Phi thoa màu xanh lướt sát sườn núi, Lục Trầm không đi đường thẳng mà vòng qua mấy nơi linh khí tụ tập phía trước.
Ba đạo độn quang lướt qua Hoang Cốc trước đó đã đi xa, nhưng hắn không vì thế mà thả lỏng cảnh giác. Nếu Thiên Hỏa Môn thật sự đang truy tra đội áp tải, chưa chắc chỉ phái ba người kia ra, thì phường thị và đường núi lân cận cũng có thể có người tiếp ứng.
Sau khi bay ra mấy trăm dặm, Lục Trầm thu hồi phi thoa, rơi vào một vùng đồi núi màu nâu đỏ.
Nơi này khắp nơi là đá vụn, linh khí loãng, ngay cả yêu thú cấp thấp cũng hiếm thấy. Hắn dọc theo đồi núi đi nửa canh giờ, ở dưới một vách đá bị gió cát mài phẳng phát hiện mấy vết đục cũ.
Dấu vết rất nông, xung quanh lại chất đầy đá vụn, nếu không phải thần thức của hắn nhạy bén, gần như không phát hiện ra.
Lục Trầm không lập tức đến gần, mà đi vòng quanh vách đá một vòng, xác nhận xung quanh không có trận pháp và cấm chế, mới dùng pháp lực dời tảng đá chặn ở cửa hang.
Bên trong hang là một đường hầm mỏ bỏ hoang.
Vách mỏ lưu lại không ít vết đốm đỏ sẫm, chỗ sâu nhất còn khảm mấy khối hỏa tinh sa. Lục Trầm lấy một khối kiểm tra, phát hiện linh lực trong đó đã tán hết, chỉ còn lại lớp vỏ khoáng thông thường.
Hắn không dừng lại ở chỗ nông, men theo đường hầm đi vào trong.
Càng đi sâu vào trong, không khí càng khô ráo, những vết đỏ trên tường cũng càng dày đặc. Khi đến một ngã rẽ, Lục Trầm đột nhiên dừng bước.
Cuối đường hầm mỏ truyền đến tiếng cọ xát rất nhỏ.
Âm thanh lúc đứt lúc nối, như có thứ gì đó đang chậm rãi bò dọc theo vách đá.
Lục Trầm lấy từ trong túi trữ vật ra một tấm Thổ Độn Phù, nắm trong lòng bàn tay, sau đó đưa một luồng thần thức vào vách đá phía trước.
Một cái bóng dài ba trượng đang phục trên đỉnh mỏ, thân thể phủ lớp giáp xám đen, đuôi kéo lê một chiếc móc dài mảnh. Nó thu liễm khí tức, gần như hòa làm một với tầng đá.
Nham Hạt sơ kỳ tứ giai.
Lục Trầm không kinh động đến nó, ngược lại lùi về phía sau hai bước, nhẹ nhàng đẩy những mảnh đá vụn rơi vãi ở lối vào sang một ngã rẽ khác.
Đá vụn lăn xuống, Nham Hạt lập tức từ đỉnh động lao xuống. Móc đuôi cắm vào vách đá, thân thể áp sát mặt đất lướt về phía tiếng vang.
Trong khoảnh khắc Lục Trầm xoay người, Xích Lôi Kiếm đã từ bên hông bay ra.
Giáp Nham Hạt đột nhiên căng cứng, mũi kiếm chỉ để lại một vết trắng trên mai lưng. Nó quay đầu, móc đuôi mang theo ánh sáng độc màu tím sẫm quét ngang tới.
Lục Trầm nâng khiên ngăn cản, mượn trùng kích lui về phía đường hầm mỏ khá rộng. Nham Hạt đuổi sát không buông, sáu chân ở trên mặt đá tạo ra tiếng động chói tai, móc đuôi mấy lần đâm vào mặt thuẫn đều bị hắn dùng góc độ gỡ ra.
Giáp cứng rắn này, chính diện tấn công chỉ kéo dài thời gian.
Lục Trầm dẫn nó đuổi vào ngã rẽ, dưới chân đột nhiên dịch chuyển, thân hình áp sát vách đá. Nham Hạt vồ hụt, chân trước va phải vách mỏ đã lỏng lẻo từ lâu, đá vụn rơi xuống, đè lên nửa thân thể của nó.
Xích Lôi Kiếm thừa thế chém vào khe hở nối với mai giáp ở bụng.
Nham Hạt giãy giụa dữ dội, móc đuôi cuộn ngược lại, đâm về phía bắp chân Lục Trầm. Lục Thần không đỡ cứng, tấm khiên nhỏ màu xanh đen rơi xuống bên chân, vừa vặn ngăn cản cái móc. Mũi kiếm đồng thời đẩy vào trong, lôi quang xuyên qua khe hở của lớp giáp, dọc theo bụng nổ tung.
Nham Hạt co giật mấy cái, rốt cuộc không nhúc nhích nữa.
Lục Trầm lấy ra yêu đan, lại cất kỹ giáp bọ cạp và móc độc hoàn chỉnh. Sau đó, hắn kiểm tra dọc theo vách mỏ một lượt, phát hiện một khe hẹp bị đá vụn che khuất ở phía sau chỗ trú ngụ của Nham Hạt.
Trong khe hẹp không có linh dược, cũng không thấy mạch khoáng, chỉ chôn vài khối Xích Đồng Tinh chưa được khai thác.
Lục Trầm lấy khoáng thạch ra, cho vào túi trữ vật riêng, rồi mới tiếp tục dò xét về phía trước. Cuối đường hầm mỏ đã sụp đổ hoàn toàn, giữa đất đá không nhìn ra khe hở có thể thông qua được, hắn liền không lãng phí thời gian nữa, men theo đường cũ quay trở lại.
Khi bước ra khỏi cửa động, trời đã tối hẳn.
Lục Trầm không dừng lại ở đồi, cưỡi phi thoa đi vòng về phía tây bắc. Lại bay gần một ngày, hắn mới đến được phường thị đánh dấu trên bản đồ — Thanh Nham Tập.
Chợ tập hợp dựa vào một khe núi mà xây, chỉ có hai con phố chính, bốn phía rải rác mấy chục cửa hàng và khách điếm. Ở lối vào không có trận pháp hộ thành, người canh cổng chỉ là hai gã tu sĩ Trúc Cơ.
Lục Trầm từng nộp linh thạch, bước vào trong phố.
Hắn trước tiên tìm một khách điếm không mấy nổi bật để ở lại, xác nhận trận pháp trong phòng có thể cách ly thần thức, sau đó mới lấy ra chiếc hộp gỗ kia.
Trụ lò lửa đỏ nằm yên lặng trong đó, vết tu bổ kim loại ở chỗ đứt đã được hắn mài lại một lần nữa, bề ngoài không nhìn ra khác thường rõ rệt. Còn viên hỏa tủy kia thì vẫn bị phong ấn trong hộp ngọc, ánh lửa cách vách hộp mơ hồ lóe lên.
Lục Trầm cất hộp gỗ đi, thay một bộ y phục, một mình bước vào tiệm luyện khí trên phố.
Chưởng quầy là một tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ, thấy hắn lấy ra mấy khối Xích Đồng Tinh, trước tiên cân nhắc, lại lấy thêm một viên nghiệm liệu châu tra cứu.
"Những đồng đỏ này tinh thành sắc không tệ, đạo hữu còn bao nhiêu?"
"Chỉ đổi linh thạch."
Chưởng quầy báo giá.
Lục Trầm hơi trả giá, liền giao khoáng thạch cho hắn. Tiếp theo lại mua mấy tấm Thổ Độn Phù và một ngọc giản bản đồ mới, không nhắc đến cột lò, cũng chẳng hỏi chuyện Thiên Hỏa Môn.
Sau khi rời khỏi tiệm luyện khí, hắn men theo con phố đi đến bên khe núi.
Bên bờ khe nước có mấy tên tu sĩ đang xử lý vật liệu yêu thú, trong đó một người đang bán một chiếc móc đuôi của bọ cạp đá cho chủ quầy.
Lục Trầm chỉ liếc mắt một cái, liền nhận ra chiếc móc câu kia cùng loại mình thu nhận, rõ ràng phụ cận nơi này cũng có Nham Hạt xuất hiện. Chủ quầy nhận lấy đuôi câu, thuận miệng hỏi hai câu rồi biết được tên tu sĩ đó săn được ở đường mỏ cũ phía tây.
“Khuáng phế liệu phía tây gần đây không yên ổn, ngoại trừ Nham Hạt ra còn có người từng gặp qua Hỏa Giáp Tích. Tu vi không đủ thì tốt nhất đừng đi sâu vào.”
Lục Trầm dừng lại một lát, không nói tiếp.
Khu đồi núi kia cách nơi này không xa, đường hầm mỏ phế liệu nối liền với hang mỏ hắn vừa đi qua. Nếu gần đó thật sự có Hỏa Giáp Tích, chứng tỏ sâu trong mạch khoáng có lẽ vẫn còn hỏa lực sót lại, cũng không nhất định là chuyện xấu.
Hắn không lên đường vào đêm đó.
Trở về khách điếm, Lục Trầm dùng ngọc giản mới mua kiểm tra lộ trình xung quanh, đánh dấu vài thung lũng có thể tránh lui giữa đường hầm mỏ cũ và tập Thanh Nham, rồi xóa bỏ con đường từ Thanh Thạch Phường đến nơi này.
Sáng sớm hôm sau, hắn thanh toán tiền phòng, trên lưng đeo túi vải cũ đựng khoáng thạch bình thường, men theo đường núi phía tây rời khỏi Thanh Nham Tập.
Đi ra hơn mười dặm, phía trước đường núi bỗng truyền đến một trận ầm vang.
Đá vụn lăn xuống, ngay sau đó, một đầu yêu thú toàn thân mặc giáp đỏ từ trên sườn núi lao xuống. Tu sĩ trên xe kinh hô nhảy ra ngoài, nhưng yêu Thú áo đỏ lại không dừng lại, cúi đầu đâm vào bóng người gần nhất.
Khi yêu thú giáp đỏ va xuống sườn đồi, Lục Trầm đã rời khỏi đường núi.
Chân hắn trượt một cái, men theo sườn đá ven đường lui ra mấy trượng, trước người chỉ còn lại một tầng linh quang hộ thể mỏng manh.
Yêu thú kia dài tới hai trượng, lưng giáp đỏ rực, bên bụng lại cắm một đoạn trường mâu. Mỗi khi chạy được vài bước, trong vết thương liền chảy xuống một dòng máu đen, hiển nhiên không phải đi ra ngoài kiếm ăn mà là đang chạy trốn.
Mấy tên tu sĩ bên cạnh linh xa vội vàng tản ra.
Một thanh niên áo vàng lùi lại hơi chậm, bị càng xe trói chân, vừa mới dựng lên pháp khí hộ thân, yêu thú đã cúi đầu đâm sầm vào trước mặt.
Một tấm khiên ánh sáng xanh đột ngột giương ra, chắn trước người thanh niên.
Trong tiếng va chạm, tấm khiên ánh sáng lõm sâu vào trong, cả người cùng bị đẩy ra xa mấy trượng. Lão giả tóc hoa râm phía sau xe rên lên một tiếng, từ trong tay áo bay ra một chiếc rìu ngắn chém về phía cổ yêu thú.
Lưỡi rìu chém xuống, chỉ chẻ đôi giáp đỏ.
Yêu thú đau đớn, đột ngột quăng chiếc đuôi dài, đánh bay ngang cây đoản phủ ra ngoài, sau đó lại bỏ mặc mấy người trước mắt, lao về phía bên kia đường núi.
Lục Trầm đang đứng ở nơi đó.
Hắn nhìn thoáng qua phía sau. Dưới sườn đá là một cái rãnh đá vụn, lại lui nữa liền muốn rơi vào trong khe, mà trong rừng núi phía dưới con súc sinh kia, còn có hai luồng khí tức khác đang nhanh chóng tiếp cận.
Lục Trầm nâng tay phải lên.
Một đạo kiếm quang màu trắng bạc từ trong tay áo bay ra, đón lấy cái miệng khổng lồ của yêu thú chợt lóe mà vào.
Thân thể đang lao về phía trước của yêu thú giáp đỏ đột nhiên cứng đờ, bốn chân còn đạp mạnh về trước, thân hình khổng lồ đã mất thăng bằng, sượt qua bên cạnh Lục Trầm rồi lăn mình tới, đâm gãy hai cây cổ thụ ven đường.
Xích Lôi Kiếm xuyên ra từ sau gáy nó, mang theo một chuỗi huyết châu.
Đường núi lập tức tĩnh lặng.
Lão giả tóc bạc vừa triệu hồi đoản phủ, thấy tình thế liền dừng lại giữa không trung, lập tức khom người thi lễ.
"Đa tạ tiền bối xuất thủ."
Lục Trầm không đáp lời, mũi kiếm hạ xuống, mổ bụng yêu thú ra, lấy ra một viên yêu đan màu đỏ.