Hỏa Diễm Hùng vỗ xuống cái tát cuối cùng, sự giãy giụa của Bạch Mao Cương Thi hoàn toàn dừng lại.
Tô Vũ xác nhận lồng ngực không còn phập phồng, tứ chi không co giật nữa mới nhấc chân bước tới. Ngọn lửa trên người gấu khổng lồ hạ thấp hơn vài phần, như chú chó ngoan ngoãn nhường đường cho hắn.
Da thịt cương thi cháy xém bảy tám phần, nhưng khung xương lại nguyên vẹn đến mức khó tin. Tô Vũ ngồi xổm xuống, dùng mũi dao gạt những mảnh vỡ đen ngòm. Xương sườn, cột sống, tứ chi xương cốt đều giữ nguyên hình dạng dưới nhiệt độ cao, bề mặt lấp lánh ánh sáng mờ ảo. Chỉ duy nhất một khúc xương bất thường.
Ở chính giữa lồng ngực, ở vị trí gần tim, một khúc xương dài màu đen tuyền nằm ngang trên khung xương cháy sém. Nhiệt độ của gấu lửa có thể thiêu rụi những khúc gỗ khác, nhưng khúc này lại không hề thay đổi màu sắc. Tô Vũ dùng mũi dao chạm vào, phát ra tiếng kim loại giòn giã. Hắn đưa tay định lấy, đầu ngón tay vừa chạm đến mặt xương, cảm giác lạnh lẽo theo đầu chỉ đâm lên từ đầu tay, có chút giống với cảm nhận khi đao Phệ Ảnh nhập chủ, lại càng trầm hơn, lạnh hơn.
Hắn nhặt nó lên. Không dài đến bắp tay, độ to gần bằng ngón cái, bề mặt nhẵn nhụi, giống như được mài từ một loại ngọc thạch màu đen nào đó. Tô Vũ lật qua lật lại nhìn hai lần, không nhìn ra manh mối gì, nhưng trực giác mách bảo hắn thứ này không đơn giản. Cái xương có thể bị gấu lửa của An Ni thiêu đốt lâu như vậy mà vẫn còn nguyên vẹn, sao có lẽ là hàng bình thường. Hắn kéo một miếng vải cháy gói nó lại rồi nhét vào ba lô.
Jack đứng cạnh giếng thang máy, nhìn rõ toàn bộ quá trình. Ánh mắt anh dừng lại trên chiếc xương đen đó hai giây rồi lại dời đi. Không nói gì.
Ivan thì thật thà, ngồi xổm bên gấu khổng lồ, định đưa tay sờ thử lớp lông được tạo thành từ ngọn lửa. Bị gấu quay đầu trừng mắt nhìn, lại ngượng ngùng rụt tay về. "Thứ này... có thể duy trì bao lâu?" Hắn hỏi Tô Vũ.
"Đến lúc cần biến mất sẽ biến thất." Tô Vũ không giải thích thêm. Gấu khổng lồ dường như đã hiểu, gầm nhẹ một tiếng, thân hình khổng lớn bắt đầu thu nhỏ lại, ngọn lửa từ tứ chi cuộn về phía thân thể, vài giây sau biến trở lại thành gấu đồ chơi nâu to bằng bàn tay, rơi vào lòng bàn mắt Tô vũ. Tô Dạ nhét nó trở vào túi áo.
Billy nuốt nước bọt, ánh mắt nhìn Tô Vũ lại biến đổi. Trước đây vốn kiêng dè, giờ đã thêm một lớp đồ khó tả. Hắn há miệng định nói gì đó nhưng bị Jack dùng ánh nhìn chặn lại.
"Tiếp tục đi." Jack nói, "Tầng B3 sẽ không chỉ có một con cương thi đâu."
Tô Vũ gật đầu, quay người đi sâu vào trong thông đạo. Điền Trung vội vàng đuổi theo, chân vẫn còn run rẩy nhưng ít nhất cũng có thể rời đi.
Càng đi sâu vào trong, không khí thay đổi càng rõ rệt. Mùi thuốc chống thối nồng nặc gần giếng thang máy như bị thứ gì đó làm loãng từng chút một. Thay vào đó là một mùi hương ngọt ngào. Rất nhạt, cũng không ngấy, mang theo chút mùi mật hoa, hòa lẫn trong không trung âm lãnh, ngửi lâu rồi gáy tê dại. Tô Vũ chậm bước chân lại, ánh mắt quét qua hai bức tường.
Những đường vân màu đỏ sẫm bắt đầu xuất hiện.
Ban đầu chỉ là vài đường lẻ tẻ, giống như gỉ sắt rỉ ra từ vết nứt trên tường. Sau khi đi được mấy chục mét, vân lộ ngày càng nhiều, ngày một dày đặc, kết nối với nhau thành từng mảng. Tô Vũ mượn ánh sáng đỏ của đèn khẩn cấp nhìn qua, những đường vân đó không phải ngẫu nhiên. Có độ cong, có khúc quanh, hữu đối xứng. Là phù văn. Hắn không nhận ra ý nghĩa cụ thể, nhưng mỗi đường đều như được nung đỏ, tỏa ra ánh nắng yếu ớt trong bóng tối.
Jack cũng chú ý tới. Hắn đưa tay sờ vào phù văn trên tường, đầu ngón tay vừa chạm vào đã co rút lại như bị bỏng. "Đừng chạm." Hắn nói nhỏ.
Trong lòng bàn tay Ivan vô thức bùng lên một tia lửa, rồi lại bị hắn nắm chặt. Tất cả mọi người đều cảm nhận được, những phù văn này không phải là chết. Chúng đang hô hấp. Bức tường rung động nhẹ theo nhịp điệu nào đó, hương thơm ngọt ngào cũng ùa tới từng đợt, như thể có thứ gì đó đang dẫn dắt họ tiến về phía trước.
Cuối thông đạo, một cánh cửa xuất hiện.
Thật to. Đây là ấn tượng đầu tiên của Tô Vũ. Đường hầm tầng B3 vốn rộng rãi, cánh cửa này gần như chiếm trọn mặt cắt ngang, chiều cao gần bốn mét, độ rộng đủ hai chiếc xe tải chạy song song vào. Cửa được kim loại, bề mặt phủ lớp gỉ đồng xanh sẫm, nhưng hoa văn chạm khắc trên mặt cửa rõ ràng hiện ra.
Một con nhện. Nhện mặt người khổng lồ. Mặt phụ nữ. Khuôn mặt đó khắc ở bụng nhện, lông mày rủ xuống, khóe miệng hơi nhếch lên, cười như không cười. Tám chi tiết từ xung quanh khuôn mặt kéo dài ra ngoài, mỗi một cái đều điêu khắc đầy phù văn tinh tế, giống hệt những thứ trên tường kia.
"Cái thứ quái quỷ gì thế này..." Billy ngẩng đầu nhìn cánh cửa đó, yết hầu lăn một cái.
Không ai trả lời. Mùi ngọt trong không khí càng nồng đậm hơn, đậm đến mức phát ngấy, như có người hắt cả lon mật hoa ra cửa.
Tô Vũ bước đến trước cửa, lòng bàn tay áp lên bề mặt kim loại lạnh lẽo. Cửa không khóa. Hắn dùng sức đẩy mạnh, trục cửa nặng nề phát ra tiếng gầm trầm đục, như tiếng rên rỉ của sinh vật cỡ lớn từ sâu trong cổ họng. Cánh cửa hé mở một khe hở đủ để người nghiêng đi qua.
Cảnh tượng bên trong khiến tất cả mọi người ngừng thở.
Bạch Cốt.
Vô số xương trắng. Xương người. Gân sườn, xương sườn và chậu xương bị một loại tơ bán trong suốt xâu chuỗi lại, chất đống từ mặt đất lên tận trần nhà. Những sợi tơ đó to hơn tơ nhện nhiều, mỗi sợi đều to bằng ngón tay, tỏa ra ánh sáng tựa trân châu, khẽ phát sáng trong bóng tối. Bạch cốt và tơ lụa đan xen vào nhau, tạo thành một tế đàn khổng lồ. Tế đàn hình tròn, đường kính vượt quá hai mươi mét, chồng chất lên trên, nơi cao nhất cách mặt sàn gần năm mét.
Giữa tế đàn, một pho tượng thần sừng sững.
Tô Vũ ngẩng đầu nhìn lên. Tượng thần toàn thân đen kịt, tỏa ra ánh sáng u ám giống như cánh cửa kia. Nửa thân trên là hình thái của một người phụ nữ, tóc dài xõa tung, hai tay dang rộng, nửa thân dưới là bụng nhện, béo tròn trịa, bề mặt đầy gai ngược. Gương mặt tượng thần giống hệt với những bức khắc trên cửa, rủ xuống đôi mày mắt, khóe miệng mang theo ý cười. Nụ cười đó dưới ánh đèn đỏ sẫm, vô cùng quỷ dị.
Chỉ liếc mắt nhìn, Tô Vũ đã cảm thấy thái dương giật liên hồi, hoa cả mắt như có người cầm kim cương chui vào não hắn. Hắn dời ánh mắt đi, cảm giác choáng váng ấy mới dần tan biến.
Ivan phía sau hừ lạnh một tiếng, quỳ một gối xuống đất, gân xanh trên trán nổi lên. Billy còn thảm hơn, trực tiếp ngồi xổm dưới đất. Hai tay ôm đầu, miệng lẩm bẩm chửi rủa. "Mẹ kiếp... cái thứ quỷ quái gì thế này... đầu sắp nổ rồi..."
Tình trạng của Jack khá hơn một chút, nhưng sắc mặt cũng trắng bệch, những đường vân hóa đá không kiểm soát được mà lan dần rồi tan biến trên da, như đang chống cự điều gì đó.
Tô Vũ đang định nhắc nhở bọn hắn đừng nhìn tượng thần thì ngực đột nhiên truyền đến cơn đau dữ dội.
Không phải ngoại thương. Là trong cơ thể. Quả trứng nhện kia.
Nó đã động.
Tô Vũ cảm thấy có thứ gì đó trong dạ dày trở mình, cơn đau nhói từ bụng xộc lên tận cổ họng, theo thực quản mà cháy thẳng đến cổ. Hắn nghiến răng, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Điền Trung phía sau đã quỳ rạp xuống đất, hai tay ôm bụng, cổ áo phát ra tiếng rên rỉ bị đè nén. Ivan và Billy cũng trúng chiêu, một người ôm đầu, kẻ ôm chặt bụng thì mặt mày méo mó.
Đúng lúc này, trong lối đi lúc đến truyền ra tiếng bước chân hỗn loạn. Macos dẫn theo vài nhà thám hiểm từ trên đó chạy xuống. Họ vốn đang đợi tin tức ở tầng B2, đợi hồi lâu không thấy người quay lại, liền bò dọc theo giếng thang máy xuống dưới. Mã Khoa Tư vừa bước vào phạm vi tế đàn, sắc mặt đã thay đổi. Hắn lảo đảo về phía trước hai bước, cả người mềm nhũn ngã xuống đất như bị rút hết xương cốt, cuộn tròn lại thành một cục, miệng phát ra những tiếng kêu thảm thiết như heo bị giết.
"A——! Cái gì thế này! Bụng của ta——!"
Mấy người phía sau hắn cũng liên tiếp ngã xuống, lăn lộn đầy đất. Hương ngọt trong tế đàn như sống lại, nồng đậm đến mức gần như có thể nhìn thấy, giống như một lớp sương mù màu hồng mỏng manh, từ đống xương trắng rỉ ra, chui vào lỗ mũi của mỗi người. Trứng nhện trong cơ thể cảm nhận được khí tức của mẫu thể, bắt đầu điên cuồng xao động.
Tô Vũ quỳ một gối, tay kia chống đất, một tay ấn bụng. Hắn cảm nhận được vật ấy đang chuyển động, đang lớn dần chui sâu vào nội tạng. Cơn đau liên hồi như có người dùng kim nung đỏ đâm loạn xạ trong bụng hắn.
Ngay khi mọi người đau đớn đến chết đi sống lại, trên đỉnh đầu đột nhiên giáng xuống một cột sáng xanh trắng chói mắt.
Cột sáng xuyên qua trần nhà tầng B3, đập thẳng vào phía trên tế đàn, chiếu sáng toàn bộ không gian như ban ngày. Những xương trắng cùng tơ nhện kia ở dưới ánh sáng mạnh hiện ra rõ ràng, khuôn mặt tượng thần cũng thấy rõ mồn một, biểu tình cười mà không phải cười kia dưới màu xanh lam càng thêm quỷ dị.
Cột sáng lan tỏa, tạo thành một tấm khiên bán trong suốt bao trùm tất cả mọi người. Tô Vũ nhận ra quy trình này. Chọn sự kiện.
Màn sáng mở ra phía trên tế đàn, những dòng chữ lạnh lẽo lần lượt hiện lên.
[Nếu giải trừ cơ hội ký sinh cho ngươi, câu trả lời của ngươi là...]
【Lựa chọn một: dâng lên ba vật tế người sống cho Chu Mẫu để đổi lấy sự sống sót của những người còn lại.】
【Lựa chọn hai: Uống 'Thần Thánh Chu Huyết' trên tế đàn, tiếp nhận ấn ký của nhện mẫu, trở thành thuộc hạ.】
Không khí đông cứng lại.
Macos vẫn đang lăn lộn trên mặt đất, nhưng mắt đã thấy được chữ trên màn sáng. Tiếng kêu thảm thiết của hắn nghẹn ở trong cổ họng, sắc mặt từ trắng bệch biến thành tro tàn. Ba người tế phẩm sống. Nơi này mười lăm người, muốn giết ba người. Ai chết?
Jack chậm rãi đứng thẳng người. Ánh mắt hắn rời khỏi màn sáng, quét qua những nhà thám hiểm đang lăn lộn đau đớn trên mặt đất, cuối cùng dừng lại trên người Macos. Ivan cũng đứng dậy, ngọn lửa trong lòng bàn tay bốc lên cao nửa thước, chiếu sáng một bên khuôn mặt của hắn. Billy nhấc búa chiến lên, những đường vân màu vàng sẫm trên đầu búa sáng lên.
Ba người không hẹn mà cùng nhìn về phía những kẻ yếu ớt không có sức chiến đấu.
Macos bị ba đôi mắt đó nhìn chằm chằm, toàn thân dựng cả lông tơ. Hắn không màng đến cơn đau nhói trong bụng, lăn lê bò toài lùi lại phía sau. "Các ngươi muốn làm gì! Đừng có làm bậy! Ta cảnh cáo các ngươi——!"
Jack không nói gì, chỉ bước lên một bước.
Tô Vũ không để ý đến bầu không khí căng thẳng xung quanh. Hắn dán mắt vào màn sáng, đáy mắt hiện lên dòng chữ nhỏ màu đỏ máu mà chỉ hắn mới thấy được.