Trong phòng khách sạn, Annabelle đang bận rộn trong phòng thu, cả căn phòng chìm trong mùi thơm nồng của thức ăn hầm.
"Sao lão đại và Lạc Lạp Vi Nhi tỷ tỷ vẫn chưa về?"
Selafina ngồi bên bàn ăn chờ cơm, rõ ràng đồ ăn trước mặt thơm đến mê người, nhưng nàng lại chẳng có chút khẩu vị nào. Hai người ra ngoài lâu như vậy mà không có động tĩnh gì, cảm giác căng thẳng trong lòng theo thời gian dần dần tích tụ lại.
“Có lẽ còn có chuyện gì chưa làm xong.” Khải Văn trầm ngâm một lát, chậm rãi mở lời: “Lão đại bên kia không cần lo lắng, chắc là đi bàn chuyện thù lao rồi. Ngược lại, tiểu thư Lạc Lạp Vi Nhi, theo hộ vệ của cô ấy ra ngoài, cũng không biết tối nay còn về được không.”
Lời này vừa dứt, Annabelle vẫn luôn bận rộn bỗng thò đầu ra khỏi phòng xử lý, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ chắc chắn: "Chị Loavy đã nói rồi, tối nay chị ấy nhất định sẽ về ăn cơm."
“Chị Lạc Lạp Vi Nhi chắc cũng giống như chúng ta, đi thăm dò tình báo rồi nhỉ.” Sela Phi Na vô thức mân mê dao nĩa trên tay, nhưng mắt lại dán chặt vào cửa phòng từ đầu đến cuối.
Kevin vừa định đáp lời, ổ khóa cửa đột nhiên "cạch" một tiếng. Mắt của Sila Phi Na lập tức sáng lên, ngay cả Annabelle trong phòng xử lý cũng lại thò đầu ra lần nữa.
"Xin lỗi, về muộn rồi."
Người còn chưa vào cửa, giọng nói của Jess đã bay vào trước.
“Lão đại, chào mừng trở về!” Selaphina và Kevin đồng thanh cười chào hỏi.
“Chào mừng ngài trở về, ngài Ma pháp sư.” Annabelle cũng nói một cách lanh lảnh theo một câu, rồi lại rụt người vào tiếp tục bận rộn.
Jess tiện tay treo chiếc áo khoác gió màu nâu đen trên người lên giá, xoa xoa tay, nhìn khuôn mặt tươi cười của hai người, cũng lộ ra một nụ cười nhạt: “Ta về rồi.”
Selaphina đánh giá bộ dạng hắn bọc kín mít, nụ cười trên mặt nhạt đi đôi chút, trong mắt tràn đầy lo lắng: “Lão đại, huynh mặc dày thế này... Có phải lại không thoải mái rồi không?”
Jess xua tay, vừa định nói "Không sao", cổ họng lại ngứa ran trước, không nhịn được ho dữ dội hai tiếng, cơ thể cũng nghiêng đi một chút.
Kevin và Selafina thấy vậy vội vàng tiến lên, một trái một phải giữ chặt cánh tay Jas, cẩn thận đỡ hắn ngồi xuống bên ghế sofa.
“Sao lại thành ra thế này?” Sila Phi Na ngồi xổm bên cạnh hắn, nhíu mày hỏi.
Jess ho đến mức không nói nên lời, chỉ khoát tay áo. Kevin vội vàng rót một ly nước ấm đưa qua, hắn nhận lấy rồi chậm rãi uống vào, phải mất một lúc lâu mới thở ra được.
Vừa mới điều hòa hơi thở, câu đầu tiên hắn thốt ra đã khiến hai người thắt lại: “Ta thấy... Chúng ta có lẽ sắp gặp rắc rối rồi.”
“Hả?” Selaphia vẻ mặt mờ mịt.
Lúc này Jess mới từ từ kể lại đầu đuôi sự việc. Buổi chiều hắn ra ngoài đến Sở Phát triển Kim Khoáng Trấn, nơi đó quản lý công việc khai thác thị trấn, cũng chịu trách nhiệm thanh toán thù lao cho những mạo hiểm giả hỗ trợ Kim Quặng Trấn lần này. Lần này tiểu đội của họ giết không ít yêu lang sương trắng, còn trực tiếp gián tiếp làm mất ba con trai sói vương, cuối cùng thanh giá xong, nhận trọn vẹn hai mươi sáu đồng tiền vàng, chín trăm bảy mươi hai đồng bạc, tính là một khoản tiền khổng lồ.
Nhưng ngay trên đường về khách sạn, hắn đụng phải một cô bé sáu bảy tuổi khoác áo choàng đen cũ kỹ, chặn hắn ăn xin hai đồng bạc.
Hắn vừa định ngồi xổm xuống hỏi thăm tình hình, một mũi tên lông vũ đột nhiên rít lên xé gió lao tới. Lúc đó ma lực của hắn vốn đã không còn lại bao nhiêu, trong lúc cấp bách vẫn cố gắng chống đỡ ma pháp hộ mệnh, miễn cưỡng chặn được mũi Tên này. Đợi chặn lại hắn mới phản ứng lại, mũi kiếm này căn bản không phải nhắm vào mình, mục tiêu là cô bé kia.
Ngay sau đó, từ trong bóng tối lao ra mấy thanh niên mặc đồng phục, ai nấy đều có thực lực bậc Đồng. Jess thấy họ nhắm vào lũ trẻ nên lập tức chặn đường phía trước. Mấy người kia còn toàn nói nhảm, bảo hắn bớt lo chuyện bao đồng, vội vàng tránh ra. Zez chất vấn tại sao họ lại ra tay với một đứa trẻ, nhưng đối phương lại không trả lời nửa câu.
Lúc đó Jas cũng nổi giận, dứt khoát dùng ma pháp truyền tống cao cấp, truyền cô bé đi xa một cây số, lại dựa vào ma lực gần như cạn kiệt mà đánh cho ba tên mặc đồng phục kia một trận tơi bời. Cũng vì vắt kiệt ma Lực trong cơ thể nên bị thương nặng đến thân thể, giờ đây hơi thở không thông.
Ba người kia bị đánh, buông lời đe dọa, nói hắn dám tập kích đội trừ yêu, chết chắc rồi, còn nói cô bé vừa nãy không phải người, là bọn họ đang truy sát yêu quái gì đó.
Lúc ấy trời tối, ánh mắt Jess lại không tốt lắm, tiến lại gần mới thấy rõ huy hiệu trên người đối phương, đúng là người của đội trừ yêu. Nhưng nếu nói cô bé kia là yêu quái ngụy trang, hắn không tin chút nào, thì đó rõ ràng chỉ là một đứa trẻ bình thường, tuyệt đối sẽ không nhìn lầm.
Nghe xong toàn bộ sự việc này, Kevin và Sila đều chìm vào suy tư. Một lát sau, Selaphina lên tiếng trước, giọng điệu mang theo chút không chắc chắn: “Liệu có phải... Là nội đấu trong nhà quý tộc? Giống như cuộc đấu tranh quyền lực trong cung đình, phái người ám sát con cháu gia tộc có quan hệ cạnh tranh?”
Lần này Kevin không phản bác, ngược lại đã suy đoán của Sila Phi Na trong lòng một lần, rồi gật đầu: “Cũng không loại trừ khả năng này. Nhưng ta cảm thấy, bọn hắn nói đứa trẻ đó là yêu quái, thực ra đang nói đến người Á tộc.”
Hắn nâng ly nước nhấp một ngụm, rồi nói tiếp: “Giống như kiếm sĩ người Hồ Á khiến người ta ấn tượng rất sâu sắc đêm qua. Nếu đứa bé đó là người hồ ly, hoặc các tộc nhân Á khác, ‘yêu quái’ trong miệng đội trừ yêu, chính là chỉ cái này.”
Tắc Lạp Phi Na nghe xong mắt lập tức trợn tròn, lập này lắc đầu: “Sao có thể coi Á nhân là yêu quái? Còn truy sát một đứa trẻ? Điều này quá vô lý rồi! Nữ kiếm sĩ hồ ly kia là phạm nhân điều khiển bầy sói tấn công trấn, nhưng cô bé đó mới sáu bảy tuổi, nàng có làm được gì chứ?”
“Đừng quên chúng ta đang ở đâu.” Kevin ngước mắt nhìn cô, giọng trầm xuống đôi chút, “Đây là Vương quốc Havela, một nơi công khai không có người Á. Người ở đây đối xử với người A thế nào, e rằng còn quá đáng hơn chúng tôi nghĩ nhiều.”
Nghe thấy mấy người thảo luận trong phòng khách, Annabelle vừa bưng món ăn cuối cùng lên bàn liền lau tay rồi cũng tiến lại gần.
“Các vị, ta là người bản địa trong trấn, có vài câu muốn nói.” Nàng khẽ mở lời, mấy người trên bàn đều quay sang nhìn nàng. “Người Ái mà các ngươi nói, ở chỗ chúng ta quả thực bị quy về loại yêu quái, nhưng không phải chúng tôi trời sinh đã hận họ.”
Biểu cảm trên mặt Annabelle khá phức tạp, như thể đang nén chút lửa giận, lại như giấu chút buồn bã, dừng một chút rồi mới nói tiếp: “Từ khi ta có ký ức, thị trấn luôn bị người Á và yêu thú trong rừng sương mù quấy nhiễu. Người Á sẽ lén lút lẻn vào, đốt kho hàng, giết lính canh và đội trừ yêu còn đi khắp nơi lừa tiền. Chúng sinh ra đã là kẻ lừa đảo, trộm cắp và cướp bóc.”
“Ờ...” Nhìn Annabelle đột nhiên có chút kích động, Sila Phi Na gãi đầu có phần bối rối. Nàng biết chị ruột của cô bé này chết trong cuộc tấn công của bầy sói do người Á dẫn đầu, bản thân cũng không lập trường nói ra cách nhìn của nàng về người A vô cùng đoan chính. “Em gái Annebel, em bình tĩnh lại đã.”
“Chúng ta đều không phải người bản địa Harvela, cách nhìn của tộc A khó tránh khỏi khác biệt.” Jess cũng ôn hòa giải thích một câu, “Đương nhiên, những cuộc tập kích mà trấn Kim Khoáng chịu đựng trong những năm qua, chúng ta cũng đều hiểu rõ.”
“Xin lỗi xin lỗi, là tôi đã kích động rồi.” Annabelle lập tức nở nụ cười có chút ngượng ngùng, “Đạo lý các người nói tôi cũng hiểu. Tôi nghĩ mà, sở dĩ đội trừ yêu đuổi theo tên nhóc đó... Cô bé, phần lớn là cô ta trộm đồ, hoặc lừa tiền của ai đó, rất có thể là chuyện nghiêm trọng hơn.”
Jas khẽ lắc đầu, trong lòng không đồng tình với cách nói của Annabelle. Trực tiếp coi người Á tộc là yêu quái, trên đại lục này có thể nói là khá hiếm thấy, ngay cả bản thân vương quốc Havela cũng đã sớm tuyên truyền luận điệu này ra bên ngoài hơn một trăm năm trước.
Nhưng bất kể chính quyền định nghĩa thế nào, khi mũi tên của đội Trừ Yêu mang theo tiếng xé gió sắc nhọn, nhắm thẳng vào một đứa trẻ tay không tấc sắt, hắn đã bước qua mọi giới hạn. Dù ở đâu, tuyệt đối không chút do dự ra tay, bắn rơi mũi Tên đó giữa không trung.
Dù vì thế mà đắc tội với thị trấn mỏ vàng, thậm chí là toàn bộ Vương quốc Harve Clula.
Trong phòng nhất thời yên tĩnh lại, chỉ có đèn dầu bấc đèn thỉnh thoảng vang lên tiếng lách tách.
Nhưng chưa yên tĩnh được vài giây, ổ khóa cửa đột nhiên "cạch" một tiếng động nhẹ.
Cánh cửa bị đẩy ra một đường, hơi lạnh của đêm thấm vào trước, ngay sau đó, thiếu nữ tóc trắng mặc váy dài cổ điển cúi đầu bước vào. Nàng giơ tay phủi nhẹ bụi bặm trên cánh cửa đêm dính trên tà váy, động tác nhẹ nhàng như tuyết rơi vào ánh sáng ấm áp. Cằm dưới tinh xảo khẽ nhếch lên, khóe môi nở nụ cười nhạt nhòa -- Là Lora Vy Nhi.
Vừa vào cửa, mùi thơm nồng của thức ăn đã xộc thẳng vào mặt. Lạc Lạp Vi Nhi quét mắt qua bàn —— Món hầm, cá nướng, thịt bò sốt nước sốt, từng đĩa nóng hổi. Nàng lập tức cảm thấy vị giác sống lại, yết hầu không tự chủ được khẽ động đậy một cái, rồi lặng lẽ nuốt nước bọt.