Lam Tinh, các nơi lánh nạn lớn.
Màn hình livestream tối sầm suốt hơn hai mươi phút.
Từ khi đội ngũ Tô Vũ bước vào trung tâm thương mại ngầm, tín hiệu livestream đã xảy ra vấn đề. Trên màn hình chỉ còn lại những tiếng ồn như bông tuyết, thỉnh thoảng lóe lên vài khung cảnh mờ ảo, không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì.
Khu vực bình luận đã nổ tung từ lâu.
"Chuyện gì thế này? Tín hiệu bị mất rồi?"
"Bên Tô Vũ có xảy ra chuyện gì không? Trước đây chưa từng ngắt livestream bao giờ!"
"Quy tắc Hoang Giới chẳng phải đảm bảo phát sóng trực tiếp không gián đoạn sao? Thứ có thể khiến tín hiệu đứt đoạn... rốt cuộc đã gặp phải gì?"
"Đừng hoảng, trước bốn mươi đợt thứ nhất cũng từng xuất hiện một lần gián đoạn ngắn ngủi. Lần đó là vì tiến vào Thần Vực biên giới."
Dòng bình luận vừa xuất hiện, khu vực bình tĩnh trong chớp mắt hai giây, tiếp theo càng nhiều hoảng loạn dâng lên.
"Thần Vực??? Bọn hắn một đội ngũ tân binh làm sao có thể đụng phải thứ đó!"
"Không nhất định là Thần Vực, nhưng khẳng định đã tiếp xúc được những thứ văn minh cao cấp không muốn cho chúng ta nhìn thấy. Mỗi lần tín hiệu bị gián đoạn đều có liên quan đến sự tồn tại của 'ngoại ngoài quy tắc' kia."
Nơi trú ẩn số 7 Long Quốc, khu sinh hoạt nơi cha mẹ Tô Vũ đang ở.
Mẹ Tô Vũ nắm chặt tay chồng, móng tay cắm sâu vào da thịt vẫn không hề hay biết. Nàng dán mắt vào màn hình chiếu đen kịt trên đỉnh đầu, môi mím thành một đường thẳng.
Bên cạnh có người nhỏ giọng bàn tán.
"Đội của Tô Vũ bọn hắn chẳng lẽ đã bị tiêu diệt toàn bộ rồi sao..."
"Suỵt, mẹ nó ở đây này, đừng nói nữa."
Cha Tô Vũ vỗ nhẹ mu bàn tay vợ, không thốt nên lời. Khoé miệng hắn căng cứng, những nếp nhăn trên mặt dưới ánh đèn càng thêm sâu thẳm.
Ngay khi sự kiên nhẫn của tất cả mọi người sắp bị mài mòn, màn hình sáng lên.
Hình ảnh đã trở về.
Hình ảnh phát sóng trực tiếp màu xanh trắng lại được trải đầy màn hình, chất lượng hình ảnh rõ ràng, góc độ ổn định. Khu vực bình luận sôi sục đến mức sắp tràn ra khỏi màn ảnh.
"Về rồi, về rồi về đây!"
Nhưng ngay sau đó, có khán giả tinh mắt phát hiện ra điều bất thường.
Trong khung hình là một quảng trường bỏ hoang. Mười mấy người đứng rải rác đi lại, đội ngũ kéo dài ra, từ đầu đến cuối thưa thớt.
"Khoan đã... người đâu? Trước đây chẳng phải hơn ba mươi người sao?"
"Ta đếm rồi, chỉ còn mười hai cái. Thiếu mất một nửa mà còn nhiều!"
"Mã Khoa Tư Nam Mỹ đó không còn nữa, hai người Bắc Phi trước đó cũng không ở đây nữa rồi, còn có gã gầy Đông Âu kia..."
"Ta đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Khoảng thời gian tín hiệu bị gián đoạn đó, chết gần hai mươi người?"
Không ai có thể trả lời câu hỏi này. Trong khoảng thời gian phát sóng trực tiếp bị ngắt kết thúc rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ có người sống sót mới rõ. Mà mười hai khuôn mặt trong hình ảnh kia, không một tấm nào là nhẹ nhàng.
Trong bình luận đột nhiên có một dòng bay qua.
"Tô Vũ vẫn còn! Ta thấy hắn rồi, đi phía sau hàng ngũ!"
"Còn ở đây là tốt rồi... thanh hắc đao trong tay hắn còn chưa cầm nữa."
"Các ngươi nhìn trạng thái của Jack và Ivan, sắc mặt rất khó coi, hơn nữa lúc đi lại rõ ràng đang đề phòng điều gì đó. Không khí trong đội ngũ này không ổn rồi."
"Người chết một nửa, không khí có thể khớp mới là lạ."
Trung tâm chỉ huy ngầm Kinh Đô.
Trần Phong đứng trước hình chiếu, ngón trỏ tay phải nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn.
Tham mưu bên cạnh hắn vừa chạy xong so sánh dữ liệu, vẻ mặt nghiêm trọng đưa lên máy tính bảng.
"Trần tướng quân, sự khác biệt về số lượng trước và sau khi tín hiệu bị gián đoạn đã xác nhận. Đoàn hỗn hợp thứ sáu mươi mốt Tô Vũ đang ở đã giảm hai mươi người. Hiện tại còn sống mười hai người."
"Nguyên nhân cái chết có thể phán đoán không?"
"Không thể xác nhận. Trong thời gian tín hiệu bị gián đoạn, tất cả các đường dây dữ liệu đều dừng lại, bên chúng ta không nhận được gì cả. Nhưng dựa trên phân tích hình ảnh cuối cùng trước khi ngắt kết nối, họ lúc đó đang ở bên trong một tòa nhà ngầm." Tham mưu đẩy gọng kính, "Tình huống có thể khiến hệ thống phát sóng trực tiếp Hoang Giới cưỡng chế ngắt quãng, trong lịch sử tổng cộng chỉ xuất hiện bảy lần. Mỗi lần đều liên quan đến..."
"Thần." Trần Phong thay hắn nói xong chữ này.
Tham mưu gật đầu.
Trần Phong không nói thêm lời nào. Ánh mắt hắn vượt qua những dữ liệu dày đặc, rơi vào điểm sáng nhỏ bé của Tô Vũ trong góc chiếu.
Điểm sáng ổn định, dấu hiệu sinh mệnh bình thường.
Thậm chí còn ổn định hơn trước khi xuống lòng đất.
Trần Phong nheo mắt lại.
Điều này không hợp lý. Những người khám phá từng tiếp xúc với tồn tại cấp Thần Vực, sau khi ra ngoài ít nhiều đều sẽ có dao động tinh thần - sợ hãi, phấn khích, sụp đổ, đủ mọi phản ứng.
Chỉ riêng tình huống "sau ổn định hơn trước" này, chưa từng xuất hiện.
"Tiếp tục giám sát." Trần Phong thu hồi tầm mắt, "Tất cả dữ liệu bất thường lập tức báo cho ta."
"Vâng."
Hoang giới, tử thành.
Tô Vũ ngồi trên ghế lái xe việt dã, tay phải đặt lên vô lăng, chậm rãi đi theo hướng Billy đang mở đường phía trước.
Sáu bánh xe việt dã hạng nặng nghiền qua đá vụn và mảnh thủy tinh trên con phố bỏ hoang, phát ra tiếng kẽo kẹt. Cửa sổ xe không đóng, không khí xám xịt bên ngoài tràn vào, mang theo mùi gỉ sắt và xi măng.
Chu Cảm vẫn luôn mở.
Trong bán kính năm mươi mét, các tòa nhà xung quanh không có sinh vật sống. Ngay cả chuột cũng không thấy. Cả thành phố chết một cách thấu suốt.
Nhưng sự chú ý của Tô Vũ không đặt vào các công trình xung quanh.
Jack đi giữa đội ngũ, đang nói chuyện với Ivan. Giọng hắn hạ thấp, tưởng rằng không ai nghe thấy.
Nhưng thứ mà Chu Cảm bắt được không phải là âm thanh, mà là rung động. Là tần suất co thắt cơ cổ họng và nhịp điệu cộng hưởng lồng ngực khi hai người trò chuyện. Mặc dù không nghe rõ nội dung cụ thể, nhưng từ sự thay đổi nhịp tim và tiết tấu bước chân của cả hai, họ đang thảo luận về một việc khiến cả bên đều rất căng thẳng.
Cách đó một cây số phía trước, mái vòm của một nhà thi đấu lộ ra từ khe hở của quần thể kiến trúc.
Jack dừng bước, quay đầu vẫy tay với đội ngũ.
"Phía trước có một nhà thi đấu, vào trong cắm trại nghỉ ngơi."
Không ai có ý kiến gì. Tất cả mọi người đều sắp không đi nổi nữa rồi.
Billy là người đầu tiên tăng tốc, vác búa bước nhanh về phía trước. Ivan đi theo sau Jack. Tanak vô thức dựa vào xe Tô Vũ.
Đoàn người rẽ ngoặt theo một con đường rộng lớn, toàn cảnh nhà thi đấu xuất hiện trước mắt.
Cấu trúc chính hình bầu dục, tường ngoài là đất bê tông màu xám trắng, nứt toác diện rộng, thép lộ ra ngoài. Phía trên cửa chính treo một tấm biển đánh dấu khổng lồ đã không còn rõ chữ, chỉ còn lại vài giá kim loại rỉ sét đung đưa trong gió.
Cánh cửa lớn mở toang.
Jacker bảo Billy và Ivan đi vào trước dò đường. Hai người một trước một sau chui vào trong. Năm phút sau, Iwan thò nửa người ra từ cửa, giơ ngón cái lên.
An toàn.
Tô Vũ lái thẳng xe việt dã vào cổng nhà thi đấu. Cửa đủ rộng, xe sáu bánh vừa qua được, hai bên thân xe chỉ cách khung cửa chưa đầy một nắm đấm.
Bên trong nhà thi đấu lớn hơn bên ngoài rất nhiều. Giữa sân đấu hình bầu dục là một khu vực kích thước của sân bóng rổ tiêu chuẩn, xung quanh là những dãy ghế đẩu xếp chồng lên nhau. Mái vòm bị thủng vài lỗ lớn, ánh sáng xám xịt từ trên đó lọt xuống, chiếu ra mấy đốm sáng không đều.
Tô Vũ đỗ xe giữa sân, tắt lửa, không vội xuống xe.
Chu Cảm quét qua một lượt.
Toàn bộ nhà thi đấu, trong vòng bán kính năm mươi mét, ngoài mười hai người bọn họ ra——
Có một phản ứng sinh học.
Ở tầng cao nhất của khán đài.
nhịp tim ổn định, nhiệt độ cơ thể bình thường, tần suất hô hấp cực thấp. Không phải quái vật, mà là con người.
Tô Vũ đẩy cửa xe bước xuống, ánh mắt lặng lẽ liếc về phía khán đài.
Những người khác vẫn đang bận tìm chỗ ngồi. Billy đã ném búa xuống đất, cả người nằm bẹp trên ghế đầu tiên của khán đài. Ivan đang kiểm tra xem có lối ra vào nào khác không. Trên cánh đồng dựa vào lốp xe việt dã ngồi xuống, ôm đầu gối, như thể cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.
Jack bước đến bên Tô Vũ, ánh mắt cũng quét khắp nơi.
"Nơi này không tệ. Lối ra vào ít, dễ phòng thủ." Khi hắn nói những lời này, giọng điệu mang theo sự chùng xuống cuối cùng cũng tìm được điểm dừng chân. Nhưng ngay sau đó, hắn hạ thấp giọng nói thêm một câu: "Nhưng chúng ta không thể ở lại lâu. Cấp độ nguy hiểm của thành phố này vượt xa dự kiến."
Tô Vũ liếc nhìn hắn.
Trên mặt Jack không có biểu cảm thừa thãi gì, nhưng các khớp ngón tay cầm quân đao đã trắng bệch.
"Những thứ dưới lòng đất kia, đàn nhện, trứng ký sinh, còn có cả xác sống lông trắng tầng B3..." Ánh mắt Jack trầm xuống, "Ta đã vào Hoang Giới hai lần rồi, chưa từng gặp phải sinh vật nguy hiểm mật độ cao như vậy ở cùng một khu vực. Nơi đó không phải đến cho loại tép riu như chúng ta."
Tiểu Karami. Tô Vũ suýt nữa bật cười thành tiếng.
Từ này bật ra từ miệng Jack, rất không hợp lý. Nhưng ý tứ biểu đạt đủ rõ ràng - cấp độ nguy hiểm của thành phố này đã vượt quá giới hạn ứng phó của tất cả mọi người có mặt tại đó.
"Ăn chút gì đi, ngủ một giấc, trời sáng là đi ngay." Jack nói xong không đợi Tô Vũ đáp lời, quay người bỏ đi.
Tô Vũ không đáp lời. Hắn dựa vào đầu xe việt dã, ánh mắt lại hướng về tầng cao nhất của khán đài.
Người đó vẫn còn ở đó. Không động đậy.
Billy trở mình, ngồi dậy khỏi ghế, đang định tháo một gói bánh quy nén thì liếc mắt về phía khán đài.
Tay hắn dừng lại.
"Bên kia... có người."
Giọng Billy không lớn, nhưng trong nhà thi đấu quá yên tĩnh, ba chữ này truyền vào tai mỗi người một cách rõ ràng.
Động tác của tất cả mọi người đồng thời đông cứng lại.
Jack quay đầu nhìn về hướng Billy chỉ. Lòng bàn tay Ivan đã nắm chặt ngọn lửa. Tanak "xoẹt" một tiếng đứng dậy, trốn sau chiếc xe việt dã.
Tầng cao nhất của khán đài, vị trí góc khuất nhất.
Một bóng người đang chậm rãi đứng dậy.
Người kia từ trong bóng tối đi ra, giẫm lên bậc thang khán đài từng bước một đi xuống. Bước chân không nhanh không chậm, thậm chí có thể nói là nhàn nhã.
Là một người phụ nữ.
Mái tóc đen dài lỏng lẻo rủ xuống sau lưng, đuôi tóc hơi xoăn lại, đặt ở vị trí eo. Trên người mặc một chiếc áo khoác gió màu xám đậm không biết tìm từ đâu ra, bên dưới áo choàng là bộ đồ tác chiến màu đen bó sát, thắt lưng đeo một thanh dao găm có tạo hình kỳ quái.
Nàng đi đến đoạn giữa khán đài, ánh đèn - hay nói cách khác là ánh sáng ban ngày lọt qua lỗ thủng trên mái vòm — vừa vặn rơi xuống mặt nàng.
Trong nhà thi đấu im lặng suốt ba giây.
Khuôn mặt đó không phải là thứ có thể khái quát được từ hai chữ tinh xảo. Ngũ quan đường nét rõ ràng, đường viền hàm gọn gàng, đuôi mắt hơi nhếch lên, trong con ngươi đen mang theo một loại mệt mỏi lười biếng. Da dẻ dưới ánh sáng xám xịt trắng đến mức quá đáng, nhưng môi lại đỏ rất ngay ngắn.
Cả người đứng đó, những khán đài đổ nát xung quanh đều trở thành phông nền.
Miệng Billy há hốc, bánh quy rụng cũng không phát hiện ra.
Ngọn lửa trong lòng bàn tay Ivan tắt ngấm, quên mất việc nối tiếp.
Điền Trung thò đầu ra từ phía sau xe, khựng lại một chút rồi rụt người về - không phải sợ hãi, mà là ngại ngùng.
Natasha đứng bên cạnh đám đông, vô thức ưỡn thẳng lưng.
Sau đó nàng cúi đầu nhìn bản thân.
Lại ngẩng đầu nhìn đối phương một cái.
Cúi đầu xuống.
Biểu cảm của Natasha sụp đổ một đoạn có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Cô dịch sang bên cạnh hai bước, đứng sau một cây cột, giả vờ đang thu dọn ba lô.
Người phụ nữ bước xuống khán đài, dừng lại cách mọi người hơn mười mét.