổ tiến về hướng Đoan Dương phủ.
......
Khi từng đợt người nối tiếp nhau đổ về Đoan Dương.
Lý Tang Bưu dụi dụi mắt, tưởng mình nhìn hoa rồi.
Xa xa, dòng người đông đúc, một mảng lớn đen nghịt, đội ngũ từ đỉnh núi nối liền đến chân núi.
Bụi mù bay lên, bước chân ầm ầm, tiếng người ồn ào.
Đồng tử hắn chấn động, hít một hơi khí lạnh: “Mẹ ơi! Đây, đây là từ đâu chui ra nhiều người thế này?!”
Hắn vốn tưởng rằng nhiều nhất chỉ có thêm vài đợt dân tị nạn lẻ tẻ, làm chết cũng có hơn trăm người.
Kết quả trận thế trước mắt này, căn bản không phải chạy nạn, mà là cả thành dời nhà!
Người phía trước đã đi đến bãi đất trống, người phía sau vẫn còn ló đầu ra trên đỉnh núi.
Túp lều cỏ mới dựng được mấy tòa, vốn dĩ miễn cưỡng chứa nổi hơn trăm người lúc trước.
Thế này thì hay rồi, đám lưu dân mới đến đứng đầy đất trống, chen chúc bên đường cũng không có chỗ đặt chân.
Lý Tang Bưu luống cuống tay chân, xoay vòng tại chỗ như một con mèo lớn bị giẫm đuôi.
"Đừng chen, đừng chen! Cứ từ từ thôi! Ôi chao, mày đừng tụ tập lại nữa!"
Hắn đã bắt đầu chửi thề rồi.
Mấy ngày trước chỉ vài trăm người, hắn còn có thể đứng nhìn một cách ngăn nắp.
Trận thế hiện tại, ít nhất cũng phải bắt đầu từ một hai ngàn người, vấn đề mấu chốt là vẫn chưa thấy điểm cuối, cứ liên tục có người đến, ai biết phía sau còn bao nhiêu?!
Đầu óc Lý Tang Bưu ong ong.
Xong rồi xong rồi, lần này đúng là mớ hỗn độn.
Túp cháo chỉ có ba cái nồi lớn, lều cỏ vừa mới bắt đầu, lương thực, củi lửa, chuồng không đủ thứ.
Hắn lau mồ hôi lạnh trên trán, ném cái gáo cho sai dịch bên cạnh, xoay người chạy như điên về phía phủ nha.
Phải nhanh chóng đi nói với đại nhân, xảy ra chuyện lớn rồi!