Báo cáo thất bại được truyền về doanh trại chính Liên Bắc, Thường Thắng Vương đứng sững trong trướng, im lặng hồi lâu.
Nghe tin Nỗ Mô Đôn tử trận, hắn ban đầu đầy khinh bỉ, chỉ cảm thấy Niêm Mỗ Đôn vô dụng, tay nắm tinh nhuệ nhưng thất bại thảm hại, uổng làm danh tướng Bắc Cương.
Nhưng chỉ trong chớp mắt, một luồng hàn ý thấu xương lại chậm rãi dâng lên trong lòng.
Rõ ràng bọn hắn chiếm ưu thế về phía bắc, hoàn cảnh và quân đội đều chiếm hết thượng phong, nhưng hai quân chưa chính thức khai chiến, ngay cả phương bắc đã mất đi một vạn ba ngàn binh sĩ!
Rõ ràng đây không phải là thời vận không tốt, cũng tuyệt đối không đơn giản là tướng lĩnh vô năng có thể giải thích, mà là có người âm thầm tác quái, đùa giỡn họ trong lòng bàn tay.
Thường Thắng Vương quanh năm chinh chiến sa trường, gan dạ tuyệt đối không phải người thường, sau một thoáng kinh hãi, rất nhanh đã bình tĩnh lại.
Bên Đại Chu, tất nhiên có mưu sĩ hàng đầu bày mưu tính kế, mà nhân tuyển này... Thường Thắng Vương nghĩ đến một người, Trình Tân.
Hắn hít sâu một hơi, cố gắng ổn định tâm thần, đè nén mọi kiêng dè.
“Truyền quân lệnh của ta.”
"Toàn quân nhổ trại chỉnh đốn, mười ngày sau, toàn tuyến xuất binh, chính diện quyết chiến chủ lực Đại Chu!"
Hắn muốn đường đường chính chính quyết một trận thắng bại.
......
Mười ngày sau, trống trận vang lên từng hồi, tiếng tù và cùng vang vọng.
Đại quân đông nghịt từ bốn phương tám hướng tụ lại với nhau, tiếng chém giết vang vọng khắp hoang nguyên.
Hai quân ác chiến mấy ngày, Đại Chu công phá mấy tòa thành trì, hai bên đều có tổn thất riêng, cuối cùng tại Ngư Cương Lĩnh liều chết một trận.
Hàn Đô đốc khoác trọng giáp, dẫn hai vạn tinh nhuệ bộ kỵ chính diện kết trận, trường thương như rừng chặn đứng đường lui của quân địch.
Thường Thắng Vương tâm trạng lo lắng, thỉnh thoảng nghe tin các tướng lĩnh đại doanh tử trận, trong đó không ít người từng theo ông chinh chiến Tây Hồ, giao tình rất sâu.
Hắn nhìn đội hình liên quân tan tác, biết đại thế đã mất, vạn ngàn ngôn ngữ chỉ có thể hóa thành một tiếng thở dài, chảy xuống nước mắt đường cùng.
"Ta là Thường Thắng Vương do Hoàng đế bệ hạ đích thân phong!"
Hắn vung tay hét lớn, "Đàn ông tốt phương Bắc, theo ta phá trận đột vây, bám sát vào!"
Mang theo thuộc hạ còn sót lại, Thường Thắng Vương hai bên xung kích đều bị quân đội Đại Chu đông đảo như biển người đẩy lùi, đội ngũ vất vả lắm mới tụ tập lại lần nữa xông tan.
Trong một mảnh hỗn loạn, ánh mắt Thường Thắng Vương quét qua từng tướng lĩnh Đại Chu, cuối cùng dừng lại trên người một người.
Trình Tân mặc một thân hàn giáp, cầm thương chém giết binh lính Liên Bắc, xoay người ngựa, ánh mắt chạm nhau với Thường Thắng Vương.
Nhìn nhau, cả hai bên đều nhận ra thân phận của đối phương.
Thường Thắng Vương vung đao chém chết tên lính đang lao về phía mình, thúc ngựa phi như điên về hướng Trình Tân, trong mắt tràn đầy sự quyết tuyệt liều mạng.
Trình Tân cũng nghĩ đến việc bắt giặc phải bắt vua trước, liền lao về phía Thường Thắng Vương.
Hai con ngựa giao nhau, đao thương chạm nhau tạo ra một vệt sao lạnh lẽo, một tiếng nổ lớn chấn động khiến màng nhĩ binh sĩ xung quanh run rẩy.
Thường Thắng Vương chỉ cảm thấy hổ khẩu đau nhói, cánh tay tê dại, chiến đao trong tay suýt chút nữa tuột khỏi tay.
Hắn kinh hãi nhìn về phía Trình Tân đối diện.
Hắn tự phụ dũng lực bẩm sinh, ở phương Bắc không ai sánh bằng, lúc này mới biết thế nào là thực sự áp đảo một bậc.
Trình Tân thương thế không ngừng, chiêu nào cũng cương mãnh bá đạo, một thương đập mạnh, gió thương sắc bén, ép Thường Thắng Vương liên tục lùi lại, chỉ có thể bị động đỡ đòn, hoàn toàn không có sức phản kháng.
Ngắn ngủi mấy chục hiệp, Thường Thắng Vương Hãn thấu trọng giáp, hô hấp hỗn loạn, cánh tay tê dại đau nhức, đáy lòng sợ hãi càng ngày càng nặng.
Hắn chinh chiến mấy năm, chưa từng gặp qua sức chiến đấu khủng khiếp như vậy.
Chẳng lẽ hôm nay thật sự phải tử trận?
Sinh mệnh đến thời khắc cuối cùng, Thường Thắng Vương trong lòng sinh ra sự không cam tâm, giơ quân đao lên định liều mạng.
Trình Tân thúc ngựa né tránh, mũi thương hất lên, chính xác hất văng chiến đao trong tay hắn, xoay ngược cán thương đập mạnh vào vai lưng hắn rồi ném Thường Thắng Vương xuống nền đất đóng băng.
Trình Tân trường thương kề cổ, một thương phong hầu.
"Thường Thắng Vương, tử trận rồi!"
Không biết là ai hét lớn bằng tiếng Liên Bắc, cuộc chém giết toàn trường lập tức khựng lại.
Binh lính Liên Bắc xung quanh vẫn đang ngoan cố chống cự, tận mắt chứng kiến chủ soái nhà mình ngã ngựa bị chế ngự, ý chí chiến đấu trong nháy mắt hoàn toàn sụp đổ.
"Chủ soái bị bắt!"
"Thuộc thì giữ mạng!"
Tướng sĩ Đại Chu đồng thanh hô vang, tiếng chấn động hoang nguyên.
Những kỵ binh liên bắc còn lại bỏ đao vứt thương, lần lượt quỳ xuống đầu hàng, không còn chút chiến ý nào.
Hàn Đô đốc nhìn Thường Thắng Vương đang nằm trong bùn đất đầy máu me, thở dài một hơi thật dài, lòng tràn đầy thán phục.
Tin Thường Thắng Vương bại trận truyền về cứ điểm hậu phương liên tiếp, quân tâm hoàn toàn sụp đổ. Quân phòng thủ phía bắc vốn đang tử thủ khắp các cửa thung lũng, chật vật bỏ trại chạy trốn, không dám tái chiến nữa.
Trình Tân không cho quân địch nửa điểm cơ hội thở dốc, lập tức chia làm ba đường, toàn tuyến tiến lên.
Hàn đô đốc dẫn đầu binh mã tiền phong, quét ngang các đường sông ở cửa cốc lớn, một đường thế như chẻ tre, mũi nhọn binh khí tới đâu, quân địch đều tan rã đầu hàng.
Lý Bảo Hòa tọa trấn trung lộ, ổn định thu phục tất cả cố thổ Bắc Cương, phái binh trú đóng, củng cố cương vực.
Trình Tân thân lĩnh một đường tinh nhuệ, truy quét tàn binh chạy trốn, thanh trừng lưu khấu biên giới, ngăn chặn hậu hoạn.
Đại quân một đường bắc tiến, liên tiếp hạ hai mươi mốt tòa trọng trấn biên quan.
Ngắn ngủi mười ngày, toàn bộ biên quan Bắc Cương đã được thanh trừng, biên ải Bắc cương vốn tiêu điều hoang vu, đều cắm đầy cờ hiệu Đại Chu. Tiếng hoan hô của di dân Đại Châu bị nô dịch mấy chục năm chấn động trời đất.
Chiến sự đã định, chủ bộ trong quân đêm chỉnh lý chiến báo, tám trăm dặm khẩn cấp, truyền về kinh thành.
......
Chu Đế nhận được tin tức đang đi vệ sinh.
Loại tin tức quan trọng này, nội thị không dám trì hoãn, ở ngoài nhà xí cẩn thận bẩm báo, sợ Chu Đế thẹn quá hóa giận.
Trong nhà tranh trầm mặc hồi lâu, nội thị đang muốn lên tiếng hỏi thăm, thì nghe Chu Đế bỗng nhiên bộc phát ra một tiếng cười lớn.
"Ha ha ha..."
Một lát sau, Chu Đế đi ra, trên mặt không kìm được vui mừng khôn xiết. "Mau đi triệu thừa tướng và chư vị đại thần, thông báo tin tốt này cho bọn hắn!"
Thừa tướng và Đặng tướng quân muộn hơn Chu Đế một bước biết được việc này, đợi nội thị đến báo tin vui, đều lộ ra biểu tình kinh hỉ luyện tập nhiều lần.
"Thật sao? Tốt quá! Đây là chuyện vui mà!"
Ba lần chúc mừng liên tiếp.
Nội thị: "..."
Nội thị trở về cung, Chu Đế liền hỏi: "Thừa tướng và Đặng tướng quân biểu lộ thế nào?"
"..." Thừa tướng và Đặng tướng quân đều là thần tử ủng hộ đại hoàng tử, nội thị cẩn thận nói: "Hai vị đại nhân đều rất kinh hỉ."
Chu Đế cười đầy ẩn ý, "Bất ngờ? Ta thấy chỉ có kinh mà không vui."
Nội thị không hiểu vì sao, Chu Đế lại đột nhiên chuyển chủ đề: “Trẫm đã nhiều ngày không đi xem Văn phi, Trình khanh lần này công lao rất lớn, là nên hướng nàng chúc mừng.”
Văn Phi biết tin này vui vẻ đến mức nào thì không cần nói cũng hiểu, điều này không chỉ có nghĩa là nhà mẹ đẻ từ đó danh chính ngôn thuận hiển hách lên, mà còn có ý nghĩa Tứ công chúa không phải gả xa cho người thân! Theo sự hiểu biết của nàng về Chu Đế, lợi ích sau này của bọn hắn là vô cùng vô tận.
Trong lúc vui mừng, Văn phi cũng không quên mấy người Trình gia, liền dịu dàng nói: “Thần thiếp mỗi lần triệu tẩu tẩu tiến cung, đều thấy nàng lo lắng hết mực, bệ hạ có thể phái người đi báo tin tốt này cho tẩu dâu hay không?”
Phương pháp ghi sổ mà Dư Khinh Thủy thiết lập lại, Hộ bộ đã bắt đầu sử dụng, Chu Đế còn có ấn tượng, trước đó đã phong thưởng.
Đối với những người có năng lực, hắn luôn khá hào phóng, hiện tại không chỉ phái người đến Trình phủ mà còn ban thưởng không ít vàng bạc châu báu.
“Ta đã biết huynh trưởng là người có bản lĩnh.” Đợi Chu Đế rời đi, Văn phi hoàn toàn quên mất sự chán ghét trách móc đối với Thừa Trình Tân lúc trước, khó che giấu vui mừng:
“Hồng Ngọc, ngươi đi chỗ công chúa một chuyến, nói cho nàng biết tin tốt này, lại phái người đến phủ thông báo tẩu tẩu.”
Hồng Ngọc cũng vô cùng vui mừng, vội vàng đáp lời lui xuống.
Một nhà vui vẻ, mấy nhà buồn, nhưng đánh thắng trận là chuyện vui mừng cả nước, dù không cao hứng cũng không thể biểu hiện ra. Đại hoàng tử đuổi người báo tin đi, buồn bực ngồi ở thư phòng.
Liên Bắc không chịu nổi một kích như vậy, làm sao đi đánh trận lại không phải nhạc phụ Đặng tướng quân? Bản thân mình mới là trưởng tử của phụ hoàng, chẳng lẽ thật sự muốn thua lão nhị?
Vừa nghĩ đến việc lão nhị sau này có một môn ngoại gia cường thịnh như Trình gia, hắn liền phiền não không thôi.
Nếu có biện pháp để Trình gia không còn ủng hộ lão nhị nữa... Đại hoàng tử bỗng nhiên nghĩ đến cái gì, trong mắt lóe lên tinh quang, để cho người gọi đại hoàng Tử Phi tới.
Hắn đi tới đi lui trong thư phòng, đợi Đại hoàng tử phi vào, liền không thể chờ đợi hỏi: “Trước kia ngươi, có phải nói với ta rằng lão đại nhà họ Quá cưới một người vợ như hoa như ngọc hay không?”
Đại hoàng tử phi không hiểu ra sao: “Đúng vậy, đó thật sự là nữ nhân xinh đẹp nhất thiếp thân từng gặp.”
“Phu quân hỏi cái này làm gì?”
Đại hoàng tử gợi lên một nụ cười, ôm thê tử hôn nhẹ một cái, dụ dỗ nói: “Ta tùy tiện hỏi một chút.”
"Hiện giờ Đại Chu ta cùng Liên Bắc một trận đại thắng, Tứ muội cũng có thể thở phào nhẹ nhõm rồi, ngươi qua hai ngày tìm thời gian, mời nàng cùng Trình thiếu phu nhân du ngoạn thư giãn một chút."
Trước kia Đại hoàng tử luôn không thích nàng ngu dốt, chưa bao giờ thân cận. Đại Hoàng tử phi vì hành động của trượng phu mà xấu hổ đến đỏ bừng cả mặt, nghe vậy lại khẽ nhíu mày: “Nhưng thiếp thân bình thường giao thiệp với Tứ muội không sâu...”
Đại hoàng tử biến sắc, ngữ khí cứng rắn: “Sau này giao thiệp không sâu thì càng phải qua lại nhiều hơn.”
Hắn giả bộ khó xử: "Hôm nay Trình đại nhân phạt bắc có công, phụ hoàng nhất định sẽ ban thưởng cho Trình gia, ta sao có thể không kết giao một phen? Tứ muội chỉ là cái cớ, người Trình Gia mới là trọng điểm."
"Ta cũng là vì tương lai của chúng ta, phu nhân vất vả một lần, ừm?"
Đại hoàng tử phi nghe xong tim đập loạn nhịp, trong lòng hồ nghi. Kết giao người nhà Trình lại mời một thiếu phu nhân xinh đẹp hơn người làm gì?
Phu quân có phải đang lừa nàng không?
Đại hoàng tử phi siết chặt khăn tay, trên mặt lại tươi cười nói: “Vậy thiếp thân thử xem.”
——
Ngày mai kết thúc thế giới đầu tiên