Thời gian trôi qua trong chớp mắt, thu hoạch mùa thu năm nay kết thúc nhanh chóng trong sự khẩn cấp.
Rất nhanh đã đến giờ xuất chinh.
Ba người Trình Tân mặc giáp trụ, dẫn quân đội ra ngoài thành phát.
Hai bên đường dài người đông nghìn nghịt, bách tính tự giác buông tay đứng lặng, tiễn ba quân xa dần.
Trên bệ cửa sổ tửu lâu ven đường, Tứ công chúa đứng bên cửa ra vào một chỗ cao nhất của tửu lầu, khuôn mặt nhỏ căng thẳng, lẳng lặng nhìn quân đội hành quân phía dưới. Chu Mịch đứng ở bên cạnh nàng, cùng nàng xa trông.
Tứ công chúa nhìn chằm chằm thân ảnh quen thuộc ở phía trước nhất, khẽ mở miệng.
"Mịch nhi, con nói lần này cậu nhất định sẽ thắng sao?"
Chu Mịch ánh mắt kiên định, nhìn đội ngũ hành quân đáp lời.
“Phụ thân võ nghệ cao cường, lại là phó tướng quân do bệ hạ đích thân chỉ định, còn có Võ Thông Hầu đức cao vọng trọng... tất nhiên có thể thắng.”
Đáy mắt Tứ công chúa chậm rãi tràn lên hơi nước, hốc mắt đỏ lên, “Đánh trận... sẽ chết bao nhiêu người?”
Câu nói này vừa thốt ra, bên cửa sổ lập tức yên tĩnh lại.
Chu Mịch im lặng không nói.
Trong lòng nàng hiểu rõ, chiến tranh chưa bao giờ có đạo lý toàn thắng không thương vong.
Cha anh nàng ở trong quân, hàng ngàn vạn cha con của bách tính Đại Chu cũng ở ở quân đội. Trên chiến trường đao kiếm không có mắt, nhà ai cũng có thể thêm mộ mới.
Trong lòng nàng mong không ai thương vong, mong chiến sự lắng xuống, hy vọng trận bắc phạt này ngay từ đầu đã không cần xảy ra, nhưng nàng biết rõ, đây chỉ là hy hão huyền.
Tứ công chúa nhìn đội ngũ hành quân xa xa, chậm rãi trút bỏ kiêu ngạo thường ngày, từ tốn nói ra tâm sự đè nén trong lòng đã lâu.
"Ban đầu, nghe nói phụ hoàng có ý muốn đưa ta đến Liên Bắc hòa thân, trong lòng ta chỉ có phẫn nộ."
"Sau này ta lại nghĩ, thân là công chúa, hưởng vạn dân cung phụng, gánh trách nhiệm gia quốc vốn là việc trong phận sự. Nếu chỉ hy sinh một mình ta, liền có thể đổi lấy vạn bách tính Đại Chu an cư lạc nghiệp, hình như cũng đáng giá."
Nàng đưa tay lau đi vệt ẩm ướt nơi khóe mắt, giọng điệu càng thêm trầm thấp.
“Nhưng ta thấy hai muội muội ở trong Ngự Hoa Viên vỗ bướm đùa giỡn, nhìn thấy mấy vị hoàng huynh tranh nhau đổ máu trên triều đình. Ta bỗng nhiên không cam tâm.”
"Ta nguyện ý hòa thân, là vì ta là công chúa Đại Chu, niệm tình con dân Đại Bắc. Nhưng bọn hắn cũng là hoàng tử của Đại Long, cũng thuộc về phụ hoàng, đều là người hưởng lợi cho giang sơn này. Thế mà lại phải để ta cam tâm tình nguyện đi xa đến tận phương bắc chịu chết?"
Trên đường phố, không ít bách tính rơi lệ tiễn đưa, có người quỳ xuống dập đầu, thất thanh khóc rống. Trong đội ngũ không thiếu binh sĩ trẻ tuổi đáy mắt ửng đỏ, yên lặng rơi nước mắt.
Tứ công chúa nhìn cảnh tượng trước mắt, im lặng hồi lâu, nhẹ nhàng thốt ra một câu.
"Nhưng giờ phút này, ta lại nguyện ý rồi."
Thấy vạn dân mong đợi, gánh nặng gia quốc ở phía trước, tất cả tư tâm không cam lòng đều bị đè xuống.
Chu Mịch không nói gì, chỉ đưa tay qua, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay hơi lạnh của Tứ công chúa.
Mười vạn đại quân dưới thành vẫn vững vàng tiến lên.
Đội ngũ hành quân dài dằng dặc theo quan đạo kéo dài về phía bắc, thiết giáp liên miên vô tận, như một con cự long màu đen đang ẩn nấp, chậm rãi tiến về biên cương phía Bắc.
......
Quân đội một đường tiến về phía bắc, cha con nhà họ Chu là Lâm hộ vệ và những người khác cũng theo trong đội ngũ, mười ngày sau cuối cùng cũng đến biên giới hạ trại.
Lúc này mới đầu tháng chín, Trung Nguyên còn dư lại hơi ấm, nhưng Bắc Cương đã sớm lạnh lẽo thấu xương. Trong gió mang theo hàn khí, thổi vào giáp trụ, lạnh đến mức có thể thấm vào tận xương tủy.
Phóng tầm mắt nhìn ra, cỏ cây biên giới khô héo, núi sông tiêu điều, hoàn toàn khác biệt với cảnh thu Giang Nam.
Trên đường dài, toàn quân tướng sĩ đều mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần. Đêm xuống, binh lính trực ban còn lại đều vào trướng nghỉ ngơi, dưỡng sức.
Đêm tối sâu thẳm, gió lạnh gào thét lướt qua hoang nguyên ngoài doanh trại.
Canh ba, từ sâu trong hoang nguyên xa xôi truyền đến động tĩnh cực nhẹ.
Số người không nhiều, hành động cực nhẹ, cố ý ẩn nấp tiếng động, mượn màn đêm và cỏ dại che chở, lặng lẽ tiến lại gần doanh trại chính của Đại Chu.
Là quân địch Bắc Phương.
Quân địch càng lúc càng gần, ẩn nấp tiến đến cách đồn gác ngoài doanh trại nửa dặm.
lính gác canh quanh năm trấn giữ biên cương, kinh nghiệm lão luyện, mơ hồ nghe thấy cỏ hoang dị động, trong nháy mắt căng thẳng tâm thần, nhìn chằm chằm vào chỗ tối. Đợi bóng đen di chuyển thêm một thoáng, lính canh lập tức quát lớn, thổi tù và.
"Địch tập! Có địch tập!"
Tiếng tù và trầm đục đột ngột phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm khuya, vang vọng khắp doanh trại.
Các tướng sĩ đang nghỉ ngơi đều bừng tỉnh, vội vàng đứng dậy, hoảng loạn mặc binh giáp vào.
Trình Tân sau khi vào lều cũng không ngủ sâu.
Ngũ quan của hắn vượt xa người thường, dù đang ở trong doanh trướng yên tĩnh, gió thổi cỏ lay trong phạm vi vài dặm cũng không thoát khỏi cảm nhận của đối phương.
Trong lúc mọi người còn đang hỗn loạn, Trình Tân đã bước ra khỏi doanh trướng.
Hắn không kịp mặc giáp trụ, chỉ khoác lên mình bộ kình trang sát người, một tay cầm trường thương tùy thân, thân hình lóe lên, lao thẳng về hướng quân địch xâm nhập.
Đêm tối đen như mực, năm trăm khinh binh Bắc liên tiếp vừa mò đến trước doanh trại, chưa phá vỡ vòng vây bên ngoài, đã đụng mặt Trình Tân đang một mình lao tới.
Trình Tân không ngừng bước chân, cầm súng xông thẳng vào trung tâm bầy địch.
Hắn trời sinh thần lực, sức mạnh bùng nổ vượt xa võ tướng bình thường. Một cây trường thương ở trong tay hắn, có thể đâm có quét, vừa chém vừa đập, hung mãnh vô cùng.
Binh lính Liên Bắc bị mũi thương đâm trúng, hoặc bị thân gậy quét trúng trực tiếp ngã xuống đất không dậy nổi, chỉ trong một hơi thở đã mất đi sức chiến đấu.
Trình Tân không chú trọng chiêu thức hoa mỹ, mỗi một kích đều là cường lực thuần túy nghiền ép. Xông ngang dọc, quét ngang trái phải, quanh thân không ai dám tới gần.
Chưa đầy nửa khắc, trên mặt đất nằm mấy chục tên quân tốt liên bắc, kêu gào thảm thiết khắp nơi.
Những binh sĩ Liên Bắc còn lại sợ mất mật, vốn là thừa dịp đêm tối đánh lén, muốn đánh bất ngờ không kịp trở tay, tuyệt đối không ngờ doanh trại Chu lại có người dũng mãnh như vậy.
Lúc này trời đã tối, bọn họ cũng không nhìn rõ người, trong lúc hoảng loạn còn xô đẩy không ít người của mình.
Từng tiếng kêu thảm thiết vang lên bên tai, bóng đen giống như Diêm La Vương hiện ra khắp nơi. Những người còn lại rối loạn không dám tiếp tục chiến đấu, đều quay đầu chạy trốn về phía bắc, không còn chút khí thế nào khi tập kích trước đó.
Ánh mắt Trình Tân lạnh lẽo, cầm súng sải bước đuổi theo.
Chỉ trong vòng nửa nén hương ngắn ngủi, cuộc tập kích đêm này đã hoàn toàn tan vỡ.
Hơn hai trăm binh sĩ Liên Bắc không kịp chạy trốn, bị Trình Tân một mình bắt giữ, những binh lính trực ban sau đó ùa lên, trói tất cả bọn chúng lại.
Hơn ba trăm binh lính Liên Bắc may mắn đột phá vòng vây, nhân lúc đêm tối hoảng loạn bỏ chạy, một đường chật vật chạy như điên, trong đêm rút lui về doanh trại biên giới của mình.
Trong doanh trại Đại Chu, ồn ào chưa dứt.
Lý Bảo Hòa và Hàn đô đốc nghe tin động tĩnh tập kích ban đêm, lập tức mặc giáp dẫn binh vội vã chạy tới.
Khi hai người đến chiến trường ngoại vi, cuộc tập kích đã hoàn toàn bình định.
Hơn hai trăm tù binh liên bắc bị áp giải quỳ rạp trên mặt đất, binh lính Đại Chu đang dọn dẹp chiến trường một cách có trật tự, kiểm kê thương vong.
Trình Tân, người đã làm ra tất cả những điều này, toàn thân trang phục dính vài giọt đỏ tươi, cầm thương đứng trong gió lạnh, đang trầm giọng chỉ huy binh sĩ mỗi người một việc.
Hàn Đô đốc nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng hoàn toàn thán phục.
Ngay lúc này, trong đám đông phía Bắc bị bắt giữ, một tù binh chân bị thương đột nhiên cố sức ngẩng đầu lên, dùng ngôn ngữ Đại Chu cứng nhắc vụng về, nghiêm giọng mắng chửi.
"Đại Chu nhu nhược! Chỉ biết giả thần giả quỷ, các ngươi là những chủng tộc thấp hèn không có chủng loại này! Có bản lĩnh thì giết ta ngay tại chỗ! Thường Thắng Vương cái thế dũng mãnh, sớm muộn gì cũng dẫn binh san bằng Đại Chu các người, thay ta báo thù rửa hận!"
Lời lẽ thô bỉ kiêu ngạo, hết sức chế giễu và khinh miệt.
Binh lính Đại Chu xung quanh nghe vậy lửa giận sôi trào, sắc mặt khó coi.
"Được, bản tướng quân sẽ thành toàn cho ngươi ngay."
Hàn đô đốc vốn tính tình bạo liệt, không chịu nổi khiêu khích nhất, huống chi người sỉ nhục hắn còn là Liên Bắc nhân. Nghe vậy lập tức nổi giận, trở tay rút bội đao bên hông ra, muốn tiến lên chém chết người này ngay tại chỗ.
Trình Tân phản ứng cực nhanh, giơ tay ấn chặt cổ tay Hàn đô đốc, kịp thời ngăn hắn lại.
"Khoan đã."
Trình Tân ánh mắt bình tĩnh, nhìn về phía tên tù binh đang chửi bới kia, chậm rãi mở miệng.
"Kẻ này lời lẽ ngang ngược, ăn nói không giống lính quèn thông thường, phần lớn đều quen biết Thường Thắng Vương, hiểu rõ nội tình địch quân."
“Lúc này giết hắn, không hiểu được khí tức nhất thời, hoàn toàn vô dụng. Chi bằng trước tiên giữ lại mạng sống cho hắn một phen, tra hỏi kỹ lưỡng, có lẽ sẽ hỏi ra tin tức bố phòng của Liên Bắc quân.”
Hàn đô đốc ngực giận dữ cuộn trào, nhìn chằm chằm tên tù binh kiêu ngạo kia, nghiến răng nhẫn nhịn một lát, cuối cùng thu đao vào vỏ, gật đầu đáp ứng.
"Cũng được, Nguyên soái, để ta đến hỏi hắn cho kỹ đi."
Bên ngoài doanh trại Liên Bắc, một đám người lăn lê bò trườn chạy đến dưới chân tường thành.
"Mau mở cửa, là chúng ta."
Binh sĩ doanh thủ thành phía bắc kinh ngạc trước việc bọn hắn trở về nhanh như vậy, lại nhìn thấy bọn họ ai nấy đều mang thương tích, chật vật không chịu nổi, số lượng giảm mạnh, rõ ràng là tàn binh trốn về doanh trại.
Đại quân Đại Chu vừa đến biên giới, đúng là lúc lơi lỏng nhất. Phó tướng Nỗ Mô Đôn liền tự ý quyết định, ngay trong đêm chọn ra năm trăm khinh binh tinh nhuệ, nhẹ trang phục tiềm hành, ý đồ tập kích doanh trại Chu vào ban đêm, hung hăng dập tắt nhuệ khí của quân đội Đại Bắc.
Nỗ Mô Đôn nghe tin, trong lòng giật thót, thầm nghĩ không ổn.
Đến trong trướng của một trong những thân tín, dù đã chuẩn bị từ trước, nhìn thấy cảnh thảm khốc của thân tin, Nỗ Đôn vẫn cảm thấy lòng chùng xuống.
Vội vàng truy hỏi kỹ lưỡng, thân tín vẫn chưa hết kinh hồn, đứt quãng kể lại toàn bộ quá trình Dạ Tập.
Nỗ Mô Đôn biến sắc, "Ngươi nói cái gì? Tên A Sa kia bị bắt rồi?"
A Sa tòng quân là để mạ vàng, tỷ tỷ của hắn là thiếp thất của Thường Thắng Vương, rất được sủng ái.
Dựa vào vị tỷ phu Thường Thắng Vương này, A Sa làm việc chưa bao giờ động não, chiều nay nghe lén kế hoạch của Nỗ Mô Đôn nên mới tạm thời cưỡng ép gia nhập. Bây giờ thì xảy ra chuyện ngoài ý muốn rồi!
Sắc mặt Nỗ Mô Đôn biến đổi mấy lần, cảm thấy việc này không nên tuyên truyền.
Thường Thắng Vương quân vụ bận rộn, lại không phái người theo dõi A Sa lúc nào, chi bằng đợi cơn gió này qua đi rồi mới báo cáo.
Hắn trầm giọng: "Việc này nhất định phải giữ bí mật, không được để đại vương biết."
Thân tín nhịn đau đớn gật đầu.
Tâm trạng Nỗ Mô vừa mới ổn định, lại nghe thấy ngoài trướng một trận ồn ào, một giọng nói như hổ gầm vang lên:
"Chuyện gì không thể để bản vương biết?"
Nỗ Mô Đôn toàn thân máu cứng đờ, rèm trướng vén lên, thân hình vạm vỡ của Thường Thắng Vương bước vào, cảm giác áp bức vô cùng.
Hai người vội vàng hành lễ.
Thường Thắng Vương liếc nhìn thân tín đang chậm chạp, trong lòng đã hiểu rõ, khóe miệng lộ ra vẻ mỉa mai: “Nỗ Mô Đôn, ngươi phái người tập kích quân Chu rồi sao? Quả nhiên vẫn là kẻ hạ lưu như trước.”
Nỗ Mô Đôn nghe vậy trong lòng bất bình, nghĩ đến việc A Sa bị Chu quân bắt được, liền đầy ác ý nói:
"Đại vương, thần cũng vì đại cục mà suy nghĩ. Nếu để đại vương biết chuyện gì xảy ra, e rằng sẽ mất tập trung."
Thường Thắng Vương nheo mắt, nhìn chằm chằm vào hắn, trong mắt lóe lên tia nguy hiểm.
Một lúc lâu sau, hắn kéo ra một nụ cười, “Vậy bổn vương còn phải cảm ơn ngươi.”
Lời không hợp ý, chẳng mấy chốc Thường Thắng Vương đã trở về doanh trại. Suy đi tính lại thấy có điều bất thường, gọi người tới hỏi: "A Sa đi đâu rồi?"
Người tới run lẩy bẩy, nhỏ giọng nói: “A Sa thiếu gia ăn cơm tối xong liền đi ra ngoài, đến bây giờ vẫn chưa trở về.”
Thường Thắng Vương sắc mặt trầm xuống, trong lòng có dự cảm không lành.
"Đi nghe ngóng xem tối nay hắn có phải đã đến doanh trại địch không!"
Binh lính cổng nhận lệnh rời đi, nhanh chóng quay về: "Đại vương, A Sa thiếu gia dường như bị quân Chu bắt được rồi."
"Là ai bắt hắn?"
Binh lính nói: “Người trở về không biết, nhưng nghe được binh sĩ Chu quốc gọi hắn là Trình phó tướng.”
Thường Thắng Vương nghe thấy cái tên này, ánh mắt chợt trầm xuống.
Hắn nghe nói quá trình lương, người này tuổi tác tương đương với mình, bỏ văn theo võ, cũng trời sinh thần lực, được Chu Đế coi trọng sâu sắc, là tân binh võ tướng được Đại Chu coi thường nhất lúc này.
Hắn lại có bản lĩnh bắt sống hai trăm người, còn bắt được A Sa để hắn mất hết thể diện!
Thảo nào Nỗ Mô Đôn lại hả hê như vậy.
Thường Thắng Vương giận dữ, trong lòng sát khí cuồn cuộn, nghiến răng thề.
“Mối thù này nhất định phải báo! Ngày sau gặp nhau trước trận, bản vương nhất thiết sẽ tự tay cạo sạch râu dưới cằm hắn, rửa sạch nỗi nhục nhã đêm nay!”
Người Liên Bắc lấy lông mao vượng làm đẹp, râu bị cạo sạch trên mặt ở Liên Nam là nỗi nhục nhã tột cùng.