Trận tuyến đế quốc nhân loại và biên giới của lãnh địa Tinh Linh, là một vùng đồng cỏ hoang vu.
Rừng lớn tinh linh lãnh đạo xa xa như một bức tường xanh, vắt ngang tận cùng đường chân trời, quanh năm bao phủ trong một tầng kết giới khổng lồ màu lam nhạt.
Đó là kết giới cổ đại của tinh linh, mấy ngàn năm qua chưa bao giờ tiêu tán, giống như một cự nhân trầm mặc, lạnh lùng nhìn chăm chú vào nhân loại ở bên kia biên giới.
Nơi canh gác biên phòng "Hoàng Tuyền số bảy" tọa lạc trên vùng đất cằn cỗi này.
Vài dãy doanh trại đất bê tông thấp bé, một tháp canh tạm được coi là cao vút, cùng một vòng tường rào, đây chính là toàn bộ gia sản của đồn gác.
Bình thường, nơi đây đóng quân hơn hai mươi binh lính, vũ khí trang bị vẫn là súng trường M14 đời trước và hai khẩu pháo tấn công kiểu cũ.
Trưởng quan đồn gác — một người đàn ông trung niên tên là Hoffman đang đứng trên tháp canh, dùng ống nhòm nhìn về phía xa.
Sau đó... mặt đất đang run rẩy.
Một vật khổng lồ nào đó đang bước những bước chân nặng nề, từ cuối đường chân trời chậm rãi tiến lại gần, ngay cả lưới thép cũng phát ra tiếng kêu thảm thiết "ong ong".
"Đó là cái gì..."
Hoffman hạ ống nhòm xuống, quay người lại, nheo mắt lại.
Một chấm đen xuất hiện ở phía xa sau đồn, rồi càng lúc càng lớn, càng ngày càng to, cuối cùng lộ ra toàn cảnh dữ tợn của nó——
Đó là một chiếc thuyền bộ lục hạng nặng có thân hình khổng lồ.
"Lâm Mạn Lộ Tư".
Đáy của nó khổng lồ, chỉ riêng dải giày đã cao tới hai người, bề mặt dây xích phủ đầy răng kim loại sắc nhọn, khi nghiền qua đá phát ra tiếng "rắc rắc" khiến người ta ê răng.
Thân tàu có hình vuông cứng cáp, nhưng không hề có chút tao nhã nào, chỉ có mỹ học công nghiệp thuần túy bạo lực.
Ngoài tháp pháo chính được bố trí thông thường trên đỉnh tàu, hai bên thân tàu còn được bày biện thẳng tắp hai tòa tháp nhỏ với bộ giáp song liên...
Pháo chính là một khẩu pháo 203mc-lô cộng thêm pháo nông nghiệp, nòng pháo trông đáng sợ, pháo phụ là hai khẩu súng máy 88 mm song liên, mặt trước còn có một viên pháo máy ba mươi mili.
Trên đỉnh, một lá cờ ưng hai đầu vàng khổng lồ bay phần phật trong gió.
Đó là quân kỳ của đế quốc nhân loại.
"Trời ơi..."
Miệng Hoffman há hốc đến mức có thể nhét vừa một nắm đấm.
Lâm Man Lộ Tư chậm rãi tiến vào cổng chính đồn - cánh cổng này thường xuyên đủ hạng nặng, nhưng trước chiến hạm bộ lại giống như đồ chơi.
Dải xích nghiền qua mặt đất, những mảnh vụn đất hỗn độn bay tứ tung, cả đồn như đang run rẩy dưới chân con quái vật thép này.
Vô lý còn có những hàng hóa được vận chuyển cùng với Lâm Man Lộ Tư.
Đó là mấy chiếc hộp đựng kim loại bị niêm phong chặt chẽ, bề mặt dán đầy các nhãn cảnh báo.
Từ khe hở của hộp đựng đồ tỏa ra từng sợi khí trắng lạnh lẽo trông vô cùng quỷ dị.
"Mẫu thực nghiệm: Lưới sắt hoạt động".
Trên tấm bảng bên hông contaili ghi tên này, phía sau có một chuỗi số hiệu của Bộ Quân vụ.
Hoffman đứng trên đài quan sát, nhìn từ xa những thùng quần áo được dỡ xuống, thấy những binh sĩ đi theo mặc đồ bảo hộ dày cộm, cẩn thận di chuyển chúng vào kho dưới lòng đất như một quả bom.
Hắn thực sự không muốn biết thứ này rốt cuộc là gì.
Có lẽ là bộ quân vụ và bộ khoa học cùng nhau làm thí nghiệm vũ khí gì đó. Nhưng... tại sao lại vận chuyển đến đây?
Nơi này chính là biên giới giữa nhân loại và tinh linh lĩnh, mà tinh thần... Đám người thần bí kia không phải đã mấy ngàn năm không có động tĩnh gì sao?
Trong danh sách tiếp tế bên trong đế quốc nơi đồn gác số bảy Hoàng Tuyền, nơi đó quả thực quá xa vời.
Bình thường anh ta xin một số khẩu súng trường mới đều phải hoãn lại mấy tháng, lý do của Bộ Quân vụ luôn là "tầng nhất đảm bảo ưu tiên đối đầu với Hợp Chúng Quốc Vĩnh Dạ".
Ngay cả Hoffman cũng cảm thấy chiếc còi này có phần thừa thãi, thuần túy là vật trang trí của đế quốc tồn tại để tuyên bố chủ quyền.
Mà hôm nay, Đế quốc chuẩn bị làm thí nghiệm vũ khí ở nơi yên bình này?
Chuyện gì thế này?
Tinh linh sắp khai chiến với bọn hắn rồi sao?
Hoffman giơ ống nhòm lên lần nữa, nhìn về phía khu rừng lớn màu xanh lá cây ở đằng xa.
Ở rìa rừng, mấy con chim bị kinh hãi bay lên, vèo vẳng bay về phía bầu trời...
Cùng lúc đó, dinh thự cũ của Anh gia, tầng hai.
Nguyệt Nha ngồi xếp bằng trên giường, trước mặt nàng trải ra một cuộn trục liên lạc - đây là một cuốn đạo cụ ma pháp được chế tạo đặc biệt của Thánh Nguyệt Giáo Đình, có thể vượt ngàn dặm để tiến hành liên thông thời gian thực.
Bề mặt cuộn trục vẽ những hoa văn thánh phức tạp, chính giữa khảm một viên bảo thạch hơi phát sáng.
Orayphia ngồi bên cạnh nàng, trong tay bưng một chén trà.
"Chuẩn bị xong chưa, Thánh Nữ tiểu thư?"
"...Ừm."
Nguyệt Nha hít sâu một hơi, rót ma lực vào quyển trục. Ánh sáng của Ma Tinh Thạch đột nhiên trở nên sáng rực, một đạo hình chiếu bán trong suốt từ trong quyển Trục bay lên, ngưng tụ thành một thân ảnh già nua trên không trung——
Giáo hoàng lúc này đang ngồi trong mật thất của Thánh Nguyệt đại giáo đường. Khuôn mặt hắn ở trong hình chiếu có chút mơ hồ.
"Nguyệt Nha Thánh Nữ," giọng của Giáo hoàng truyền đến từ trong hình chiếu, mang theo chút khàn đặc, "Báo cáo đi."
"Vâng, Giáo hoàng."
Nguyệt Nha ưỡn thẳng lưng, đuôi mèo xanh khẽ đung đưa sau lưng. Nàng hắng giọng rồi bắt đầu báo cáo:
"Trước hết, về kết quả giao tiếp ngoại giao của gia tộc Sainis bị diệt vong."
"Trưởng lão Tinh Linh đã đưa ra lời giải thích - gia tộc Thác Lan Ni Tư trước đây mua và nô dịch một tinh linh cao cấp vị thành niên lưu lạc bên ngoài, ngược đãi kéo dài năm năm."
"Tên tinh linh bất hạnh này sau khi trưởng thành thức tỉnh, đã áp dụng thủ đoạn cực đoan để trốn thoát nô dịch. Bên tinh thần cho rằng, đây thuộc về phòng vệ chính đáng, thậm chí... sự trả thù hợp lý."
Nàng dừng lại một chút, lén nhìn biểu cảm của Giáo hoàng.
Lão nhân trong hình chiếu mặt không biểu cảm, chỉ chậm rãi gật đầu: "Tiếp tục."
"Về nguyên tắc, sự sụp đổ của gia tộc Thác Lan Ni Tư là do họ tự chuốc lấy, không thể trách lãnh địa Tinh Linh. Lãnh địa tinh linh... quả thực không có ý định khai chiến với trận tuyến đế quốc nhân loại chúng ta. Điểm này không cần nghi ngờ."
"Nhưng," giọng Nguyệt Nha trầm xuống, "Kết quả này nếu công bố ra bên ngoài, e rằng không thể khiến những người dân bình thường trong đế quốc bị chiến tranh tẩy não cuồng nhiệt chấp nhận."
"Bọn họ chỉ cảm thấy... chúng ta yếu đuối, giáo đình chúng tôi khuất phục trước tinh linh..."
Giáo hoàng trầm mặc một lát, sau đó chậm rãi mở miệng:
"Chuyện này... bàn tiếp. Bây giờ, nói cho ta biết tình báo về 'Chu Ma'."
Nguyệt Nha và Áo Lôi Phi Á liếc nhau một cái.
"Vâng." Oriffia tiếp lời, đặt "Kẻ Trừng Phạt" lên đầu gối, giọng trầm ổn mà nghiêm túc, "Dựa theo thông báo nội bộ của toàn bộ trưởng lão viện Tinh Linh, cũng như những gì chúng ta đã trải qua, có thể xác nhận——"
"Chu Ma, loại chủng tộc ý chí tổ ong suýt chút nữa diệt tộc Tinh Linh trong thời đại viễn cổ vẫn chưa thực sự tuyệt chủng. Chúng ẩn nấp dưới lòng đất của lãnh địa Tinh linh mấy ngàn năm, nay... đã bắt đầu hoạt động."
"Loại chiến nhện có thân hình khổng lồ trong truyền thuyết vẫn chưa hiện thân, nhưng lượng lớn ấu thể đã thẩm thấu vào mọi ngóc ngách của Ngân Sương Thành."
"Chúng có trí tuệ cực cao, sẽ tiêu hủy bằng chứng, né tránh trinh sát, thậm chí..." Oriffiya dừng lại một chút, "đang cố gắng khơi mào tranh chấp giữa tinh linh và con người."
Giáo hoàng nhíu mày.
"Nếu tinh linh thất bại, 'Nguyệt Nha bổ sung, đến lúc đó kẻ trực diện với binh phong của Chu Ma... chính là đế quốc loài người chúng ta, Giáo hoàng các hạ, đề nghị phe nhân loại cũng phải chuẩn bị sớm. Kẻ địch này... còn đáng sợ hơn cả tinh thần nhiều."
Giáo hoàng trong hình chiếu im lặng rất lâu.
"Về vấn đề này, ngươi không cần bận tâm... Vừa hay, Bộ Quân vụ Đế quốc Nhân loại đã tăng quân cho biên giới vài ngày trước."
"Bao gồm cả vũ bị kiểu mới và... một số vũ khí thí nghiệm."
Nguyệt Nha sững người: "Ý ngài là..."
"Đúng vậy, chính là Lâm Mạn Lộ Tư do Hiệp hội Quân công Thánh Nguyệt nghiên cứu phát triển."
"Đợt đầu tiên hàng trăm chiếc đã đến các đồn gác. Nếu lãnh địa Tinh Linh thực sự rơi vào hỗn loạn, Đế quốc Nhân loại... phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất."
Trái tim Nguyệt Nha chìm xuống.
Chuyến "vỏng vấn ngoại giao" này của mình đã không chỉ đơn giản là điều tra sai sự diệt vong của gia tộc Lan Ni Tư nữa.
"Còn nữa," ánh mắt Giáo hoàng xuyên qua hình chiếu, nhìn chằm chằm vào chồi trăng, "Tình cảnh hiện tại của các ngươi thế nào?"
"Hiện tại chúng ta rất an toàn," Nguyệt Nha vội vàng nói, "Bạch Lạc Liên trưởng lão đã sắp xếp chúng tôi vào một nhà tinh linh họ Anh."
"Nơi này có nhiều tầng kết giới phòng ngự, về lý thuyết Chu Ma không thể xâm nhập vào. Đội vệ binh thành phố cũng đang tăng cường tuần tra..."
Cô do dự một chút, rồi quyết định nói thật:
"Nhưng mà, trưởng lão Bạch Lạc Liên nói, những con nhện ma này dường như đang thu thập tình báo khắp nơi trong thành, hình như là đang tìm kiếm người nào đó."
"Cô ấy nghi ngờ... chúng đang tìm tôi và Oraphia để ám sát."
"Hừ." Giáo hoàng hừ lạnh một tiếng, "Chúng nó đúng là tính toán hay đấy."
"Tuy nhiên," Nguyệt Nha ưỡn ngực, "Chúng ta sẽ không sao đâu. Orayphia sẽ bảo vệ tôi..."
Nàng liếc nhìn nữ tu tóc tím bên cạnh, khóe miệng hơi nhếch lên:
"Hơn nữa, nơi này rất an toàn. Vì đội hình truyền tống trận bị phong ấn, chúng ta dự định tạm thời ở lại đây, cho đến khi hàng ngũ truyền thống được mở ra trở lại, hoặc là... cho tới khi mối đe dọa của Chu Ma được giải trừ."
Giáo hoàng gật đầu.
"Rất tốt. Giữ liên lạc, có bất kỳ tình huống nào lập tức báo cáo."
"Vâng."
Hình chiếu lóe lên vài cái, rồi chậm rãi tan biến.
Ma Tinh Thạch trên cuộn trục trở nên ảm đạm, trong phòng chỉ còn lại Nguyệt Nha và Oraphia.
"...Bên Đế quốc loài người đã sớm biết chuyện của Chu Ma rồi sao?" Nguyệt Nha đột nhiên lên tiếng, đôi mắt màu hồng đầy vẻ bối rối.
"E rằng không phải như vậy," Orayphia đặt chén trà xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ. "Phái Lâm Mạn Lộ Tư đến biên giới... Đây chắc chắn không chỉ là quyết định tạm thời."
"Việc điều động loại hành hạm hạng nặng đó, ít nhất cần chuẩn bị trước một tuần."
Nàng quay đầu nhìn Nguyệt Nha:
"Xem ra, trong nội bộ Giáo đình, có người không trung thành tận tụy như vẻ bề ngoài, an phận thủ thường đâu."
(Chương còn lại viết tối, hôm nay còn phải chỉnh lý dữ liệu thí nghiệm tuần trước, hơi mệt rồi meo)