Chủ quầy thấy hắn xoay người muốn đi, lại nói thêm một câu: "Xích Hà sơn mạch gần đây có không ít tu sĩ ra vào, nghe nói là phát hiện mỏ khoáng hỏa tinh sa. Đạo hữu nếu muốn đến thì tốt nhất nên sớm lên đường."
Lục Trầm không dừng bước, dọc theo chuồng giao dịch tiếp tục đi về phía trước.
Hắn không vì mấy câu nói của chủ quầy mà thay đổi hành trình. Quặng cũ trên ngọc giản vị trí hẻo lánh, có đáng để đi hay không, còn phải xác nhận bản đồ tương xứng với địa hình thực tế trước. Hiện tại Xích Dương phường đang tổ chức hội giao dịch, vừa vặn có thể đem yêu tài không dùng tới đổi thành linh thạch, lại mua thêm một ít phù lục và trận tài.
Ở đầu kia của khu phố, trên một đài cao tạm dựng lên bày hơn mười món pháp khí, mấy tên tu sĩ vây quanh dưới đài đấu giá. Lục Trầm liếc qua một cái, không phát hiện vật dụng hợp dụng, liền quay vào tiệm tài liệu bên cạnh.
Trong tiệm bày đủ loại khoáng thạch và vật liệu yêu thú. Hắn giao mấy khối yêu tài bình thường cùng một viên yêu đan không dùng đến cho chưởng quầy, đổi lấy một khoản linh thạch, lại mua thêm mấy tấm Thổ Độn Phù, hai tấm Liễm Tức Phù và một bộ trận kỳ cấp thấp.
Chưởng quỹ lấy trận kỳ từ dưới quầy ra, thuận miệng nói: "Đạo hữu muốn vào núi sao?"
Lục Trầm thu trận kỳ vào túi trữ vật: "Trên đường dự phòng."
Chưởng quỹ gật đầu, không hỏi thêm.
Lục Trầm rời khỏi tiệm vật liệu, đang định đi tới nhà trọ phía tây phường thị thì trên đường bỗng vang lên một trận xôn xao. Mấy tên tu sĩ từ trong lều giao dịch lui ra, đụng đổ mấy cái rương gỗ trên quầy hàng. Ngay sau đó, một tu vi mặc áo nâu đuổi theo, trường đao trong tay chém thẳng vào lưng một người trong số họ.
Người bị truy đuổi trở tay triệu hồi một tấm khiên tròn, lưỡi đao chém vào mặt khiên, tia lửa bắn tứ tung. Mấy tên tu sĩ bên cạnh lập tức tránh ra, không ai ra tay ngăn cản.
Hai người kia đấu mấy chiêu, tu sĩ áo nâu chiếm thượng phong, đao thế chuyển hướng, bức đối phương ra bên đường. Người bị ép một cước đá đổ bàn trải, thừa dịp che chắn, chạy trốn vào trong đám người.
Tu sĩ áo nâu không đuổi theo xa, chỉ thu trường đao lại, cúi người nhặt lên một cái túi trữ vật rơi trên mặt đất.
Lục Trầm đi ngang qua đường, không dừng lại.
Sau khi trời tối, hắn vào một gian khách xá phía tây phường thị, lấy lại ngọc giản mua được ban ngày ra, nhìn kỹ lộ trình của Xích Hà sơn mạch. Dấu hiệu mỏ hỏa tinh trên bản đồ cũ cách Xích Dương phường khoảng ngàn dặm, cần phải đi qua một đoạn núi non rồi men theo nhánh chảy về phía bắc. Dọc đường có hai chỗ yêu thú xuất hiện, trên địa đồ chỉ đánh dấu tên, không ghi nhớ cảnh giới cụ thể.
Lục Trầm ghi nhớ lộ trình, rồi lại cất ngọc giản vào túi trữ vật.
Sáng sớm hôm sau, hắn rời Xích Dương phường, từ Tây Môn ra khỏi trấn.
Sau khi đi được mấy chục dặm, đường cái dần lệch khỏi con đường chính, bên đường bắt đầu xuất hiện những lớp đá màu nâu đỏ. Lục Trầm thu phi chu lại, chuyển sang đi bộ, men theo hướng nhánh sông mà bản đồ đã đánh dấu để tiến lên.
Mấy ngày tiếp theo, hắn không gặp tu sĩ chặn đường, chỉ phát hiện vài mỏ khoáng đã được khai thác trong núi. Trong hố còn sót lại khí tức hỏa linh rất nhạt, hiển nhiên đã sớm bị người ta lục soát qua. Hắn không ở lâu, dựa theo bản đồ tiếp tục tiến sâu vào.
Chiều ngày thứ bảy, Lục Trầm đến một thung lũng hẹp dài.
Đá trong cốc có màu đỏ sẫm, mặt đất rải rác những hạt tinh sa nhỏ. Lục Trầm cúi người nhặt lên một viên, dùng pháp lực dò xét, bên trong tinh cát quả nhiên ẩn chứa hỏa linh lực, chỉ là phẩm tướng không cao.
Hắn men theo khe núi đi vào trong hơn trăm trượng, trên vách đá phía trước xuất hiện một vết nứt. Bên cạnh khe nứt có dấu vết đào bới mới mẻ, đá vụn còn chưa bị gió cát che lấp.
Lục Trầm dừng bước, thần thức dò vào khe nứt.
Bên trong là một đoạn đường hầm mỏ kéo dài xuống dưới, từ sâu bên trong vọng lại tiếng cọ xát nặng nề.
Hắn không lập tức đi vào, mà lấy ra một tấm Thổ Độn Phù, dán lên người, lại nắm Xích Lôi Kiếm trong tay, chậm rãi bước về phía khe nứt kia.
Lục Trầm đứng trước khe nứt, không tùy tiện đi sâu vào.
Tiếng cọ xát trong đường hầm mỏ dừng lại một lát, rồi lại vang lên, như là có thứ gì đó đang dùng móng vuốt cứng rắn cào vào vách đá. Hắn dùng thần thức dò xét đi dò lại nhiều lần, vẫn không phát hiện khí tức sinh vật sống, bèn từ trong túi trữ vật lấy ra một viên sỏi, bắn vào sâu trong khe nứt.
Đá lăn vài vòng, rất nhanh không còn tiếng động.
Lục Trầm đợi một lát, mới bước vào đường hầm mỏ. Thổ Độn Phù dán lên người, Xích Lôi Kiếm treo bên cạnh, mũi kiếm luôn hướng sâu vào trong.
Khoáng đạo không rộng, trên vách đá còn lưu lại rất nhiều vết đục mới cũ đan xen. Càng đi sâu vào trong, hỏa linh khí càng đậm, mặt đất cũng dần trở nên nóng rực. Đi được hơn trăm trượng, phía trước xuất hiện một thạch thất thấp bé, vài khối khoáng thạch màu đỏ sẫm rơi rải rác trên mặt sàn, sâu bên trong thạch Thất truyền đến âm thanh như kim loại va chạm.
Lục Trầm dừng lại bên ngoài lối vào, dùng thần thức dò xét qua thạch thất.
Lần này, hắn cảm nhận được một luồng khí tức nặng nề đang nằm phục bên cạnh vách mỏ, như là lâm vào ngủ say, nhưng cũng không phải là không có phòng bị.
Hắn không vào thạch thất, giơ tay phóng ra một đạo kiếm khí chém về phía vách đá bên cạnh.
Trong tiếng ầm vang, đá vụn lăn xuống.
Sâu trong thạch thất bỗng sáng lên hai điểm xích quang, một đầu Hỏa Giáp Tích từ dưới vách đá chui ra. Nó đeo vảy giáp màu đỏ sẫm sau lưng, đuôi mọc ra một hàng gai xương, há miệng phun ra hơi nóng rát, nháy mắt đem đá vụn trên mặt đất nung đỏ bừng.
Lục Trầm lui vào góc đường hầm mỏ, tránh né sóng nhiệt trước mặt. Hỏa Giáp Tích đuổi sát theo, móng trước cào qua vách đá, để lại từng vết sâu hoắm.
Quặng khoáng hẹp, phi kiếm khó lòng vòng qua. Lục Trầm giơ tay thu hồi Xích Lôi Kiếm, rồi lấy ra một tấm khiên nhỏ màu xanh đen, ngăn trở Hỏa Giáp Tích tấn công. Mặt thuẫn bị va vào lõm sâu vào trong, hắn mượn lực trượt ra, thuận thế dán một lá thổ phù lên vách tường bên cạnh.
Thổ phù linh quang lóe lên, tầng đá bên cạnh đường hầm ầm ầm sụp đổ, đá vụn đè nửa thân thể Hỏa Giáp Tích.
Lục Trầm không thừa dịp đá vụn rơi xuống mà lui tới gần, mà là lui ra ngoài mấy trượng trước quan sát phản ứng của Hỏa Giáp Tích. Yêu thú ra sức giãy dụa, hoa văn lửa trên lưng lần lượt sáng lên, những tảng đá đè trên người rất nhanh bị đốt đến đỏ bừng.
Lục Trầm lần nữa tế ra Xích Lôi Kiếm, kiếm quang không có đâm về phía lân giáp mà chém xuống mặt đất dưới thân nó. Lớp đá vỡ ra, chân sau của Hỏa Giáp Tích lâm vào khe nứt, thân thể theo đó nghiêng đi.
Mũi kiếm thừa thế chém qua phần dưới cổ nó chưa mọc đầy giáp cứng.
Hỏa Giáp Tích gầm lên lắc đuôi, gai xương đâm vào vách mỏ, cả đường hầm đều theo đó mà rung chuyển. Lục Trầm kịp thời lùi lại, đợi đà nó quất đuôi hơi chậm lại mới dùng kiếm quyết thôi động Xích Lôi Kiếm, thẳng tới vết thương bên cổ.
Lôi quang dọc theo lưỡi kiếm nổ tung, hỏa văn trên người Hỏa Giáp Tích đột nhiên ảm đạm, giãy giụa vài cái rồi nằm bất động.
Lục Trầm xác nhận yêu thú đứt khí, mới lấy ra yêu đan, sau đó thu hồi từng hạt hỏa tinh sa rơi vãi trong mỏ quặng. Hắn không tham nhiều, chỉ lấy một phần phẩm chất tốt hơn, liền dùng đá vụn phong bế thông đạo, để tránh hỏa linh khí nồng đậm dẫn tới yêu tộc khác.
Khi trở lại mặt đất, trời đã tối hẳn.
Lục Trầm không có lập tức trở về Xích Dương phường, mà là ở bên ngoài sơn cốc tìm một chỗ thạch động tránh gió, sau khi bày ra trận kỳ liền khoanh chân điều tức. Tu vi Nguyên Anh sơ kỳ vẫn vững chắc như trước, ban ngày đấu pháp còn chưa đủ để ảnh hưởng căn cơ. Hắn lấy ra Hỏa Giáp Tích yêu đan nhìn thoáng qua, thu vào hộp ngọc, tiếp đó xuất ra Xích Lôi kiếm kiểm tra.
Thân kiếm hoàn hảo, lôi văn lưu chuyển như thường.
Ngày thứ hai, hắn dọc theo đường cũ trở về Xích Dương phường, chia ra hỏa tinh sa và vật liệu yêu thú dư thừa bán cho vài cửa hàng, để lại phần đủ sửa chữa pháp khí. Lúc giao dịch, chỉ lộ diện với thân phận tán tu bình thường, không tiết lộ ra mỏ khoáng.
Sau khi rời khỏi phường thị, Lục Trầm không quay lại Xích Hà sơn mạch nữa mà tiếp tục đi về phía nam quan đạo. Liên tục hành mấy ngày, địa thế phía trước dần trở nên rộng rãi, xa xa có một mặt nước rộng lớn nằm ngang giữa núi non, cuối hồ mơ hồ có thể thấy được một dãy nhà cửa liên miên.
Hắn thu bản đồ lại, men theo con đường nhỏ ven hồ đi tới. Ánh hoàng hôn rơi xuống mặt hồ, giữa ánh sóng có một chiếc linh chu màu đen chậm rãi cập bến, trên thuyền mấy tu sĩ đang khiêng xuống một cái hộp dài được niêm phong trận văn.