Đường hầm tầng B2 ngày càng hẹp.
Tấm biển hướng dẫn trung tâm thương mại treo hai bên tường nghiêng ngả, vài mảnh rơi xuống đất vỡ thành mấy mảnh. Tô Vũ đi phía trước, con dao Phệ Ảnh thu vào trong bóng tối, bước chân hạ thấp cực kỳ nhẹ nhàng.
"Tô, rốt cuộc chúng ta muốn đi đâu?" Giọng Điền Trung gần như là từ cổ họng thốt ra.
Tô Vũ không quay đầu lại. "Đi xuống dưới."
"Xuống dưới? B3?" Bước chân của Điền Trung khựng lại một chút, "Khu kho bãi... chẳng phải càng sâu hơn sao? Vạn nhất——"
"Sợ thì về thôi."
Điền Trung im bặt.
Thông đạo rẽ qua một khúc quanh, tầm nhìn đột nhiên mở rộng một đoạn. Phía trước là một hành lang rộng rãi, hai bên là cửa hàng bách hóa bỏ hoang, cửa cuốn kéo đến một nửa, bên trong tối om.
Tô Vũ dừng bước.
Điền Trung suýt nữa đâm sầm vào lưng hắn, vừa định hỏi thì theo ánh mắt Tô Vũ liếc nhìn về phía trước.
Máu từ trên mặt hắn rút đi sạch sẽ.
Trên trần nhà hành lang nằm đầy quái nhện. Trên tường cũng vậy. Những kệ hàng bỏ hoang cũng thế. Thân thể màu xám trắng chen chúc vào nhau, các chi tiết đan xen, mắt kép lóe lên ánh sáng xanh lục u tối. Dày đặc, tầng tầng lớp lớp.
Không phải mấy con, không phải mười mấy.
Hàng trăm hàng ngàn.
Cả hành lang từ đầu đến cuối đều đầy rẫy.
Nhìn hắn phát hiện ra nỗi sợ hãi dày đặc. Nhưng đối phương lại bất ngờ mà không tấn công bọn họ.
Đáy mắt Tô Vũ thoáng hiện vẻ thấu hiểu.
Ấu thú nhện trong cơ thể.
Ngay khoảnh khắc mười lăm người bị nhện khổng lồ ký sinh, thân phận của họ đã thay đổi. Không còn là con mồi nữa, mà là vật chứa. Thân thể của trứng nhện. Đồng loại của những quái nhện này đang ấp nở trong cơ thể họ, trước khi ấu tể phá thể mà ra, tất cả thuộc hạ của nhện mẹ đều sẽ không động thủ với ký chủ.
Ngược lại sẽ bảo vệ bọn họ.
Tô Vũ nhấc chân, bước nhanh về phía đàn nhện.
Quái vật nhện trong hành lang động. Không phải lao tới, mà là lùi.
Mỗi bước chân Tô Vũ tiến lên, con nhện quái ở phía trước đồng loạt dịch sang hai bên, các chi tiết cào trên tường tạo ra tiếng động vụn vặt. Bên trái sát tường, bên phải co vào cửa hàng, trần nhà leo lên chỗ cao hơn.
Một lối đi rộng rãi cứ thế được dọn sạch.
Macos là người đầu tiên lao ra từ góc cua, phía sau theo ba bốn nhà thám hiểm. Vừa rồi họ tìm kiếm trong một lối đi khác, nghe thấy tiếng bình izen rơi xuống đất liền chạy tới.
Macos ngẩng đầu lên, nhìn thấy cảnh tượng trong hành lang.
Tô Vũ một mình đi giữa mấy trăm con nhện quái. Đàn nhện hai bên lùi như thủy triều, nhường cho hắn lối thẳng tắp.
Khóe miệng Macos giật hai cái, tròng mắt suýt rớt ra ngoài.
"..."
Một nhà thám hiểm Bắc Phi bên cạnh dùng sức dụi mắt hai cái, xác nhận mình không hề bị ảo giác.
"Hắn làm thế nào được?" Macos quay đầu hỏi Tana.
Điền Trung lắc đầu, biểu cảm trên mặt gần như trúng tà. "Ta cũng không biết... hắn cứ thế mà đi vào..."
Macos nuốt nước bọt, bước lên phía trước nửa bước. Mũi giày vừa qua đường lối vào hành lang, một con quái nhện gần nhất quay đầu nhìn hắn một cái.
Lông chân Macos dựng đứng lên.
Nhưng con nhện quái kia nhìn chằm chằm hắn hai giây, quay đầu lại, tiếp tục dịch sang bên cạnh.
Macos lại bước lên một bước. Không sao. Hai bước, ba bước đi.
Những thân thể xám trắng kia thực sự đang nhường đường cho hắn, dù biên độ không lớn bằng phía Tô Vũ nhưng cũng chẳng có dấu hiệu tấn công nào.
Mấy nhà thám hiểm phía sau thấy Macous còn sống bước vào, nhìn nhau một cái rồi nghiến răng đi theo.
Một đám người rón rén đi qua hành lang nhện, mồ hôi toàn thân làm ướt đẫm quần áo hai lớp, nhưng quả thực — không có một con nhện quái nào chạm vào bọn họ.
Điền Trung cúi người nhặt chiếc bình izhimon dưới đất, chạy nhanh đuổi theo Tô Vũ, đứng vững ở vị trí nửa bước phía sau hắn, không dám hỏi thêm một lời nào.
Tin tức truyền đi rất nhanh.
Chưa đầy năm phút, Jack dẫn theo Ivan và Billy từ một lối đi khác chạy tới.
Jack đứng ở lối vào hành lang, nhìn đàn nhện đầy tường lùi lại, những đường vân hóa đá vô thức lan từ cổ tay lên, rồi lại bị hắn cưỡng ép ấn trở lại.
Không cần đánh.
Những thứ đó sẽ không tấn công.
Billy vác búa chiến, nghiêng đầu nhìn chằm chằm con quái nhện đang co rúm trên trần nhà hồi lâu, nặn ra một câu: “Mẹ kiếp, giống như tách khỏi biển đỏ vậy.”
Ivan không nói gì, nhưng ngọn lửa trong lòng bàn tay đã tắt. Hắn không cần phải đốt nữa.
“Hiệu quả kèm theo ký sinh.” Jack rất nhanh đã nghĩ thông suốt, giọng trầm xuống, “Trong cơ thể có ấu tể, đối với đàn nhện mà nói, chúng ta chính là hòm thai nhi di động. Chúng sẽ không hủy hoại hậu duệ của mình.”
Kết luận này khiến tất cả mọi người thở phào nhẹ nhõm. Buông lỏng quá lớn - mấy người trực tiếp ngồi xuống đất, toàn thân khí lực được hóa giải sạch sẽ. Một kẻ thám hiểm Bắc Phi thậm chí còn cười thành tiếng, cười đến một nửa lại biến thành giọng khóc nức nở.
Tô Vũ không nán lại hành lang lâu.
Cấu trúc của trung tâm thương mại không phức tạp. Đường hầm chính đi thẳng về phía tây, cuối cùng là lối vào kho hàng của khu Bách Hóa, bên cạnh có một cái giếng thang máy ghi chú "chuyên dụng vận chuyển hàng hóa".
Tô Vũ bước tới trước giếng thang máy, dừng lại.
Cửa thang máy bị thứ gì đó xé toạc bằng vũ lực từ bên ngoài. Hai cánh cửa sắt cuộn ra ngoài, mép vết nứt hình răng cưa treo đầy những vệt máu đen khô cạn. Bên trong cửa tối om, không nhìn thấy gì cả.
Gió âm từ đáy giếng thổi lên, mang theo mùi hôi thối nồng nặc, giống như cặn bã nhà vệ sinh có người nhét vào thùng rác suốt ba ngày không xông.
Điền Trung tiến lại gần, thò đầu vào giếng một cái, lập tức rụt về, sắc mặt xanh mét.
"Thối quá."
"Ừm."
Tô Vũ nhìn vào trong. Trên vách giếng có hàng thang sửa chữa rỉ sét, tay vịn bằng sắt khoảng cách khoảng ba mươi centimet, kéo dài đến tận sâu thẳm bóng tối vô hình.
Phía sau truyền đến tiếng bước chân.
Jack, Ivan, Billy, còn có Macos và vài nhà thám hiểm khác cũng theo sát. Hiện tại mọi người đều không có suy nghĩ gì, chỉ có thể đi theo những người chủ động nhất.
Jack đi đến bên giếng thang máy, cúi đầu nhìn một cái.
Lông mày lập tức nhíu lại.
"Ngươi muốn xuống dưới?"
Tô Vũ không đáp lời.
Macos thò đầu ra từ sau lưng Jack, liếc nhìn mảng đen sâu không thấy đáy kia, lùi lại hai bước.
"Đợi đã, đợi đã." Hắn dang hai tay ra, giọng nói lộ rõ sự kháng cự, "Tầng B2 này giờ lại không tấn công chúng ta, an toàn lắm, tại sao cứ phải chui xuống? Ai biết B3 có thứ gì?"
Mấy người bên cạnh cũng gật đầu theo. Một nhà thám hiểm Bắc Phi dùng từ ngữ chung quy nói: "Trên đó tốt, phía dưới không ổn."
Tô Vũ liếc nhìn bọn hắn.
Nói nhiều cũng vô ích. Chuyện che giấu gợi ý hắn không thể giải thích với bất kỳ ai, giải đáp rồi cũng chẳng ai tin.
Hắn vươn tay nắm lấy thang sửa chữa trên vách trong giếng thang máy, rỉ sắt vỡ vụn kẽo kẹt trong lòng bàn tay, xác nhận tay vịn có thể chịu được sức nặng, liền xoay người đi xuống.
Động tác gọn gàng dứt khoát, không chút do dự một giây.
Macos sững sờ tại chỗ, miệng há hốc hồi lâu, nặn ra một câu: "...Người này bị bệnh à?"
Không ai trả lời hắn.
Trên cánh đồng đứng bên miệng giếng, hai tay nắm chặt khung cửa thang máy, các đốt ngón tay trắng bệch. Hắn nhìn xuống dưới một cái — đen. Không thấy gì cả. Chỉ có tiếng động nhẹ khi bàn tay vịn sắt bị giẫm lên ngày càng xa.
Khủng cao.
Từ nhỏ đã sợ cao.
Trước kia ở căn hộ tầng bảy, lan can ban công cũng không dám dựa vào.
Nhưng hắn càng sợ một chuyện khác.
Quả trứng nhện trong cơ thể đang từng chút một lớn lên.
Điền Trung nhắm mắt lại, cắn răng hàm sau, lật qua mép giếng, hai tay siết chặt trên thang leo, mũi chân run rẩy chạm vào cái ngang bên dưới.
"Hắn cũng xuống dưới rồi." Billy nhìn chằm chằm vào bóng dáng biến mất trong bóng tối trên cánh đồng, tặc lưỡi một tiếng.
Jack không động đậy.
Hắn đứng ở miệng giếng, ánh mắt dừng lại hướng Tô Vũ biến mất.
Tân binh Long Quốc này tiến vào Hoang Giới chưa đầy bốn ngày. Ba lần lựa chọn nhiệm vụ, ba lần rút lui an toàn. Hồng Y Quỷ, Kẻ Ăn Não, Annie - mỗi lần đều nắm bắt chính xác mấu chốt.
Mà bây giờ.
Những người khác đều đứng yên tại chỗ ở tầng B2, nhưng hắn không chút do dự chui vào B3.
Không phải cứ đi dạo lung tung.
Mà là thẳng tiến đến cái giếng thang máy này.
Mục đích quá mạnh.
Jack nheo mắt. Thằng nhóc này tuyệt đối nắm giữ thông tin gì đó mà nó không biết.
"Ivan. Billy."
Hai người đồng thời quay đầu.
Jack hạ giọng: "Chúng ta cũng xuống dưới. Đi xa một chút, đừng để hắn phát hiện."
Billy vỗ vỗ cây búa chiến: "Cái thứ này dưới thể chất của ta, lỡ như leo thang sập..."
"Vậy thì ngươi cứ ở lại đây chờ côn trùng chui ra từ bụng." Jack lật qua miệng giếng, chân đạp lên cây hoành phi đầu tiên.
Bỉ Lợi khóe miệng giật giật, treo chiến chùy ra sau lưng, lầm bầm đi theo.
——
Trong giếng thang máy còn sâu hơn dự đoán của Tô Vũ.
Khoảng cách thẳng tắp từ B2 đến B3 ít nhất bảy tám mét, khoảng cách giữa các tầng lầu bình thường lớn hơn gấp đôi. Thang leo sắt lâu năm không được sửa chữa, mấy cái ngang đã gãy, số còn lại giẫm lên kêu răng rắc, lớp gỉ trên đó chạm vào là rơi ngay.
Tô Vũ bước đi vững vàng, bàn tay áp vào tay vịn lạnh lẽo, từng ô từng li từng tí đi xuống. Trong bóng tối không thấy gì cả, chỉ còn tiếng thở và những mảnh rỉ sét văng vẳng.
Điền Trung theo bước chân của Tô Vũ
Sau đó chân hắn trượt một cái.
Đế giày trên cái ngang gỉ sét lảo đảo, chân phải đạp hụt, cả người rơi xuống nửa đoạn. Tay trái vẫn nắm chặt tay vịn, nhưng lòng bàn tay toàn là mồ hôi, năm ngón tay đang trượt ra từng sợi một.
"Hô——!"
Một tiếng kêu kinh ngạc ngắn ngủi nổ tung trong giếng thang máy, bắn ngược trở lại mấy vòng.
Tô Vũ tay phải nắm chặt thành thang, thân hình chống lên cao, tay trái chính xác túm lấy cổ áo sau của ruộng.
Điền Trung lơ lửng giữa không trung, hai chân đạp mạnh hai cái, như con mèo bị nhấc bổng lên.
Tô Vũ kéo hắn nửa bước, ấn chặt vào thang leo.
"Canh chặt. Hơi thở chậm lại."
Bốn chi của ruộng quấn chặt lấy thang leo, mặt dán vào ống sắt lạnh lẽo, vai run lên từng hồi. Qua vài giây, hơi thở mới miễn cưỡng đều đặn lại.
"Cảm, cảm ơn..."
Hai người tiếp tục bò xuống.
Lại qua hơn một phút, chân Tô Vũ đã chạm đất bằng phẳng.
Đến nơi rồi.
Cửa thang máy khép hờ, khi đẩy cửa sắt cọ xát xuống đất tạo ra một tiếng động chói tai.
Tầng B3.
Khoảnh khắc Tô Vũ bước qua ngưỡng cửa, hàn ý từ lòng bàn chân xông lên, xuyên qua ống quần lao thẳng về phía sau lưng.
Lạnh.
So với trên đó ít nhất thấp hơn mười độ.
Hơi thở phả ra lập tức biến thành một làn sương trắng, treo lơ lửng trước chóp mũi không tan. Trong không khí tràn ngập mùi thuốc chống thối nồng nặc, hòa lẫn với mùi tanh của gỉ sắt, sặc đến mức cổ họng căng cứng.
Nhưng điều khiến Tô Vũ dừng bước thực sự không phải là nhiệt độ, mà là sự tĩnh lặng.
Quá yên tĩnh.
Tầng B2 khắp nơi đều là tiếng bò của nhện quái, tiếng cạo xéo của các chi tiết, âm thanh tia chớp bắn ra. Nhưng tầng B3 - chẳng có gì cả.
Một con nhện quái cũng không nhìn thấy.
Trên tường không có mạng nhện, trên trần nhà không bọc trứng, mặt đất ngay cả nửa sợi tơ cũng không tìm thấy.
Sạch sẽ tinh tươm.
Điền Trung chui ra từ cửa thang máy, nhìn quanh hai giây, biểu cảm trên mặt từ sợ hãi chuyển thành bối rối.
"Sao ở đây..."
Tô Vũ giơ tay ra hiệu cho hắn im lặng.
Nhện quái không đến đây.
Phía trên nhiều như vậy, chất đầy hố sâu, nhưng tầng B3 một cái thì không có.
Nơi này cũng không đơn giản.
Nơi này có thứ khiến đàn nhện phải kiêng dè.
Tô Vũ khẽ động ý niệm, Phệ Ảnh Đao lặng lẽ trượt ra từ bóng tối dưới chân, chuôi đao vững vàng rơi vào lòng bàn tay. Những đường vân đỏ sẫm lóe sáng rồi tắt ngấm, dưới ánh hồng quang yếu ớt gần như không thể nhìn rõ lưỡi đao.
Đường hầm tầng B3 rộng hơn phía trên không ít. Hai bên là cửa cuốn kim loại của khu kho bãi, phần lớn bị khóa, số ít nghiêng nửa bên, bên trong chất đầy những thùng giấy và thùng nhựa mốc meo.
Hai người men theo lối đi tiến về phía trước. Tô Vũ đi trước, ruộng đồng phía sau, bước chân hạ xuống cực kỳ nhẹ nhàng.
Đi được khoảng sáu bảy mươi mét.
Cuối lối đi, một đường nét hình người xuất hiện ở rìa ánh sáng đỏ.
Quay lưng về phía họ.
Đứng đó bất động.
Tô Vũ dừng lại. Phệ Ảnh Đao chắn ngang trước người, lưỡi đao hướng ra ngoài.
Điền Trung thò đầu ra từ sau vai Tô Vũ, nheo mắt nhìn hai giây - thân hình cao lớn mặc bộ đồ tác chiến, tư thế đứng cứng đờ.
Tim hắn đập mạnh.
Kẻ thám hiểm lạc lối?
Có mấy người bị lạc khi đám nhện ở tầng B1 tấn công, có lẽ có người đã tìm được con đường dẫn đến B3 từ trước, đến đây trước bọn họ một bước.
Điền Trung theo bản năng bước lên một bước, miệng vừa mở ra——
Một tay bịt miệng hắn lại, đồng thời ấn cả người hắn vào tường.
Mặt Tô Vũ áp sát, ánh mắt lạnh lẽo đến cực điểm.
Trong ruộng ngẩn người.
Hắn nhìn theo ánh mắt Tô Vũ thêm lần nữa.
Bóng lưng đó động đậy.
Đầu, chậm rãi, từng chút một, quay về phía sau.
Đầu tiên là đốt sống cổ phát ra một chuỗi giòn tan khô héo, xương cốt bên dưới da đang vặn vẹo. Sau đó nửa khuôn mặt lộ ra.
Là một khuôn mặt khô quắt. Trắng tái xanh.
Hốc mắt lõm sâu vào trong, bên trong không có đồng tử, chỉ có hai cục tròng trắng trợn. Da thịt trên má căng chặt trên gò má, môi co rút, lộ ra một hàng răng màu xám đen. Kỳ dị nhất là trên mặt và cổ mọc đầy những sợi lông trắng cứng dựng đứng, dưới ánh đèn khẩn cấp màu đỏ tỏa ra bạc.
Thứ đó quay đầu lại, không thở, chẳng biểu lộ cảm xúc.
Hai quả cầu mắt chạm phải ánh nhìn của Tô Vũ.
Đồng tử trong ruộng đột nhiên giãn to.
Mỗi nhà thám hiểm của Hoang Giới trước khi giáng lâm đều sẽ được tiếp nhận một đợt đào tạo cơ bản. Trong đó có một khóa học bắt buộc về sinh thái Hoang giới, kể về hiện tượng thi biến độc nhất vô nhị của thế giới này.
Nhân loại chết ở Hoang Giới, thi thể sẽ không thối rữa bình thường.
Khí tức Hoang Giới sẽ ăn mòn thân thể người chết, ngắn thì vài giờ, dài thì một hai ngày, thi thể sẽ xảy ra tử biến - đứng lên, đi lại, cắn xé, trở thành xác sống không chút lý trí.
Thứ này được gọi chung là "Tang Thi".
Zombie bình thường không khó đối phó. Động tác chậm chạp, không có trí thông minh, một món vũ khí vừa tay là có thể giải quyết được.
Nhưng trong sổ tay huấn luyện còn đề cập đến hai loại hình nguy hiểm hơn.
Loại thứ nhất, khi thi thể ở trong vùng cực âm hoặc xác suất nhỏ xảy ra biến dị sâu, mật độ xương cốt sẽ tăng vọt gấp mấy lần, toàn thân mọc ra lông trắng hoặc lông đen. Da dày thịt béo, sức mạnh kinh người, tốc độ vượt xa tang thi thông thường.
Cương thi.
Loại thứ hai càng khủng bố - nếu như người chết khi còn sống thức tỉnh lực lượng siêu phàm, sau khi thi biến sẽ giữ lại một phần dị năng. Một người sống biết phun lửa biến thành người có thể phun hỏa, nghĩ đến thôi đã thấy da đầu tê dại.
Zombie siêu phàm.
Con trước mắt này, toàn thân lông trắng, cơ bắp gầy gò nhưng đường nét cứng như đá, bên dưới làn da màu xám xanh thấp thoáng có thể nhìn thấy kinh mạch đang lồi lõm.
Bạch Mao cương thi.
Thứ đó nhìn chằm chằm Tô Vũ hai giây.
Khoảnh khắc tiếp theo, từ sâu trong cổ họng bùng phát ra một tiếng gầm rú hoàn toàn không thuộc về con người.
Sóng âm nổ tung trong lối đi hẹp, chấn động đến mức da đầu tê dại, màng nhĩ ong ong vang lên.
Hai chân đạp mạnh.
Mặt đất xi măng bị đạp ra vết nứt mạng nhện, mảnh vụn bắn tung tóe. Thân thể khô héo từ cách đó hơn chục mét bắn ra, tốc độ nhanh đến mức dưới ánh sáng đỏ của đèn khẩn cấp chỉ kéo ra một đạo tàn ảnh.
Chân trong ruộng đã mềm nhũn.
Không phải là hình dung. Mà là đầu gối thực sự không chịu nổi nữa, "phịch" một tiếng ngã ngồi xuống đất, lưng đập vào tường.
"Sao... lại tới nữa..."
Môi run rẩy dữ dội, lời nói ra vô cùng tan vỡ.
Vừa bò ra khỏi tổ nhện, bị nhện khổng lồ nhét một quả trứng trong cơ thể, chạy về phía B3 là để tìm đường sống - kết quả ở lối vào con đường chết, có một con cương thi đang ngồi xổm.
Hoang giới thích đùa giỡn như vậy sao?