Lúc này là cuối hạ, công trình đê sông của Đoan Dương phủ sắp khép lại.
Lý Yến Hòa đứng trên đê sông, nhìn con kênh dẫn nước đi kèm theo địa thế uốn lượn trải rộng, thầm nghĩ: Thu hoạch vừa đến, bách tính ven bờ sẽ được nếm mùi vị ngọt do thủy lợi hưng tu mang lại.
Đê sông này, cuối cùng cũng có thể phát huy giá trị của nó.
Tuy nhiên, việc tưới tiêu nước chỉ là một trong số đó, Đoan Dương bên sông mà sinh ra, vận tải nước thuận tiện, nếu mượn ưu thế của lòng sông, liệu có thể phát triển thương mại trên mặt nước, xây dựng một thị trường nông nghiệp dọc bờ không?
Bách tính thu hoạch chỉ có thể đảm bảo không đói bụng, kinh doanh kiếm tiền mới có khả năng nâng cao phẩm chất sinh hoạt.
Đang lúc Lý Yến Hòa chìm vào suy tư, một nha dịch vội vàng chạy tới:
“Đại nhân, phủ nha có công vụ khẩn cấp, xin ngài mau chóng hồi phủ.”
Phản ứng đầu tiên của Lý Yến Hòa, sao lại xảy ra chuyện rồi, nhưng bước chân không ngừng, vội vàng quay về.
Vừa đi vừa hỏi: "Có biết đã xảy ra chuyện gì không?"
"Hình như là phía tây thành có rất nhiều lưu dân đến..."
Lưu dân?
"Từ đâu tới?"
"Tiểu nhân không biết."
Lý Yến Hòa đầu to như hai, không hỏi thêm nữa, tăng tốc bước chân trở về phủ nha.
Trong đại sảnh, Thôi quan Dương Danh Thăng thấy Lý Yến Hòa trở về, lập tức tiến lên một bước, thần sắc ngưng trọng bẩm báo: “Đại nhân, ngoài thành có hàng trăm lưu dân đến, lúc này đều đang tụ tập ở bãi đất trống phía tây và ngoài cổng thành.”
"Tình hình cụ thể thế nào, đã dò la rõ ràng chưa?"
“Đã hỏi rõ. Nhóm người này là bách tính chạy nạn ở biên giới Khương Địa, man di vùng Khương khởi binh tác loạn, bọn hắn không nhà để về, liền chuyển hướng đông thiên mà đến.”
Lý Yến Hòa nghĩ nghĩ một chút hỏi, “Biên cảnh Khương Địa tới đây, gần đây nên đầu quân cho phủ Tĩnh Châu mới đúng, sao lại chạy đến Đoan Dương?”
“Đúng là nên như vậy. Chỉ là Tĩnh Châu đại hạn, ruộng đất xin lỗi thu hoạch, giá lương thực tăng đến dọa người, quan phủ tự lo còn không xong. Bọn họ trực tiếp hạ lệnh cấm, không cho lưu dân dừng chân ở địa giới Tĩnh châu. Dân tị nạn bị binh lính xua đuổi suốt dọc đường, chỉ có thể men theo quan đạo trốn đến Đoan Dương chúng ta.”
Lý Yến Hòa: "..."
"Đại nhân." Tô Văn Viễn theo bẩm báo, "Lưu dân đột nhiên tràn vào, số lượng phức tạp. Đoan Dương chúng ta vừa mới hồi phục, lương thực dự trữ cũng không tính là dư dả."
Dương Danh Thăng: "Theo ý hạ quan, chúng ta cũng nên phái người đi thiết lập thẻ ngăn cản, khuyên bọn hắn tìm nơi khác. Thu nhận lưu dân, lương thực tiêu hao mỗi ngày không phải là số lượng nhỏ. Hơn nữa lưu vong tạp nham, khó đảm bảo sẽ không sinh ra trộm cướp bóc, kinh động bách tính trong thành."
Lại viên quản lý kho bãi cũng phụ họa theo: "Dương đại nhân nói rất đúng. Tĩnh Châu hắn không muốn gánh nặng, nên ném những bách tính này cho chúng ta, nếu tiếp nhận, sau này sợ là vô số phiền phức. Từ xưa địa phương thủ thổ, trước hết phải bảo vệ trong lãnh thổ an ổn, tùy tiện thu nhận lưu dân thì rủi ro quá lớn."
Những người còn lại cũng lần lượt lên tiếng, phần lớn đều giữ cùng quan điểm.
Tĩnh Châu phủ không muốn tiếp nhận, Đoan Dương phủ cũng không cần thay người khác thu dọn mớ hỗn độn.
Lý Yến Hòa nghe mọi người nghị luận, không lập tức tỏ thái độ.
Nàng đi đến một bên đại sảnh, nhìn về phía bản đồ Đoan Dương treo trên tường.
Phủ Đoan Dương có lãnh thổ rộng lớn, lúc mới đến còn tưởng là phủ giàu có, nhưng sau khi sổ sách thực sự được bày lên mới phát hiện, những năm gần đây nạn lụt thường xuyên xảy ra, thuế má hà khắc, bách tính địa phương không ngừng chảy ra ngoài, nay dân số phủ Đoan dương, trong các phủ lân cận, lại là ít nhất.
Suy nghĩ một chút, nàng liền có quyết định.
“Quan lại Tĩnh Châu, chỉ thấy phải hao phí tiền lương thực, liền đuổi lưu dân đi, nhưng những lưu vong này không phải phỉ đạo, mà là bách tính bình thường không thể sống sót. Cố thổ gặp nạn, quan phủ không cứu, còn bị cưỡng ép trục xuất, thiên hạ rộng lớn, bọn hắn có thể đi nơi nào?”
“Nếu thấy người sắp rơi vào tuyệt cảnh, liền đóng chặt cổng thành, xua đuổi bọn họ, vậy ba chữ cha mẹ quan này, có ý nghĩa gì?”
Tô Văn Viễn hiện giờ là người trung thành ủng hộ Lý Yến Hòa, nghe nàng nói như vậy, liền biết ý tứ trong lời của nàng, vội vàng nói: “Đại nhân nói đúng, chúng ta hổ thẹn, vậy theo ý kiến đại nhân, nên xử trí thế nào?”
Lý Yến Hòa suy nghĩ một chút, “Trước tiên dựng lều cỏ tạm thời trên bãi đất trống ngoài thành, an trí lưu dân. Sau đó dựng cháo chuồng, trước hết ổn định tính mạng.”
Các thuộc lại nhìn nhau, có thể thấy được tâm ý nàng đã quyết, cũng chỉ đành lĩnh mệnh xuống, chia nhau hành sự.
Tin tức nhanh chóng truyền khắp trong thành, bách tính nghe được mấy trăm lưu dân đến, không ít người sinh lòng hoảng sợ, đường phố bàn tán xôn xao.
"Lập tức đến nhiều người ngoại lai như vậy, nghe nói đều đói khát lắm. Vạn nhất cướp đồ thì làm sao?"
"Đúng vậy, cuộc sống chúng ta mới vừa tốt lên, đừng để lưu dân quấy rối đấy."
“Nghe nói là Tĩnh Châu phủ đuổi ra, bên kia quan phủ đều không cần người, nghĩ đến cũng không phải dễ quản thúc gì.”
Không ít bách tính chạy đến gần cổng thành quan sát, không dám lại gần.
Trên bãi đất trống ngoài thành, cảnh tượng vô cùng kinh hoàng.
Lưu dân chen chúc hai bên quan đạo, quần áo rách nát tả tơi, có người thậm chí không che thân được, da thịt phơi đen sạm.
Lão nhân co ro bên đường thoi thóp, phụ nữ ôm đứa trẻ khóc không ngừng, ngay cả thanh niên tráng kiện cũng mặt mày vàng vọt, ngơ ngác nhìn cổng thành cao lớn của Đoan Dương.
Họ bị binh lính xua đuổi suốt dọc đường, gió thổi qua đêm, đi đường dài vất vả, sớm đã tiêu hao hết sức lực.
Khi quan binh mang theo gỗ và rơm rạ chạy đến dựng lều cỏ, lại khiêng nồi lớn, lương thực xây lều cháo, đám lưu dân nhất thời không dám tin, ngẩn ngơ nhìn bọn họ.
Lý Tang Bưu và Tần Sơn dẫn đội theo lời dặn của Lý Yến Hòa, hô to: “Mọi người không cần sợ hãi, tri phủ đại nhân có lệnh, thu nhận các ngươi, trước dựng lều che gió chắn mưa, lập tức sẽ có cháo nóng uống.”
Lời vừa dứt, tiếng nức nở bị đè nén bấy lâu vang lên không ngớt.
Người phụ nữ ôm đứa trẻ, quỳ rạp xuống đất: "Có cháo ăn... chúng ta có đường sống rồi..."
Không lâu sau, vài cái nồi lớn được dựng lên, hương gạo tan ra.
Sai dịch có trật tự chia cháo, mỗi người một bát.
Tần Sơn, Thiết Ngưu, Triệu Ngũ Nhạc và những người khác duy trì trật tự, ưu tiên phân cho lão nhân, trẻ con và phụ nữ.
Một bát cháo nóng vào bụng, tâm thần căng thẳng của lưu dân hơi thả lỏng.
Lý Yến Hòa sau đó dẫn theo Thẩm Vụ và những người khác, đến điểm an trí của lưu dân.
Nhiễm Nghi đến bẩm báo: "Đại nhân, cùng an trí hai trăm năm mươi sáu lưu dân, hôm nay tiêu hao số lượng lương thực không nhỏ. Lương thực dự trữ trong quan kho, theo tốc độ này, không chống đỡ được bao lâu. Tĩnh Châu phủ đã đuổi lưu vong ra ngoài, chỉ sợ còn có thể liên tục có người tới."
Lý Yến Hòa gật đầu.
"Hiện tại chỉ là kế sách tạm thời, trước hết giữ được tính mạng. Khó khăn về lương thực, ta sẽ nghĩ cách giải quyết."
Trong mắt người ngoài, lưu dân là gánh nặng cần tiêu hao lương thực.
Nhưng Lý Yến Hòa còn có tính toán khác: Phủ Đoan Dương đất rộng người thưa, vùng hoang dã lớn không ai khai khẩn. Những bách tính chạy nạn đến này, há chẳng phải là lao động sẵn có sao?
Nếu có thể sắp xếp cho họ khai hoang định cư, ngày sau mảnh đất này sẽ nuôi sống chính họ.
Chỉ là nguy cơ trước mắt đã bày ra trước mặt.
Hàng trăm miệng chờ ăn, kho quan có hạn dự trữ, dựa vào kho lương để phát lương thực, tuyệt đối không phải kế sách lâu dài.
Nàng phải nhanh chóng nghĩ ra một bộ biện pháp khả thi