Tiếng va chạm thứ ba gần hơn hai lần trước.
Tàn kiếm dưới nước đồng loạt xoay tròn, bậc đá vang lên những tiếng động nhỏ liên tục. Ngoài cửa có người dừng lại thăm dò, hỏi qua bức tường phía tây nghiêng: "Trong ao có ai?"
Tu sĩ họ Mạnh không đáp lời.
Người đàn ông trung niên áo nâu áp sát mép tường đi vài bước, mượn khung cửa rách nát nhìn ra ngoài, rồi lập tức lùi lại, giơ ba ngón tay lên.
"Ba người. Hai gã Nguyên Anh sơ kỳ, một người khác không thấy rõ."
Thần thức của Lục Trầm men theo đỉnh tường lướt qua, rơi xuống làn nước nông ngoài cửa.
Người dẫn đầu là một tu sĩ cao gầy, khoác áo tơi, trong tay cầm một chiếc móc dài màu đen. Phía sau hai người mỗi người giẫm lên một cái mâm gỗ nổi trên mặt nước, một người trong số đó đang dùng gậy ngắn gạt thanh tàn kiếm dưới bậc đá.
Ba người chưa bước vào.
"Nước ao tối nay sẽ tăng." Tu sĩ cao gầy lại mở miệng, "Nếu đạo hữu bên trong lấy đủ rồi, không ngại nhường đường."
Tu sĩ họ Mạnh nhìn về phía Lục Trầm.
Lục Trầm thu hồi thần thức, thấp giọng nói: “Bọn họ có thể nhìn thấy nội trì.”
Nửa đoạn trên bức tường phía tây đã sụp đổ, ngoài cửa tuy có sương mù, đứng trên sống đá bên cạnh vẫn có thể nhìn thấy mặt nước sáng trong tường. Lúc này đối phương lên tiếng, không phải là không biết vị trí của bọn họ, chỉ là chờ bọn hắn đi ra khỏi cánh cửa hẹp trước.
Người đàn ông trung niên áo nâu xóa đi vết máu còn sót lại trong lòng bàn tay, cất kỹ những chiếc đinh đồng đã mòn.
"Con thuyền của ta mất rồi, đấu pháp trên nước chẳng chiếm được lợi thế."
"Đi dọc theo tường phía bắc." Tu sĩ họ Mạnh chỉ về phía sau, "Nơi đó có một đoạn cao địa, có thể vòng ra ngoài cửa."
Bốn người vừa định động thân, bên ngoài bỗng nhiên truyền đến một tiếng vang giòn tan.
Cây gậy ngắn gạt kiếm gãy lìa.
Một đạo kiếm khí từ dưới bậc đá vọt lên, chém nát mâm gỗ dưới chân tên tu sĩ cầm côn. Hắn vội vàng ngự không lui về phía sau, móc dài trong tay tên Tu sĩ cao gầy đã thò vào trong nước, đầu móc khóa chặt nửa thanh tàn kiếm, gạt nó sang một bên.
Tiếng kiếm reo trước cửa đột nhiên dày đặc.
Một thanh tàn kiếm va vào một thanh khác, mấy đạo kiếm khí trắng mảnh lướt sát khung cửa, chém lên vách đá ngoại trì để lại vài vết mới.
Tu sĩ họ Mạnh sắc mặt trầm xuống.
"Bọn hắn muốn dẫn kiếm khí trước cửa vào."
Lục Trầm đã đi về phía tường bắc.
Hắn không định canh giữ trong ao để thăm dò. Nội trì tẩy kiếm linh dịch chưa lấy hết, nhưng năm bình đã vào tay đủ để cho mấy người rời đi; nếu bị nhốt ở chỗ này thì lại được không bù mất.
Trên tường phía bắc có một khe hở sụp đổ, bên dưới chất đầy đá vụn. Tu sĩ tóc xám phóng ra sợi xích bạc trước, quấn lấy góc đá nhô lên bên ngoài tường, lật người vượt qua. Trung niên nhân áo nâu theo sát sau, tu sĩ họ Mạnh đi đến trước khe nứt nhưng không lập tức đi ra.
Hắn đặt thanh hắc kiếm ngang hông, ánh mắt hướng về Lục Trầm.
"Ngươi trước đi."
Lục Trầm cũng không từ chối, mượn sợi dây bạc rơi xuống sống lưng đá bên ngoài.
Nơi này cao hơn trước cửa mấy trượng, ba người bên ngoài nhìn không sót vị trí nào. Tu sĩ gầy cao đang đứng ở đối diện thềm đá, hai người còn lại một trái một phải, cách nước nông nhìn chằm chằm vào cửa, chưa phát hiện động tĩnh phía sau tường.
Lục Trầm giơ tay ấn lên sợi xích bạc đang muốn động đậy của tu sĩ tóc xám.
"Đi về phía tây."
Mấy người men theo sống lưng đá thối lui.
Đi được chưa đầy mấy chục trượng, phía sau liền truyền đến một tiếng quát hỏi. Tu sĩ gầy cao cuối cùng cũng nhìn thấy bọn họ, mặt nước dưới chân đột nhiên trầm xuống, cả người bay lên không đuổi kịp sống đá.
"Chư vị, đồ vật trong ao ——"
Lời còn chưa dứt, tu sĩ họ Mạnh đã xoay người.
Hắc kiếm từ đỉnh tường rơi thẳng xuống, chém về phía chỗ tu sĩ cao gầy đang đứng. Đối phương giương móc dài lên, móc lấy thân kiếm, nhưng bị hắc kiếm kéo lệch sang một bên vài thước.
Lục Trầm không thừa cơ tấn công, mà nhìn về phía mặt hồ xa hơn.
Hai đạo độn quang đang tiếp cận trong làn sương nước.
Từ phương hướng nhìn lại, chính là con đường nước cũ dẫn đến giữa hồ bên kia Thanh Thạch phường.
Hắn không biết người đến có cùng đường với ba người trước mắt hay không, cũng không có ý định dừng lại để làm rõ ràng.
"Mạnh đạo hữu, đi."
Tu sĩ họ Mạnh một kích liền thu lại, hắc kiếm quay về bên cạnh. Tu Sĩ cao gầy vừa ổn định thân hình, Xích Lôi Kiếm trong tay áo Lục Trầm đã vạch ra một đạo ngân quang trước sống núi đá, chém rách lớp mặt đá hắn đang muốn giẫm lên.
Đá vụn lăn vào trong nước.
Truy binh bị ép dừng lại một nhịp thở, bốn người Lục Trầm đã lao ra xa trăm trượng.
Cuối sống lưng đá phía tây là một bãi cạn, hiện giờ nửa tảng đá lộ ra dưới nước. Người trung niên áo nâu nhận ra dòng nước, dẫn mọi người chuyển sang trái, dưới chân mấy lần biến đổi điểm rơi, đều tránh được kiếm khí vỡ vụn ở đáy nước ra.
Phía sau, tu sĩ cao gầy vẫn đang đuổi theo.
Hắn rõ ràng không quen đường thủy, mấy lần muốn đi đường tắt đều bị rạn đá ngầm dưới nước ép trở lại. Đuổi theo hơn một dặm, hai đồng bạn khác đã đáp xuống phía sau, hắn mới rốt cuộc dừng lại được.
"Đạo hữu đã lấy linh dịch, hà tất không chịu nhường đường vào ao?"
Tu sĩ họ Mạnh không quay đầu lại.
Bọn họ không chặn đường. Cửa ở ngay sau lưng, đối phương muốn vào thì cứ việc tự mình đi.
Lục Trầm vượt qua một tấm bia đá đang ngâm trong nước, chợt nghe thấy tiếng va chạm trầm đục từ phía đông.
Hắn quay đầu nhìn lại.
Sương mù gần bức tường phía tây đang cuồn cuộn lên trên, một đạo kiếm quang xanh trắng từ trong tường dâng lên, lập tức chém về phía mặt hồ. Xa xa một tu sĩ đuổi theo vội vàng tế ra hộ thân pháp bảo, pháp khí chạm vào kiếm Quang liền nứt toác từ đó.
Hắn cả người lẫn bảo vật ngã xuống nước.
Tu sĩ gầy cao cũng nhìn thấy, lập tức xoay người, không đuổi theo bọn họ nữa.
Nước hồ dâng lên vào nội trì.
Thanh trường kiếm cắm xiên dưới đáy hồ, e rằng đã bị dòng nước cuồn cuộn cuốn đi hoàn toàn. Vừa rồi bọn hắn thu tay rời đi, đang kịp trước khi kiếm khí biến động.
Bốn người tăng tốc bước chân, cho đến khi tường phía tây hoàn toàn chìm vào trong sương mù, mới dừng lại ở một sườn đá cao hơn mặt nước.
Người đàn ông trung niên áo nâu ngồi lên tảng đá, kiểm tra vết thương ở vai trước, rồi lại liếc nhìn chiếc đinh đồng còn sót lại trong tay.
"Về phải đổi một chiếc thuyền khác."
Tu sĩ tóc xám lấy ra một bình linh dịch được phân, xác nhận cửa niêm phong còn nguyên vẹn, liền thu vào tay áo. Hắn nhìn về phía tu sĩ họ Mạnh, hỏi: "Vẫn đi theo đường tây cũ?"
"Sợi xích sắt ở cửa hồ đã gãy rồi." Tu sĩ họ Mạnh mở ra thủy đồ, "Nhưng trận đấu pháp trước đó chưa chắc không ai phát hiện. Sau khi trời sáng, từ bãi đá phía nam xuất hồ, đi thêm một ngày."
Lục Trầm đã xem qua lộ trình.
Phía nam thủy đạo chật hẹp, nhưng không có đài gỗ của Chu gia, cũng tránh được hai đạo độn quang vừa tiếp cận tường tây kia. Hắn gật đầu, ngồi xuống ở một bên khác sườn núi đá, lấy ra một viên đan dược khôi phục pháp lực.
Gió đêm từ mặt hồ thổi tới, mang theo hơi nước ẩm lạnh.
Tu sĩ họ Mạnh canh giữ ở cửa dốc, tu sĩ tóc xám và trung niên nhân áo nâu tự điều tức. Khoảng một canh giờ sau, tiếng kiếm reo từ hướng tây tường dần ngừng lại.
Lục Trầm không nhìn về phía bên kia nữa.
Khi trời sắp sáng, người đàn ông trung niên áo nâu đứng dậy dò đường, vừa đi đến dưới sườn dốc đã khom lưng vớt một đoạn ván gỗ từ trong nước lên.
Tấm ván gỗ là vật liệu trên linh chu, vết cắt còn mới, phía trên còn dính vết sơn màu đỏ chưa khô.
Tu sĩ họ Mạnh đi qua, nhìn thoáng qua.
"Không phải thuyền của chúng ta."
Người đàn ông trung niên áo nâu lật tấm ván gỗ lại, mặt sau khắc một chữ "Chu" nhạt, bên cạnh còn có hai vết đao ngang hàng.
Lục Trầm đảo mắt nhìn qua tấm ván gỗ, lại nhìn về phía thủy đạo phía nam.
"Ra khỏi hồ trước."
Người đàn ông trung niên áo nâu đặt tấm ván gỗ trở lại trong nước, bốn người men theo sườn núi đá đi xuống. Sương sớm vẫn còn dày đặc, trên mặt nước chỉ lộ ra vài tảng đá lác đác, Lục Trầm đi ở cuối cùng, Xích Lôi Kiếm áp sát cổ tay áo, theo bọn họ bước vào làn nước nông phía nam.