Chế độ Hồng Hắc Bảng có hiệu quả đáng kể, doanh trại lưu dân ngoài thành, đăng ký lập sách cũng đã gần kết thúc.
Mọi thứ đang tiến hành một cách trật tự.
Tô Văn Viễn theo ý Lý Yến Hòa, ngoài việc ghi chép nguyên tịch, gia khẩu, tuổi tác như thường lệ, còn chỉ mở một cuốn "tài toán tay nghề". Người biết mộc công, người biết rèn sắt, kẻ trồng trọt, đan được giỏ tre, lần lượt chọn riêng ra, chia nhau đánh số.
"Đại nhân, lão Chu rèn sắt trong lưu dân, thợ mộc Lưu què, tay nghề đều là thật." Tô Văn Viễn bưng sách bẩm báo.
Lý Yến Hòa gật đầu: "Đặt một cái lều bên bãi hoang, để bọn hắn sửa nông cụ tại chỗ, làm cày gỗ. Thép tốt phải dùng trên lưỡi dao."
Thế là, rìa bãi hoang nhanh chóng dựng lên một cái lều tạm bợ.
Thợ rèn lão Chu vung búa nhỏ, leng keng tu bổ đống cuốc gãy hái được đưa tới, tia lửa bắn tung tóe.
Thợ mộc Lưu què ngồi xổm dưới đất bới gỗ, từng cái cày và đòn gánh cũng dần hình thành.
Ngày thứ năm, một lượng lớn lưu dân trẻ tuổi đổ về bãi hoang ở hạ nguồn đê sông.
Đất hoang quả nhiên hoang tàn triệt để, cỏ dại nằm ngang đầu gối nối liền thành một mảng, rễ cây già chôn sâu chằng chịt, giẫm một chân xuống, cuốc cào vào gốc, chấn động đến mức hổ khẩu tê dại.
Ban đầu mọi người còn có thể cắn răng làm, nhưng bận rộn nửa ngày, tiến triển lại chậm đến đáng thương.
Có người đào bới hồi lâu, mới miễn cưỡng dọn ra được một mảnh đất nhỏ, mệt đến thở hổn hển, ngồi phịch xuống đất, ném cái cuốc đi, giọng trầm đục nói: "Đây đâu phải là đất hoang, rõ ràng là vùng đất bỏ hoang! Bánh lớn do quan phủ vẽ, thật sự có thể nuôi sống chúng ta sao?"
"Đúng vậy, ba năm chia ruộng? E là không đợi được ngày đó, chết đói trong cái ổ cỏ này trước đã."
Cảm xúc chán nản như dịch bệnh, lặng lẽ lan tràn trong đám đông.
Càng khó giải quyết hơn là kênh dẫn nước mới xây — đó là đào theo cách cũ, địa thế cao thấp bất bình, sông Khúc mới dẫn được một nửa, chỗ trũng lầy một vũng bùn, nhưng những mảnh ruộng ở trên cao lại chẳng chạm tới chút sao.
Đám lưu dân vây quanh kênh nước mà lo lắng, ngươi một câu ta một lời cũng không tranh ra được chương trình.
Tin tức truyền đến phủ nha, Lý Yến Hòa lập tức lên đường, dẫn người chạy tới bãi hoang.
Nàng trước tiên đi lại dọc theo vùng đất hoang hai chuyến, ngồi xổm xuống nhìn sắc đất, rồi đứng trên cao ngắm nhìn toàn bộ địa hình nhấp nhô, trong lòng đã có kế hoạch.
"Lấy dây thừng tới đây." Nàng phân phó.
Mọi người không hiểu, chỉ thấy Lý Yến Hòa sai người tìm một sợi dây dài, hai thùng gỗ chứa đầy nước, treo thùng cây ở hai đầu dây thừng, làm thành một cái máy tính đơn sơ.
Có người ở trên cao, có người thấp, qua lại so sánh mặt nước, chẳng bao lâu sau đã nắm rõ được sự chênh lệch của cả bãi hoang.
"Cừ không thể đào như cũ." Lý Yến Hòa chỉ xuống mặt đất, nói với đám lưu dân đang vây quanh: "Đào chỗ cao sâu hơn chút, đào chỗ thấp nông hơn, phân chia theo địa thế. Cống chính dẫn nước, rồi tách ra các nhánh nhỏ, thông đến từng cánh đồng như ngón tay. Như vậy nước mới đủ cho mỗi nơi, cũng sẽ không bị ngập ở chỗ trũng, hạn hán trên cao."
Nàng ngồi xổm xuống, tiện tay nhặt một cành khô, vẽ đường kênh trên nền đất bùn.
Đám lưu dân vây thành một vòng, nhìn mấy đường nét từ thô đến mảnh kia, dần dần có người "ồ" một tiếng, hiểu ra.
"Cách này... hình như thực sự làm được?" Một lão nông chép miệng, không nhịn được gật đầu.
Lý Yến Hòa lại bổ sung một câu: “Bên đất mở thêm rãnh nông, mưa trời lũ lụt, miễn cho nước đọng nát rễ. Sau này gánh phân đưa giống, cũng có con đường đất chính thống đi.”
Chiều hôm đó, dân lưu vong khởi công lại theo kênh mới vẽ.
Tuy lần đầu làm, khó tránh khỏi luống cuống tay chân, nhưng lần này trong lòng ai nấy đều có nắm chắc, đào bới lại trôi chảy hơn nhiều.
Đến chiều tối, con kênh chính đã bắt đầu hình thành, một rãnh nước ánh lên màu đất mới uốn lượn chảy xuống theo địa hình.
Trên bãi hoang đang bận rộn như lửa đốt, khi bốc thăm điểm thì lại xảy ra tranh chấp.
Hai tên lưu dân trung niên, một tên họ Triệu, cùng họ Tiền, đều nhắm vào mảnh đất tiện lợi nhất dựa vào kênh chính gần nhất và lấy nước.
Gã họ Triệu nhanh tay lẹ mắt, giành lấy cắm ngọn cỏ của mình lên ruộng trước.
Gã đàn ông họ Tiền không chịu thua kém, nhổ mạnh cây cỏ, cứng cổ nói: "Dựa vào cái gì mà ngươi chiếm trước? Mảnh đất này ta đã nhắm trúng mấy ngày rồi!"
"Ta cắm nhãn trước, đương nhiên thuộc về ta!"
"Ngươi cắm tiêu chuẩn, đất chính là của ngươi? Không còn vương pháp nữa sao!"
Vài câu nói chạm nhau, hai người càng nói càng giận, mặt đỏ bừng, mắt thấy sắp xắn tay áo ra tay.
Tên sai dịch trực ban vội vàng tiến lên ngăn cách, cất tiếng quát dừng.
Lý Yến Hòa nghe tiếng đi tới, ánh mắt đảo qua trên mặt hai người: “Núi hoang là của quan gia, chia cho ai, bản phủ quyết định, không đến lượt các ngươi cướp.”
Nàng dừng lại một chút, phân phó Tô Văn Viễn: “Đánh số toàn bộ vùng đất hoang này lên, từ một đến trăm, lưu trữ từng tấm. Ai muốn khai hoang thì đến chỗ Lý trưởng bốc thăm, rút trúng khối nào thì là khối đó. Ruộng tốt ruộng xấu, mỗi người dựa vào vận may, sau khi rút xong không được đổi nữa, không cho phép tranh giành nữa.”
Triệu, Tiền hai người nhìn nhau, nhất thời á khẩu.
Bốc thăm tuy không hoàn toàn hợp ý, nhưng ít nhất công đạo, ai cũng đừng hòng dựa vào sức lực để chiếm tiện nghi.
Hai người mỗi người hừ một tiếng, coi như ngầm thừa nhận.
Lý Yến Hòa lại bổ sung một quy củ: “Địa có khó dễ, đất đai sâu rễ cây, mở ra rất tốn sức. Ai bốc được đất như vậy, công phân khai hoang ghi cao hơn chút, sau này khi chia ruộng, chia khẩu phần lương thực thì không chịu thiệt.”
Lời này vừa thốt ra, chút oán khí trong lòng những kẻ bị rút trúng chỗ hiểm cũng tan đi hơn phân nửa.
Dù sao tốn công nhiều thì hãy ghi nhớ thêm, công đạo coi như là công bằng.
Trời dần tối, công việc một ngày ở vùng đất hoang kết thúc, đám lưu dân lê thân thể mệt mỏi, tụm năm tụ tập đi về phía doanh trại.
Lý Yến Hòa không vội về thành, dọc theo con mương mới chậm rãi đi.
Một góc đất hoang, một phụ nhân gầy gò đang quỳ trên mặt đất, tay kia ôm hai thiếu niên, dùng một tay gom cỏ khô lá rụng nhặt được lại thành một đống.
Thấy Lý Yến Hòa đến gần, phụ nhân vội vàng đứng dậy, lúng túng hành lễ: “Đại nhân.”
Người phụ nữ này họ Vương, chồng chết đói trên đường chạy nạn, một mình dẫn theo hai đứa con trai.
Mẹ con ba người đều gầy đến mức mất hết tướng mạo, nhưng làm việc lại đặc biệt ra sức.
Nàng thấy Lý Yến Hòa nhìn chằm chằm đống cỏ khô kia, ấp úng giải thích: “Dân phụ thấy đất này quá gầy, nghĩ đến việc đắp lá cỏ mục lại để nấu một chút, có lẽ có thể bón được chút đất... Dân phụ khi trồng trọt ở nhà, đã từng thấy người già làm như vậy.”
Lý Yến Hòa ngồi xổm xuống, gạt đống cỏ khô kia, lại nhìn sắc đất, cười nói: “Cách này cực tốt. Cỏ cây mục rữa, chính là phân bón thượng hạng. Đất hoang gầy, hoàn toàn dựa vào chiêu này để nuôi béo. Ngươi làm đúng.”
Nàng quay đầu nói với Thẩm Vụ: "Nhớ kỹ, ngày mai để các nhà thay phiên nhau đến học Vương thị bón phân. Cỏ dại, gạo tẻ, rau thối, trải đất lên, ủ nửa tháng là béo tốt. Đất nuôi béo rồi, mầm non mới lớn mạnh."
Hai thiếu niên vốn rụt rè trốn sau lưng mẫu thân, nghe đại nhân khen mẹ mình, đôi mắt lặng lẽ sáng lên, ưỡn ngực mỏng manh.
Lý Yến Hòa nhìn cảnh này, sợi dây trong lòng hơi nới lỏng.
Nông cụ không đủ, liền để thợ thủ công sửa chữa và chế tạo tại chỗ; nước kênh không thông suốt, bèn thăm dò lại mương rãnh; đất đai cằn cỗi, thì ủ phân dưỡng đất; lòng người bất ổn, nên bốc thăm chia đất.
Những việc này, nhìn thì có vẻ vụn vặt, nhưng từng việc rơi xuống đất, chút nghi ngờ "quan phủ vẽ bánh" trong lòng lưu dân liền dần dần bị mài mòn.
Nàng nhìn về phía xa, ánh hoàng hôn đang lặn, nhuộm cả bãi hoang thành một màu vàng ấm.
Đất mới lật ra ngày đầu tiên, trong ánh hoàng hôn tỏa ra ánh sáng màu nâu sẫm.
Khai hoang, cuối cùng cũng bắt đầu.
Nhưng trong lòng Lý Yến Hòa cũng rõ ràng, đây chỉ là khởi đầu.
Cừ Thủy đã thông, hạt giống vẫn chưa hạ. Địa phân rồi, lòng người còn chưa đồng nhất. Điều quan trọng nhất lúc này là khiến những lưu dân phiêu bạt không nơi nương tựa này thực sự tin tưởng - mảnh đất hoang này, thực lực có thể mọc ra khỏi nhà.
Nàng thu hồi ánh mắt, nói với Lục Lẫm và những người khác: "Ngày mai đem các chương trình như phân bón, chia kênh, bốc thăm này, dán vào trong doanh trại. Để cho những ai biết chữ đọc cho bất tri kỷ nghe, ai nấy đều phải tự hiểu rõ."
"Vâng!"
Hoàng hôn dần buông xuống, bãi hoang trở về yên tĩnh.
Ở lều công phía xa, tiếng rèn sắt của thợ rèn Lão Chu vẫn đang vang lên "leng keng keng"...