Khi chiếc hộp dài được khiêng xuống linh chu, Lục Trầm đã đi đến bên bến tàu.
Thân hạp đen nhánh, hai đầu quấn đồng đỏ, bốn tu sĩ nâng hộp bước chân vững vàng, khi đáp xuống cầu sạn, cả tấm ván gỗ vẫn chìm xuống. Tu sĩ áo đỏ đi theo phía sau đưa tay vịn vào góc hạ lô, cổ tay áo lộ ra một đường vân lửa.
Thiên Hỏa Môn.
Lục Trầm thu hồi ánh mắt, đi ngang qua mấy người, thẳng tiến vào quán trà ven hồ.
Bên bờ hồ nhà cửa liên miên, bến tàu đi lên không ít người. Hắn muốn đi quan đạo phía nam, vốn không cần để ý hàng hóa trên thuyền này, nhưng người của Thiên Hỏa Môn đã xuất hiện trước mắt, hắn cũng không vội vã rời đi. Lục Trầm gọi một ấm trà, ngồi ở chỗ cạnh cửa sổ, nhìn linh chu ngoài cửa ra.
Hộp dài không được vận chuyển vào trong trấn. Nửa canh giờ sau, vài tên tu sĩ khiêng nó lên một chiếc xe hẹp, men theo bờ hồ hướng đông, đưa vào một tòa luyện khí viện giáp nước. Ngoài cửa sân dựng tấm mộc bài của Thiên Hỏa Môn, mấy miệng lò đang bốc khói xanh.
Lục Trầm trả tiền trà, vòng qua sườn núi phía sau trấn. Trên cao có thể nhìn thấy mấy gian phòng lò trong sân, nhưng không rõ hộp dài đã được đưa đi đâu. Hắn không thò thần thức ra cưỡng ép nhìn trộm, trên sườn đồi dừng lại một lát, rồi tiếp tục đi về phía nam dọc đường.
Chiều tối, một tiếng nổ trầm đục vang lên từ bên hồ.
Khi Lục Trầm quay đầu lại, phía trên Luyện Khí Viện đã bốc lên một làn khói đen. Tường viện không đổ, nhưng mái nhà lò ở phía tây đã bị lật tung hơn nửa, mấy tên tu sĩ đang dùng thủy pháp trấn hỏa. Gió hồ thổi khói về phía sườn đồi, mơ hồ mang đến mùi khét lẹt của đá vàng chói mũi.
Điều đó không giống như lò lửa thông thường mất khống chế.
Lục Trầm quay trở lại sườn núi, không đến gần tường viện. Ngọn lửa trong lò rất nhanh bị đè nén, hai người từ mái nhà dưới sập khiêng ra chiếc hộp dài kia. Vòng đồng đỏ gãy một đường, nắp hộp nhô lên chừng một tấc, để lộ bên trong một đoạn cột kim loại màu đỏ sẫm.
Có người từ trong sân nhanh chóng bước ra, thúc giục khép lại cái hộp. Lục Trầm chỉ nhìn rõ những đường vân dẫn lửa dày đặc trên bề mặt cột tròn, liền dời ánh mắt đi, xuống sườn núi.
Đêm đó, hắn ở trong một gian khách xá nhỏ bên bờ hồ. Sau khi cửa sổ đóng kỹ, Lục Trầm lấy ra ngọc giản cũ mua từ dãy núi Xích Hà, xem xét qua mấy sản nghiệp luyện khí của Thiên Hỏa Môn ở khu vực này trên bản đồ. Sân viện ven hồ này quy mô không lớn, nhưng vị trí lại vừa vặn gần đường thủy, số đồ vật được vận vào phần lớn còn phải chuyển hướng đi nơi khác.
Ngày hôm sau trời chưa sáng, bên hồ đã truyền đến tiếng kèn lái thuyền.
Lục Trầm thu hồi trận kỳ trong phòng, đi ra đường. Hôm qua chiếc linh chu màu đen kia đã được chất hàng lại, hộp dài cũng bị chuyển về khoang thuyền. Lần này, trên thuyền chỉ để lại ba tên tu sĩ: một gã Kim Đan trung kỳ canh giữ trước đà, hai gã tu vi Kim Anh sơ kỳ.
Linh chu rời bến cảng, hướng đông bắc đi.
Lục Trầm không lập tức đuổi theo. Hắn đợi bóng thuyền chìm vào sương sớm, mới dọc bờ đi ra hơn mười dặm, ở trên một bãi đá không người thả phi chu của mình ra. Phi chu dán sát bóng núi mà đi, mãi không tới gần mặt hồ.
Đến buổi chiều, linh chu màu đen dừng lại bên cạnh một hòn đảo hoang.
Trên đảo không có phường thị, chỉ có thạch đài bỏ hoang và một con đường cũ dẫn vào trong đảo. Ba gã tu sĩ Thiên Hỏa Môn đem hộp dài lên bệ đá, tựa hồ đang đợi người tới đón. Lục Trầm núp sau vách núi bên kia dùng thần thức đảo qua thủy vực phụ cận, lại dọc theo bờ đảo tra xét một vòng. Trên hòn đảo ngoại trừ ba người ra, không còn khí tức của tu tử nào khác.
Hắn không lập tức động thủ.
Khi mặt trời ngả về phía tây, một tu sĩ Kim Đan sơ kỳ trong số đó một mình đi vào trong đảo, kiểm tra trận cơ cũ phía sau bệ đá. Lục Trầm từ sau vách núi xuống nước, mượn thủy độn vòng qua mặt sau của hoang đảo. Khi bước lên bờ không hề kinh động hai người canh giữ bên mạn thuyền.
Tên tu sĩ đó ngồi xổm bên cạnh trận cơ, đang dùng đoản nhận gạt lớp bùn cát trong khe đá.
Lục Trầm hiện thân sau lưng hắn, một đạo kiếm khí màu vàng xuyên thủng hậu tâm. Thi thể còn chưa ngã xuống đất, đã bị hắn đỡ lấy, thu vào túi trữ vật. Mấy giọt máu lưu lại bên cạnh trận cơ, cũng bị anh dùng thủy pháp cuốn đi.
Tu sĩ Kim Đan trung kỳ trên bệ đá đợi hồi lâu, quay đầu gọi một tiếng, không nhận được hồi đáp. Hắn nhíu mày đi về phía con đường cũ, vừa mới rẽ qua một vách đá, trước mắt liền có khiên nhỏ màu xanh đen đập thẳng vào mặt.
Trong khoảnh khắc hộ thể linh quang vỡ vụn, Xích Lôi Kiếm đã lướt ra từ bên vách đá, chém đứt cánh tay phải của hắn.
Người kia phản ứng cực nhanh, tay trái đánh ra một đoàn lửa đỏ, mượn ánh lửa lùi lại phía sau, trong miệng đồng thời thổi vang một chiếc còi xương. Tiếng cuốc sắc nhọn chỉ truyền ra được nửa đoạn, Lục Trầm liền từ bên kia chặn đường đi.
Xích Lôi kiếm đâm xuyên lồng ngực, lôi lực chấn nát kim đan của hắn.
Người cuối cùng bên cạnh bệ đá nghe thấy tiếng còi, đã nhảy lên linh chu, thúc giục trận bàn trên thuyền. Hắc chu đột ngột rời bờ, hai bên thân thuyền có hoa văn lửa sáng lên, mấy mũi tên lửa bắn về phía bờ đảo.
Lục Trầm cúi người tránh né, mặc cho tên lửa oanh nát bậc đá phía sau. Hắn không đuổi theo linh chu vào hồ, mà dán Thổ Độn Phù đã mua trước đó trong lòng bàn tay, cúi mình ấn về phía bệ đá.
Tầng đá phía dưới bệ đá nứt ra ngoài, nửa bức tường đá ầm ầm đập vào trong nước. Hắc chu vừa mới chạy được mấy trượng, liền bị sóng kích lên đẩy nghiêng đi, đáy thuyền sượt qua đá nổi, tốc độ chậm lại.
Lục Trầm nhân lúc này lướt lên đuôi thuyền.
Tu sĩ trên thuyền xoay người tế ra phi đao, ánh đao còn chưa bay ra đã bị Xích Lôi Kiếm chém đứt trước mặt. Người kia vội vàng lui về phía cửa khoang thuyền, tay đã sờ được trận bàn, Lục Trầm lại không để hắn đè xuống, kiếm quang bẻ một cái, xuyên qua bên cổ hắn.
Hắc Chu mất kiểm soát, từ từ va vào bãi cạn bên ngoài hoang đảo.
Lục Trầm trước tiên kiểm tra túi trữ vật ba người để lại, xác nhận không có truyền tin nào phát ra rồi mới đi vào khoang thuyền. Hộp dài được đặt ngay dưới đáy khoang, chiếc vòng đồng bị đứt đã được mảnh đồng mới miễn cưỡng đỡ lấy. Hắn mở nắp hộp lên, bên trong là một cây cột lò màu đỏ dài hơn ba thước, trên thân trụ có một vết nứt kéo từ đỉnh xuống tận đáy.
Lò nổ hôm qua, chính là bị thương cột lò này.
Lục Trầm dùng pháp lực dò xét vết nứt. Bản thân cột lò là vật liệu luyện khí thuộc tính hỏa thượng hạng, nhưng bên trong vẫn có một luồng hỏa lực hỗn loạn di chuyển, mạo hiểm thôi động, vết rách còn tiếp tục mở rộng.
Hắn đậy hộp dài lại, thu nó cùng với trận bàn đi, sau đó lấy tấm đồng bài khắc dấu hiệu Thiên Hỏa Môn trên thuyền xuống. Ba thi thể và vết máu trong khoang thuyền đã được hắn xử lý sạch sẽ, còn chiếc thuyền đen thì bị dẫn vào hồ nước sâu hơn. Đợi đến khi thân thuyền hoàn toàn chìm xuống, Lục Trầm mới rời khỏi mặt sau của hoang đảo.
Sau khi trời tối, hắn dừng lại ở một cái hang đá cách xa bờ hồ, bố trí trận kỳ, đặt hộp dài trước người.
Nắp hộp mở ra, vết nứt trên cột lò màu đỏ dưới ánh lửa có thể thấy rõ ràng. Lục Trầm đưa tay lấy cột bếp ra. Đang định nhìn kỹ thì thân cột bỗng nóng lên, từ trong khe nứt rỉ ra một tia lửa đỏ rực.
Ánh lửa đỏ rực vừa rỉ ra từ khe nứt, trong lòng bàn tay Lục Trầm liền nổi lên một tầng linh quang màu xanh nước biển, nâng toàn bộ cột lò rời khỏi mặt bàn đá.
Nhiệt độ trong động đột ngột tăng cao, mép án đá bị nướng đến trắng bệch, mấy viên đá vụn rơi trên bàn liên tiếp nổ tung.
Lục Trầm không thúc giục pháp lực áp chế loạn hỏa trong cột, mà lật tay lấy ra chiếc đỉnh nhỏ, đưa cột lò vào.
Ánh sáng yếu ớt từ miệng đỉnh lưu chuyển, luồng nóng bức ập vào mặt cũng theo đó biến mất.
Một lát sau, cột lò lại rơi xuống trên bàn đá.
Vết nứt vốn xuyên qua thân cột đã không còn thấy bóng dáng, bề mặt màu đỏ ửng ánh lên vẻ ôn nhuận, những đường vân dẫn lửa nhỏ li ti từ phía trên kéo dài đến tận chân. Lục Trầm dùng thần thức dò vào, hỏa lực quấn quýt va chạm bên trong đã hoàn toàn quy nhập vào đường nét, chậm rãi lưu động, không để lộ ra ngoài nửa điểm.
Hắn thu tiểu đỉnh vào trong cơ thể, đầu ngón tay điểm ở đáy cột lò.
Một đám xích hỏa từ đỉnh cột dâng lên, lửa chỉ cao chừng một thước, mép lại mơ hồ ố trắng. Lục Trầm lấy từ trong túi trữ vật ra một khối sắt bình thường đặt ở phía trên ngọn lửa, bất quá mấy hơi thở, chất sắt liền mềm xuống, hóa thành một đoàn nước sắt đỏ bừng.