Lý Vân Long xoay người xuống ngựa, bước nhanh vào cửa cống.
Phía sau hắn là Hình Chí Quốc, phía sau nữa là Nhị doanh trưởng Thẩm Tuyền và Tam doanh Trưởng Vương Hoài Bảo.
Mấy người vừa đi vừa nhìn, khe rãnh hẹp, vách đá hai bên thẳng tắp, cỏ khô trên vách núi lay động trong gió.
"Nơi này không tệ," Lý Vân Long vừa đi vừa khen ngợi: "Một người giữ cửa, khí thế vạn người khó qua."
Xuyên qua cửa hẹp, phía trước bỗng chốc sáng tỏ.
Trên sân lớn, một doanh chiến sĩ đang dọn dẹp chiến trường.
Thi thể thổ phỉ bị tập trung ở phía đông sân, dùng chiếu cỏ che lại.
Hơn ba mươi tù binh ngồi xổm trên bãi đất trống phía tây sân, ôm đầu, được hai chiến sĩ cầm súng canh chừng.
Trước cửa hang, mấy người phụ nữ khoác quân phục ngồi bên đống lửa. Chị dâu cứu trợ đang bưng nước cho các nàng.
Lý Vân Long quét mắt một vòng, ánh mắt rơi vào Tô Kiệt.
Tô Kiệt ngồi xổm giữa sân, trên đầu gối trải bản đồ, đang dùng bút chì đánh dấu lên đó. Bên cạnh vây quanh Tôn Nhị Ngưu, Lý Xích Thủy, Vương Hỷ Khuê và mấy người khác, Lưu Mãn Thương ở bên cạnh đưa ấm nước.
"Tô Kiệt."
Tô Kiệt ngẩng đầu, đứng lên kính chào: “Đoàn trưởng!”
"Tình hình thế nào rồi?" Lý Vân Long quan tâm hỏi.
“Báo cáo đoàn trưởng, tiêu diệt hai mươi ba tên thổ phỉ, bắt giữ ba mươi bốn người. Tên cướp ‘Quá Sơn Hổ’ bị bắt, giam ở bên kia.” Tô Kiệt chỉ vào một căn nhà đổ nát bên cạnh sân.
"Người của chúng ta đâu?"
"Bị thương nhẹ sáu người, không bị trọng thương, chưa hy sinh."
Lý Vân Long "ừm" một tiếng, đi đến bên cạnh bản đồ Tô Kiệt trải ra, ngồi xổm xuống xem.
Trên bản đồ chi chít đánh dấu các loại ký hiệu, nguồn nước, kho lương, vị trí canh gác, điểm phòng ngự, cùng với vài lộ trình ra vào.
"Tất cả những thứ này là do ngươi đánh dấu?"
"Vâng." Tô Kiệt lớn tiếng giải thích: Trong Nhất Tuyến Thiên có ba nơi trú đóng, sân rộng nhất, đủ chứa năm sáu trăm người."
"Trên vách Bắc Câu có hai hang động, có thể dự trữ lương thực. Phía nam còn một sườn dốc thoai thoải, để dựng lều."
“Cửa khe chỉ có hai lối ra vào phía bắc và phía tây, phía đông là sườn núi, vượt qua huyện Thông Liêu.”
"Đường phía bắc hẹp, không vào được đại quân. Bên ngoài Tây Khẩu là đường cao tốc, xe vận tải của bọn quỷ ngày nào cũng qua."
Lý Vân Long nhìn chằm chằm vào bản đồ một lúc lâu.
"Cái hang núi lớn mà ngươi nói, dẫn ta đi xem thử."
Tô Kiệt dẫn Lý Vân Long đi về phía bắc Bình.
Xuyên qua một đống đá vụn, bên dưới vách đá lộ ra một hang động tự nhiên.
Cửa hang không lớn, nhưng bên trong rộng rãi, cao bốn năm trượng, sâu không thấy đáy.
Đỉnh động có vết nứt, một tia thiên quang từ trên đó lọt xuống, chiếu sáng những viên đá nhũ trên vách động lấp lánh.
Trong động khô ráo, có gió từ sâu trong thổi ra ngoài, mang theo một luồng khí lạnh.
"Khá lắm, đây đúng là một nơi tốt," Lý Vân Long đi vào, xoay một vòng rồi bình luận: "Cái hang này chính là kho hàng tự nhiên."
Tô Kiệt giới thiệu: "Bên trong còn có lỗ hổng, có thể dự trữ lương thực, cho đạn dược."
"Chính là chỗ này." Lý Vân Long vỗ nhẹ vách hang.
"Cuộc bộ đặt ở đây. Cái hang này có tên không?"
Tô Kiệt khựng lại.
Hắn đã xem qua tài liệu kiếp trước, Hoàng Nhai Động là nơi đặt nhà máy binh khí quan trọng của Bát Lộ Quân tại Thái Hành Sơn.
Nhưng sau khi xuyên không tới đây, hắn vẫn chưa từng nghe ai nhắc đến cái tên này.
"Người đồng hương nói, cái hang này gọi là Hoàng Nhai Động."
"Hoàng Nhai Động." Lý Vân Long đọc lại một lần, gật đầu, "Được, đoàn bộ sẽ đặt ở đây. Từ nay về sau đây chính là căn cứ địa của đoàn mới chúng ta."
Hình Chí Quốc cũng đi vào, nhìn một vòng rồi gật đầu: “Địa điểm tốt. Cửa động hẹp, bên trong rộng, dễ thủ khó công. Dù cho quỷ tử máy bay đến, cũng không nổ được bên bên dưới.”
"Lão Hình, trong tù binh có bao nhiêu người sẵn lòng về nhà? Có bao lâu để tranh thủ?"
"Ta đã tìm hiểu sơ bộ, trong ba mươi bốn tù binh có một nửa là kẻ chạy nạn không đường sống bị cuốn vào, nguyện ý về nhà."
"Trong nửa còn lại, có vài người từng làm lính trước đây, trong tay có chút bản lĩnh, cứ tranh thủ."
"Quá Sơn Hổ đâu?"
“Hắn trước kia từng đánh giặc ở Hân Khẩu, coi như là một gã đàn ông, sau này quân đội tan rã chạy vào trong núi, tâm trạng tan biến mới làm thổ phỉ. Ta đã nói chuyện với hắn, hắn nguyện ý mang tội lập công.”
Lý Vân Long khẽ gật đầu.
Lúc này, Tô Kiệt đề nghị: “Đoàn trưởng, ta có một ý tưởng.”
"Nói đi." Lý Vân Long nghe tiếng liền nhìn sang.
Tô Kiệt gật đầu: "Đây là một cơ hội tuyên truyền cực kỳ hiếm có."
“Những thổ phỉ này gây họa cho các thôn làng xung quanh lâu như vậy, trong lòng dân chúng có hận. Chỉ xét xử trước mặt người của chúng ta, ảnh hưởng không đủ.”
"Nếu áp giải bọn họ, đi một vòng quanh mấy thôn làng xung quanh, mỗi thôn đều mở một đại hội thẩm vấn công khai."
"Để dân chúng tận mắt chứng kiến chúng ta làm chủ cho bọn hắn, tận nhìn thấy thổ phỉ phục pháp."
“Như vậy, dân chúng các thôn xung quanh sẽ biết, Bát Lộ Quân là thực sự chống lưng cho họ. Sau này chúng ta làm công tác quần chúng, xây dựng căn cứ địa, sẽ dễ dàng hơn nhiều.”
Lý Vân Long nghe xong, nhìn chằm chằm Tô Kiệt hai giây, rồi cười.
"Nhóc con ngươi, không chỉ biết đánh trận mà còn biết quảng bá."
“Được, cứ làm theo lời ngươi nói. Áp giải thổ phỉ, từng thôn một đi. Làm lớn thanh thế, để cho tất cả mọi người biết rõ, Bát Lộ Quân đến rồi, bọn thổ tặc ức hiếp bách tính sẽ không còn đường sống.”
"Vâng."
“Còn nữa, những dân chúng bị cướp lên núi kia, ngươi sắp xếp người đưa về. Mỗi nhà mang chút lương thực, coi như quà gặp mặt của chúng ta.”
"Vâng."
Lý Vân Long lại nhìn một vòng, quay đầu nói với Hình Chí Quốc, Thẩm Tuyền, Vương Hoài Bảo: “Đoàn bộ thiết lập ở Hoàng Nhai Động. Một doanh trú tại bãi đất, hai doanh đóng ở sườn dốc phía nam, ba doanh trại đóng tại khu vực phía bắc.”
"Các doanh tự tay dựng lều, trong vòng ba ngày phải lập ra doanh trại."
"Cảnh vệ đoàn bộ do một doanh phụ trách, sắp xếp một hàng đóng giữ cửa hang Hoàng Nhai."
"Vâng." Ba người đồng thanh đáp.
"Trinh sát xếp hàng bên cạnh khu rừng bên ngoài Tây Khẩu, phụ trách giám sát hướng đường cao tốc và Liêu Huyện."
Tô Kiệt đứng nghiêm: "Vâng!"
Lý Vân Long phất phất tay: “Đều đi làm việc đi.”
......
Sáng sớm hôm sau, Tô Kiệt dẫn theo trinh sát và bài trừ tù binh xuất phát.
Ba mươi bốn tù binh, dùng dây thừng xâu thành một chuỗi, do các chiến sĩ đang xếp hàng trinh sát canh giữ.
Quá Sơn Hổ buộc riêng, đi ở phía trước nhất.
Trạm dừng chân đầu tiên là vườn óc chó phía bắc, cách Nhất Tuyến Thiên hai mươi dặm.
Khi đoàn người vào thôn, trời vừa sáng.
Các lão hương nghe thấy động tĩnh, thò đầu ra khỏi khe cửa nhìn.
Có người nhận ra Sơn Hổ, sợ hãi rụt lại.
Cũng có người nhận ra bộ quân phục vải xám của Tô Kiệt và những người khác, lấy hết can đảm bước ra.
“Hàng xóm! Chúng ta là Bát Lộ Quân! Hôm nay mở đại hội thẩm vấn công khai trong thôn, thẩm tra đám thổ phỉ gây họa cho mọi người này!” Lưu Mãn Thương hét lớn.
Trên sân săn thóc trong thôn, tạm thời dựng một cái đài.
Quá Sơn Hổ và mấy tên thổ phỉ nợ máu chồng chất bị áp giải lên đài.
Dân chúng dưới đài tụ tập càng lúc càng đông, đầu tiên là người già, sau đó là phụ nữ, cuối cùng ngay cả đứa trẻ nửa lớn cũng chạy tới.
Người đầu tiên lên tố cáo là một lão già, con trai bị thổ phỉ đánh gãy chân, nhi tức phụ bị cướp lên núi.
Lão già chỉ vào Quá Sơn Hổ, tay run rẩy dữ dội, hồi lâu không nói nên lời hoàn chỉnh.
Người thứ hai bước lên là một cô vợ trẻ, người đàn ông bị thổ phỉ giết chết, nàng mang theo đứa bé trốn thoát.
Nàng không khóc, chỉ chăm chú nhìn Sơn Hổ, nói một câu: "Ngươi chết không yên lành."
Dưới đài nổ tung, có người chửi, người khóc, cũng có kẻ ném đá lên đài.
Tô Kiệt đứng bên đài, đợi mọi người nói xong liền mở miệng: "Hương thân! Bát Lộ quân là đơn vị thay bách tính làm chủ, phạm thổ phỉ không thể tha thứ sẽ xử lý tại chỗ!"
"Mời bà con yên tâm, sau này có chuyện bất bình, đều có thể tìm chúng ta."
"..."
Theo lời tuyên bố và cam kết của Tô Kiệt và Hình Chí Quốc, đã bước đầu giành được sự tín nhiệm của bách tính.
Đặc biệt là sau khi còn phân phát lương thực mà thổ phỉ cướp bóc trước đó cho bọn họ.
Ngay sau đó, Tôn Nhị Ngưu áp giải Quá Sơn Hổ và ba tên thổ phỉ có nợ máu khác ra ngoài thôn, vài tiếng súng vang lên, kết thúc.
Dân chúng dưới đài vỗ tay tán thưởng, có người ngay tại chỗ muốn dập đầu với Bát Lộ Quân, bị Tô Kiệt và Hình Chí Quốc kéo lại.
“Hương già, không cần cảm ơn. Chúng ta là Bát Lộ quân, đánh quỷ tử, bảo vệ bách tính, là bổn phận.”
Đại hội công thẩm kết thúc, tin tức dưới sự tuyên truyền của bách tính nhanh chóng lan truyền.
Danh tiếng, cứ thế mà đánh ra ngoài.
Tù binh xử lý xong, kẻ có nợ máu chịu tội, những kẻ không nợ nần thì muốn về nhà phát tiền lộ phí, ai nguyện ý ở lại biên chế vào đội tân binh.
Bộ chỉ huy Tân Đoàn.
Hình Chí Quốc đưa một danh sách qua: “Có nợ máu xử quyết mười một cái. Còn lại hai mươi ba cái, mười lăm người nguyện ý về nhà, tám người chịu ở lại.”
"Trong đó có ba người từng làm lính, tất cả đều được biên chế vào tân binh để huấn luyện và quan sát."
Lý Vân Long khẽ gật đầu, sau đó nói: "Hiện giờ chúng ta cũng coi như đã đứng vững ở Nhất Tuyến Thiên, các thôn làng xung quanh cũng phát triển ổn định rồi."
“Nhưng chỉ dựa vào việc mua lương thực từ dân chúng không phải là kế lâu dài.”
"Phải nghĩ cách bổ sung vật tư cho chúng ta."