Trải qua ba ngày ác chiến kịch liệt, đại quân Lan Bá Đặc và Thánh Kỵ Sĩ Đoàn giao chiến đến mức lưỡng bại câu thương.
Thân vệ binh của quốc vương đã bao vây toàn bộ dãy núi, Lan Bá Đặc hiểu rõ cứ trì hoãn như vậy, đừng nói có bắt được Liên Bán Tuyết lật ngược thế cờ thắng hay không, ngay cả hắn cũng có thể mất mạng.
Chỉ có thể mang theo tàn quân rút lui đầy hận ý.
Tuy nhiên, ngay khi rút lui đến một đoạn đường hẹp nào đó, Rambert đột nhiên đụng phải một người chặn đường không ngờ tới.
Đó là một người đàn ông ngoài sáu mươi tuổi, trên mặt nếp nhăn sâu hoắm, hai bên thái dương bạc trắng.
Hắn tùy ý ngồi trên tảng đá màu xanh xám, tay phải đặt lên đầu gối, bàn tay trái khép hờ chuôi kiếm, lưng thẳng tắp như một bức tượng bị gió sương ăn mòn, già nua và vô hại.
Lan Bá Đặc lại lập tức dựng tóc gáy, giơ kiếm chắn trước người.
Nhìn Lan Bá Đặc như lâm đại địch, lão quản gia khóe mắt rủ xuống, phảng phất như thở dài: “Đã lâu không gặp, Công tước đại nhân.”
Lanbert gọi tên người bạn đồng hành kiêm trung bộc năm xưa: "... Fokena."
Ánh mắt hắn từ trên xuống dưới, dừng lại ở huy hiệu hồng ngọc trên ngực trái đồng phục quản gia già, gượng cười nói: "Quần áo không tệ."
Đó đương nhiên không phải đang khen ngợi quần áo.
Huy ký trên chế phục của lão quản gia, truyền thừa đến gia tộc kiếm sĩ của ông ta, có ý nghĩa vô cùng sâu sắc.
Lanbert và Fokna kề vai chiến đấu hơn hai mươi năm, số lần đối phương mặc bộ đồng phục này chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Lần ấn tượng sâu sắc nhất, vẫn là trong lễ trao cờ của ác ma, Fokna với tư cách là hai tay trái phải của hắn bước ra khỏi hàng, quỳ một gối xuống, tay phải nắm chặt thành quyền, huy hiệu hồng ngọc dán sát ngực trái, cũng áp vào trái tim đang đập mạnh.
Kiếm sĩ hăng hái ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt rực rỡ như lửa cháy, thề phải dùng sinh mệnh trung thành.
Lúc đó Lan Bá Đặc cũng giống như bây giờ, cười nói: “Quần áo không tệ, Fokenna.”
Mà nay ba mươi năm trôi qua, năm tháng luân chuyển tóc mai thúc trắng.
Lão quản gia nhìn nụ cười cố gắng khơi dậy tình cũ của Lan Bá Đặc.
Không có sự bất khuất lẫm liệt của thống soái đế quốc ngày xưa, không có niềm vui thân thiết khi đối mặt với bạn bè, thậm chí không hề có lòng thương xót với đồng bào.
Như bị sợi dây vô hình treo lên khóe miệng, cứng nhắc và giả tạo.
Trong khoảnh khắc, niềm tin nửa đời người đi theo, sống chết có nhau, dường như đều trở thành trò cười trống rỗng.
Lão quản gia cảm thấy thế đạo này thật sự đáng hận lại đáng buồn.
Cho đến khi hắn vuốt ve chuôi kiếm, cảm giác lạnh lẽo đánh thức hắn dậy, chợt nhớ lại ngày từ biệt Liên Bán Tuyết.
Đó là một bầu trời sấm sét, mây đen giăng kín, điện quang trắng bệch, phảng phất như báo hiệu tiền đồ muôn đời.
Liên Bán Tuyết lại không hề hoảng hốt, trêu chọc trái một tiếng, tán dương một câu, cổ vũ mọi người, dỗ cho tất cả những khuôn mặt bất an nặng nề lại nở nụ cười.
Nàng cưỡi lên chiến mã, ánh mắt ngược lại tia chớp, thong thả rơi vào huy hiệu hồng ngọc trên ngực trái hắn.
Lão quản gia như bị ma xui quỷ khiến mặc bộ đồng phục đặt gần mười năm này, bản thân còn chưa kịp sắp xếp rõ ràng cảm xúc.
Thấy Liên Bán Tuyết nhướng mày trêu chọc, hắn lập tức cảm thấy không ổn.
Phu nhân thù dai căn bản không định buông tha hắn.
Trước mặt mọi người, Liên Bán Tuyết ác ý la lên: "Kỳ lạ thật đấy Fokna, lúc trước ai đã nói với ta—"
“Phu nhân, linh hồn của ngài đáng thương lại đáng buồn, xấu xí mà ngoan độc, không ai nguyện ý bảo vệ?”
"..."
Đáng thương cho lão quản gia đoan trang ổn trọng hơn nửa đời người, cuối cùng đến lúc không giữ được tiết kiệm, bị ánh mắt khác thường của mọi người tra tấn đánh cho da đầu tê dại, hận không thể tìm một cái khe đất gần đó chui xuống.
Liên Bán Tuyết nhìn bộ dạng lúng túng nghiến răng của hắn, cười đến mức không đứng thẳng lưng nổi.
Nàng nói: “Thế này đã thấy khó chịu rồi sao? Trước kia ta từng bị ngươi vấy bẩn một cái đầu đấy.”
"Cứ chờ đó, Fokena, đợi mọi sóng gió lắng xuống, sổ sách của chúng ta vẫn phải tính từ từ."
Ý định tính sổ từ từ là họ đều phải sống sót trở về.
Phu nhân trên lưng chiến mã mặt mày hớn hở.
Lôi điện đánh xuống, khiến nửa bên thiên mạc trở nên trắng bệch, nhưng không làm tán loạn nụ cười của nàng, ngược lại còn phủ lên khuôn mặt kiêu ngạo ngút trời kia một tầng uy quang mông lung.
Nàng cười, chói mắt như vậy: “Chúng ta nhất định sẽ thắng lợi.”
Lan Bá Đặc nhìn chằm chằm vào mặt lão quản gia.
Thấy ánh mắt đối phương mơ hồ, dường như vì quá khứ mà động dung, lại trong khoảnh khắc tiếp theo kiên định, cố chấp giơ kiếm về phía hắn, cảm giác hoang đường không thể diễn tả kia lại một lần nữa ập vào tim Lan Bá Đặc, dạ dày cuộn trào.
Khóe miệng Lan Bá Đặc muốn kéo ra một chút nụ cười, nhưng lại cứng đờ thành một đường thẳng lạnh lẽo, cuối cùng không nhịn được mà xé toạc giả ý, hận giọng chất vấn: “Tại sao, Fokena? Ngay cả ngươi cũng phải phản bội ta?”
“Ta không rõ, nữ nhân kia rốt cuộc có cái gì tốt? Các ngươi từng người đều như bị hạ chú, một lòng một dạ muốn thần phục nàng! Nàng dựa vào cái quái gì?”
Lão quản gia lắc đầu ngắt lời hắn: "Không phải chúng ta phản bội ngài, mà là ngài vứt bỏ con dân của mình trước."
Từng tại lâu đài lãnh chúa, đối mặt với chính lệnh cưỡng ép thu thuế cao của đế đô, Lan Bá Đặc không chịu nổi áp lực mà lựa chọn thực hiện.
Kết quả là các nơi trong lãnh địa bùng nổ cuộc biểu tình, mọi người chặn trước cổng lâu đài, giơ cao cuốc đóng đinh không chịu rời đi.
Lan Bá Đặc nổi giận rất lớn, phái binh trấn áp, lại bắt mấy người cầm đầu quất roi trước mặt mọi người.
Không lâu sau, những người đó nhiễm bệnh đến chết, dân chúng nổi giận, đập phá văn phòng địa phương, tuyên bố muốn lật đổ chính sách bạo ngược của hắn.
Nghe tin này, Lan Bá Đặc lật bàn ghế, gào thét điên cuồng: "Sao bọn họ lại không hiểu, ta bị ép bất đắc dĩ mà, mình căn bản không có lựa chọn nào khác, tất cả đều là âm mưu của đế quốc!"
"Đám tiện dân vong ân bội nghĩa này! Không có ta, bọn chúng còn đang gặm bùn trên đồng, không biết thông cảm cho ta thì thôi, vậy mà còn muốn quay đầu đối phó với ta nữa, thật đáng chết!"
Hiện giờ, đứng trên con đường hẹp căng như dây đàn, lão quản gia đối diện với Lan Bá Đặc mắt muốn nứt ra, khẽ cười một tiếng: “Ngài hỏi phu nhân rốt cuộc có chỗ nào tốt, có lẽ là ta ngu xuẩn, ta thật sự không tìm ra lãnh chúa đại nhân có điểm nào không tốt.”
Cũng ở lâu đài lãnh chúa, cùng là lệnh trưng thu thuế, cũng uy hiếp và ép buộc tương tự.
Liên Bán Tuyết tiện tay ném cuộn da dê ghi sắc lệnh quốc vương vào lò lửa, lợn chết không sợ nước sôi: “Cho tiền? Cho tiền gì? Đó đều là tài sản riêng của ta, ghi tên tài khoản của mình, có thể tra cứu, chưa từng nghe nói đến tài nguyên riêng cũng phải trưng thuế.”
"Người? Người càng không thể đưa, cho họ thì ta dùng ai. Không hợp quy? Ta quản hắn có hợp luật hay không, có bản lĩnh thì phái binh đến đánh!"
Đó không phải lần đầu tiên lão quản gia cảm thấy chấn động vì Liên Bán Tuyết.
Giống như đất hoang không thu hoạch được gì, hắn nhìn thấy tuyết nửa đêm chưa ngủ trong thư phòng.
Phu nhân trong mắt một vòng bóng đen, miệng phun ra nỗi uất ức tăng ca gấp rút, yếu ớt nhét văn thư vào tay ông: "Làm, xong rồi, chưa từng làm loại nghiệp vụ này bao giờ, học ngay đây, con xem có được không."
Nếu không có gì bất ngờ, chuyện ăn uống của mọi người năm nay về sau không cần phải lo lắng nữa, tiền khởi động ban đầu cứ trừ từ chỗ ta...
“Còn nữa, đừng để bọn họ xếp hàng tìm ta từng người một, những người phía sau đợi một ngày không tốn công sức sao, thư viết xong nhu cầu báo cáo trực tiếp, theo thứ tự sàng lọc quan trọng, ta ngủ dậy là xem... Đúng rồi, làm thêm một hộp ý kiến nữa...”
Đúng như đêm trước chiến tranh, hắn lên lầu tuần tra, thấy ánh đèn thư phòng chưa tắt, tiếng trò chuyện đầy lo lắng từ khe cửa bay ra.
"Không đánh được, bất kể địa thế, binh lực hay lương thảo, chúng ta ở đây không có bất kỳ ưu thế nào, đế quốc càng sẽ không đưa tay viện trợ, chỉ có thể rút lui."
"Động tĩnh của mấy ngàn người đồng thời rút lui quá lớn, trừ khi từ bỏ một bộ phận người, để bọn họ làm mồi nhử..."
"Không được." Ngay cả tiếng phủ quyết đoán của Bán Tuyết vang lên, "Bình dân phải đi trước, ta có thể dẫn người ra hậu phương."
"Những kẻ hèn mọn đó... dân thường sao có thể sánh được với ngài thân phận tôn quý. Hơn nữa, dù ngài có muốn hậu duệ, thì khác cũng là chết sao!"
Cố Vấn lần lượt rời đi, tuyệt vọng bao trùm căn phòng tĩnh lặng.
Liên Bán Tuyết nhìn chằm chằm vào bản đồ vắt óc suy nghĩ, không kìm được mà cắn ngón tay.
Lão quản gia đứng ngoài cửa.
Hắn nhìn Liên Bán Tuyết lo lắng đi đi lại trong phòng, tròng mắt trắng đầy tơ máu.
Nhìn Liên Bán Tuyết cắn ngón tay đến mức máu chảy đầm đìa, tự ngược đãi như dã thú bị nhốt.
Lão quản gia cuối cùng không nhịn được tiến lên, thất lễ nắm lấy cổ tay bà.
"Đủ rồi, lãnh chúa đại nhân." Lão quản gia trầm giọng mang theo nỗi đau mà chính mình cũng không nhận ra, "Thư viện, cô nhi viện và phân ruộng... Ngài đã làm cho con dân đủ nhiều rồi!"
Hắn muốn nói ngài xin hãy bảo trọng thân thể, muốn biết đây chính là mạng sống của bình dân tầng đáy, không nên thương tiếc, bởi vì thương xót vô dụng, thế đạo vô tình.
Lại bị Liên Bán Tuyết nắm chặt cổ tay, đôi mắt hổ phách vốn nên nản lòng kia tỏa ra ánh sáng nóng rực, tựa như vàng óng ánh.
Ngay cả nửa lời nói của Liên Tuyết cũng không kìm được sự phấn khích: “Tôi nghĩ ra cách rồi, Fokna, có lẽ chúng ta có thể giảm thiểu thương vong xuống mức thấp nhất!”
Không chỉ là dân thường lãnh địa Anderson.
Lộ trình chạy trốn do bán tuyết quy hoạch luôn bị giam cầm giữa những khu rừng núi gập ghềnh, cố ý tránh né các khu sinh hoạt của các lãnh chúa thành bang khác.
Trận chiến này đáng lẽ phải làm tổn thương căn cơ đế quốc, dẫn đến vô số người chết thảm, lưu lạc khắp nơi, nhưng vì những ý tưởng bất ngờ của tuyết rơi mà khiến tỷ lệ tử vong giảm xuống còn một phần trăm.
Lão quản gia không thể biết được dữ liệu trong mục thành tựu trò chơi Bán Tuyết.
Nhưng hắn có mắt, có đầu óc, nhìn thấy những người sống sót sau tai kiếp, tính ra dư lượng dòng lũ quá cảnh.
Lan Bá Đặc giận dữ nói: "Chỉ vì ta không làm được những chuyện đó của nàng, ngươi có thể bất chấp tình cũ ngày xưa, chỉ kiếm về phía ta?"
"Không." Lão quản gia nhấn mạnh từng chữ, như tuyên án tử hình, "Ta đứng ở đây là vì ngài không nên phát động chiến tranh."
Da mặt Lan Bá Đặc hoàn toàn vặn vẹo!
Hắn gầm lên một tiếng, khớp xương kêu răng rắc, cột sống nhô cao, thân thể phình to ra, mạch máu đột ngột nổi lên, xanh đen bao phủ da tái nhợt, cằm kéo dài, miệng ngoác đến tận mang tai, răng biến thành mũi nhọn, đồng tử dựng đứng thành một đường rãnh lạnh lẽo.
"Chỉ bằng một mình ngươi mà cũng vọng tưởng giết ta?!"
Lão quản gia cầm kiếm đứng thẳng, tiếng kiếm ngân vang dội: "Công tước đại nhân, chẳng lẽ ngài quên rồi sao? Lúc trước hàng ngàn ma vật xung phong, là ai đơn thương độc mã cứu ngài ra?"
"Huống hồ, Thánh kỵ sĩ trưởng đuổi theo phía sau, ta chỉ cần ngăn cản ngài là đủ rồi."
Đồng tử Lan Bá Đặc co rút, thân hình khổng lồ cuốn theo cơn bão, gầm rú lao tới.
Phía bên kia, Liên Bán Tuyết đã chỉnh đốn xong xuôi thuận lợi đến Đế Đô.
Nàng lại làm động tác làm kinh ngạc đến rớt cằm mọi người.
——Bái kiến lão quốc vương.