Sáng sớm hôm sau, trời vừa sáng rõ, các sư sinh của Hạ Lệnh Doanh liền ngồi lên xe buýt lớn, thẳng tiến đến căn cứ mở rộng ở ngoại ô Kinh Thành.
Căn cứ được xây dựng trên một vùng đất trống trải lưng chừng núi, xung quanh là rừng cây trùng điệp, từng con đường núi uốn lượn xen kẽ bên trong, cuối cùng dựng vài tháp canh bằng gỗ. Bên tổ chức đã sớm dựng lều ở bãi đất không, bày một hàng nước uống và hòm cấp cứu, bầu không khí trông có vẻ thoải mái, nhưng trong không trung lại ẩn hiện một mùi vị khá mạnh mẽ.
Hiệu trưởng Chu đứng trước đội ngũ, lớn tiếng tuyên bố dự án hôm nay: "Định hướng Việt Dã, ba người một nhóm, bốc thăm quyết định đồng hành. Nhiệm vụ rất đơn giản - dựa theo ký hiệu trên bản đồ, tìm mười điểm đánh thẻ phân bố trong rừng núi, đóng cùng chương theo thứ tự, đội nhỏ nhất thời thắng. Toàn bộ quá trình năm cây số, tình hình đường sá phức tạp, chú ý an toàn."
Lời vừa dứt, trong đội lập tức vang lên một tràng bàn tán. Ba người lập đội, vừa phải phối hợp quy hoạch lộ trình, lại vừa cần hỗ trợ lẫn nhau, độ khó cao hơn so với hai người cộng sự. Không ít học sinh thò đầu nhìn vào hộp bốc thăm, thầm mong có thể được chia thành đồng đội đáng tin cậy, còn có vài ánh mắt không hẹn mà cùng đổ dồn về phía Trịnh Kỳ.
Tình nguyện viên bưng hòm gỗ bốc thăm tiến lên, điểm danh từng cái một.
"Trịnh Kỳ."
Trịnh Kỳ bước tới, lấy ra một tấm thẻ số 7.
“Vương Vũ Hân.” Tim Vương Vũ Tâm đập mạnh, cô đưa tay giật một cái, cũng là số bảy. Cô ngước mắt lên, vừa vặn đối diện với ánh mắt của Trịnh Kỳ, gò má lập tức ửng hồng nhạt, vội vàng cúi đầu chỉnh lại ba lô, che giấu cảm xúc hoảng loạn của mình.
"Giang Nhu."
Nghe tên, Giang Nhu nhanh chân bước tới, đầu ngón tay thò vào rương. Thẻ rút ra chính là số 7.
Giang Nhu đồng tử khẽ sáng, nén lại niềm vui sướng cuộn trào trong lòng, nụ cười dịu dàng e thẹn. Đúng là trời giúp nàng, vậy mà cùng Trịnh Kỳ xếp chung nhóm!
Xung quanh có người thốt lên kinh ngạc: "Tổ số 7, Trịnh Kỳ, Vương Vũ Hân, Giang Nhu, ba học sinh ưu tú tụ họp lại với nhau!"
Nụ cười trên mặt Vương Vũ Hân lập tức nhạt dần, đầu ngón tay vô thức siết chặt ba lô. Niềm vui vừa rút được nhóm cùng nhóm đã bị dội gáo nước lạnh. Nàng lén liếc nhìn Giang Nhu, thấy ánh mắt đối phương như có như không dính vào Trịnh Kỳ, trong lòng dâng lên nỗi chua xót nghẹn ngào khó tả.
Lý Triết đứng cách đó không xa, sắc mặt trầm xuống. Hắn rút được số ba, đồng đội là Triệu Bằng Cử. Hai người liếc nhau, lặng lẽ lui đến góc đội ngũ thấp giọng thương lượng, đáy mắt cất giấu tính toán.
Phần rút thăm còn lại tiếp tục. Thẻ số sáu: Trịnh Ngọc Dao, Lâm Hạo, Trương Hân Nhã.
Trương Hân Nhã hơi ngẩng mắt, gương mặt lạnh lùng không lộ cảm xúc, chỉ khẽ gật đầu. Lâm Hạo thấy vậy chủ động tiến lên chào hỏi: "Tốt quá rồi, chúng ta ba người một nhóm, trên đường chăm sóc lẫn nhau." Trịnh Ngọc Dao bình tĩnh gật gù, ánh mắt quét qua khu rừng rậm phía xa, lặng lẽ nắm chặt la bàn trong tay.
Các nhóm còn lại rút thăm xong, tất cả các đội lần lượt nhận bản đồ, la bàn và bộ đàm, lần theo xuất phát, tiến vào rừng núi.
Tổ số 7, Trịnh Kỳ đi đầu tiên, trải bản đồ ra lướt nhanh, sắp xếp rõ vị trí mười điểm đánh thẻ trong đầu, rồi lấy la bàn ra kiểm tra vị thế đối phương.
"Lộ trình ta đã lên kế hoạch xong, trước tiên đi về phía đông, vòng qua khu rừng thấp này, lần lượt đến điểm số 1, hai, ba." Trịnh Kỳ cất bản đồ đi, dẫn đầu bước vào núi.
Giang Nhu lập tức áp sát bên Trịnh Kỳ, gần như sánh vai cùng hắn, giọng nói dịu dàng: "Trịnh Kỳ! Bản đồ cho ta xem được không? Ta giúp ngươi nhận diện địa chỉ, thêm người đối chiếu khó xảy ra sai sót." Nàng cố ý chậm bước chân, đôi vai thỉnh thoảng lại khẽ chạm vào cánh tay Trịnh Quân.
Trịnh Kỳ bất động thanh sắc dịch sang bên cạnh nửa bước, kéo giãn khoảng cách một chút rồi đưa bản đồ qua, giọng điệu giữ thái độ khách khí: "Được, ngươi giúp lưu ý đánh dấu ven đường."
Vương Vũ Hân đi theo sau hai người nửa bước, nhìn Giang Nhu áp sát Trịnh Kỳ từng câu bắt chuyện, lúc hỏi lộ trình, khi giả vờ không hiểu, liền thỉnh giáo Trịnh Kì về biểu tượng trên bản đồ.
Mỗi lần Giang Nhu cố ý hay vô tình lại gần, đều như một chiếc gai nhỏ đâm vào tim Vương Vũ Hân. Nàng mím chặt môi, im lặng nhìn con đường núi dưới chân, trong lòng nén một nỗi uất ức.
Trịnh Kỳ nhận ra sự yên tĩnh phía sau, quay đầu nhìn lại: "Vũ Hân, ngươi xem đường núi bên phải xem có ngã rẽ không, phòng ngừa đi sai."
"Ừ, biết rồi." Vương Vũ Hân khẽ đáp lời, ngước mắt quét qua Giang Nhu, trong lòng càng thêm khó chịu. Rõ ràng là đội ba người nhưng Giang Như vẫn chiếm giữ bên Trịnh Kỳ, không ngừng tìm chủ đề bắt chuyện.
Đường núi càng ngày càng gập ghềnh, gặp dốc đứng, Trịnh Kỳ dừng lại, đưa tay chuẩn bị đỡ Vương Vũ Hân. Giang Nhu lập tức bước lên trước, giơ tay: "Nơi này chật hẹp quá, phiền ngươi kéo ta một cái."
Trịnh Kỳ đành phải đưa tay nhẹ nhàng nâng cánh tay nàng, giúp nàng leo lên sườn đất. Giang Nhu đứng vững rồi không nỡ buông ra, đầu ngón tay khẽ cọ vào cổ tay hắn, nụ cười dịu dàng.
Cảnh tượng này vừa vặn lọt vào mắt Vương Vũ Hân, nàng quay mặt đi, nắm chặt tay chân, ủ rũ tự mình bò lên dốc đứng, không mở miệng cầu cứu.
Trịnh Kỳ quay đầu nhìn thấy Vương Vũ Hân đang một mình leo dốc, đưa tay đỡ nàng.
Vương Vũ Hân nhàn nhạt trả lời một câu: “Không cần, ta tự có thể.” Trong giọng nói mang theo một chút lãnh đạm khó phát hiện.
Trịnh Kỳ không nắm rõ tâm trạng của nàng, đành bỏ cuộc, chỉ cho rằng thể lực nàng tốt, không muốn làm phiền người khác. Giang Nhu thoáng thấy thần sắc Vương Vũ Hân, đáy mắt xẹt qua một tia đắc ý, nhưng ngoài miệng vẫn giả vờ quan tâm: "Vũ Hân! Ngươi chậm chút, đường núi trơn trượt lắm, cẩn thận vấp ngã."
Đi một mạch, hai mươi phút sau, ba người thuận lợi đóng xong con dấu của ba điểm đánh thẻ đầu tiên. Nhưng khi đi đến gần điểm bắn thẻ thứ tư, Trịnh Kỳ đột ngột dừng bước, lông mày nhíu chặt.
Bản đồ đánh dấu ở đây sẽ có một tòa tháp sắt, nhưng trước mắt chỉ có là một bụi rậm rạp, hoàn toàn không thấy bóng dáng của tòa nhà sắt. Trịnh Kỳ ngồi xổm xuống kiểm tra kỹ lưỡng mép bản đồ, nhìn thoáng qua liền nhận ra manh mối: Dấu hiệu điểm đánh thẻ bốn, chín bị lưỡi dao cạo xệch, phương hướng lệch hẳn chín mươi độ. Đây là đã bị người ta giở trò rồi.
"Bản đồ đã bị cải biến, đi theo bản đồ sẽ vòng thêm hai cây số." Trịnh Kỳ hạ giọng thông báo cho hai người, "Chúng ta điều chỉnh lộ trình, dựa vào hướng Nam Châm và mặt trời mà đi."
Giang Nhu lập tức phụ họa, thuận thế tiến lại gần Trịnh Kỳ hơn: "May mà có ngươi, Trịnh kỳ, nếu không có ta thì chúng ta chắc chắn sẽ lạc đường."
Vương Vũ Hân đứng bên cạnh lặng lẽ nhìn, nỗi buồn trong lòng càng thêm nặng nề. Nghe Giang Nhu dịu dàng khen ngợi Trịnh Kỳ, nàng không thốt nên lời.
Trịnh Kỳ dẫn hai người chuyển hướng, men theo lối nhỏ kín đáo đi qua. Đi một hồi lâu, mọi người đều có chút mệt mỏi, Trịnh kỳ lấy nước khoáng từ ba lô ra chia cho hai. Hắn đưa cho Vương Vũ Hân một chai trước, rồi đưa lại cho Giang Nhu.
Giang Nhu đón lấy nước, cố ý chạm vào ngón tay hắn: "Cảm ơn ngươi, Trịnh Kỳ."
Vương Vũ Hân đón lấy nước, khẽ nói lời cảm ơn nhưng không ngẩng đầu nhìn hắn. Trong lòng nàng rối bời, lý trí biết Trịnh Kỳ chỉ xuất phát từ sự chăm sóc tận tình của đồng đội, nhưng tận mắt chứng kiến Giang Nhu cố ý áp sát, nỗi chua xót trong lòng không sao nén nổi.
Trịnh Kỳ nhận ra tâm trạng cô đang sa sút, nhưng cũng không hiểu tại sao, hắn nhớ lại họ tiếp xúc không nhiều, thậm chí còn chưa quen, cuối cùng tổng kết: Chắc không phải do hắn đắc tội. Ước chừng là có chuyện khác.
Vương Vũ Hân đứng bên cạnh thì buồn bực tột độ, Giang Nhu rất thông minh, nàng đã nhận ra Vương Mưa Hân có ý với Trịnh Kỳ nhưng Trịnh Cờ không hề hay biết. Nàng thầm hạ quyết tâm phải nhân cơ hội này chiếm lấy Trịnh kỳ.