Sau một thoáng thất thần ngắn ngủi, đáy mắt Lạc Dĩ Cầm không còn chút sợ hãi nào, chỉ còn lại nỗi hận gia quốc chưa diệt vong cùng lòng trung thành tuyệt vọng.
Nhạc Dĩ Cầm xuyên qua kính khoang máy vỡ, cúi đầu nhìn xuống mặt đất. Phía dưới trận địa, vô số bộ binh Nhật quân đang tụ tập bắn lính ta.
“Đã không thể trở về đội tái chiến, vậy thì lấy tàn khu của ta, tuẫn quốc giết giặc”, Nhạc Dĩ Cầm lúc này đã quyết định xong.
Một ý niệm đã định, không còn do dự nữa. Lạc Dĩ Cầm hoàn toàn từ bỏ việc tự cứu mình, hai tay siết chặt cần điều khiển đã mất linh lực, dựa vào chút sức khống chế cuối cùng còn sót lại, cưỡng ép hạ thấp đầu máy, để cho chiến cơ đang bốc cháy dữ dội, nhắm thẳng vào trận địa bộ binh dày đặc nhất của Nhật quân trên mặt đất mà lao tới!
Khói đen xé toạc bầu trời, một chiến cơ không quân Trung Quốc tàn tạ, phi công này mang theo quyết tâm phải chết cùng Nhật Quân đồng quy vu tận.
Vào khoảnh khắc cuối cùng của tuyệt cảnh sinh tử, cuồng phong gào thét ngăn cách mọi tiếng súng đạn, vạn vật trên thế gian chỉ còn lại tiếng gió rơi xuống cực nhanh và trái tim đang đập. Nhạc Dĩ Cầm run rẩy nâng bàn tay phải đầy vết chai mỏng, dính đầy dầu máy, từ trong túi áo ôm sát người, lấy ra một chiếc đồng hồ quả quýt bằng đồng được hắn vô số lần xoa nắn, mài giũa đến sáng bóng.
Nhẹ nhàng mở nắp đồng hồ, một tấm ảnh nhỏ đen trắng lặng lẽ khảm vào lớp kẹp.
Người phụ nữ trong ảnh mặt mày ôn nhu, nụ cười dịu dàng điềm đạm, là vị hôn thê mà hắn bận tâm nhất đời này, cũng là người nợ nần nhất - Thi Thịnh Lan.
Chiếc đồng hồ quả quýt này là sự an ủi duy nhất của hắn mỗi khi tắm máu bay lên, là nỗi niềm dịu dàng duy trì trong những năm tháng khói lửa.
Mỗi lần tử chiến trở về, Nhạc Dĩ Cầm đều lấy đồng hồ quả quýt ra lặng lẽ ngắm nhìn, mong chờ núi sông bình định, cùng nàng ở bên nhau cả đời.
Dưới đáy mắt của vị hán tử sắt máu này, trong nháy mắt đã thấm đẫm nước mắt nóng hổi. Hắn đem đồng hồ bỏ túi dán chặt vào ngực, khẽ thì thầm: “Thịnh Lan, thê tử của ta... vĩnh biệt rồi. Hôm nay trời cao tắm máu, thân tuẫn gia quốc, hôn ước kiếp này ta rốt cuộc là phụ ngươi. Ngày sơn hà vô sự, chính là lúc ta hồn quy cố thổ.”
Lạc Dĩ Cầm chậm rãi nhắm mắt lại, buông cần điều khiển ra, đối mặt trực diện với những cú va chạm hủy diệt sắp ập đến.
Giây tiếp theo, chiến cơ của HokII đang bốc cháy hừng hực ầm ầm đập vào tuyến đường tấn công bộ binh Nhật quân.
Một tiếng nổ lớn vang lên, ánh lửa bùng nổ ngút trời bốc lên không trung, dầu cháy nóng bỏng và những mảnh vỡ thép bắn tung tóe điên cuồng. 16 binh sĩ Nhật quân tập hợp tụ tập không kịp phát ra tiếng kêu thảm thiết, trong nháy mắt đã bị nổ tung máu thịt bay tứ tung, mặt đất trực tiếp bị đánh văng ra một vùng tử địa cháy đen.
(Nhạc Dĩ Cầm, anh hùng không quân này thực sự tồn tại trong lịch sử, vốn dĩ hắn đã hy sinh trong trận bảo vệ Nam Kinh, nhưng một số thay đổi đã dẫn đến việc hắn tuẫn quốc sớm.)
Cảnh tượng thảm khốc khi Nhạc Dĩ Cầm hy sinh quốc gia đã không khiến Không quân Trung Quốc giành chiến thắng.
Ngược lại, những trận không chiến còn lại hoàn toàn tiến vào tử đấu gay cấn, suốt mười lăm phút trường không hề dừng lại.
Chiến cơ địch ta liên tục xung phong trên không trung La Điếm, quấn chặt lấy nhau, tiếng súng máy Máy gầm rú không dứt, ánh lửa nổ liên tiếp, đầy trời là cánh máy gãy và thân máy đang bốc cháy.
Phi công phe ta đều ôm tâm tử chiến, mang theo nỗi bi phẫn của đồng đội tuẫn quốc, liều mạng xông pha cực hạn không màng an nguy của bản thân, gắt gao ngăn chặn nhóm cơ giáp liên hợp Lục Hải quân Nhật.
Nhưng chiến cơ quân Nhật có nền tảng dày, đội biên tập phối hợp với lão luyện cũng không dễ tiêu diệt như vậy.
Sau một hồi huyết chiến kết thúc, cả hai bên đều phải trả cái giá thảm khốc không thể chịu đựng nổi.
Trận chiến này quân ta đã tổn thất tổng cộng ba mươi cỗ chiến cơ, nhiều phi công ưu tú nhuốm máu trời cao, hao tổn sức chiến đấu cực lớn. Phần còn lại đạn dược hoàn toàn cạn kiệt, thân máy đầy thương tích, giờ đây không thể tiếp tục giao tranh.
Cao Chí Hàng bất đắc dĩ nhẫn nhịn ra lệnh, đội biên chế chiến đấu cơ còn sót lại rời khỏi chiến trường, toàn tốc quay về sân bay phía sau để chỉnh đốn tiếp tế.
Phía Nhật quân cũng tổn thất nặng nề, đủ ba mươi sáu chiến cơ bị đánh rơi từ trên không. Nhiều phi công tinh nhuệ bỏ mạng trên trời cao, phần lớn chiến đấu cơ đều bị thương nặng do đạn bắn hết, hoàn toàn mất khả năng hỗ trợ đối phương.
Đội hàng không quân Nhật hoàn toàn không còn sức chiến đấu, đành phải từ bỏ kế hoạch tập kích, kéo theo đám máy bay tàn tạ rút khỏi khu vực La Điếm, tất cả rút về tàu chiến mặt biển chờ lệnh nghỉ ngơi, tiếp tế đạn dược và nhiên liệu, chờ đợi đợt tấn công tiếp theo.
Trong tiểu viện sâu thẳm Thành Đô cách xa ngàn dặm, ánh nắng ấm tĩnh mịch.
Thi Thịnh Lan ngồi ngay ngắn dưới hành lang, tay trắng cầm dây, đang tỉ mỉ dệt khăn quàng cổ cho Nhạc Dĩ Cầm viễn chinh. Nha hoàn thân cận bên cạnh đứng hầu hạ, nhẹ nhàng phe phẩy quạt mo, yên lặng hầu cận tiểu thư, không dám quấy rầy lòng đầy lo lắng của tiểu nhân.
Đầu ngón tay nàng dịu dàng, một mũi kim chỉ đều tương tư, trong lòng tràn đầy mong chiến sự kết thúc, lương nhân sớm về.
Đột nhiên trong chớp mắt!
Ngực Thi Thịnh Lan không hề báo trước truyền đến nỗi đau đớn thấu xương, như thể thứ quý giá nhất trong lòng đột nhiên vỡ vụn, bị tách rời.
Cây kim tre đột ngột tuột khỏi tay lăn xuống, sợi tơ rối bời khắp nơi.
Thi Thịnh Lan đờ đẫn đứng tại chỗ, lồng ngực đau đớn và chua xót, đáy mắt lập tức tràn ngập hơi nước.
Trong cõi u minh, nàng cảm nhận rõ ràng - người mà nàng đợi mãi mãi không thể trở về.
Khói lửa đầy trời trên không trung La Điếm chiến trường Thượng Hải dần tan đi, chiến đấu cơ không quân Trung Quốc còn sót lại kéo theo những vệt đạn loang lổ, mang theo tiếng vo ve nhỏ nhẹ rồi quay về, từ từ hạ cánh xuống đường chạy của sân bay phía sau.
Năm mươi chiếc chiến cơ bay lên nghênh chiến, trở về chưa đầy một nửa.
Binh lính canh gác im lặng chạy hai bên đường băng, thu dọn tàn tích, sửa chữa thời cơ chiến đấu, thống kê thương vong. Cả sân bay chết chóc nặng nề, không có tiếng reo hò khải hoàn, chẳng có niềm vui chiến thắng, chỉ còn lại sự bi tráng và áp lực vô tận.
Lý Quế Đan đi xuống khoang lái chiến cơ, một thân quân phục phi hành bị gió lạnh trên cao thổi đến lạnh buốt, hắn đứng bên đường chạy, thân hình cứng đờ, ánh mắt trống rỗng nhìn bầu trời trống trải.
Huynh đệ còn kề vai chiến đấu vài phút trước, không thể quay về được nữa. Nhạc Dĩ Cầm không trở về.
Nửa tháng trước còn cười vỗ vai hắn, cùng hắn đàm đạo về quê cưới vợ sau khi thắng lợi, mơ mộng về sự an ổn của cuộc đời còn lại, giờ đây lại vĩnh viễn chôn vùi trên bầu trời máu tanh của La Điếm.
Cảnh tượng cuối cùng của trận không chiến vừa rồi đã đóng chặt vào trong đầu Lý Quế Đan — Nhạc Dĩ Cầm mất kiểm soát rơi xuống, từ bỏ việc nhảy dù, kiên quyết lao xuống phía bóng lưng quyết tuyệt của đội địa Nhật quân, trở thành cơn ác mộng khó phai mờ nhất đời hắn.
Tim Lý Quế Đan như bị một bàn tay vô hình nắm chặt, ép đến mức hắn gần như không thở nổi.
Cổ họng Lý Quế Đan căng thẳng, hốc mắt lập tức đỏ bừng, nước mắt nóng hổi không hề có dấu hiệu báo trước mà tràn lên, làm mờ tầm nhìn. Hắn cắn chặt răng, không chịu để tiếng khóc tràn ra khỏi cổ họng, nhưng đầu ngón tay run rẩy đã sớm bán đứng nỗi đau tột cùng của hắn.
Lý Quế Đan chậm rãi xoay người, từng bước một đi về phía khu vực tủ chứa đồ chuyên dụng của phi công. Túi chứa trữ vật trong sân bay đều là những chiếc tủ da sắt đơn sơ, nhưng mỗi cái tủ đều chở theo sự vướng bận và niệm tưởng của một phi sư.
Lý Quế Đan đi đến trước một ngăn tủ kín đáo nhất, đầu ngón tay run rẩy mở khóa. Đó là bức thư từ nửa tháng trước, khi chiến sự chưa hoàn toàn gay cấn, Nhạc Dĩ Cầm đã viết suốt đêm trong lúc nghỉ ngơi.
Lúc đó Nhạc Dĩ Cầm đã sớm biết rõ, Thượng Hải chiến cửu tử nhất sinh, người trên trời chưa chắc có thể bình an rơi xuống. Trong lòng hắn hiểu rõ rằng, mỗi lần bay lên không, đều có khả năng là vĩnh biệt. Vì vậy hắn đã viết xong bức di thư này trước, trịnh trọng gửi gắm cho chiến hữu Lý Quế Đan mà mình tin tưởng nhất, thân cận nhất.
Lý Quế Đan nhớ lại cảnh tượng ở bên nhau trước đó, Nhạc Dĩ Cầm lúc đó cười nói, nhưng đáy mắt lại ẩn chứa sự dịu dàng và vướng bận nặng nề: "Quế đan, thân phận này của ta Hứa quốc, sớm đã đặt sinh tử ra ngoài. Chỉ có điều không yên tâm về Thi Lan ở Thành Đô. Nếu ta chết trận trên trời cao, không còn ai khác để nhờ vả, bức thư này, xin ngươi nhất định phải thay ta đưa đến tay nàng...
Lý Quế Đan run rẩy, cẩn thận lấy ra phong thư kia, hắn bưng một tờ giấy mỏng manh, lại cảm thấy nặng hơn ngàn cân.
Nước mắt từng giọt rơi trên mặt giấy, suýt chút nữa làm loang ra vết mực. Lý Quế Đan vội vàng đưa tay lau khô nước mắt, nắm chặt bức thư, thần sắc nghiêm nghị mà kiên định.
Để không để di nguyện của huynh đệ thất bại, không khiến Thịnh Thi Lan khổ sở chờ đợi vô vọng, cả đời tiếc nuối, Lý Quế Đan không tiếc tự bỏ ra số tiền lớn, nhờ quan hệ tìm được một sứ giả thương lữ đi về phía sau, ổn thỏa đáng tin cậy...
Lý Quế Đan đứng lặng ở cuối đường chạy, nhìn về hướng sứ giả đi xa, đáy mắt tràn đầy bi thương