Thẩm Phò Mã tạm thời chưa biết, không cần đợi hắn đi điều tra thân phận Thích Nguyệt, ám vệ của Trưởng công chúa đã điều xét Thẩm gia đến tận cùng.
Ám vệ được huấn luyện bài bản chính là mèo đêm.
Hắn dùng cả đêm canh giữ Thượng Thư phủ, tra ra sổ sách của Thẩm thượng thư, và sao chép chi tiết một phần tiền bạc qua lại quan trọng trong đó.
Sáng sớm, Ninh Hoa trưởng công chúa lấy lý do vào cung thỉnh an Thái hậu, sớm đã lên xe ngựa rời khỏi phủ Trưởng công Chúa. Xe ngựa của nàng rất lớn, hai bên hộ vệ nha hoàn đều là tâm phúc của ta. Khi ám vệ lẻn vào xe báo cáo, có thể đảm bảo sẽ không bị người của Thẩm phò mã nghe thấy.
"Mật khố ngầm của Thẩm Thượng thư ít nhất có bảy triệu lượng bạc trắng." Câu đầu tiên của ám vệ khiến Ninh Hoa trưởng công chúa kinh hãi ngồi thẳng người, "Trong đó có bốn triệu hai thuộc Thái tử chi phối. Ba tháng trước, Thẩm gia có một lô tám mươi vạn lượng tiền chảy về đại doanh Tây Sơn U Châu, do chỉ huy sứ Dương Vinh và một nam tử tên là Vương chủ sự tiếp nhận, đồng thời phụ trách mua binh khí cùng phát quân lương."
Trưởng công chúa mặt mày lạnh như băng: "Tiền mua binh khí và phát quân lương không xuất từ quốc khố, ngược lại do Hộ bộ thượng thư tự bỏ tiền túi ra bù đắp? Mặt trời mọc ở phía tây cũng không thể nào, giải thích duy nhất chính là đám binh mã này thuộc về tư quân."
Ám vệ tiếp tục bẩm báo: "Tháng ba năm ngoái, Thẩm Thượng thư ban cho bốn chủ khảo quan Xuân Vi mỗi người ba ngàn lượng bạc, tổng cộng một vạn hai ngàn lạng. Trong top 10 thí sinh Xuân vi, sáu người đều là Thái tử, không một ai xuất ngoại, đều giữ chức ở Lục Bộ."
"Còn một khoản bạc," Ám vệ ngập ngừng, "Hạ năm ngoái, Tương Châu đổ hơn nửa tháng mưa to, bùng nổ thiên tai lũ lụt, hoa quả tổn thất nặng nề, triều đình cấp phát tám mươi vạn lượng bạch ngân cứu trợ thiên địa, nhưng số bạc trắng vận chuyển từ kinh thành lên tới hai trăm sáu mươi nghìn lượng. Số bạc này cuối cùng đến tay nạn dân chỉ có chưa đầy hai mươi ngàn lượng, còn lại 240 vạn lạng chảy về Nam Cương."
Ninh Hoa trưởng công chúa biến sắc: “Ngươi nói cái gì? Nam Cương?”
"Vâng."
Không khí trong xe ngựa ngưng kết, nhiệt độ đột ngột giảm xuống.
Sắc mặt trưởng công chúa khó coi như bị băng sương.
Nếu như trước đây nàng còn đang thắc mắc, Thái Tử thông địch đến cùng là ai, thì giờ phút này trong lòng rốt cuộc hiểu rõ, hắn thông đồng với Nam Cương.
Nam Cương vốn là lãnh thổ Đại Chu.
Chiêu Vũ Đế - tức Hoàng tổ phụ của nàng còn tại vị, Nam Cương đã bị cưỡng ép vạch trần - đó là phong địa của con trai được hoàng tổ gia sủng ái nhất Tiêu Diễn.
Tiêu Diễn là cửu đệ của phụ hoàng, đương kim Hoàng đế cùng trưởng công chúa Cửu hoàng thúc, cũng là nhi tử được hoàng tổ phụ sủng ái nhất, chỉ vì sinh ra muộn, tuổi còn nhỏ, thân phận mẫu thân đặc thù, ngay cả tư cách tranh trữ cũng không có.
Hoàng tổ phụ lo lắng hắn ở lại kinh thành bị nghi kỵ, tròn mười tám tuổi liền cho hắn phong địa.
Sau khi đi phong địa, Tiêu Diễn chiêu binh mãi mã, không màng triều đình quản lý binh mã của phiên vương, ngang nhiên lôi kéo nhân tài, mở rộng thế lực của mình, dưới sự khuyên bảo hết lần này đến lần khác của hoàng tổ phụ, vẫn như cũ không biết thu liễm, có dã tâm phân chia biên giới mà trị.
Về sau hoàng tổ phụ băng hà, phụ hoàng đăng cơ, Tiêu Diễn vốn nên về kinh chịu tang, nhưng hắn từ chối hồi kinh, Phụ hoàng bất đắc dĩ hạ chỉ, ta kháng chỉ không tuân, phò tá lại hạ chiếu, vẫn bị cự tuyệt. Sau đó liên tiếp bảy lần phái sứ thần đến Nam Cương du thuyết, để cho Tiêu diễn lấy lãnh thổ thống nhất làm trọng, chớ có hành động chia rẽ, tránh trở thành tội nhân Đại Chu, lưu danh thiên cổ.
Tiêu Diễn không hề lay động, bất kể đối với thánh chỉ hay đối phó sứ thần, thái độ đều cực kỳ ngang ngược, thậm chí còn có hành vi chém giết sứ giả.
Về sau phụ hoàng nổi giận, phái binh chinh phạt nghịch thần.
Tiêu Diễn dẫn theo tinh nhuệ huấn luyện nghiêm khắc của hắn chống lại binh mã triều đình, hai bên triển khai chiến đấu kịch liệt. Trận chiến ấy khiến triều ta tổn thất ba vạn quân, Nam Cương tổn hao ba ngàn binh lính.
Ba vạn đối ba ngàn, triều đình thảm bại.
Sử sách Đại Chu định nghĩa trận chiến lúc ấy là bình loạn, định Nghĩa Tiêu Diễn là nghịch thần, nhưng Tiêu diễn lại cảm thấy đó là một cuộc chiến chính nghĩa bảo vệ tôn nghiêm.
Sau thắng trận, Tiêu Diễn tự lập làm đế ở Nam Cương, triệt để phân liệt Đại Chu.
Nhưng Đại Chu chưa từng thừa nhận thân phận hoàng đế Nam Cương, những năm gần đây vì binh lực Nam Cung cường đại, Đại Long và Nam Cang coi như bị hòa bình chung sống, tiếc nuối lớn nhất của phụ hoàng trước khi chết chính là sự chia rẽ của Đại Bắc.
Hoàng huynh tức vị hai mươi ba năm, bởi vì Bắc Nhung nhiều lần nhấc lên chiến loạn, tinh lực chủ yếu của Đại Chu đều dùng để đối phó BắcNhung, căn bản không rảnh nghĩ đến việc thu phục Nam Cương, khôi phục thống nhất.
Nhưng trong lòng quân thần Đại Chu, sự tồn tại của Nam Cương vẫn luôn là một tâm bệnh, hai năm trước Tiêu Diễn chết rồi, Đại Long phái người đưa đi đàm hòa văn thư, hy vọng mấy đứa con trai của hắn quy thuận triều đình, để cho lãnh thổ Đại Bắc khôi phục thống nhất, bị nghiêm khắc từ chối.
Cho đến tận bây giờ, Nam Cương đối với Đại Chu vẫn giữ thái độ thù địch.
Nghĩ đến đây, trong lòng trưởng công chúa bỗng nhiên nảy sinh một ý nghĩ không thể tưởng tượng nổi.
Nếu Thái tử cùng Nam Cương tư thông, điều kiện hắn hứa cho Nam Khê là gì? Hắn bí mật đưa bạc đến Nam Cung, là muốn để Nam Sơn giúp hắn ngồi vững vị trí trữ quân sao?
Nam Cương vốn là nghịch thần, Tiêu Diễn đã tự lập làm đế. Sau khi hắn chết, trưởng tử Tiêu Ung tức xưng đế, đại quyền trong tay, bọn hắn tuyệt đối không thể xưng thần với Đại Chu.
Nếu bọn họ đồng ý giúp thái tử củng cố vị trí trữ quân, nhất định sẽ đưa ra điều kiện hà khắc, điều này là gì?
Ninh Hoa trưởng công chúa nhắm mắt lại, trong lòng nặng trĩu.
Xe ngựa một đường đến hoàng cung.
Trưởng công chúa tiến cung gặp Thái hậu, cùng Thái Hậu dùng bữa sáng, hai mẹ con trò chuyện phiếm về hoa nở trong vườn hoa gần đây, có thể tổ chức tiệc thưởng hoa, lại nói về các phi tần trong cung gần nhất an phận hơn nhiều, tai đều thanh tịnh, Đại công Chúa đã có người thương, Thái tử muốn cưới Trắc phi.
Ninh Hoa trưởng công chúa yên lặng nghe, thỉnh thoảng phụ họa hai câu, không dễ dàng phán xét.
Chiều hôm đó, trên ngự án Sùng Chính Điện có thêm vài bản tấu chương, đàn hặc Hộ bộ thượng thư tham ô tang vật trái pháp luật, trong túi riêng tư, khấu trừ tiền cứu trợ thiên tai, ngầm cấu kết với Nam Cương.
Sau khi Hoàng đế xem xong, một tầng u ám trên mặt mày, thật lâu không nói gì.
Tấu chương đàn hặc đến từ mấy người, tạm thời vẫn chưa thể biết được là do ai chỉ thị.
Tấu chương bị hắn đè xuống.
Ninh Hoa trưởng công chúa đến buổi chiều mới ra cung, vừa trở lại phủ Trưởng công Chúa, liền sai người đưa cho Thích Nguyệt một phần thiệp mời, nói ngày sinh nhật tháng sau của Thái Hậu, lúc đó Thích nguyệt có thể cùng nàng vào cung tham gia cung yến, ăn mặc đẹp mắt một chút, lễ vật chuẩn bị trước.
Thay vì nói đây là một bản thiệp, chi bằng nói là tin.
Trong thư thông báo chi tiết cho nàng về những lưu ý khi vào cung tham gia cung yến, cung quy cấm kỵ gì cũng chỉ điểm, còn nói mấy ngày trước tiến cung, nàng sẽ phái một ma ma giáo dưỡng đến Trấn Bắc Hầu phủ dạy dỗ quy củ.
Thích Nguyệt xem xong không có phản ứng gì, tiện tay đặt thiếp lên bàn.
Trên bàn ngoài trưởng công chúa đưa tới, còn có mười mấy phần thiếp mời khác, trong đó có Tô gia, Tô cô nương mời nàng ngày mai đi phủ thưởng hoa; có Vĩnh An bá phủ, mời gọi nàng tham dự thọ yến của lão phu nhân; Có Thẩm gia thì mời tỷ muội các nàng cùng đi tham gia thi hội.
Còn có một phần Tĩnh Vương phủ, mời nàng tham dự tiệc mừng tuổi của con gái Tĩnh vương.
Thích Nguyệt chọn lựa, chỉ về Tô gia và Tĩnh Vương phủ. Người trước là vì vị Tô cô nương kia không tệ, hôm đó trong tiệc khiến nàng ấn tượng rất tốt, có thể kết giao một chút.
Mà Tĩnh Vương là đối thủ của Thái tử, có giá trị lợi dụng, cũng có thể tiếp xúc.