Quân lệnh rơi xuống đất, toàn quân hành động nhanh chóng. Trong thành tàn địch Thương Vũ bị quét sạch khắp phố, bốn cửa canh giữ như thùng sắt, sứ giả bình thường căn bản không thể ra khỏi thành.
Thế nhưng lưới trời lồng lộng, luôn có sơ hở.
Quận Trì Mã những năm đầu từng xây một hang nước bí ẩn, vốn dùng để lấy nước thoát thân trong thời chiến.
Trong lúc hỗn chiến, một thám báo Thương Vũ nhân lúc binh mã Đại Hạ chưa hoàn toàn phong tỏa góc chết của cửa thủy môn, từ rìa hang tối chui ra ngoài, bám sát chân tường thành mò mẫm ra khỏi thành, liều mạng trong đêm chạy trốn về phía quận Lâm Nguyên phía sau.
Lúc này Tiêu Chiến đang bận rộn phong thành, chỉnh đốn quân đội, khám xét thế gia, nhưng không hề hay biết tên trinh sát này lọt lưới.
Hắn càng không biết, trong quận Lâm Nguyên phía sau, phó tướng Tào Nghị dưới trướng Trấn Nhạc đại tướng quân đang dẫn mười vạn Thương Vũ binh mã đóng quân tại đây. Ngày hôm sau định sẽ lấy Trì Mã Quận để phản công Lạc Phong Quận Đại Hạ.
Trinh sát một đường huyết thư cầu viện, khi chạy tới Lâm Nguyên quận, y giáp tàn tạ, gần như hôn mê trước cửa quân.
Tào Nghị xem xong báo cáo khẩn cấp thất thủ ở Trì Mã quận, thần sắc đột nhiên trầm xuống. Trầm giọng hạ lệnh:
"Quận Trì Mã đã mất, đây chính là yếu đạo quân ta phản công Lạc Phong. Hạ binh mới phá thành trì, đứng vững chưa vững, đúng lúc đoạt lại Quan Thành."
"Toàn quân chỉnh giáp, lập tức xuất phát, mục tiêu đi tới quận Mã!"
Mười vạn đại quân Thương Vũ nhổ trại trong đêm, cờ xí phần phật, hướng về phía Trì Mã quận tốc độ lửa áp sát.
Tất cả những điều này, Tiêu Chiến hoàn toàn không biết. Sau khi khống chế thành trì, hắn phục chế thao tác của quận Thiết Quan, dẫn quân nhanh chóng thanh trừng tất cả các thế gia hào cường trong thành, một lần nữa thu hoạch tài sản khổng lồ.
Vẫn giương cao cờ Tế Thế quân, công khai dán cáo thị, phân phát bạc theo dân chúng Trì Mã quận, mỗi người ba mươi lượng.
Bách tính vừa trải qua chiến loạn, hồn vía chưa định đã từ trên trời rơi xuống, nhìn những hoa văn bạc trắng xóa trong tay, lập tức quên đi hoảng sợ, lần lượt quỳ xuống dập đầu, cảm kích vô cùng.
Cùng lúc đó, Tiêu Chiến lập tức điều sáu vạn binh mã nhanh chóng trở về ngoài thành Thiết Quan quận. Hắn dặn nếu có địch quân lập tiếp vây giết, nếu không ẩn nấp ngoài cổng thành thì đừng để lộ sơ hở.
Tiếp đó lại âm thầm sắp xếp một đội binh lính tâm phúc, đi khắp các ngõ hẻm trong thành, bí mật vơ vét dầu hỏa, củi khô, lưu huỳnh, tất cả vật dẫn lửa, đều tập trung tích trữ ở bãi đất trống trong Thành, hành sự kín đáo suốt quá trình.
Sau khi diễn kịch của An Dân đầy đủ, Tiêu Chiến để Chu Lẫm đứng ra, lớn tiếng tuyên bố trước mặt mọi người:
"Đêm nay, thiết quan, phi ngựa liên tiếp huyết chiến, xác chết chất đống khắp nơi, nơi đây lệ khí quá nặng, cực kỳ dễ sinh sôi ôn dịch quy mô lớn. Một khi bùng nổ, không chỉ một thành gặp họa, hàng triệu bách tính lân cận quận Lâm Nguyên, Phong Tang Quận đều sẽ bị liên lụy!"
“Tế Thế quân ta lập thế vì dân, cứu khổ cứu nạn, tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn vạn dân nhiễm dịch mà chết thảm! Hôm nay nhận bạc bách tính, lập tức thu dọn hành lý, di cư hậu phương quận Lâm Nguyên lánh nạn! Mau mau rút lui, không được trì hoãn!”
Lời vừa dứt, toàn bộ bách tính lập tức rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Họ thực lòng cảm kích Tế Thế Quân phát bạc cứu mạng, cũng sợ dịch bệnh hoành hành, nhưng cố thổ khó rời, trong nhà có ruộng có phòng, có cơ nghiệp tổ tiên, cầm bạc lại không nỡ bỏ hết thảy đi xa quê hương, từng người đứng tại chỗ do dự quanh quẩn, thì thầm to nhỏ, không ai muốn lên đường trước.
Đám đông chậm chạp không nhúc nhích, trì hoãn không tiến.
Chu Lẫm thấy vậy, tuân theo chỉ thị của Tiêu Chiến, thần sắc đột nhiên lạnh đi, sự an ủi ôn hòa vừa rồi hoàn toàn rút đi. Hắn trở tay rút trường đao bên hông ra, lưỡi đao lạnh lẽo phản chiếu ánh trăng hàn quang bức người.
Hắn bước lên một bước, giọng như sấm sét, nghiêm nghị quát:
"Mỗi người ba mươi lượng đủ để An gia các ngươi sinh tồn! Quân lệnh như núi! Tế thế quân bảo hộ chính là vạn dân thiên hạ!"
"Hôm nay dời đi, là để bảo toàn tính mạng các ngươi, bảo vệ một phương an ổn!"
"Kẻ do dự nán lại, cự tuyệt không rút lui, chính là coi thường chúng sinh, tự tìm đường chết! Kẻ nào vi phạm lệnh, giết không tha!"
Lưỡi đao lạnh lẽo, quân lệnh sắt máu đè xuống đầu.
Bách tính lập tức bị chấn nhiếp, mọi do dự đều tan biến. Không ai dám tham lam gia sản nữa, lần lượt nắm chặt bạc trong tay, dắt díu cả nhà, từng đàn từng đoàn hoảng loạn rút lui về phía quận Lâm Nguyên phía sau.
Chỉ là dân chúng đông đúc, người già yếu phụ nữ trẻ em lại đi chậm, đoàn người kéo dài rất lâu, dọc đường xe ngựa tắc nghẽn, tiếng khóc không ngừng, trái lại trở thành một dòng người di chuyển chậm rãi.
Trên đường rút lui, bách tính đụng mặt mười vạn tiên phong của Tào Nghị.
Phó tướng tiền tiêu thấy một đám đông bách tính từ hướng Trì Mã Quận tới, cả nam lẫn già trẻ đều có, sắc mặt lập tức trầm xuống, liền ghìm ngựa quát mắng:
"Dừng lại! Kẻ nào dám đi qua nơi này?!"
“Hướng Trì Mã quận đã có đại quân giao chiến, bách tính các ngươi dám xông bừa, có phải gián điệp Hạ quốc hỗn tạp trong đó không? Tất cả rút về Trì mã quận, không cho tiếp tục tiến lên!”
Dân chúng vốn đã kinh hoàng, vừa nghe lời này, càng sợ đến mức mặt không còn chút máu, không ít người khóc tại chỗ.
Tào Nghị lại giơ tay ngăn cản phó tướng tiền tiêu.
Hắn nhìn bách tính dắt díu cả nhà trước mắt, lông mày nhíu chặt, một lát sau trầm giọng nói:
"Quân ta sắp phản công Trì Mã Quận, đao thương vô nhãn. Nếu bách tính ở lại trong thành, chỉ bị vạ lây."
“Bọn họ đã nhận bạc ra khỏi thành lánh nạn, thì để bọn họ qua đó. Đợi quân ta thu phục Trì Mã Quận, triệu họ về cũng không muộn.”
Phó tướng tiền tiêu gấp gáp hỏi: "Tướng quân, lỡ trong đó có gián điệp Hạ quân làm lộ động thái quân ta thì sao?"
Tào Nghị lạnh lùng nhìn hắn một cái: “Tế tác muốn trà trộn vào thành, dễ dàng hơn so với trà trong dân chúng. Lúc này ngăn cản bọn hắn, ngược lại ép bọn họ quay đầu phi ngựa, vô cớ tăng thêm thương vong.”
"Truyền lệnh xuống, đại quân dừng lại tại chỗ, nhường đường, thả bách tính đi trước."
Quân lệnh vừa ban xuống, mười vạn đại quân Thương Vũ cứng đờ đứng yên tại chỗ, nhường ra một lối đi cho bách tính.
Bách tính nơm nớp lo sợ xuyên qua quân trận, thấy đội binh mã Thương Vũ này không có hại gì, ngược lại thực sự nhường đường, không ít người đều ngây ngẩn cả người.
Tào Nghị đứng ở trên cao, xa xa nhìn bách tính đi xa, đáy mắt tràn đầy nghi hoặc:
Tại sao phải xua đuổi dân thành chứ?