Sáng sớm ngày hôm sau, trời kinh thành vừa tờ mờ sáng, trong hành lang khách sạn đã lần lượt vang lên tiếng bước chân.
Bảy giờ rưỡi, nhà hàng đã chật kín người.
Mười lăm gia đình học sinh và phụ huynh đều có mặt, có người cúi đầu chậm rãi ăn sáng, người không ngừng xem đồng hồ, cũng có kẻ nhìn vào sổ tay trên điện thoại, tăng thêm những khóa học đã quên trong thời gian này.
Trong không khí tràn ngập một mùi vị căng thẳng nhàn nhạt, mọi người nhìn qua có vẻ nhẹ nhõm, nhưng ngay cả tiếng nói chuyện cũng thấp hơn tối qua không ít.
Trình Xuân Mỹ gắp cho Trịnh Kỳ và Trịnh Ngọc Dao mỗi người một quả trứng, nhỏ giọng dặn dò: "Ăn no rồi hãy thi, đừng vội, viết từ từ."
Trịnh Kỳ đáp lời, thần sắc bình thản, gắp trứng cắn một miếng. Trịnh Ngọc Dao nhấp ngụm cháo, trên mặt không lộ vẻ căng thẳng. Trình Xuân Mỹ nhìn dáng vẻ hai đứa trẻ, trong lòng cảm thấy an tâm hơn đôi chút, nhưng quay sang thấy cô gái ngồi bàn bên đang ôm sổ tay lẩm nhẩm, tim nàng lại thắt lại.
Trịnh Kiến Quốc vỗ vai nàng: "Đừng hoảng, con cái tự biết chừng mực."
Bàn khác, Lâm Hạo đã ăn cơm xong từ sớm, ngồi trên ghế, tay xoay một cây bút, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía bàn Trịnh Kỳ. Hắn đêm qua suy nghĩ suốt nửa đêm, mãi không tin gia đình có thể xuất hiện hai trạng nguyên. Trận kiểm tra hôm nay, hắn nhất định phải tận mắt chứng kiến cặp huynh muội này rốt cuộc là vàng thật hay mạ vàng.
Giang Nhu ngồi cạnh Trình Xuân Mỹ, lặng lẽ ăn sáng nhưng ánh mắt vẫn không ngừng quan sát Trịnh Kỳ. Hôm nay nàng đã đặc biệt thay chiếc áo ngắn tay trắng sạch sẽ, tóc búi gọn gàng, cả người thanh thoát sạch bong.
Trong lòng cô đã tính toán xong, trận thử nghiệm này chỉ cần cô thể hiện thật tốt, có thể khiến hiệu trưởng Chu và tất cả giáo viên đều nhớ đến cô, rồi nhân cơ hội thỉnh giáo, thuận lý thành chương tiếp cận Trịnh Kỳ.
Trương Hân Nhã dẫn vệ sĩ vào nhà hàng, vệ sinh giúp nàng kéo ghế ra. Nàng ngồi xuống rồi thong thả ăn sáng, động tác tao nhã, không nhìn ra chút căng thẳng trước kỳ thi nào. Có phụ huynh thì thầm bàn tán: "Đứa trẻ xuất thân từ gia đình như người ta, cảnh tượng gì mà chưa từng thấy, một kỳ khảo hạch sơ bộ căn bản chẳng để tâm."
Lý Triết ngồi ở bàn bên cạnh, vắt chân chữ ngũ, tán gẫu với nam sinh bên người, một bộ dáng không quan tâm, nhưng khi nói chuyện ánh mắt lại luôn liếc về phía bài thi, đáy mắt ẩn giấu một chút hư ảo không thể che giấu.
Triệu Bằng Cử lại hiếm khi yên tĩnh, ngồi bên cạnh cha, cúi đầu uống sữa đậu nành. Cha hắn hạ giọng dặn dò bên tai hắn: “Đợi lát nữa hãy thi tốt, đừng làm mất mặt lão tử. Thành tích bình thường của ngươi cũng không tệ, chớ đến lúc mấu chốt liền thất bại.” Triệu Bàng Cuyển nắm chặt ly, buồn bực đáp một tiếng.
Tám giờ hai mươi, mọi người lần lượt tiến vào phòng thi chính của tòa nhà giảng đường.
Phòng thi là một phòng học bậc thang có thể chứa hàng trăm người, bàn học xếp ngay ngắn, trên mặt bàn đã đặt sẵn túi thi niêm phong. Hiệu trưởng Chu và vài giáo viên đứng trên bục giảng, tình nguyện viên học trưởng học tỷ đi lại giữa hành lang, chịu trách nhiệm phân phát giấy nháp và điểm danh.
Lâm Hạo với tư cách tình nguyện viên đứng ở cửa, ánh mắt lướt qua các thí sinh lần lượt tiến vào, dừng lại trên người Trịnh Kỳ vài giây, khóe miệng khẽ nhếch lên. Hắn cố ý tranh thủ suất hỗ trợ giám khảo cho buổi kiểm tra này, chỉ chờ xem biểu hiện của Trịnh Cờ.
Trịnh Kỳ bước vào phòng thi, ánh mắt quét qua một vòng, tìm chỗ ngồi xuống, bày bút và giấy nháp, động tác thong dong. Trịnh Ngọc Dao ngồi cách hắn không xa, hai người liếc nhìn nhau, đều im lặng. Giang Nhu cố ý chọn vị trí áp sát phía sau Trịnh Cờ, sau khi ngồi dậy khẽ gật đầu về hướng Trịnh Kì, coi như chào hỏi.
Trịnh Kỳ gật đầu xong, liền cúi đầu lật giấy nháp ra kiểm tra.
Tám giờ rưỡi, Hiệu trưởng Chu bước lên bục giảng, mở túi thi ra, phân phát bài thi cho tình nguyện viên, do họ lần lượt phát xuống. Bài thi được niêm phong thống nhất, đề thi do vài giáo sư khoa Toán và hệ Vật lý liên hợp ra ngoài, độ khó cao hơn kỳ thi đại học một đoạn lớn, còn pha thêm mấy câu thi đấu, chính là để nắm bắt trình độ thực tế của nhóm học sinh đỉnh cao này.
Khoảnh khắc bài thi được phát đến tay, trong lớp học bậc thang vang lên một mảnh tiếng lật ngược vụn vặt.
Không ít học sinh cúi đầu liếc nhìn đề bài hai cái, sắc mặt liền thay đổi. Có người hít một hơi lạnh, có người vô thức nắm chặt bút, thậm chí lật đến trang cuối cùng, lại lật ngược trở lại, xác nhận đi xem lại mình không nhìn nhầm.
Lý Triết nhìn chằm chằm vào đề lớn đầu tiên, lông mày nhíu chặt lại, trong lòng trống rỗng. Đề bài này hoàn toàn không cùng đẳng cấp với kỳ thi đại học, hắn ngay cả ý đề cũng phải suy nghĩ nửa ngày.
Trên trán Triệu Bằng Cử đã lấm tấm mồ hôi, hắn bình thường thành tích trong lớp là xuất sắc, nhưng khi nhận được bộ đề này mới phát hiện khoảng cách lớn đến mức nào. Cha hắn đi lại ở hành lang bên ngoài, nhìn qua cửa sổ vào trong, trong lòng còn căng thẳng hơn cả con trai.
Giang Nhu quét qua bài thi một lượt, trong lòng ngược lại đã định đoạt đôi chút. Nàng tuy gia cảnh không tốt, nhưng vì muốn thi Thanh Bắc mà cày đề thi ba năm, bộ bài này khó thì khó, chưa đến mức không làm được. Cô lén nhìn về hướng Trịnh Kỳ, thấy đối phương đã bắt đầu viết, dục vọng thắng bại trong tim cũng bị khơi dậy.
Trịnh Kỳ đặt bút rất nhanh, hầu như không hề dừng lại. Đề đầu tiên đọc xong đề khô, trong lòng đã có ý tưởng, viết hai dòng lên giấy nháp rồi trực tiếp đặt xuống khu vực làm bài. Bài toán cao cấp, thi đấu, đối với hắn mà nói chẳng khác gì những bài tập từng làm.
Kiếp trước hắn đọc sách nhiều năm như vậy, những điểm kiến thức này sớm đã thuộc nằm lòng. Trọng sinh trở về, đầu óc lại thanh minh hơn kiếp trước quá nhiều, mấy đề bài này, nhắm mắt cũng có thể giải.
Trịnh Ngọc Dao cũng ung dung, đầu bút di chuyển đều đặn trên mặt cuộn, thỉnh thoảng dừng lại suy nghĩ một chút rồi tiếp tục viết xuống. Phong cách làm bài của nàng gọn gàng dứt khoát, không dây dưa, nét chữ thanh tú.
Lâm Hạo đứng bên bục giảng, ánh mắt không rời Trịnh Kỳ. Hắn thấy Trịnh Cờ gần như không ngừng trả lời, lông mày dần nhíu lại. Câu đầu tiên hắn tự làm qua đêm qua, mất gần hai mươi phút mới giải được, nhưng Trịnh kỳ từ đọc đề đến khi đặt bút chưa đầy ba phút.
Hắn không tin tà, lặng lẽ vòng ra phía sau bên cạnh Trịnh Kỳ, cách hai hàng ghế ngồi, vươn cổ nhìn thoáng qua mặt giấy của Trịnh kỳ. Đáp án đã viết được hơn nửa, các bước rõ ràng, mạch suy nghĩ cùng đường với cách giải tối qua của hắn là một lối về khác nhau, thậm chí còn ngắn gọn hơn.
Lâm Hạo trong lòng thắt lại, nghi vấn đã khẳng định suốt đêm nay lần đầu xuất hiện vết nứt.
Kỳ thi diễn ra được một nửa, trong lớp học bậc thang đã có người nằm sấp trên bàn, ngẩn ngơ nhìn mặt giấy không viết được mấy dòng. Cũng có vài học sinh thực lực vững chắc vẫn đang vùi đầu tính toán, trên trán lấm tấm mồ hôi li ti.
Trương Hân Nhã trả lời nhanh không chậm, vững vàng từng bước, có thể thấy nền tảng rất vững chắc, nhưng nàng không như Trịnh Kỳ ung dung tự tại, khi gặp đề bài áp trục rõ ràng đã giảm tốc độ, kiểm tra kỹ lưỡng hai lần.
Giang Nhu viết xong đề lớn cuối cùng, ngẩng đầu nhìn đồng hồ, chỉ còn hai mươi phút. Nàng khẽ thở ra một hơi, ánh mắt lại hướng về phía Trịnh Kỳ. Trịnh kỳ đã đặt bút xuống ghế, tựa như đang kiểm tra mặt giấy, lại như chờ đợi thời gian.
Giang Nhu trong lòng khẽ động, nàng tăng tốc độ, sao chép các bước phía trước lại chỉnh tề hơn, nghĩ lát nữa khi nộp bài sẽ tìm cơ hội bắt chuyện với Trịnh Kỳ.
Mười giờ rưỡi, tiếng chuông kết thúc kỳ thi vang lên.
Tình nguyện viên bắt đầu thu bài. Lâm Hạo đích thân nhận được hàng Trịnh Kỳ, khi tiếp nhận bài thi của Trịnh kỳ, ánh mắt lướt nhanh qua mặt giấy, hầu như mỗi câu đều viết đầy đủ, đáp án ngay ngắn, các bước hoàn thiện.
Sự không cam lòng cuối cùng trong lòng hắn bị mặt bài thi này nghiền nát từng chút một. Hắn không thể không thừa nhận, thủ khoa toàn tỉnh này quả thực là dựa vào bản lĩnh thật sự mà thi đỗ.
Sau khi nộp bài, trong lớp học bậc thang một mảnh ồn ào. Có người như trút được gánh nặng, có người ủ rũ, cũng có kẻ tụ tập lại đối đáp án.
Lý Triết tiến lại gần Triệu Bằng Cử, hạ thấp giọng: "Đề cuối cùng ngươi làm chưa? Ta ngay cả đề cũng không hiểu rõ."
Sắc mặt Triệu Bằng Cử khó coi: "Làm xong phần mở đầu, sau đó trực tiếp từ bỏ."
Lý Triết tặc lưỡi một tiếng, ánh mắt quét về phía Trịnh Kỳ đang bước ra khỏi lớp học, trong lòng không thể nói rõ là khâm phục hay chua xót: “Hai anh em kia, thật sự rất lợi hại, ta thấy bọn họ viết bài thi giống như uống nước vậy.”
Triệu Bằng Cử không tiếp lời, sắc mặt càng trầm xuống vài phần.
Trong hành lang, Trình Xuân Mỹ và Trịnh Kiến Quốc đứng ngoài cửa sổ, nhìn hết toàn trường qua lớp kính.
Trình Xuân Mỹ không hiểu đề bài, nhưng nàng hiểu được trạng thái của con trai mình - toàn bộ quá trình thong dong, bút cũng chưa từng ngừng. Tảng đá trong lòng nàng rơi xuống đất, quay đầu nói với Trịnh Kiến Quốc: "Con trai ta, đã ổn rồi."
Trịnh Kiến Quốc khẽ cười, không nói gì nhưng bàn tay đang nắm chặt đã buông lỏng.
Lâm thái thái và Mạnh tổng đứng ở đầu kia hành lang, nhìn qua cửa sổ thấy tình hình trong phòng thi. Lâm phu nhân đặt điện thoại xuống, giọng điệu có chút bất ngờ: "Đôi huynh muội đó, hình như đúng là có bản lĩnh đấy. Ta thấy họ làm bài còn nhanh hơn cả những nhà đã bỏ ra số tiền lớn để mời danh sư phụ đạo."
Mạnh tổng cười cười: "Cho nên mới nói, người ta có thể thi ra điểm đó không phải dựa vào vận may."
Giang Nhu bước ra khỏi lớp, nhanh chóng đuổi theo Trịnh Ngọc Dao: "Ngọc Dao, các ngươi làm bài nhanh thật đấy! Ta thấy ngươi nộp bài trước nhiều người. Câu cuối ta tính ra hình như không chắc chắn lắm, lát nữa có thể đối đáp với ngươi được không?"
Trịnh Ngọc Dao không dừng bước, thản nhiên đáp: "Đợi thành tích ra rồi tính sau."
Giang Nhu vẫn giữ nụ cười, nhưng trong lòng đã khắc ghi câu nói này. Nàng biết Trịnh Ngọc Dao luôn đề phòng nàng, không sao cả, nàng có kiên nhẫn.
Lâm Hạo đứng trước cửa lớp, nhìn bóng lưng gia đình Trịnh Kỳ đi xa, im lặng hồi lâu. Hắn rút điện thoại ra nhắn tin cho vị tình nguyện viên học trưởng kia: "Bài thi của Trịnh Cờ ta đã xem rồi, đúng là tài nguyên thực thụ. Anh em họ đều không đơn giản."
Gửi tin xong, hắn cất điện thoại đi, chút bất phục trong lòng đã hoàn toàn biến thành tò mò - cặp huynh muội này rốt cuộc là lai lịch gì.
Ánh nắng xiên xéo chiếu vào hành lang tòa nhà giảng đường, bài kiểm tra kết thúc nhưng cuộc so tài thực sự mới chỉ bắt đầu. Đơn điểm còn chưa ra, có người đang chờ xem trò cười, người thì đợi leo lên cành cao, cũng có kẻ, chờ trong hoạt động phía sau tìm được cơ hội đè bẹp Trịnh Kỳ.