Sau khi Tô Lan Chi sắp xếp xong, để lại Khương Thành hỗ trợ Trần Vĩ Đình xử lý những việc còn lại.
Bản thân nàng thì cưỡi lên ngựa, chậm rãi đi về hướng Bắc Địch.
Gió cuốn theo cát vàng nơi biên ải ập vào mặt, đập vào vạt áo nàng. Đường nét của thành biên giới phía sau dần thu nhỏ lại thành những bóng hình mờ ảo ở phương xa, bên tai chỉ còn tiếng vó ngựa giẫm qua đất hoang cộc cộp, con đường phía trước là vùng sa mạc mênh mông vô tận, đầy rẫy những hiểm nguy chưa biết.
Càng đi về phía bắc, người khói càng thưa thớt, ven đường chỉ còn lại cỏ trắng khô héo. Gió lạnh cuốn theo cát mịn đập vào má, đường chân trời xa xăm mênh mông một mảnh, lửa hiệu ẩn khuất trong ánh hoàng hôn.
Tiếng vó ngựa xé toạc sự tĩnh lặng của vùng đồng hoang, một người một ngựa dần biến mất trong ánh hoàng hôn rộng lớn nơi biên ải.
Một ngày sau, Tô Lan Chi mới phát hiện ra một ngôi làng nhỏ bỏ hoang dưới chân một ngọn núi xa xôi.
Nàng sở dĩ ở lại đây, không phải vì ngôi làng nhỏ kia, mà là một ngọn núi lớn phía sau thôn nhỏ.
Từ xa, ngũ quan nhạy bén của nàng đã ngửi thấy một mùi lạ trong không khí.
Tô Lan Chi băng qua ngôi làng nhỏ, men theo con đường núi gập ghềnh đi lên núi, mùi hương khác thường ngày càng nồng đậm.
Cho đến khi nàng đứng trên đỉnh đồi nhỏ phía sau ngôi làng nhỏ, ngước mắt nhìn lên, một ngọn núi than ngoài trời đen kịt đột ngột xuất hiện trước mắt nàng.
Đống than nhấp nhô liên miên, những cục than lớn nhỏ trộn lẫn với cát than, dưới ánh trời tỏa ra ánh sáng u ám.
Gió cuốn theo tro than đập vào má nàng, rơi đầy người.
Bốn phía tĩnh lặng đến đáng sợ, không nghe thấy tiếng người, chỉ có ngọn núi than lặng lẽ đứng giữa cánh đồng hoang.
Tô Lan Chi trong lòng vui mừng, vạn lần không ngờ lại phát hiện một ngọn núi than lộ thiên bí ẩn như vậy ở đây.
Mùa đông ở biên thành, băng tuyết thiên địa, lạnh thấu xương, hàng năm lê dân bách tính chết trong trời tuyết, đều không dưới trăm người.
Nếu gặp thời tiết bão tuyết, thì càng chết nhiều hơn.
Nơi này, nhất định phải chiếm lấy. Đây là ý nghĩ thoáng qua trong đầu Tô Lan Chi.
Ngay khi Tô Lan Chi chuẩn bị quay người xuống núi, một tiếng "keng" rất nhỏ truyền vào tai nàng.
Không đúng, ở đây có mờ ám, đây là ý nghĩ đầu tiên của Tô Lan Chi.
Theo tiếng nói, Tô Lan Chi lặng lẽ tiến lại gần.
Vượt qua mỏ than lộ thiên, tiếng cuốc sắt va vào đá vang "keng keng" trầm đục, roi da quất vào cơ thể trầm thấp, những lời quát tháo khàn đặc không hiểu của người Bắc Địch đột nhiên truyền rõ ràng vào tai Tô Lan Chi.
Lúc này nàng đã hoàn toàn nhận ra, người Bắc Địch đã phát hiện mỏ khoáng ở đây.
Tô Lan Chi gạt bụi cây chắn trước mắt ra, cảnh tượng trước mặt khiến toàn thân nàng lạnh toát.
Đất núi đỏ, quặng nâu đen, mỏ khoáng ở lưng chừng núi không chút che giấu đập vào mắt nàng.
Hố mỏ đã bị đào bới chằng chịt, trên mặt đất rải rác những loại quặng nhỏ có hoa văn gỉ sắt.
Xung quanh xây mấy chục lều tạm bợ lẻ tẻ, nhìn là biết nơi nghỉ ngơi của thợ mỏ.
Tô Lan Chi đoán sơ qua, thời gian khai thác mỏ khoáng này không quá nửa năm.
Lần này, Tô Lan Chi rốt cuộc hiểu rõ nguyên nhân đại quân Bắc Địch đột nhiên áp sát biên thành.
Gần, quá gần rồi, Biên Thành cách ngọn núi mỏ sắt này quá xa, người Bắc Địch sợ biên thành phát hiện mỏ quặng sắt, nên bọn hắn dứt khoát làm tới cùng, muốn thu biên Thành vào túi, triệt để giải quyết hậu họa bị phát giác.
Tô Lan Chi không tiếp tục xem xét, mà trực tiếp rút lui.
Trở về quan đạo hướng Bắc Địch, Tô Lan Chi lại cưỡi lên ngựa, chậm rãi đi về phía trước.
Ba ngày sau, nàng dừng lại trên một ngọn núi nhỏ.
Đứng trên đỉnh núi, một tòa thành trì tiến vào trong tầm mắt của nàng, tòa này thuộc về Bắc Địch.
Gió bấc cuốn cát vàng lướt qua hoang dã, tường thành đất nện bị gió cát bóc lột đến loang lổ, lầu tên cao vút, lỗ châu mai nối tiếp nhau. Nhìn từ xa, tựa như một bức tường sắt vắt ngang giữa Trung Nguyên và Bắc Địch.
Ngoài thành hoang dã mênh mông, không thấy bóng người, chỉ có vài ngọn lửa phong tỏa lặng lẽ đứng đó.
Trên đường đi này, ấn tượng sâu sắc nhất về Tô Lan Chi là con người, tựa như cả thế giới không một bóng người.
Nghĩ đến cuộc chiến tranh bất cứ lúc nào, mùa đông băng giá tuyết rơi, trong lòng nàng dâng lên một nỗi bi thương.
Ai, bất cứ lúc nào, sống sót luôn là một loại hy vọng xa vời.
Đứng sừng sững trên sườn núi hồi lâu, Tô Lan Chi lại cưỡi ngựa xoay người đi về phía biên thành.
Lần này, không còn là chậm rãi mà đi, vung roi thúc ngựa phi nước đại. Hai ngày thời gian, nàng đã trở về nơi đóng quân cách biên thành ba mươi dặm.
Nơi này tạm thời giam giữ đại quân Bắc Địch, đương nhiên, nhân vật quan trọng đã sớm áp giải vào Biên Thành.
Khương Thành nhìn thấy Tô Lan Chi thúc ngựa trở về, vội vàng tiến lên đón.
"Chị, chị về rồi à! Có mệt không? Muốn ăn gì không?" Khương Thành quan tâm hỏi.
Mấy ngày Tô Lan Chi rời đi, lòng Khương Thành vẫn chưa từng buông lỏng.
Nhìn vẻ quan tâm lo lắng của Khương Thành, Tô Lan Chi khẽ cười một tiếng, đưa tay xoa đầu Khương thành.
"Không cần lo lắng, tỷ tỷ sẽ không xảy ra chuyện gì đâu."
Cảm nhận được hơi ấm trong lòng bàn tay Tô Lan Chi, Khương Thành ngượng ngùng cười cười, không phản bác, chỉ gật đầu đáp một tiếng "Ừm".
"Chị, lần này ra ngoài có phát hiện gì không?" Để tránh tiếp tục lúng túng, Khương Thành chuyển chủ đề hỏi.
"Ừm, quả thực có phát hiện quan trọng, lý do ta tìm ra đại quân Bắc Địch áp sát biên giới rồi."
A Thành, ngươi đi thông báo cho Trần Vĩ Đình, gọi hắn qua đây một chút, chuyện này còn cần quân dân biên thành phối hợp, nói không chừng còn phải triều đình di dời bách tính từ nơi khác tới, sự việc quá nhiều quan trọng, chúng ta cần cẩn thận dè dặt.
Đúng rồi, Hoắc Tiểu Kỳ bọn họ đã đến chưa?" Tô Lan Chi nói xong sự việc, đột nhiên nhớ tới hộ vệ Ngự Lâm quân đang vội vã chạy tới sau đó.
"Đến rồi, sáng nay vừa đến." Khương Thành đáp lời, nhưng sự trầm lắng trong giọng nói đã thu hút sự chú ý của Tô Lan Chi.
"Xảy ra chuyện rồi?"
"Vâng, dọc đường đều có người tập kích ám sát bọn họ, cho đến khi xác nhận trong đội không có ta và tỷ tỷ, đối phương mới thu tay lại không đánh lén nữa.
Chị, những người này quá kiêu ngạo càn rỡ, em có chút lo lắng cho sự an nguy của nhị ca ở kinh thành rồi. Khương Thành lo âu nói.
Tô Lan Chi lắc đầu, trấn an: "Không cần lo lắng nhị ca của ngươi, hắn là nhân vừng đen, sẽ không chịu thiệt đâu."
Hơn nữa, bệ hạ sẽ bảo vệ hắn, Ảnh Nhất và những người khác của Vô Ảnh Các cũng đang âm thầm giúp hắn. Hắn an toàn hơn ngươi nhiều."
Khương Thành suy nghĩ kỹ mới phát hiện mình quả nhiên vẫn quá đơn thuần.
Tỷ tỷ biết rõ tình cảnh của nhị ca, sao có thể không để lại hậu chiêu chứ!
Sau khi nghĩ thông suốt, vẻ u ám trên mặt Khương Thành quét sạch không còn.
——————
Một canh giờ sau, Trần Vĩ Đình mặc áo giáp, phong trần mệt mỏi đi vào lều của Khương Thành.
"Khương thiếu tướng quân, ngươi tìm ta?" Trần Vĩ Đình vừa vén lều, vừa khàn giọng hỏi.
Hắn nhận được bẩm báo của truyền lệnh binh, liền không ngừng nghỉ chạy tới, chính là lo lắng xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.
"Trần tướng quân, chị ta đã về." Khương Thành nói xong một câu, khiến Trần Vĩ Đình ngẩng đầu nhìn vào trong lều.
Nhìn thấy bóng dáng vừa quen thuộc lại vừa xa lạ kia, hắn kích động hét lên: "Đại nhân, ngài đã về rồi!"
Trong mắt võ tướng, thực lực là trên hết, thắng lợi là tôn, tiếng gọi "đại nhân" này chính là trọng lượng nặng nhất trong lòng Trần Vĩ Đình.