Cùng lúc đó, trong Tử Thần Điện của Đại Hạ, ánh nến vẫn chưa hoàn toàn rút đi.
Bầu không khí trong điện trầm như bị đổ chì, ngay cả hơi thở cũng vô thức nhẹ nhàng.
Hạ Hoàng trên long ỷ nắm chặt mật báo Bắc Cương vừa đưa tới, lông mày nhíu lại thành một đoàn, sắc mặt âm trầm đến mức có thể nhỏ ra nước.
Tin tức đêm qua truyền về: Thương Vũ Quốc đột kích vào đêm khuya, Lâm Quan Quận thất thủ.
Thái tử Tiêu Bân gấp đến mức bước lên nửa bước, thanh âm mang theo sự bối rối khó có thể che giấu:
"Phụ hoàng! Lật cửa ải, Thương Liêu Châu mở rộng! Hai mươi vạn đại quân Thương Vũ tiến thẳng vào, Trấn Quốc Đại Tướng Quân Sở Sách ở tận Hồng Trạch Châu xa xôi, không kịp hồi viện! Thương Liệu Châu nguy rồi!"
Trịnh Quốc Công Lý Chấn theo sát thái tử bước ra, chắp tay cao giọng: "Thần thỉnh bệ hạ, hỏa tốc điều binh mã châu phủ xung quanh đến chi viện Thương Liêu, nhất định phải ngăn cản đại quân Thương Vũ, tuyệt đối không thể để cho bọn hắn tiếp tục nam hạ!"
Tam hoàng tử Tiêu Hạo lặng lẽ đứng trong hàng ngũ, khóe môi gợi lên một tia lãnh ý nhàn nhạt, chậm rãi mở miệng:
"Phụ hoàng trước đó đã tăng binh cho Bắc Cương. Hôm nay Thương Vũ đột nhiên đánh lén suốt đêm, theo nhi thần thấy, Thương Võ Quốc nhất định có mục đích gì?"
Hai bên người một lời nói, triều đình lập tức cãi nhau thành một đoàn, tâm trạng bi quan lan tràn trong đại điện.
Thừa tướng Lưu Tung có lòng giúp đỡ Thái tử, nhưng cũng không đưa ra đối sách ổn thỏa, chỉ có thể nhíu mày im lặng. Vệ quốc công Mạnh Hành đứng trong hàng ngũ quần thần trung lập, rũ mắt, không nói một lời.
Hạ Hoàng ngồi ở vị trí cao, lạnh lùng nhìn phía dưới tranh chấp không ngừng.
Ngay khi cuộc tranh luận kịch liệt nhất, bên ngoài điện bỗng truyền đến tiếng bước chân dồn dập, sứ giả một đường chạy như điên xông vào Tử Thần Điện, "phịch" một tiếng quỳ mạnh xuống đất, giọng nói cao vút, xuyên qua sự ồn ào của cả sảnh:
"Khởi bẩm bệ hạ! Đại hỉ! Tiệp báo to lớn!"
Tất cả mọi người đột nhiên im lặng, đồng loạt quay đầu nhìn về phía sứ giả đang quỳ trên mặt đất.
Sứ giả thở hổn hển, cao giọng báo: "Lâm Quan quận đã thu phục ngay đêm đó! Hắc Thạch quận thủ đã dừng! Mười bốn vạn quân công thành Thương Vũ gần như toàn quân bị diệt! Tướng sĩ Đại Hạ ta chỉ tổn thất năm ngàn!"
Lời vừa dứt, toàn bộ Tử Thần Điện đều yên tĩnh.
Văn võ bá quan một đám trợn tròn hai mắt, sững sờ tại chỗ, phảng phất như không nghe rõ lời này. Mười bốn vạn đối năm ngàn? Tỷ lệ tổn thất này, quả thực khó mà tưởng tượng nổi.
Chưa đợi mọi người tiêu hóa, sứ giả tiếp tục đọc chi tiết tin thắng trận: "Người chỉ huy trận này chính là Chu Lẫm - Đô úy Hắc Thạch quận! Hắn dùng đá vụn chặn địch, ngăn chặn đại quân Thương Vũ. Sau đó phái binh mai phục cắt đứt đường lui, quay về đêm đoạt lại Lâm Quan quận vừa thất thủ!"
"Một Đô úy? Dựa vào đá và sào tre, đánh sập hơn mười vạn đại quân Thương Vũ?" Có người thấp giọng thì thào, đầy vẻ khó tin.
Hạ Hoàng giật mình một lát, lập tức uất khí trong ngực quét sạch, liên tục cao giọng nói: "Tốt! Tốt! Được!"
Long nhãn quét qua quần thần dưới bậc, lập tức cất giọng tuyên bố: "Hắc Thạch đô úy Chu Lẫm, trung dũng vô song, thần cơ khó lường! Phá lệ thăng chức, phong ba An Bắc tướng quân tam phẩm, kiêm nhiệm Thương Liêu Châu Mục, chấp chưởng mười vạn binh mã Thương Liệu Châu!"
Lời vừa dứt, cả sảnh đường ầm ầm.
Đô úy nhảy vọt trở thành châu mục, còn nắm trong tay binh quyền tướng quân, song chức chồng chất, thực quyền sánh ngang nhị phẩm đại viên!
Thái tử và Tam hoàng tử đáy mắt lóe lên hàn quang, yên lặng ghi nhớ Chu Lẫm, vị thần tướng đột nhiên xuất hiện này.
Thừa tướng, Vệ quốc công cũng nhao nhao liếc nhìn, không ai ngờ tới Bắc Cương tiểu quận lại giết ra một vị thần tướng như vậy.
Hình ảnh chuyển cảnh, ngự thư phòng trong hoàng cung Huyền Ung.
Minh Đế Lý Chiêu Diễn, Tể tướng Tô Văn Thông, Trấn Lan Đại Tướng Quân Tiêu Trấn Nhạc ba người vây quanh án thư, vừa xem xong bản mật báo biên quan đầu tiên: Thương Vũ đêm tập kích chiếm lấy quận Lâm Quan của Đại Hạ.
Tô Văn Thông trầm tư giây lát: "Thương Vũ đột nhiên tấn công Đại Hạ, là muốn chứng minh chuyện Thái tử không liên quan đến bọn hắn. Chẳng lẽ là do ba đại cao thủ Thiên Nhân Cảnh phái tới diệt vong? Mới có thể đột ngột công kích Đại Hà?
Tiêu Trấn Nhạc trầm giọng nói: Theo mạt tướng, việc thái tử này tuyệt đối không thể tách rời khỏi Tiêu Dao Vương. Hiện nay biên cương phía bắc Đại Hạ đại loạn, chính là cơ hội tốt nhất để quân ta tiến lên phía Bắc, cùng Thương Vũ nam bắc giáp công Đại hạ."
Minh Đế không đáp lời, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve mép án, thấp giọng thì thào: “Tiêu Dao Vương này... Hôm nay lại trốn ở nơi nào?”
Tô Văn Thông lắc đầu tiếp lời: "Bệ hạ, tướng quân, tuyệt đối không được. Thương Vũ chính là muốn dẫn chúng ta vào cuộc."
"Kế sách của thần, đại quân chỉnh đốn áp chế biên giới, thanh thế nhất định phải làm đủ, nhưng mà tấn công chậm lại, không cần toàn lực mãnh công. Để cho Thương Vũ thấy chúng ta xuất binh giáp công Đại Hạ, để cho hắn yên tâm liều chết với Đại Hà, chúng tôi bảo tồn thực lực, ngồi núi xem hổ đấu."
Trong mắt Lý Chiêu Diễn lóe lên tinh quang, chậm rãi gật đầu: "Thừa tướng nghĩ như vậy, trùng khớp với trẫm. Truyền chỉ ý của trẫm, đại quân xuất phát, dàn binh biên giới, thanh thế to lớn, lấy bảo toàn binh lực làm đầu."
"Đồng thời phái sứ giả truyền cáo Đại Hạ: Không giao Tiêu Dao Vương Tiêu Chiến, Huyền Ung cùng Đại Hà không chết không thôi!"
Tiêu Trấn Nhạc vừa định lĩnh chỉ, thám tử ngoài cửa vội vàng truyền đến tin khẩn.
"Bệ hạ! Báo khẩn! Lâm Quan quận... còn chưa đợi đến khi rạng đông, đã bị Đại Hạ cướp lại rồi! Mười bốn vạn chủ lực Thương Vũ một đêm thảm bại, tử thương mười bốn mươi vạn, Đại Hà chỉ có năm ngàn thương vong!"
"Bốp!"
Minh Đế hung hăng vỗ một chưởng lên ngự án, chén trà chấn động rung lắc. Lông mày nhíu chặt: “Hồ đồ! Thương Vũ trận này đánh như trò chơi gia đình? Một đêm đoạt thành, một đêm mất thành. Bọn người này chẳng lẽ là gà? Phá Hiểu Kê vừa mới kêu hai tiếng, liền trực tiếp bị người ta giết sạch?”
Thám tử quỳ trên mặt đất vai hơi phát run, cố gắng kìm nén ý cười, không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào đế vương.
Minh Đế liếc nhìn bộ dáng hắn, cũng không trách tội, trầm giọng nói: “Nói tiếp đi.”
Thám tử nén nụ cười, tiếp tục bẩm báo: "Trận này người dẫn quân Đại Hạ chính là Đô úy quận Hắc Thạch Chu Lẫm. Chiến pháp đơn giản, rải đá vụn ngăn cản quân địch, dùng sào tre sơn dầu để phòng thủ thành. Sát thương vô số tướng sĩ Thương Vũ, sau đó phái binh chặn đường lui, truy sát tàn quân."
"Một Đô úy? Gậy trúc?" Tô Văn Thông đột ngột nghiêng người về phía trước, mặt đầy vẻ chấn động.
Tiêu Trấn Nhạc sắc mặt nghiêm trọng, liên tục lắc đầu: "Không đúng, sự tình tuyệt đối không chỉ như vẻ bề ngoài. Tiểu đá vụn và cần trúc quả thực là phương pháp phòng thủ thành giết địch hiệu quả, nhưng trong đó khẳng định có âm mưu chiến thuật lợi hại hơn."
“Tô Liệt nói như thế nào cũng là danh tướng thân kinh bách chiến, không thể ngốc nghếch liều mạng xông lên phía trước. Nhất định là bị hạ bẫy trúng kế.”
Minh Đế cùng Tô Văn Thông nghe vậy, thần sắc rùng mình, cẩn thận suy tư một phen, cũng cảm thấy có lý.
Minh Đế lập tức phân phó: “Phái người điều tra kỹ lưỡng Chu Lẫm, điều này rõ ràng toàn bộ lý lịch gia thế của Chu Lân. Người này được liệt vào những người trọng điểm đề phòng. Ngoài ra, đem bộ phương pháp giữ thành đá vụn này ghi vào chiến lục toàn quân, để tướng sĩ biên quan đọc thuộc lòng.”
Hắn dừng một chút, lại quyết định chiến lược: “Đại quân vẫn áp ở biên giới, bày ra tư thế quyết chiến, nhưng tạm thời án binh bất động. Sứ giả truyền lời không đổi, tiếp tục ép Đại Hạ giao Tiêu Dao Vương!”
Ống kính chuyển hướng Thương Vũ Hoàng Đô, Võ Cực Điện.
Vừa đêm qua, triều đình còn đang sôi nổi, bá quan nhao nhao khen ngợi Tô Liệt dùng binh thần tốc, một đêm chiếm được quận Lâm Quan, Thác Bạt Liệt long nhan đại duyệt, đã nghĩ xong sau chiến tranh sẽ phong thưởng Tô liệt thật nặng.
Nhưng chỉ sau một đêm ngắn ngủi, chiến báo mới được gửi đến đại điện, niềm vui trong cả điện lập tức đóng băng.
Lâm Quan Quận đã mất. Mười bốn vạn chủ lực mười phần không còn một. Đại Hạ bên kia chỉ tổn thất năm ngàn binh lính.
Văn võ cả triều cúi đầu đứng đó, không dám thở mạnh, trong điện tĩnh lặng đến đáng sợ.
Thác Bạt Liệt ngồi trên long ỷ, hai mắt đỏ ngầu, lồng ngực phập phồng dữ dội, lửa giận gần như muốn xông phá đỉnh đầu, vỗ mạnh tay vịn, gầm lên:
“Tô Liệt! Lỡ mất trẫm! Làm lỡ toàn bộ Thương Vũ! Mười bốn vạn tướng sĩ chôn thây ở Bắc Cương, liền bị đá trúc cần câu đánh tan! Truyền chỉ ý của trẫm, bắt lấy Tô Liệt, lập tức xử trảm, tế điện tướng quân tử trận!”
Văn võ bá quan không ai dám lên tiếng khuyên can.
Quốc sư Vũ Văn Uyên chậm rãi bước ra khỏi hàng ngũ, bình tĩnh mở miệng: "Bệ hạ, không được. Đại chiến sắp đến, chém giết đại tướng chỉ làm lung lay quân tâm toàn quân, vô ích."
“Không bằng cắt bỏ tất cả chức quan tước vị của Tô Liệt, giáng làm sĩ tốt bình thường, đày đi tiền tuyến, đến dưới trướng Trấn Nhạc đại tướng quân theo quân giết địch, lập công chuộc tội.”
"Ngoài ra truyền tin nhắc nhở Trấn Nhạc đại tướng quân, Chu Lẫm của Đại Hạ chính là tuyệt thế thần tướng, nhất định phải đề phòng nhiều hơn."
Ngực Thác Bạt Liệt phập phồng hồi lâu, cố nén lửa giận ngập trời, nghiến răng gật đầu.
Giết Tô Liệt, cũng không đổi lại được mười bốn vạn tướng sĩ. Không bằng để hắn đi tiền tuyến, ở sa trường chuộc tội.
Trên dưới triều đình Thương Vũ, ai nấy đều ghi nhớ cái tên Chu Lẫm này.