Con rãnh giữa thị trấn Tẩy Nhĩ và trấn Tây Tỉnh gọi là Loạn Thạch Câu.
Câu không sâu, nhưng dài, quanh co khúc khuỷu hai dặm. Hai bên là dốc thoai thoải, trên sườn mọc đầy cỏ dại và tùng lùn vàng úa, vừa vặn ẩn nấp người.
Dưới đáy rãnh là một con đường đất, lồi lõm, mưa tạnh là đọng nước, đi xe chạy cũng khó khăn.
Tô Kiệt đặt vòng phục kích ở nơi hẹp nhất trong rãnh.
Một hàng cỏ khô nằm rạp trên vách rãnh, họng súng chĩa thẳng xuống đáy rãnh.
Hàng hai chặn ở đầu phía đông cửa cống, ba hàng chặn lại ở phía tây.
Pháo bay lôi của Triệu Thiết Trụ được dựng sau một tảng đá lớn trên sườn bắc, miệng pháo đối diện với đoạn đường hẹp nhất dưới rãnh.
Hai gói thuốc nổ đều đã được đóng xong, ngòi nổ từ miệng thùng dẫn ra, cuộn tròn trên tảng đá.
Tô Kiệt ngồi xổm sau cây tùng lùn trên đỉnh dốc, tay nắm chặt đồng hồ quả quýt.
Mười một giờ bốn mươi.
Bên kia trấn Tây Tỉnh truyền đến tin tức, viện quân xuất động, một cái liên tiếp, hơn trăm người.
Tính theo thời gian, trước mười hai giờ rưỡi chắc đã vào rãnh.
Nhưng đợi đến mười hai giờ rưỡi, đầu phía tây cửa cống không có chút động tĩnh nào.
Một giờ sáng vẫn không có.
Tô Kiệt nhíu mày, gọi Trương Đại Bưu lại gần.
"Bên Tây Tỉnh có tin tức gì không?"
"Không có. Thông tin viên vẫn luôn nhìn chằm chằm, đầu mương không thấy bóng người đâu."
"Kỳ lạ." Tô Kiệt ngồi xổm xuống, lướt qua trong đầu một lượt.
Từ trấn Tây Tỉnh đến trấn Tẩy Nhĩ, hai mươi dặm đường, đi nhanh một canh giờ, chậm một nửa canh rưỡi.
Từ mười một giờ bốn mươi xuất phát, chậm nhất một chút là cũng nên đến.
Nhưng giờ đã điểm một chút rồi, cửa cống vẫn trống không.
"Hay là ngụy quân sợ chết, đi được nửa đường lại rụt về?" Trương Đại Bưu hỏi.
"Có khả năng." Tô Kiệt gật đầu,
"Nhưng khả năng lớn hơn là người báo tin kia không quay về Tây Tỉnh."
“Mấy tên ngụy quân chúng ta thả đi, nếu trên đường đi sai lệch, hoặc bị cái gì khác trì hoãn, bên Tây Tỉnh có lẽ căn bản không biết rửa tai đã bị vây rồi.”
"Vậy phải làm sao?"
Tô Kiệt suy nghĩ một chút, đứng lên: “Ngươi dẫn hai người đi Tây Tỉnh một chuyến, mò đến bên ngoài trấn xem rốt cuộc là tình huống gì. Đừng lại gần quá, nhìn từ xa một cái là được.”
"Vâng."
"Ngoài ra, phái người đi thông báo cho một hàng, bảo họ trước khi trời sáng bất kể dùng cách gì để cầm chân kẻ địch ở cứ điểm rửa tai. Bất kể quân địch có đến hay không, sau khi sáng mai sẽ phát động tổng tấn công. Cứ lấy được Tẩy Nhĩ đã rồi tính tiếp."
"Rõ."
Trương Đại Bưu dẫn hai người đi về phía tây. Tô Kiệt lại phái một thông tin viên chạy về hướng đông, đến hàng thông báo.
Những người còn lại tiếp tục nằm bò trên sườn dốc chờ đợi.
Hai giờ sáng vẫn không có động tĩnh gì.
Ba giờ, bốn giờ.
Chân trời dần trở nên xám trắng, mặt trăng không còn, sao cũng thưa thớt.
Tô Kiệt nằm rạp sau lưng cây tùng lùn, mắt dán chặt về phía tây cửa cống, tay nắm chặt lấy báng súng mà đổ mồ hôi.
“Liên trưởng, trời sắp sáng rồi.” Hứa Thanh Dương từ bên cạnh bò tới, hạ thấp giọng nói, “Nếu còn không đến, kế hoạch của chúng ta sẽ hỏng mất.”
"Đợi thêm chút nữa." Tô Kiệt không quay đầu lại.
"Có phải là bước nào đó đi sai không?" Hứa Thanh Dương hỏi ra nghi hoặc trong lòng.
"Có lẽ là bên Tây Tỉnh cảm thấy ban đêm xuất binh quá nguy hiểm, định trời sáng lại động?"
Tô Kiệt không nói gì, nhưng trong lòng đang tính toán.
Nếu ngụy quân Tây Tỉnh thực sự đến sáng mới hành động, thì bây giờ bọn họ xuất phát, đến bên này cũng phải mất hơn nửa canh giờ.
Đến lúc đó, một hàng đã phát động tổng công kích đối diện với gội tai, hai mặt đánh cùng lúc thì vấn đề cũng không lớn.
Chỉ là điều kiện phục kích khi trời sáng thì không tốt như vậy.
"Đợi thêm một khắc nữa. Chưa đầy một phút, cứ rửa tai theo kế hoạch ban đầu."
"Vâng."
Lời vừa dứt, trên con đường đất phía tây cửa cống xuất hiện vài bóng người.
Tô Kiệt giơ ống nhòm lên.
Người dẫn đầu là Trương Đại Bưu, phía sau theo hai trinh sát. Ba người chạy thở hổn hển vừa chạy vừa vẫy tay.
"Đến rồi!"
Tô Kiệt trượt từ trên sườn dốc xuống, tiến lên đón: "Tình huống gì vậy?"
"Ngụy quân xuất trấn rồi! Đại khái hai hàng, sáu bảy mươi người đang tiến về phía này!" Trương Đại Bưu thở hổn hển, "Người dẫn đầu là một ban, tiên phong, phía sau theo chủ lực, đội hình kéo dài rất lâu."
"Ra trấn từ lúc nào?"
"Khi ta mò ra ngoài trấn, họ vừa mới ra khỏi trấn. Ta chạy một mạch về, chắc là sắp tới nơi rồi."
Mắt Tô Kiệt sáng lên.
"Được. Đến đúng lúc lắm."
Lập tức quay đầu ra lệnh cho Hứa Thanh Dương: “Truyền lệnh xuống, tha cho Tiên Phong ban, trước tiên đánh chủ lực phía sau.”
"Vâng!"
Mệnh lệnh truyền xuống từng cái một.
Các chiến sĩ trên sườn dốc lùi lại một chút, dù sao lúc này trời đã hửng sáng.
Các chiến sĩ đặt ngón tay lên cò súng, họng súng chĩa xuống rãnh, nắp lựu đạn vặn mở đặt sang một bên, chuẩn bị làm một trận lớn.
Mười mấy phút sau, trên con đường đất phía tây cửa cống xuất hiện bóng dáng vài tên ngụy quân.
Một lớp dẫn đầu, khoảng mười mấy người cầm súng, đi không nhanh không chậm, vừa đi vừa nhìn đông ngó tây.
Đi đến chỗ hẹp nhất của cửa rãnh, dừng lại, nhìn sang hai bên sườn dốc.
Tô Kiệt nằm rạp sau cây tùng lùn, không nhúc nhích.
Các chiến sĩ trên sườn dốc cũng không hề nhúc nhích.
Lớp Tiên Phong nhìn một lúc, không phát hiện điều gì bất thường, quay đầu xua tay, tiếp tục đi về phía trước.
Qua đoạn hẹp nhất, Tiên Phong Ban tăng tốc bước chân, đi về hướng thị trấn Tẩy Nhĩ ở phía đông.
Lại qua khoảng năm phút, phía tây cửa cống truyền đến tiếng bước chân dồn dập hơn.
Hai hàng ngụy quân, hơn sáu mươi người chen chúc nhau đổ vào rãnh.
Đội hình kéo dài rất lâu, người phía trước đi nhanh, những người ở phía sau lề mề, ở giữa còn có vài người vác súng máy và hộp đạn, đi đến đầu đầy mồ hôi.
Tô Kiệt nhìn thấy một sĩ quan giả quân thấp béo đi giữa đội ngũ, thắt lưng đeo súng lục, vừa đi vừa mắng: “Nhanh lên! Nhanh nhanh lên đi! Bên rửa tai còn đang đợi chúng ta đấy! Đi chậm thế này, đợi đến khi rửa nhĩ, hàng dài đã sớm bị Thổ Bát Lộ thu thập rồi!”
“Phó liên trưởng, anh em đi nhanh thật đấy, đường này khó đi lắm...”
"Bớt nói nhảm! Đi mau!"
Phó liên trưởng ngụy quân Vương Phú Quý.
Tô Kiệt chĩa họng súng vào Vương Phú Quý, nhìn chằm chằm xuống đáy rãnh, đợi đến khi đám ngụy quân cuối cùng cũng tiến vào rãnh nước, mới vẫy tay với phía Triệu Thiết Trụ.
Triệu Thiết Trụ châm ngòi lửa, rúc vào sau tảng đá.
"Ầm!"
Thùng xăng rung lên, gói thuốc nổ bị ném ra ngoài, rơi ngay chính giữa rãnh.
"Ầm!"
Tiếng nổ thứ hai chấn động khiến đất vụn trên vách rãnh rơi lả tả.
Cột khói bốc lên, đá vụn và mảnh đạn quét ngang, quân ngụy đổ rạp một mảng.
Tiếng khóc lóc, tiếng chửi bới lẫn vào nhau, trong mương hỗn loạn như nồi cháo.
"Đánh!"
Các chiến sĩ trên sườn dốc bắn súng cùng lúc.
Súng máy của Tiền Đa Kim gác trên đỉnh dốc, ba phát điểm xạ khiến đám ngụy quân dưới đáy rãnh không ngẩng đầu lên nổi.
Một bộ phận chiến sĩ khác từ đầu đông của cửa cống ập tới, chặn đứng đường lui.
Các chiến sĩ ba hàng từ phía tây bao vây, cắt đứt đường lui.
Vương Phú Quý bị luồng khí nổ hất văng xuống đất, khi đứng dậy mặt mày xám xịt, gào thét: "Chống đỡ! Chịu đựng! Đánh cho ta!"
Những tên ngụy quân còn lại lợi dụng đá và khoai đất dưới đáy rãnh để phản kích, súng máy què gác lên một chiếc xe cút kít đã đổ, quét một toa, đánh cho đá vụn bắn tung tóe trên sườn dốc.
Có mấy lão binh nằm rạp trên mặt đất phản kích, đạn bắn trúng đá.
Nếu không phải do địa hình, e là sẽ chịu thiệt.
"Lựu đạn!" Tô Kiệt hét lên.
Một hàng chiến binh ném một loạt lựu đạn.
Vụ nổ dưới đáy rãnh, súng máy của ngụy quân câm nín, mấy lão binh cũng bị đánh cho ngã nghiêng.
Vương Phú Quý co rúm sau tảng đá lớn, sắc mặt trắng bệch, tay nắm chặt súng vỏ sò nhưng tay run rẩy dữ dội.
"Phó liên trưởng! Không trụ nổi nữa rồi! Thổ Bát Lộ đã vây kín ba mặt!"
"Đừng hoảng! Đánh cho ta!"
Triệu Thiết Trụ lại lắp ráp xong phát pháo thứ hai.
Tô Kiệt gật đầu với hắn.
"Ầm!"
Bánh thuốc nổ thứ hai rơi xuống phía tây đáy rãnh, chặn đứng con đường rút lui của quân ngụy hướng Tây Tỉnh.
Đá vụn và mảnh đạn quét ngang, quân ngụy lại đổ thêm một mảng.
"Xông lên!"
Tô Kiệt dẫn theo một hàng từ trên dốc lao xuống, cầm lưỡi lê lao thẳng xuống rãnh.
Hai hàng ba hàng đồng thời đè lên, ba mặt kẹp một cái, ngụy quân không còn đường lui.
Vương Phú Quý co rúm sau tảng đá, nhìn ba hướng quân Bát Lộ vây quanh, khẩu súng vỏ trong tay rũ xuống.
Một lão binh bên cạnh kéo hắn lại: "Phó liên trưởng, hàng rồi chứ! Huynh đệ không chịu nổi nữa!"
Vương Phú Quý nghiến răng, hai má phồng lên, cuối cùng ném khẩu súng vỏ xuống đất, từ trong ngực lấy ra một tấm vải trắng treo trên họng súng.
"Đừng đánh nữa! Chúng ta đầu hàng!"
Số quân giả còn lại lần lượt ném súng xuống đất, giơ tay quỳ gối trong rãnh.
Có người ôm đầu nằm rạp trên mặt đất, có người chạy lùi lại bị đuổi theo đánh ngã.
Trận chiến đấu chưa đầy mười phút.
Trong mương nằm hơn ba mươi xác quân giả, hơn chục người còn lại đều đầu hàng.
Vương Phú Quý bị áp giải đến trước mặt Tô Kiệt, cúi gằm mặt, lớp mỡ trên mặt run rẩy.
"Trưởng quan... đừng giết ta... Ta chỉ kiếm miếng cơm thôi..."
Tô Kiệt liếc nhìn hắn, không thèm để ý.
"Dọn dẹp chiến trường, áp giải tù binh sang một bên trói lại. Súng đã thu, đạn dược thu rồi."
"Vâng!"
Trương Đại Bưu chạy tới, mặt nở nụ cười: "Liên trưởng, trận này đánh nhanh thật! Còn nhanh hơn dự tính!"
Tô Kiệt gật đầu, lấy đồng hồ bỏ túi ra xem.
Năm giờ bốn mươi rồi.
“Phái người đi thông báo cho đoàn trưởng, viện quân Tây Tỉnh đã bị giải quyết.”
"Lý Xích Thủy, ngươi dẫn đội hai trở về trấn Tẩy Nhĩ để tăng viện cho hàng, sau khi chiếm được trấn tẩy nhĩ, để lại một ban xử lý hậu quả, các chủ lực khác đang đến trấn Tây Tỉnh."
"Ba hàng phụ trách dọn dẹp chiến trường, nghỉ ngơi rồi đi đến trấn Tây Tỉnh."
"Trương Đại Bưu, ngươi dẫn đội mũi nhọn ra khỏi hướng Tây Tỉnh Trấn để cảnh giới."
"Vâng!"
Mọi người nhận lệnh rồi nhanh chóng hành động.
Tô Kiệt đứng nhìn xác chết và tù binh trong mương, hít sâu một hơi.
Trận chiến này nhanh hơn dự đoán.
Hơn nữa quân đội chỉ có vài người bị thương nhẹ, có thể nói là giành được đại thắng.
Nhìn những tù binh ngụy quân này, Tô Kiệt không khỏi có kế hoạch trong lòng.