Cùng một canh giờ, hoàng thành Đại Hạ, Tử Thần Điện.
Đêm khuya giờ Tý, dân chúng và văn võ quan viên đều đã chìm vào giấc ngủ. Chỉ riêng trọng thần trong triều được thánh chỉ khẩn cấp triệu vào cung suốt đêm, ai nấy quần áo vội vã, mặt đầy vẻ mệt mỏi, đáy lòng đều hoảng sợ, không biết tiếng triệu hồi gấp đêm tối là đại họa kinh thiên động địa nào.
Bầu không khí triều đình đè nén đến nghẹt thở, Hạ Hoàng ngồi ngay ngắn trên long ỷ, sắc mặt âm trầm như nước, lệ khí quanh thân cuồn cuộn.
Trước đó Hà Chấn Đông đã âm thầm phái người phi ngựa truyền tin mật về, khóc lóc kể lể về cảnh ngộ bị Chu Lẫm sỉ nhục công khai ở quận Lâm Quan, mười vạn viện quân bị cưỡng ép giam giữ, còn mình thì phải chật vật quay về.
Thái tử Tiêu Bân vốn biết được chuyện này lửa giận bốc lên, sớm đã nghĩ ra muốn nhân cơ hội gây khó dễ.
Lúc này, bản báo cáo khẩn cấp đầu tiên nhận được:
Tân tấn An Bắc tướng quân, Thương Liêu Châu Mục Chu Lẫm, tự ý điều động mười bốn vạn đại quân. Đêm khuya vượt biên, giỏi đánh lén biên giới Thương Vũ Định Hoang Châu, tư khai chiến đầu!
Thái tử trước tiên bước ra, sắc mặt phẫn nộ, cao giọng làm khó:
"Phụ hoàng! Chu Lẫm này quả thực cuồng vọng đến cực điểm!"
"Chỉ lập một trận chiến công, liền coi thường người khác, cậy công tự hào! Phụ hoàng sớm có thánh huấn, chiến sự Bắc Cương lấy ổn thủ làm đầu, nghiêm cấm chủ động khởi chiến! Hắn dám tư điều động trọng binh cả nước, tự ý vượt biên công thành!"
“Tự ý khởi động biên ải, vượt quyền hạn, đây là tội chết! Nếu không trừng phạt nghiêm khắc, sau này tướng lĩnh biên quan ai cũng bắt chước, quân pháp quốc quy hình thành hư vô!”
Trịnh Quốc Công Lý Chấn, người sắt của Thái tử đảng, theo sát phía sau, khom lưng phụ họa:
“Thái tử nói rất đúng! Chu Lẫm căn cơ nông cạn, một sớm đắc thế liền ngông cuồng vô độ, tự ý điều binh vượt biên công thành chính là tru tội! Xin bệ hạ hạ chỉ cách chức tra xử lý, áp giải về kinh vấn tội, để làm chính triều cương!”
Hơn nửa quan viên trên triều đình đồng loạt gật đầu phụ họa, trong lúc nhất thời, tiếng đàn hặc hỏi tội vang lên liên tiếp, ai nấy đều cảm thấy Chu Lẫm hoàn toàn bay bổng.
Trong góc, Tam hoàng tử Tiêu Hạo chắp tay đứng đó, sắc mặt lạnh nhạt, khóe môi treo nụ cười lạnh như có như không, suốt quá trình im lặng quan sát.
Vĩnh Bình chờ Chử Phong bên cạnh thì thầm: "Điện hạ, Chu Lẫm lần này thực sự lỗ mãng, đã là tự tìm đường chết, chúng ta có nên thuận thế đứng về phía nhau, phụ họa hỏi tội không?"
Tiêu Hạo khẽ lắc đầu, hạ thấp giọng, giọng điệu mang theo vài phần âm hiểm thấu suốt:
"Không! Chúng ta không có thù oán với hắn, cứ đứng bên cạnh xem là được. Nhưng mà, có cơ hội ngược lại ra tay giúp một tay, để cho người này ghi ơn chúng ta!"
“Lão đại đầu óc đơn giản, chỉ biết một mực đánh giết lập uy, mạo muội dậu đổ bìm leo. Nếu chiến cuộc sau này đảo ngược, sẽ chỉ vô ích mang tiếng xấu hẹp hòi, chèn ép công thần. Chúng ta cứ tĩnh quan kỳ biến, ngồi xem thái tử ra mặt là được.”
Chử Phong lập tức hiểu ra, không nói thêm lời nào nữa, lặng lẽ lùi sang một bên, tiếp tục đứng xem trò đùa của đảng tranh.
Trong tiếng truy cứu đầy triều đình, sắc mặt Hạ Hoàng càng ngày càng đen, đầu ngón tay gắt gao nắm chặt tay vịn long ỷ, đáy mắt lửa giận hừng hực.
Tự ý điều binh, giỏi khai chiến, quả thực là tội chết do luật pháp minh văn định ra, bất cứ ai cũng không thể biện bạch.
Ngay khi Hạ Hoàng sắp mở miệng định tội, tin thắng trận thứ hai tám trăm dặm tăng tốc, vội vã xông vào Tử Thần Điện!
"Khởi bẩm bệ hạ! Bắc Cương đại thắng! Chu Lẫm tướng quân tập kích bất ngờ suốt đêm, một trận công phá quận Thiết Quan Thương Vũ!"
"Thanh trừng các thế gia hào cường địa phương, tịch thu ngàn vạn lượng, phân phát toàn bộ cho bách tính Thương Vũ."
Lời vừa dứt, triều đình ồn ào lập tức tĩnh mịch, tiếng hỏi tội vừa rồi đột ngột im bặt.
Văn võ bá quan thần sắc đột biến, bầu không khí lập tức phân hóa hai cực.
Các quan viên phái trung lập lần lượt lộ vẻ vui mừng, lên tiếng khen ngợi:
"Hay! Thật sự là cao thâm! Dùng tiền tang của địch quốc thu phục lòng dân địch, đây chính là kế sách trăm năm nuốt chửng căn cơ Thương Vũ! Cục diện hùng vĩ!"
Nhưng đám người Thái tử đảng vẫn không cam tâm, Hộ bộ thượng thư Cao Phó bước ra nhíu mày phản bác:
“Tuy có bố cục, nhưng lại quá xa hoa hoang đường! Ngàn vạn lượng bạc trắng, đủ để lấp đầy quốc khố, cung phụng ba quân, tu sửa biên phòng! Không công tặng cho bách tính địch quốc, đối với Đại Hạ ta chẳng có lợi ích gì, hoàn toàn là lãng phí!”
Thái tử nắm lấy cơ hội, lại tiến lên, nghiến răng liều mạng, trực tiếp ác ý hãm hại:
“Phụ hoàng! Nhi thần dám khẳng định, đây là thuật che mắt của Chu Lẫm!”
"Ngàn vạn lượng tiền khổng lồ, thật là to lớn! Tán bạc trước mặt mọi người chẳng qua chỉ là diễn kịch làm bộ làm tịch, che mắt thiên hạ! Hắn chắc chắn âm thầm nuốt riêng hơn nửa lượng bạc, lấy hết túi tư! Loại tham nhũng xảo trá này, tuyệt đối không thể dung thứ! Xin phụ hoàng lập tức xuống ngục điều tra triệt để, định tội nghiêm trị!"
Đám đại thần trung lập có mặt nghe vậy, đáy lòng âm thầm lắc đầu không nói nên lời: Thái tử đây là cùng Chu Lẫm có bao nhiêu thù oán a! Câu nào cũng muốn chết.
Vệ Quốc Công Mạnh Hành hơi nhíu mày, bước ra khỏi hàng, khom người thong dong tiến lời:
“Bệ hạ, thần cho rằng không ổn.”
"Toàn bộ bách tính trong thành Thiết Quan quận, hàng vạn tướng sĩ toàn bộ chứng kiến quá trình chia bạc đầy đủ, dưới sự chứng giám của bao người, ngàn vạn lượng tiền lớn căn bản không thể tư nuốt."
“Hiện nay chiến sự tiền tuyến chưa bình ổn, công tội chưa định, chỉ dựa vào phỏng đoán phiến diện liền định công thần tử tội, hàn chính là lòng quân sĩ tắm máu ở Bắc Cương. Xin bệ hạ tạm hoãn định tội để tĩnh đợi chiến báo tiếp theo.”
Hạ Hoàng trầm mặc một lát, lửa giận dần tan, khẽ gật đầu: “Lời Vệ Quốc Công nói có lý, tạm thời quan sát.”
Sắc mặt Thái Tử lập tức xanh mét, lòng đầy không cam tâm, nhưng lại không dám phản bác, chỉ có thể hậm hực lui sang một bên.
Đáy mắt Tam hoàng tử Tiêu Hạo hiện lên một tia thích thú, thấp giọng thầm nghĩ: Lão đại đây là có thù oán lớn với Chu Lẫm a?
Ngay khi bầu không khí triều đình đang giằng co, tin thắng trận thứ ba lại vang lên trong hoàng cung, thanh thế càng thêm hùng hậu!
"Khởi bẩm bệ hạ! Lại truyền đại thắng! Quân ta thuận thế tấn công mạnh mẽ, đêm bắt được hai quận Thương Vũ phi ngựa!"
“Phục khắc hành trình của quận Thiết Quan! Và để phòng ngừa dịch bệnh, xua đuổi bách tính toàn thành!”
Tin tức này đã hoàn toàn kích nổ triều đình!
Khuôn mặt Hạ Hoàng âm trầm nửa đêm, cuối cùng mây đen tan hết, long nhan đại duyệt, liên tiếp tán thưởng:
"Tốt! Hay cho Chu Lẫm! Liên hoàn phá thành, công tâm là thượng sách, quả nhiên là Bắc Cương Thần Tướng! Đại Hạ ta có được lương tướng này, Bắc cương vô ưu!"
Văn võ cả triều đình lập tức đổi giọng, những lời đàn hặc và nghi ngờ vừa rồi đều tan thành mây khói, khắp sảnh chỉ còn lại tiếng ca tụng khen ngợi, ai nấy tranh nhau tâng bốc Chu Lẫm trí dũng song toàn, am hiểu đại cục binh pháp.
Thái tử hoàn toàn câm nín, mặt mày xanh đỏ đan xen, xấu hổ tột cùng, không dám nói thêm nửa câu chất vấn, chỉ có thể ngoan ngoãn ngậm miệng, giả vờ như không có việc gì.
Ánh mắt Tam hoàng tử Tiêu Hạo hơi trầm xuống, đáy lòng âm thầm ngưng trọng.
Tên Chu Lẫm đột nhiên xuất hiện này, thật đúng là thần tướng.
Tiếng tụng niệm triều đình nổi lên liên tiếp, nhưng trong lòng tất cả mọi người đều ẩn chứa cùng một nghi hoặc không thể giải khai.
Tán ngân thu lòng dân địch quốc, là bố cục vương đạo xa xôi gặm nhấm căn cơ của địch nước, văn võ bá quan, Hạ Hoàng đều có thể nhìn thấu.
Nhưng đánh thắng thành trì, chiếm hết địa lợi, ngược lại tự móc bạc ra, đuổi toàn bộ bách tính trong thành đi?
Nước cờ này, quá bất thường, thái quá quỷ dị.
Hạ Hoàng vuốt ve long ỷ, lông mày nhíu lại, suy nghĩ nhiều lần thật lâu, vẫn trăm mối không thể giải, thấp giọng thì thào:
"Tán ngân thu tâm, là đại trí tuệ. Nhưng quét sạch cả tòa thành kiên cố... Hành động này rốt cuộc có ý đồ gì?"
Văn võ cả triều nhìn nhau, không ai có thể trả lời