Một cơn gió bất ngờ cuốn qua vùng hoang dã, cuốn lên những tảng đá cát lá rụng, cũng hất lên một góc tấm vải dày cộp phủ trên chiếc xe tải hạng nặng. Một nhân viên hộ tống tiến lên kéo sợi dây thừng hơi lỏng, dùng sức buộc tấm vải bị hất văng trở lại bên hông chiếc xe tải, đồng thời ngẩng đầu nhìn bầu trời rộng lớn.
Bầu trời trong vắt như được gột rửa, ngoài một ít đám mây thưa thớt ra không thấy bất cứ thứ gì.
"Gió lạ..." Nhân viên áp tải lầm bầm, vì trong khoảnh khắc vừa rồi mình lại thấy tim mình hoảng hốt bối rối khó hiểu.
Từ xa vọng lại giọng nói vang dội của đội trưởng vận tải: "Xe số ba!"
Nhân viên áp tải lắc lắc đầu, ném ra một số câu chuyện về tinh quái mùa đông và quái đàm đồng bằng từ trong đầu, dùng giọng cao tương tự đáp lại: “Xe số ba đã sẵn sàng! Đầu lĩnh!”
"Xe số bốn!" "Xe số bốn đã vào yên vị!" "Xe số năm..."
Các công nhân cơ giáp phụ trách lái xe chui vào ghế lái cao ngất ở đầu xe, cũng lần lượt lên xe với nhân viên và ghế phụ, tiếng vo ve của sống động lực mang lại cảm giác an tâm, giọng nói của chỉ huy đoàn xe thì truyền đến từ bên ngoài: "Tất cả kiểm tra kỹ trạng thái xe của các ngươi, đoạn đường này không hề ngắn, bình nguyên Thánh Linh trời lạnh giá!"
"Hải trình vận tải sông Gore đã ngừng, chúng ta chính là tuyến vận tải duy nhất trong mùa đông này——
"Xuất phát! Đồng bào trên bình nguyên vẫn đang chờ đợi lương thực và dược phẩm này!"
Động cơ ma năng phát ra tiếng kêu trầm thấp, bánh răng và đòn bẩy xoay tròn ma sát dưới động lực máy móc, từng chiếc xe ma đạo cỡ lớn nặng dần dần tăng tốc, trên vùng đồng hoang rộng lớn mùa đông, cự thú thép nhân tạo gầm thét, chở đầy vật tư cần gấp của khu xây dựng Thánh Linh Bình Nguyên, bôi lên một quỹ đạo màu đen trên một vùng đất mênh mông, quỹ đạo xa xa chỉ về phương Bắc...
Tại khu vực bình nguyên, sông Cống của Gore, thời kỳ nước cạn đã đến đúng hẹn, độ thủy vị hạ xuống khiến việc thuyền bè cỡ lớn đi lại trở nên gian nan và nguy hiểm, theo sự cảnh báo của các quản lý các đoạn sông, việc vận tải biển bận rộn suốt nửa năm trên sông Cống Gore cuối cùng cũng dần dần ngừng lại.
Trước đây, điều này có nghĩa là tất cả những người kiếm sống trên sông đều phải giống như nông dân trên đồng bằng tiến vào "nghỉ ngơi". Ngoại trừ một số ít kẻ gan trời, tất cả mọi người đều ngoan ngoãn trở về căn lều ven sông, tựa vào người nhà, nhóm lên ngọn lửa lò ấm áp, dựa vào thức ăn dự trữ, lặng lẽ chờ đợi mùa đông kết thúc. Thủy thủ bình thường như vậy, thuyền trưởng sở hữu thuyền bè cũng vậy.
Nhưng cục diện năm nay hơi khác so với những năm trước.
Một đội được gọi là "Đoàn Tái Thiết Liên Hợp" từ phía Bàn Thạch pháo đài đến khu vực bình nguyên. Đội ngũ này đã dựng lên những trại lớn nhỏ trên bình nguyên Đông Thánh Linh đã hóa thành đất cháy, bắt đầu công việc xây dựng lại vô cùng sôi nổi. Họ hô khẩu hiệu "Đoạt lại đất đai từ tay chó sói và mùa đông", mang theo một loại nhiệt huyết khó lý giải nào đó, đang cố gắng khiến mảnh đất này bừng tỉnh.
Mùa đông vốn không có việc gì làm, bỗng chốc trở nên náo nhiệt hẳn lên.
Thuyền công Đỗ Lâm dẫn hai con trai nhảy xuống bè, công nhân chờ sẵn bên bờ lập tức tiến lên, phối hợp thuần thục dùng móc và dây thừng kéo bè lại, kéo về phía bờ. Càng nhiều người xông lên cởi trói dây buộc bè, kéo khúc gỗ nguyên liệu đã đóng bè lên bờ, chuẩn bị đưa đến doanh trại cách đó không xa.
Sông Bạch Thủy đã bị phong tỏa, nhưng đường sông vẫn chưa bị đóng băng hoàn toàn, mặc dù thuyền lớn đã không thể ra khơi, nhưng những bè gỗ và thuyền bè cỡ nhỏ vẫn có thể đi trên mặt nước nông đi. Durin là người bản địa kiếm sống trên sông Gore Cống, đã nhận sự thuê của Đoàn Tái Thiết Liên Hợp, nhiệm vụ của hắn là giúp vận chuyển những khúc gỗ đã đốn hạ thượng nguồn đến khu trại hạ nguồn —— dùng tay nghề đóng bè tổ truyền, cùng với lòng dũng cảm và kinh nghiệm được tôi luyện qua nhiều năm giữa những mỏm đá này.
Người đàn ông đã trôi dạt trên sông Gore nửa đời người này vươn cổ ra, nhìn những người mặc trang phục mùa đông màu xám xanh đang bận rộn giữa bãi cạn và những vùng cao điểm ven bờ, trong mùa đông giá rét này, bận rộn trong những ngày không thích hợp cho lao động này.
Hắn có chút không thể hiểu được cảnh tượng trước mắt, bởi vì chuyện này trước đây chưa từng xảy ra.
Hắn cũng không định nhúng tay quá nhiều vào chuyện của những người này, bởi vì hắn là một "dân sông" thật thà chất phác, còn những người từ Bàn Thạch pháo đài đi ra mang theo cờ của hoàng thất, còn có quân đội hộ tống.
Nhưng hắn vẫn sẽ vươn cổ, dùng rất lâu để quan sát những người phương Nam dường như không sợ lạnh, cùng những người bản địa lẫn trong đám người phương Nam, nghe nói vốn sống ở khu vực phía đông Thánh Linh bình nguyên.
Nghe nói những người bản địa đó lúc đánh trận may mắn trốn thoát ra ngoài, vẫn luôn trốn ở thành phố và thị trấn phía nam, bây giờ họ đã cùng người phương Nam trở về, dự định xây lại quê hương.
Đỗ Lâm không hề nhìn thấy khuôn mặt mình quen biết từ những "người bản địa" kia —— những người đó phần lớn đã chết rồi.
Đỗ Lâm nhìn những người trên bãi cạn và bờ sông, bởi vì hắn có chút ghen tị với bộ đông phục dày dặn của những người đó, cùng với mùi hương họ tỏa ra khi nhóm lửa nấu cơm trên bờ sông —— những bộ đông phục đó không có miếng vá, rõ ràng đều là quần áo mới, còn lúc nấu cơm thì thỉnh thoảng lại bay tới mùi thịt thơm —— mỗi tuần bọn họ đều có thịt ăn.
Trong mùa đông này, những ngày ở Đỗ Lâm thực ra đã tốt hơn nhiều so với mọi năm trước —— vốn dĩ hắn định trải qua một mùa đông khó khăn, bởi vì cuộc chiến tranh khủng khiếp đó, vì những con quái vật đáng sợ kia, ruộng tốt bờ Đông đã bị hủy, làng mạc và thị trấn cũng bị hủy hoại, các quý tộc lão gia người chết người chạy, thương nhân cũng tứ tán bỏ chạy, những "dân làng" sống sót nhờ vận chuyển hàng hóa cho quý tộc và thương nhân đều bị đứt một nửa nguồn sống, mọi người đều cho rằng những ngày tiếp theo sẽ vô cùng khó khăn, nhưng không ngờ rằng, những người miền Nam đó đã mang theo cỗ máy đang gầm rú của họ trở về mảnh đất bị họ thiêu rụi này.
Đoàn Tái thiết liên hợp đã mang đến cho những công nhân sông, thủy thủ và thuyền trưởng trên sông Cống để chuẩn bị khổ sở chịu đựng mùa đông trên sông Gore, hay nói đúng hơn là cơ hội làm việc ngoài dự liệu, cơ hội sống sót.
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.
Đỗ Lâm rất cảm ơn sự hào phóng của những người ngoại lai này, hơn nữa còn rất sẵn lòng dùng tay nghề và kinh nghiệm của mình để đổi lấy khẩu phần ăn cho cả nhà, nhưng... hắn vẫn có chút ghen tị với những bộ đồ đông mới tinh tươm, cùng với thịt hầm trong những nồi lớn bên bờ sông.
Một người đàn ông cao gầy mặc áo bông màu xám lam đi qua bên cạnh, dừng lại trước mặt Đỗ Lâm: "Công dân —— hôm nay phần của ta đã hoàn thành, ngươi có thể đến doanh trại bên kia nhận tiền công bất cứ lúc nào."
Đây là một "quan chức của Sở Chính vụ" đến từ Nam cảnh, ống tay áo đặc biệt cùng huy hiệu trước ngực áo hiển thị thân phận của hắn.
Đỗ Lâm giật mình tỉnh giấc khỏi trạng thái thất thần, vội vàng cúi đầu trước mặt vị "đại nhân vật" này: "Vâng, tiên sinh, ta sẽ đi ngay thôi..."
Quan viên của Chính vụ sảnh đeo tiêu hiệu cười lên: “Nói thật, ngươi thật sự không cân nhắc việc đăng ký sao? Phía Bắc chúng ta càng thiếu người, nơi đó đang chiêu mộ công nhân sông có kinh nghiệm, nếu ngươi gia nhập Đoàn Tái Thiết, thì có thể đến doanh trại phía Bắc giúp đỡ rồi.”
Đỗ Lâm lập tức lộ ra nụ cười khiêm tốn: "Ta... vẫn là thôi đi, trong nhà có vợ con... Tiểu nữ nhi mới hơn ba tuổi..."
“Thật ra ngươi có thể dẫn người nhà đi qua đó... nhưng không sao, tất cả đều tùy ý tự nguyện, chờ khi nào ngươi muốn đăng ký, tùy thời tìm ta là được.”
Đỗ Lâm vội vàng gật đầu: "Vâng, tiên sinh, vô cùng cảm ơn."
Khi gặp quan chức của Chính vụ sảnh, phải gọi đối phương là tiên sinh quý bà, chứ không phải đại nhân hay lão gia, đây là Đỗ Lâm đã làm thủ quy của học hội sau nhiều lần tiếp xúc với những người tự xưng là "quan chức cơ sở của Đoàn Tái Thiết Liên Hợp", mặc dù hắn cũng không biết vì sao có người lại không thích cách xưng hô tôn quý hơn, nhưng vì đối phương yêu cầu như vậy, hắn liền tận tâm tận lực phục tùng.
“Không có gì,” viên quan trẻ tuổi của chính vụ sảnh khoát tay, “trời đã không còn sớm, nhận tiền công rồi về đi —— trên đường cẩn thận, công dân.”
"Vâng, tiên sinh."
Đỗ Lâm và hai người con trai của hắn quay đầu bước nhanh đi ra, quan viên chính vụ sảnh cao gầy nhìn ba người rời đi, cười lắc đầu.
Một thanh niên mặc áo đông màu đen đi ngang qua gần đó, dừng lại sau lưng vị quan chức chính vụ sở, thuận miệng nói: “Thực ra ngươi không cần gọi bọn họ là công dân —— bọn họ một là cũng không hiểu, hai là danh sách cư dân khu vực này còn chưa chỉnh biên xong đâu, từ ‘công dân’ còn cách bọn họ một khoảng.”
“Ta thích từ ‘công dân’, thích nói cũng thích nghe,” viên quan của Sảnh Chính vụ nói, rồi liếc nhìn người thanh niên mặc áo mùa đông màu đen, “Bộ trưởng Norris còn ở bên ngoài không?”
"Đúng vậy, hắn đang kiểm tra chất đất phía bắc."
“......Chúng ta không thể mở đủ đất canh tác trước khi đóng băng, mọi thứ chỉ có thể bù đắp vào mùa xuân năm sau, tất cả mọi người đều có cảm giác cấp bách, nhưng sức khỏe của Bộ trưởng Norris dù sao cũng đã không còn khỏe mạnh nữa,” viên quan trẻ tuổi của Sảnh Chính vụ thở dài một hơi, “Nếu tuyết mùa đông năm nay có thể trì hoãn một tuần thì tốt biết mấy......”
"Đúng vậy..." Chàng thanh niên mặc đồ đông đen nhíu mày, dùng ánh mắt hơi lo lắng nhìn về phía bắc doanh trại.
Cờ hiệu của Đế quốc Cecil tung bay trong gió lạnh, những bức tường gỗ tạm thời của doanh trại được sơn những dòng chữ lớn bằng màu vẽ nổi bật —— “Đoạt lại đất đai từ tay bầy sói và mùa đông”, thợ thủ công và dân phu đang bận rộn căng thẳng, có trật tự, họ củng cố tường chống gió và nhà gỗ của doanh trại, cùng với việc chuẩn bị một nhà kho cho những vật tư mới sắp tới, binh lính tuần tra cảnh giác xung quanh doanh trại, đề phòng bầy thú đói khát trên vùng hoang dã này cùng với những con quái vật tinh thể may mắn thoát khỏi sự thanh lọc càn quét, còn Bộ trưởng nông nghiệp Norris thì cùng các trợ lý của ông đứng trên vùng đất cao gần cổng lớn phía Bắc, chăm chú nhìn mảnh đất đã bị đóng băng.
Mùa đông, tuyết rơi, đóng băng.
Nhân loại dùng thân thể máu thịt vượt qua vùng đất cháy đen này, xây dựng lại, khai khẩn, nhưng sức mạnh vĩ đại của tự nhiên sẽ không vì sự dũng cảm và cần cù của con người mà có chút nhân từ nào, nó vận hành lạnh lùng hơn cả cỗ máy, theo quy luật giáng xuống mưa tuyết, dựa theo quy luật đóng băng đất đai, vừa không trì hoãn, cũng không khoan dung.
“Đất đai được khai khẩn ở khu vực này chưa tới ba phần mười của kế hoạch... Mùa đông ở đồng bằng Thánh Linh dài hơn Nam Cảnh nửa tháng, hơn một nửa ruộng dự bị chắc chắn sẽ bỏ lỡ mùa xuân sang năm,” Norris trầm giọng nói, “Chúng ta đang tốn kém lương thực mà miền Tây khó khăn lắm mới gom góp được...”
"Nhưng ít nhất mấy doanh trại đều đã đứng vững rồi, đường tạm thời đã được sửa thông, bộ trưởng," một trợ lý không nhịn được nói, "chỉ cần những doanh trại này đứng vững vào mùa đông, mùa xuân năm sau chúng ta vừa tan băng là có thể khai hoang ngay lập tức, cùng lắm chỉ bỏ lỡ một mùa lương thực..."
Norris thở dài một hơi: "Mọi việc chỉ có thể cố gắng nghĩ theo hướng tốt nhất... khụ khụ..."
Hắn ho dữ dội.
Luồng khí lưu chạy dọc trong khí quản của hắn, xé rách phổi đã bị thương hàn, bệnh tật, hư hỏng từ những năm trước, hắn cảm thấy không khí lạnh lẽo như được rót vào ngũ tạng lục phủ của mình, từng chút một làm tan chảy chút khí lực ít ỏi còn sót lại trong cơ thể này, nhưng trước khi cơn ho dữ dội gây ra mất cân bằng, hai bàn tay của thanh niên kịp thời vươn ra từ bên cạnh, đỡ lấy vị bộ trưởng nông nghiệp đang lung lay sắp đổ.
"Bộ trưởng," một vị quan trẻ tuổi căng thẳng kêu lên, "Ngài không sao chứ?"
“Ta vẫn ổn,” Norris cuối cùng cũng hồi phục lại, hắn đưa tay thò vào trong ngực, lấy ra một lọ thuốc nhỏ bằng kim loại, vặn nắp, uống một ngụm thuốc hơi đắng chát bên trong, cảm giác ấm áp lan tỏa trong cơ thể, khiến lời nói của hắn cũng thêm một chút sức lực, “Haiz, dù sao tuổi cũng đã cao, gió lạnh ở Thánh Linh Bình Nguyên không thân thiện với ta lắm.”
Thuốc hồi xuân đặc chế của Petman bổ sung thể lực cho Norris, nhưng hắn vẫn có thể cảm nhận được ngũ tạng lục phủ của mình đang đi đến suy thoái một cách ổn định —— dược tề luyện kim và pháp thuật Druid có lẽ có thể khiến một ông lão dễ chịu hơn một chút, nhưng tổn thương sâu tầng do suy lão mang lại không phải là thứ sức người có thể xoay chuyển được.
Bản tiểu chương này còn chưa xong, xin nhấn vào trang sau tiếp tục đọc nội dung đặc sắc phía sau!
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.
Hắn cất kỹ thuốc còn lại khoảng nửa bình, nhìn những gương mặt trẻ tuổi xung quanh lộ ra vẻ lo lắng, căng thẳng, quan tâm, không nhịn được cười một tiếng.
"Về đi."
Norris hất tay đang đỡ mình ra, quay về hướng doanh trại, sải bước, chậm rãi đi về phía trước.
Hắn bước vào doanh trại, hướng về doanh trại của mình.
Những người chuyên tâm xây dựng lại quê nhà đang bận rộn hai bên đường.
Các ma đạo kỹ sư đến từ Nam cảnh đang điều chỉnh một bia vuông ma năng, thiết bị pha lê tràn đầy ma lực đang chậm rãi xoay tròn trong gió lạnh.
Các thợ thủ công đang ở một khoảng đất trống đo đạc nền móng, chuẩn bị cho việc xây dựng kho hàng.
Mấy dân phu đang hợp lực cưa đứt một khúc gỗ khổng lồ, người đàn ông nắm chặt cưa kia mơ hồ có chút quen mắt... Hắn là một nạn dân từng chịu sự giúp đỡ của tổ điều tra, gia sản quý giá nhất mà hắn từng là một chiếc xe đẩy nhỏ chất đầy đống rách nát.
Vợ hắn đang ở cách đó không xa, dùng một chiếc thìa cán dài khuấy động thức ăn trong nồi lớn, dùng giọng nói sáng sủa gọi các nam nhân chuẩn bị thu dọn công việc, chuẩn bị ăn cơm.
Chiếc xe đẩy nhỏ "đắt quý" kia vậy mà cũng ở đó, nó không bị vứt bỏ, mà là dừng ở bãi đất trống bên cạnh, bên trên chất đầy khoai tây chiên và củ cải được kéo ra từ nhà kho.
Norris nhớ lại, hắn nhớ năm đó mình cũng có một chiếc xe đẩy trông có vẻ tương tự như vậy —— hắn đẩy nó, một đường từ San Francil đến dãy núi Hắc Ám.
Chiếc xe đẩy đó vào mùa đông năm đầu tiên đã bị dùng làm củi đốt cháy, mà mảnh đất sát dãy núi Hắc Ám kia nay đã biến thành một nơi tốt không tầm thường.
Lưng hơi khom của Norris hơi thẳng lên.
Chuyện của hắn còn chưa làm xong đâu.
Thích Lê Minh Chi Kiếm, xin mọi người cất giữ: (m.shige.net) Lê Minh Chi Kiếm, tốc độ cập nhật của mạng tiểu thuyết Hải Các nhanh nhất.