Lưu dân!
Hàng ngàn hàng vạn lưu dân!
Từ cổng nam thành Vân An, men theo quan đạo lan về phía nam, như một dòng sông khô cạn, trải dài đến chân dãy núi Toái Tiêu, lan tỏa đến tận cuối tầm mắt, rồi trải rộng đến phương xa mà thần thức của Vệ Chỉ cũng không thể chạm tới.
Ánh mắt Vệ Chỉ chậm rãi đảo qua những bức tranh này, biểu tình trên mặt không có gì thay đổi, nhưng ngón tay trong tay áo hơi thu chặt lại.
"Đúng là thiên địa luân chuyển, mạng người hèn như cỏ rác!"
Kiếp trước khi nàng đọc sử sách, nhìn thấy mấy chữ "khoảng khái, người ăn thịt nhau", cảm thấy chẳng qua chỉ là vài nét mà thôi.
Giờ tận mắt chứng kiến, mới biết đằng sau mấy chữ này là hàng ngàn vạn sinh mệnh vô thanh vô tức.
"Như Yên?" Giọng nói của Liễu Thần kéo nàng trở về.
Vệ Chỉ thu hồi thần thức, quay đầu nhìn hắn.
"Đối diện Toái Tiêu sơn mạch là nơi nào?"
Liễu Thần sửng sốt một chút, lập tức đáp: "Trung Châu."
"Nam Vực chúng ta chia ra năm cảnh giới Đông Tây Nam Bắc, Toái Tiêu sơn mạch ở nơi giao giới giữa Bắc Cảnh và Trung Châu. Qua Toái tiêu sơn Mạch, chính là địa giới của Trung Đô."
“Trung Châu?” Vệ Chỉ niệm một lần, ánh mắt từ trên đường chân trời phía nam thu hồi lại, nhấc chân đi về phía cổng thành.
Nơi cửa thành đứng mấy tên thủ binh, áo giáp cũ kỹ, sắc mặt vàng vọt, môi khô nứt, nhìn là biết đang thiếu nước lâu ngày.
Thấy hai người đi tới, thủ binh vốn muốn theo lệ tra hỏi, nhưng ánh mắt lướt qua cây dù đen bên hông Vệ Chỉ tỏa ra tử quang nhàn nhạt, lại đảo qua bộ trang phục võ giả trên người Liễu Thần, câu hỏi đến miệng liền cố nuốt ngược trở vào.
Thủ binh dẫn đầu thậm chí không giơ tay lên, chỉ nghiêng người nhường nửa bước, khẽ nói: "Hai vị đại nhân đánh từ phương bắc tới phải không?"
Vệ Chỉ liếc hắn một cái.
"Vâng."
"Vào thành nghỉ chân?" Thủ binh xoa xoa tay, lại cẩn thận nói thêm một câu: "Nam môn lưu dân nhiều, đại nhân không có việc gì chớ đi, miễn cho bị va chạm."
Vệ Chỉ khẽ gật đầu, liền nhấc chân đi vào cửa thành.
Liễu Thần đi theo phía sau, quay đầu nhìn thủ binh một cái, lại nhìn đường chân trời xám xịt phía nam, mím môi.
Thực ra không cần thủ binh dặn dò, thần thức của Vệ Chỉ cũng đã sớm nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài cổng nam.
Bên ngoài cửa nam Vân An thành, đám người đen nghịt chen chúc dưới chân tường thành. Nam nữ già trẻ, gầy gò như củi khô, có người ngồi có kẻ nằm, trải đầy đất trống hai bên quan đạo.
Bên ngoài đám đông, một đội binh sĩ cầm trường mâu đứng thành một bức tường người thưa thớt, ngăn những lưu dân ở bên ngoài tường thành.
Binh sĩ mặt mày mệt mỏi, môi khô nứt, nhưng trường mâu trong tay nắm rất vững.
Tuy nhiên binh sĩ vẫn có chút nhân tính, biện pháp cứu trợ cần có thì vẫn còn.
Dưới chân tường thành đặt mấy cái nồi lớn, trong nồi nấu cháo loãng, mấy tên sai dịch đang múc từng muỗng vào bát lưu dân xếp hàng.
Cháo rất loãng, có thể chiếu thấy bóng người.
Người xếp hàng yên tĩnh, không ai chen ngang, chẳng ai tranh giành, chỉ bưng bát lặng lẽ đi về phía trước.
Điều này làm cho Vệ Chỉ có chút không hiểu.
Theo lý mà nói, Vân An thành cách Toái Tiêu sơn mạch năm trăm dặm, trong khoảng thời gian này thôn trấn cộng lại căn bản không có bao nhiêu nhân khẩu, cao nhất là khoảng một vạn.
Số người ít ỏi như vậy, có thể đi sâu vào Bắc Cảnh, không cần đi xa, ngay cả thành trì trước đây đi qua cũng đủ thu nạp toàn bộ số người này.
Cần gì phải ngăn cản ngoài cổng thành, để bọn họ hóa thành lưu dân?
Hơn nữa, vì sao sau khi hạn hán qua Vân An thành liền dừng lại?
Phía bắc mọi thứ vẫn như thường, hoa màu xanh mơn mởn, nước giếng ngọt.
Có thể nam nhưng kéo dài vạn dặm không chỉ, càng về phía nam càng khô, ngày càng hoang tàn.
"Chậc chậc ~ Có chút quỷ dị a!"
Vệ Chỉ lắc đầu, tạm thời đè ý nghĩ xuống, mang theo Liễu Thần vào thành.
......
Vân An thành tiêu điều vô cùng.
Cửa hàng trên phố tuy mở, nhưng trước cửa vắng vẻ, không có khách nhân gì.
Thỉnh thoảng có người qua đường đi qua, phần lớn cũng là dân bản địa mặt mày khô nứt, bước chân vội vã, không dừng lại nhiều.
Đây chỉ là bách tính.
Ánh mắt Vệ Chỉ đảo qua mấy quán trọ và tửu lâu trong thành, những võ giả ngồi bên trong ai nấy đều hồng hào đầy mặt, trên bàn cá thịt béo ngậy, bầu rượu bày đầy một bàn, nói chuyện cũng tràn đầy nội lực, giống như là sống ở hai thế giới với dân chúng khô nứt bên ngoài.
"Như Yên, ngươi nhìn bên kia!" Liễu Thần đột nhiên kéo tay áo của nàng, chỉ vào một quán trọ ở góc phố.
Cửa khách điếm có mấy cỗ xe ngựa dừng, trên xe chất đầy rương hòm, một đám võ giả trẻ tuổi mặc trang phục chỉnh tề đang dỡ hàng chuyển đồ đạc, khí tức mỗi người không yếu, dẫn đầu là một trung niên hán tử, tu vi ở Đại Võ Sư đỉnh phong.
Vệ Chỉ nhìn lướt qua rồi thu hồi ánh mắt, “Đi thôi, tìm một chỗ nghỉ chân.”
"Ấy."
Liễu Thần lên tiếng, đuổi theo bước chân của nàng, đi được hai bước, lại nhịn không được quay đầu nhìn thoáng qua những võ giả đỏ bừng mặt kia, rồi nhìn dân chúng bản địa ngồi xổm gặm bánh khô bên đường, môi mấp máy, rốt cuộc không nói gì.
Chỉ là biểu cảm trên mặt, so với lúc nãy đã trầm xuống một chút!
Vệ Chỉ nhìn hết thảy, khóe miệng hơi cong lên.
"Thằng ngốc này, tâm tư lại mềm yếu!"
Khách điếm Vân An thành không nhiều, vừa mắt lại càng ít.
Hai người đi dọc đường nửa chén trà, mới tìm được một nhà coi như sạch sẽ. Mặt tiền không lớn, hai tầng lầu gỗ, trước cửa treo hai chiếc đèn lồng vàng, trên đèn đuốc viết bốn chữ "Vân Lai khách sạn".
Đẩy cửa đi vào, trong đại sảnh chỉ có hai bàn khách ngồi, ở góc mấy võ giả vùi đầu ăn mì, bàn còn lại là hai hán tử dáng vẻ thương nhân, ăn cơm uống rượu, nói chuyện đè thấp giọng.
Vệ Chỉ chọn cái bàn ngồi xuống, Liễu Thần cũng ngồi theo đối diện, tay chân cuối cùng so với mấy ngày trước thì vẫn có chút tự nhiên hơn, nhưng ánh mắt vẫn theo thói quen liếc về phía mặt Vệ chỉ.
Tiểu nhị là một thiếu niên gầy gò mười lăm mười sáu tuổi, khi chạy tới bước chân hơi run rẩy, trên mặt mang theo nụ cười lấy lòng, nhưng dưới nụ tươi cười ấy ẩn giấu một tầng màu xanh khó che giấu, xương gò má hơi nhô lên, môi cũng có chút khô nứt.
"Hai vị khách quan ăn gì?"
"Trong tiệm các ngươi có cái gì?"
"Có... có mì, có bánh, còn nửa nồi canh thịt cừu thừa hôm qua nữa." Tiểu nhị xoa xoa tay, "Nước cũng đủ, chỉ đắt hơn chút thôi."
"Nước đắt?"
“Ừm, trong thành nước giếng không còn nhiều, đều là từ phía bắc vận chuyển tới, một thùng phải hai mươi văn.”
Vệ Chỉ nhướng mày, gọi hai bát mì, một đĩa thịt kho, hai chén nước.
Tiểu nhị đáp lời, xoay người chạy về phía sau bếp, bị Vệ Chỉ gọi lại.
"Chờ đã."
Tiểu Nhị dừng bước, quay đầu lại.
Vệ Chỉ không nhìn hắn, ánh mắt rơi vào trên người Liễu Thần, nâng cằm lên.
Liễu Thần sửng sốt một chút, lập tức phản ứng lại, từ trong ngực lấy ra một thỏi bạc vụn đặt lên bàn, hắng giọng, dùng cái giọng điệu mà chính mình cũng cảm thấy khó chịu mở miệng: “Tiểu nhị ca, ngồi đi, hỏi thăm ngươi vài chuyện.”
Tiểu nhị nhìn thỏi bạc vụn kia, mắt sáng lên một chút, lại rụt trở về, nhanh chóng hướng hai bên đại sảnh đảo qua, thấy không ai chú ý bên này, mới tiến lại gần hai bước.
"Khách quan muốn hỏi gì?"
"Chúng ta từ phương bắc đến, một đường đi tới nơi này, phát hiện trong ngoài thành như hai thiên địa vậy, đây là chuyện gì?"
Nụ cười trên mặt Tiểu Nhị cứng đờ trong chốc lát.
"Hạn hạn gây ra." Hắn đè thấp giọng nói, "Hơn ba tháng rồi."
“Hơn ba tháng?” Liễu Thần nhíu mày, “Nhưng chúng ta lúc đến đây hết thảy đều bình thường, hoa màu phía bắc lớn lên rất tốt, sao vừa tới nơi này liền hạn hán như vậy?”
"Hừ!"