Thành phố càng đi sâu vào trong, kiến trúc càng dày đặc.
Các tòa nhà hai bên từ tầng sáu bảy biến thành hơn mười tầng, dây leo màu xám đen trên tường ngoài càng thêm dày đặc, có những bức tường còn quấn kín, chỉ lộ ra vài ô cửa sổ tối om.
Đường phố cũng hẹp lại.
Đường hai chiều sáu xe biến thành đường bốn, rồi lại biến sang hai xe, cuối cùng ngay cả hai đường cũng không chen nổi — trên mặt đường phía trước chất đống những chiếc xe bỏ hoang.
Xe hơi, xe tải, chiếc xe buýt, có chiếc lật đáy lên trời, cái chồng chất lên nhau, vỏ xe rỉ sét bị ép biến dạng, gân thép và mảnh đất bê tông trượt xuống từ những tòa nhà đổ nát hai bên, chặn kín cả con phố.
Sáu bánh xe việt dã chạy đến đây, hoàn toàn không đi nổi nữa.
Tô Vũ ngồi trên ghế lái, nhìn ra ngoài qua lớp kính chắn gió. Con đường trước mặt đã bị phong tỏa hoàn toàn, đừng nói xe việt dã, ngay cả xe tăng đến nơi cũng phải đi đường vòng.
Billy nhảy xuống từ ghế phụ, đi vòng quanh đống sắt vụn một vòng rồi quay lại vỗ cửa xe.
"Không có hy vọng, phía trước ít nhất chặn được hai trăm mét. Hai bên lầu cũng sập một nửa, xe không chạy nổi."
Jack đứng trước xe, hai tay đút túi, ngẩng đầu nhìn những tòa nhà hai bên.
"Chỉ có thể đi bộ thôi."
Ivan từ phía sau đi lên, "Đi bộ đi đâu? Phía trước tắc nghẽn thế này, bò qua đó à?"
"Không cần bò." Jack hất cằm về phía trước bên trái, "Bên kia có một lối vào."
Tất cả mọi người nhìn theo hướng của hắn.
Bên trái đống xe bỏ hoang, dưới đáy một tòa nhà thương mại bị sập một nửa, lộ ra một lối vào khổng lồ. Khung xi măng vẫn còn đó, nhưng cửa kính đã sớm vỡ vụn thành tro bụi, chỉ còn lại vài khung cửa kim loại méo mó. Phía trên lối đi treo một tấm biển màu nhạt, lờ mờ có thể nhận ra vài chữ cái - UNDRGROUNNVMALL.
Trung tâm thương mại ngầm.
Tô Vũ tắt máy xe việt dã, rút chìa khoá nhét vào túi. Xe dừng ở đây tuy không yên tâm nhưng vẫn hơn là lái xe đâm vào đống sắt vụn.
Đội ngũ hơn ba mươi người lần lượt tụ tập trước lối vào.
Bậc thang kéo dài xuống dưới, chiều rộng đủ năm sáu người đi song song. Nhưng từ bậc thang thứ ba trở đi, tầm mắt đã bị một tầng sương mù đen dày đặc nuốt chửng.
Làn sương đó không phải là sương mù bình thường.
Sương mù bình thường là hơi nước màu xám trắng, phiêu diêu tán loạn, gió thổi qua là có thể nhìn thấu. Nhưng biên giới của đoàn sương đen này rõ ràng đến mức không bình tĩnh, kẹt ở vị trí bậc thang thứ ba, phía trên là ánh sáng trời mờ mịt, bên dưới là một mảnh tối tăm.
Hơn nữa không có mùi vị.
Tô Vũ đứng trên bậc thềm, khom lưng hít hà, chẳng ngửi thấy gì. Không giống khói, không giống bụi, càng không như bất kỳ khí thể nào đã biết. Chỉ là "đen" thuần túy.
Ivan ngồi xổm xuống, nhặt một viên gạch vụn từ dưới đất rồi ném vào trong màn sương đen.
Viên gạch rơi vào, ngay cả tiếng động cũng không có.
"Ta không vào." Billy là người đầu tiên bày tỏ thái độ, búa chiến cắm xuống đất, "Chỗ không thấy đồ vật thì ta không đi."
Jack không để ý đến hắn. Hắn lấy bật lửa từ trong túi ra, châm một cái, ngọn lửa nhảy hai cái rồi lắc lư bên rìa làn sương đen. Ánh lửa không chiếu xuyên qua lớp sương mù đó, nhiều nhất chỉ có thể soi sáng phạm vi nửa mét bên cạnh tay.
"Hắc vụ sẽ che khuất tầm nhìn." Jack thu bật lửa lại, "Hơn nữa rất có thể ngay cả cảm nhận khác cũng bị ảnh hưởng. Đi vào trong đó thì chẳng khác gì nhắm mắt đi đứng."
"Thế thì còn vào cái rắm." Billy lầm bầm.
Đám đông cũng bắt đầu do dự. Hơn ba mươi người đứng trên bậc thang, ngươi nhìn ta xem ngươi, không ai muốn làm kẻ đầu tiên xuống dưới.
Tô Vũ cũng đứng phía sau, quan sát ranh giới làn sương đen.
Đúng lúc này, một tân binh đứng ở phía trước nhất đột nhiên chỉ tay sang trái.
"Đó là cái gì?"
Tất cả mọi người nhìn theo hướng ngón tay hắn chỉ.
Trên bức tường bên trái lối vào trung tâm thương mại ngầm, dán một bản đồ mặt bằng của trung gian thương trường khổng lồ. Bản vẽ đã ngả vàng bên cạnh cuộn giấy nhưng vẫn có thể nhìn rõ - tầng B1 là khu ẩm thực và siêu thị, tầng b2 là Khu Bách Hóa và khu quần áo, Tầng B3 là vùng kho dự trữ.
Điểm mấu chốt không phải là hình mặt phẳng. Trọng điểm là trên tấm bảng chỉ thị LED bị rách một nửa bên cạnh bản đồ, còn sót lại vài dòng chữ.
"B1—Siêu thị Liên Hoa"
"B1—Khuất Thần Thị"
"B2—vô ấn tốt phẩm"
"B2—Kho đồ ưu tú"
Billy không biết những tấm biển này, nhưng lại quen ở ruộng bên cạnh.
Đồng tử hắn đột nhiên mở to.
"Siêu thị? Bách hóa?" Điền Trung bước lên hai bước, giọng nói có chút lâng lảng, "Nếu đồ vật bên trong vẫn còn thì——"
Hắn chưa nói hết, nhưng những người có mặt đều hiểu ý hắn.
Trong siêu thị có gì? Thức ăn, nước uống, thuốc men, vật dụng sinh hoạt. Khu bách hóa thì sao? Quần áo, giày dép, công cụ, các loại đồ dùng hàng ngày. Những thứ này không kích hoạt cơ chế phần thưởng của sự kiện lựa chọn trong hoang giới, nhưng bản thân chúng chính là những vật tư sinh tồn cơ bản nhất.
Ba ngày trước, người trong đội vì một thùng mì gói mà có thể phá vỡ đầu óc. Hiện tại dưới chân có lẽ đang ẩn giấu cả một siêu thị.
Bầu không khí thay đổi.
Người mới phát hiện ra bảng chỉ dẫn kia đã đứng ở mép bậc thang, thò đầu vào trong làn sương đen.
"Hay là ta xuống dưới xem thử trước?"
"Ngươi điên rồi à?" Người bên cạnh kéo hắn lại.
"Không nhìn thấy thì sao?" Người mới giãy tay ra, mắt dán chặt vào bốn chữ "Siêu thị Hoa Liên" trên bảng chỉ dẫn, yết hầu lăn một vòng, "Cứ vịn tường mà đi là được rồi, trung tâm thương mại đâu phải vách đá, bên dưới chắc chắn có mặt đất."
Jack không ngăn cản hắn.
Người mới bước xuống bậc thang, thân thể từng đoạn từng khúc chìm vào trong làn sương đen. Đầu tiên là chân, sau đó là eo, rồi đến vai, cuối cùng ngay cả đầu cũng không thấy nữa.
Tất cả mọi người nín thở chờ đợi.
Năm giây. Mười giây mười giây, hai mươi giây nữa.
"Ta đến cùng rồi!" Giọng nói truyền lên từ dưới màn sương đen, tuy buồn bực nhưng có thể nghe rõ. "Có mặt đất! Chất men! Sương mù dày khoảng hơn hai mét, xuyên qua có nhìn thấy vật gì đó, nhưng ánh sáng rất tối!"
Dừng một chút, hắn lại gọi thêm một tiếng.
"Ta thấy siêu thị rồi! Cửa vẫn mở!"
Hiệu quả của câu nói này tương đương với việc ném một miếng thịt tươi trước mặt một đàn sói đói.
Billy là người đầu tiên vác búa chiến lên, một giây trước còn nói "ta không vào", lúc này đã đạp bậc thang lao xuống.
"Tránh ra, tránh ra!"
Ivan đi theo phía sau, miệng chửi thề, bước chân nhanh hơn bất cứ ai.
Jack đứng tại chỗ nhìn một hồi, đợi người phía trước đều vào sương mù đen mới nhấc chân đuổi theo.
Từng người một, hơn ba mươi người nối đuôi nhau tiến vào.
Tô Vũ đi ở phía sau cùng.
Hai giây xuyên qua tầng sương đen đó thật khó chịu. Trước mắt không nhìn thấy gì cả, tai ù òa, ngay cả tiếng chân mình giẫm lên bậc thang cũng bị nuốt chửng. Trên da như có vô số cây kim nhỏ đang đâm vào, không đau nhưng tê.
Khi chân chạm vào nền gạch men, tầm nhìn mới khôi phục trở lại.
Nhưng cũng không hồi phục được bao nhiêu.
Ánh sáng trong trung tâm thương mại ngầm cực kỳ tối, chỉ có vài ngọn đèn khẩn cấp không biết dựa vào nguồn điện ở góc phòng vẫn đang phát ra ánh sáng màu cam yếu ớt. Lầu trời rất cao, ít nhất năm sáu mét, biển quảng cáo và vật trang trí treo lơ lửng nghiêng ngả. Trong không khí có mùi tanh của đất ẩm ướt, hòa lẫn với mùi vị ngột ngạt sau khi đặt nhựa và vải vóc lâu ngày.
Hắc vụ không tràn ngập toàn bộ thương trường. Nó chắn ở khu vực rộng hơn hai mét ở lối vào, qua tầng đó, bên trong ngược lại có thể nhìn thấy thứ gì đó. Tuy phạm vi tầm mắt không lớn, đại khái cũng chỉ mười mấy mét, nhưng ít nhất không phải là đưa tay không thấy năm ngón.
Tô Vũ ngẩng đầu liếc nhìn trần nhà, làn khói đen bao phủ đỉnh đầu, ngăn cách hoàn toàn trung tâm thương mại và thế giới bên ngoài.
Làn sương đen này không phải ngẫu nhiên sinh ra.
Nó chính là một phần của trung tâm thương mại ngầm này, dùng để duy trì môi trường đặc biệt nào đó bên trong. Còn việc duy nhất thứ gì... Tô Vũ vẫn chưa xác định được.
Người trong đội ngũ đã tản ra.
Billy và hai gã đàn ông vạm vỡ khác xông vào lối vào siêu thị Hoa Liên. Cửa cuốn của siêu Thị mở hé, kệ hàng bên trong thậm chí còn dựng đứng hơn phân nửa. Tuy rằng tích một lớp bụi dày nhưng đồ vật phía trên vẫn còn đó.
Nắp nước. Đồ hộp. Bánh quy. Cocali. Thậm chí còn có vài túi xúc xích được bao bì chân không.
Billy vớ lấy một chai nước khoáng, vặn nắp uống một ngụm, vẫn chưa chết.
"Là thật!" Hắn quay đầu hét ra ngoài, "Nước uống được!"
Tiếng hét này giống như phát súng lệnh.
Đám đông điên rồi.
Hơn hai mươi người tràn vào siêu thị, bắt đầu lục lọi đồ đạc trong ngực. Có người ôm một thùng nước khoáng, có người nhét bánh quy vào túi, cũng có kẻ đã xé một bao xúc xích nhét vào miệng.
Trong ruộng chạy vào Khuất Thần thị bên cạnh, lúc ra ngoài trong lòng ôm một đống — băng cá nhân, giẻ gốm, vải sa, thuốc giảm đau.
“Vật tư y tế!” Hắn hưng phấn đến mức giọng nói phát run, “Quá hạn rồi nhưng có thể dùng được!”
Macos chui vào khu bách hóa sâu hơn, tìm thấy vài chiếc áo khoác chống gió và ủng leo núi.
Jack không tham gia tranh giành. Hắn dẫn theo Ivan đứng bên ngoài lối vào siêu thị, một mình canh giữ một bên, nhìn chằm chằm động tĩnh xung quanh.
Tô Vũ càng không nhúc nhích.
Hắn đứng dưới đáy bậc thang vừa xuống, lưng tựa vào tường, quét một vòng bố cục toàn bộ tầng B1.
Quá thuận lợi.
Một trung tâm thương mại ngầm vắng vẻ, đồ đạc trên kệ vẫn nguyên vẹn, ngay cả chai nước cũng có thể uống.
Hoang giới từ khi nào trở nên hào phóng như vậy?
Ánh mắt Tô Vũ dừng lại ở khu vực tối hơn sâu trong trung tâm thương mại. Ánh đèn khẩn cấp không chiếu tới được nơi đó, chỉ còn bóng đen dày đặc.
Trong bóng tối có thứ gì đó đang chuyển động.
Không phải người.
Biên độ cử động rất nhỏ, một cái rung nhẹ tựa vật thể thon dài đang từ từ duỗi ra trong không khí. Tô Vũ nheo mắt nhìn chằm chằm vào bóng tối ấy.
Trên trần nhà.
Một chi tiết màu xám trắng, phủ đầy lông tơ nhỏ đang di chuyển chậm rãi sát lên trần nhà. Đầu cuối của chi cắt thành hai cái gai nhọn, trên gai treo vật chất dạng sợi bán trong suốt.
Ánh mắt Tô Vũ men theo đường đốt chân kia truy ngược lên trên.
Phía sau tấm biển quảng cáo trần nhà, giấu một thân thể màu xám trắng to bằng máy giặt. Tám chi tiết co ro hai bên cơ thể, bụng hướng xuống, hàng chục con mắt kép to như hạt đậu đang điên cuồng lục soát vật tư ở siêu thị phía dưới.
Nó không hề động đậy.
Nhưng bên cạnh nó còn có một con.
Nhìn xa hơn nữa—— lại là ba con.
gáy Tô Vũ lạnh toát.
Hắn bình thản quay lại ánh mắt, liếc nhìn về phía siêu thị. Billy đang ngồi xổm dưới đất, xếp từng món đồ hộp vào ba lô, miệng còn lẩm bẩm chửi rủa chê balo không đủ lớn. Trong ruộng đang lục lọi tủ thuốc men. Những người khác nằm rải rác giữa kệ hàng, kẻ cúi xuống nhặt đồ, xé bao giả ăn, ngồi trên đất buộc dây giày thay giày.
Không một ai ngẩng đầu nhìn trần nhà.
Tay phải Tô Vũ buông thõng bên hông, đầu ngón tay vô thanh chạm vào cái bóng dưới chân. Cảm giác lạnh lẽo của Phệ Ảnh Đao truyền lên từ trong bóng tối.
Ánh mắt hắn lại quét về phía sau đội ngũ - cũng chính là gần vị trí hắn đang đứng.
Hai bên bậc thang khi đến, phía sau đường ống và cửa thông gió của trần nhà, chi chít những chi tiết đang lặng lẽ thăm dò xuống dưới.
Ít nhất mười mấy con.
Chúng không đến từ sâu trong trung tâm thương mại, mà là bao vây từ phía sau đội ngũ tới.
Chặn đường lui.
Tô Vũ tựa lưng vào tường, ngón tay đã nắm chặt chuôi đao Phệ Ảnh trong bóng tối.
Những con quái vật hình nhện màu xám trắng vẫn đang chậm rãi di chuyển, những sợi tơ rủ xuống bụng trong ánh sáng tối gần như trong suốt, từng sợi rủ thẳng xuống phía dưới.
Trong siêu thị, Billy nhét hộp đồ hộp cuối cùng vào ba lô, đứng dậy phủi bụi trên tay.
"Gần xong rồi, rút lui thôi."
Hắn xoay người đi về phía lối vào hai bước, đột nhiên giẫm phải thứ gì đó dính nhớp. Cúi đầu nhìn xuống, đế giày dính một sợi tơ bán trong suốt.
Billy nhíu mày, lắc lắc chân.
Tơ vẫn chưa cắt đứt.
Hắn lại dùng sức dậm mạnh hai cái, đế giày ngược lại bị dính chặt hơn.
"Cái quái gì thế này..."
Billy ngồi xổm xuống kéo sợi tơ đó. Tơ căng rất chặt, đầu kia men theo mặt đất lan đến dưới kệ hàng, rồi lại lên trên——
Liên tiếp đến trần nhà.
Động tác của Billy cứng đờ.
Ánh mắt hắn chậm rãi nâng dọc theo sợi tơ đó lên trên, khi nhấc lên trần nhà thì vừa vặn chạm phải một hàng con mắt kép to bằng hạt đậu vàng, lấp lánh ánh sáng u tối.
Tô Vũ nhìn thấy yết hầu Billy đột ngột lăn một vòng.
Một tiếng thét chói tai nghẹn lại nơi cổ họng, không lên xuống không được.