Không bao lâu hắn liền bị Trình Liệt áp giải mang ra khỏi cửa chính Huyền Vệ Ti.
Đối phương cuối cùng giao hắn cho mấy tên nha môn huyện, dặn dò qua loa vài câu.
Mấy tên quan lại đen kia được phân phó, trên mặt đều lộ ra vài phần kinh ngạc.
Bọn họ từng thấy trộm vặt tầm thường, cũng từng gặp tên sát nhân thập ác bất xá, nhưng đại nhân Huyền Vệ Ti đem người nhà mình áp giải đến đại lao huyện nha, đây là lần đầu tiên.
Tên quan lại đen Ngô Khát cầm đầu trước đó còn nhận ra, gật đầu giao hảo, họ Triệu, khoảng bốn mươi tuổi, làm việc ở huyện nha gần hai mươi năm.
Đối phương đã từng thấy qua chuyện kỳ quái gì, nhưng vẫn không nhịn được mà nhìn Ngô Khát thêm hai lần.
Hắn tiến đến trước mặt Trình Liệt, nhỏ giọng hỏi: "Trình đại nhân, Ngô lực sĩ... Đây phạm phải chuyện gì?"
Trình Liệt mặt lạnh như tiền, chỉ thản nhiên nói: "Tạm thời coi là nhục mạ thượng quan, còn lại ngươi đừng quản. Cứ giam riêng trước đi, đừng đợi chậm trễ, cũng đừng để người khác tới gần."
"Vâng vâng vâng."
Triệu Xà Lại liên tục đáp ứng, trong lòng lại dấy lên nghi hoặc.
Hắn đánh giá Ngô Khát từ trên xuống dưới, thấy hắn toàn thân chật vật không chịu nổi, trên mặt cũng không có vẻ sợ hãi gì, trái lại là bộ dạng như đang nén lửa, khóe miệng căng cứng, ánh mắt nhìn tứ phía, giống như muốn chạy trốn.
"Ngô lực sĩ, mời đi."
Triệu Xà Lại cũng không khách khí, tiến lên đẩy hắn một cái, Ngô Khát lảo đảo, quay đầu trừng mắt nhìn hắn.
Đại lao huyện nha nằm ở phía tây huyện Nha, cách hai bức tường, từ cửa hông đi vào, trước tiên qua một sân nhỏ, trong viện trồng cây hòe nghiêng cổ, dưới gốc cây đặt một cái ghế đá, mấy tên nha dịch trực thủ đang ngồi ở đó tán gẫu, vẫn là chuyện đêm qua.
Mấy người thấy Triệu Xa Lại áp giải người vào, đều thu lời nói nhìn qua.
"Triệu đầu, người này mặc bộ y phục như vậy, sao lại đưa đến chỗ chúng ta?"
"Trình Tiểu Kỳ có dặn dò, đừng hỏi nữa."
Triệu Xà Lại khoát tay, theo quy củ mà làm.
Quy trình giam giữ phạm nhân của huyện nha đơn giản, đăng ký trước, sau khám xét, rồi áp giải vào phòng giam.
Cái gọi là đăng ký, chính là viết tên họ, quê quán, việc phạm tội gì trên những cuốn sổ da dầu mỡ.
Sau khi Ngô Khát lần lượt đi một chuyến, mấy tên ngục tốt lột sạch hắn tạt mấy thùng nước lạnh, sau đó để hắn mặc áo tù nhân, đeo cùm chân lên xiềng xích, cuối cùng ném vào một gian phòng riêng trong đại lao.
Căn phòng giam này không lớn, ẩm ướt âm u, góc tường chất đống những cọng rơm mốc meo, bên ngoài hàng rào sắt treo một ngọn đèn dầu sắp tắt, bốn phía đều tràn ngập mùi vị giống như chuồng heo.
"Ngoan ngoãn ở lại đi."
Cánh cửa sắt phía sau "loảng xoảng" khép lại, tiếng khóa cửa vang vọng đặc biệt trong đường hầm lao trống trải.
Ngục tốt bỏ lại câu nói này rồi rời đi, tiếng bước chân dần xa, xung quanh chỉ còn lại tiếng nước nhỏ giọt và tiếng sột soạt thỉnh thoảng của chuột chạy qua.
Ngô Khát dựa vào tường chậm rãi trượt ngồi trên mặt đất, ngửa đầu nhìn cửa sổ trời to bằng bàn tay kia, ánh nắng xuyên qua hàng rào sắt chiếu xuống, lạnh như băng, làm cho người ta không cảm nhận được chút nhiệt độ nào.
Bị người khác vu oan giá họa còn có oan, thật sự khiến hắn hoài nghi nhân sinh, nhưng lúc này kêu trời không thấu, gọi đất không linh, oán trách mọi thứ đều vô dụng, chi bằng nghĩ xem làm sao ra ngoài.
"Đánh địa đạo sao?"
Ngô Khát thử dùng hai tay bắt đầu đào hố ở góc tường, nhưng hắn vừa mới đào hai cái lại phát hiện căn bản không đào nổi.
Ngón tay chọc vào nền đất bùn ẩm ướt mềm mại, xuống chưa đầy nửa tấc đã chạm phải một lớp vật cứng ngắc.
Hắn tưởng là đá, đổi sang cùm chân để đập, xích sắt "loảng xoảng" một tiếng va vào, chấn đến mức mắt cá chân tê dại, nhưng lớp vật cứng kia vẫn bất động, chỉ văng ra vài hạt vụn màu xám đen.
"Xem ra mặt đất nơi này đều bị người ta động tâm tư, muốn dùng tay không đào lên quả thực là chuyện si nói mộng."
Ngô Khát vứt bỏ xiềng xích, ngồi phịch xuống đống rơm rạ, bắt đầu dựa vào hồi tưởng toàn bộ quá trình vụ án để giết thời gian.
Nghĩ tới nghĩ lui, hắn luôn cảm thấy toàn bộ vụ án tuy vẫn hợp lý theo những gì đã phân tích trước đó của mình, nhưng hiện tại thiếu ba thứ: một là vì sao Lư giáo úy lại để lại cuốn tà thư kia cho hắn, dùng cách này để giá họa cho một "người chết".
Ngô Khát đoán, mục đích đối phương làm như vậy rất có thể là cuốn tà thư này không quan trọng với đối thủ, nghĩ lại cũng đúng, một quyển tà công cần dựa vào tự thiêu để tu luyện, ai sẽ đi thử nghiệm đây.
Điểm thứ hai khiến hắn nghi hoặc, chính là mục đích thật sự của Lư Hiệu úy và Vương Tồn Hiếu, điểm này, hắn nghĩ thế nào cũng không thông suốt, trừ phi hai người tự mình nói cho hắn biết.
Quan trọng nhất vẫn là Lư Hiệu úy hiện đang trốn ở đâu, chỉ cần tìm được đối phương thì hắn vô tội. Nhưng nếu Lý Vãn Thành không tìm ra đối thủ, cuối cùng thật sự bó tay trước mắt, Ngô Khát đành phải chịu thua.
Đối với điều này, Ngô Khát chỉ có thể nghĩ đến cái giếng kia, rõ ràng hắn đã ném ba loại vật chứng đó vào trong giếng khô, kết quả lại không thấy đâu nữa. Ngày hôm sau khi tỉnh dậy trước cửa phòng hắn còn lưu lại lượng lớn dấu chân bùn đất, chẳng lẽ đối phương đang giấu trong cái miệng giếng đó?
Nhưng trong cái giếng đó, Ngô Khát tự mình xuống xem xét, không có gì cả, toàn là bùn lầy.
Điểm đáng ngờ chồng chất, Ngô Khát suy đi tính lại trong phòng giam, trơ mắt nhìn ánh sáng xám trắng của cửa sổ trời từng tấc dịch chuyển, ánh mặt trời lướt qua một đường vòng cung trong nhà giam. Từ tường phía đông leo lên tường tây, rồi chuyển sang màu vàng vọt.
Một ngày trôi qua.
“Chắc hẳn Huyền Vệ Ti vẫn không có tiến triển gì, bằng không nhất định sẽ thả ta ra ngoài.”
“Ha ha, Lý Vãn Thành kia trong đầu đại khái toàn là nước đục, để loại người này làm quan, còn không bằng dắt một con heo đến, ít nhất heo sẽ không oan uổng người tốt.”
Ngô Khát lại mắng Lý chủ sự một trận, đứng dậy vận động vai một phen, đi tới góc tường phòng giam giải quyết.
Ở góc tường trong cùng của căn phòng giam này, có một con mương ngầm hẹp, rộng chừng hai ngón tay, xuyên qua chân tường ra ngoài, hẳn là dùng để xả nước đọng trong phòng.
Nước trong con mương tối đen vừa hôi, từ từ rỉ ra ngoài, không nhìn rõ nông sâu. Miệng máng khảm vài thanh sắt gỉ loang lổ, có lẽ là để ngăn phạm nhân chui ra khỏi nơi này.
Nhưng dù đã giải quyết xong, Ngô Khát vẫn nhìn con mương thoát nước buồn nôn này suốt nửa nén hương. Tựa hồ bên trong không phải thứ bốc mùi hôi thối mà là nước tắm của mỹ nữ.
Cũng ngay tại thời khắc này, sương mù trong mắt hắn đều tan hết.
"Ta nghĩ ra rồi!"
"Ta đã nghĩ ra hung thủ trốn ở đâu rồi!"
"Người đâu!"
"Người đâu! Mau tìm Trình Liệt và Lý Vãn Thành cho ta!"
Ngô Khát vừa mới gọi được hai câu, cửa phòng giam đã mở ra. Lý Vãn Thành lại trùng hợp dẫn Trình Liệt vào trong.
"Ngươi vừa hô cái gì?"
Lý Vãn Thành khoanh tay đứng trước mặt Ngô Khát, đánh giá hắn từ trên xuống dưới một cái.
Cơn hưng phấn của Ngô Khát vừa rồi còn chưa tan hết, thấy Lý Vãn Thành đến đúng lúc như vậy, cũng không kịp nghĩ tại sao đối phương lại xuất hiện đúng vào lúc này, liền mở miệng nói: “Đại nhân, ta đã hiểu ra! Nơi hung thủ ẩn náu, nằm ngay trong con mương ngầm dưới lòng đất trong thành!”
"Ám Cừ?"
Lý Vãn Thành khẽ động lông mày.
"Đúng!"
Tối qua khi Ngô Khát đi theo lấy nước dập lửa, đã từng tận mắt nhìn thấy trên mặt đất phía sau ngõ Điềm Thủy có mấy cái rãnh sáng.
Lúc đó trận hỏa hoạn thiêu sập bốn năm căn nhà, sau khi dập lửa xong những mảnh gỗ cháy đen và đủ thứ linh tinh trộn lẫn nước thải đổ ào ạt vào rãnh ngoài đường.
Nếu rãnh bị tắc nghẽn, nước đọng không thể tràn ra ngoài, đến lúc đó lan qua các con phố, vừa sẽ ngâm sụp những mái nhà còn sót lại, cho nên cần mấy thợ thủ công cùng nhau trèo vào kênh ngầm trong Minh Câu để dọn dẹp ứ đọng.
Lúc đó hắn không nghĩ sâu hơn, nhưng vừa rồi nhìn chằm chằm vào con kênh ngầm ở góc tường nhà giam nửa ngày, bỗng nhiên xâu chuỗi hai việc lại với nhau.