Mưa như có người hắt nước trên trời.
Không phải mưa bão sảng khoái, mà là cơn mưa thu dày đặc âm lãnh, có thể chui vào tận xương tủy.
Đôi giày cỏ của Tô Kiệt đã sớm ngâm nát, dưới chân mài ra ba bong bóng nước, mỗi bước đi đều như giẫm lên đinh đóng cột, thở hổn hển, cảm giác phổi sắp nổ tung.
"Lớp trưởng... chúng ta nghỉ ngơi một lát được không?"
Vương Thiết Trụ không quay đầu lại: “Nghỉ ngơi? Ngươi hỏi xem tiểu quỷ tử có cho ngươi nghỉ không.”
Đoàn người dọc theo sông Quắc Đà tiến quân gấp về phía đông bắc.
Trong màn mưa, đội ngũ phía trước như một con rắn dài màu xám đen, uốn lượn trên đường núi.
Tô Kiệt lau nước mưa trên mặt, cố gắng hồi tưởng lại kiến thức địa lý.
Sông Quắc Đà bắt nguồn từ sự phồn thịnh ở Sơn Tây, chảy qua Hãn Châu và Thạch Gia Trang.
Tháng 10 năm 2937, đoàn quân Nhật Quân thứ 5 chính là từ thung lũng sông này đi về phía nam.
Hai bên thung lũng là đồi núi, tiện cho việc ẩn nấp, cũng tiện để phục kích.
Đài Hoài Trấn, Đậu Thôn, Đông Dã... từng cái địa danh hiện ra từ sâu trong ký ức.
"Lớp trưởng, chúng ta đang đi về hướng Hân Khẩu sao?"
Vương Thiết Trụ quay đầu trừng mắt nhìn hắn, lộ ra vẻ kinh ngạc: "Ngươi lại biết rồi sao?"
"Ta đoán... trên báo nói bên Hân Khẩu đánh rất nặng, Diêm trưởng quan đã điều mấy sư đoàn qua đó."
"Bớt nói nhảm đi, theo sau."
Nhưng Tô Kiệt chú ý thấy, Vương Thiết Trụ đã chậm bước chân lại, rõ ràng đang đợi hắn.
Miệng cứng lòng mềm, lão binh đều như vậy.
Những kẻ mắng ngươi chửi dữ dội nhất, thường là chăm sóc ngươi nhất.
Mưa càng lúc càng lớn.
Đội ngũ rẽ qua một khe núi, phía trước đột nhiên truyền đến một tiếng còi ngắn.
"Ẩn nấp!"
Giọng Triệu Liên Trường hạ thấp, lực xuyên thấu cực mạnh.
Tất cả mọi người lập tức lao vào bụi cỏ ven đường.
Tô Kiệt không kịp phản ứng, bị Vương Thiết Trụ ấn mạnh xuống bùn nước, sặc đầy miệng mùi tanh cỏ và cả mùi phân bò.
“Đừng động đậy.” Miệng Vương Thiết Trụ áp sát tai hắn, “Nghe đây.”
Tô Kiệt nín thở. Trong tiếng mưa, xen lẫn một âm thanh mà hắn chưa từng nghe qua.
"Vù vù vù..."
Giống như muỗi kêu bên tai phóng to gấp trăm lần, giống như chiếc quạt điện rách vỏ.
Tô Kiệt ngẩng đầu, xuyên qua màn mưa, nhìn thấy phía chân trời hướng đông nam xuất hiện một chấm đen. Cái thứ hai. Thứ ba.
"Máy bay quỷ!" Có người nhỏ giọng gọi.
Ba chiếc máy trinh sát quân Nhật lướt qua bầu trời thấp hình tam giác, bay rất chậm, như đang tìm kiếm thứ gì đó.
Dấu hiệu thuốc cao đỏ dưới cánh máy bay vô cùng chói mắt.
Kho dữ liệu trong đầu Tô Kiệt tự động kích hoạt: Máy trinh sát phụ thuộc Sư đoàn 5 Nhật quân, máy điều tra bộ tư lệnh Cửu Thất, khả năng duy trì mạnh, thường hoạt động từ năm mươi đến một trăm cây số phía trước chủ lực.
Bay thấp như vậy chứng tỏ thời tiết ảnh hưởng tầm nhìn, càng chứng minh Nhật quân không biết chủ lực của Bát Lộ quân ở đâu.
"Bọn họ đang tìm quân chủ lực của chúng ta." Tô Kiệt buột miệng nói.
Vương Thiết Trụ không nói gì, tay cầm súng siết chặt.
Máy bay lượn hai vòng, bay về phía đông. Tiếng động cơ dần biến mất trong màn mưa.
Triệu Liên trưởng từ trong bùn đất bò dậy, thấp giọng hạ lệnh: “Tiếp tục tiến lên, chú ý ẩn nấp. Về sau nghe thấy tiếng máy bay, không cần chờ mệnh lệnh, trực tiếp ẩn giấu.”
"Vâng!"
Đội ngũ một lần nữa lên đường. Tô Kiệt đi đến bên cạnh Triệu Liên Trưởng, do dự một chút, vẫn mở miệng: “Liên trưởng, máy bay vừa rồi bay về phía đông.”
"Vậy thì sao?"
"Phía đông... có thể là hướng giằng co." Tô Kiệt tim đập nhanh, nhưng ép giọng nói bình ổn, "Nếu máy trinh sát Quỷ Tử bay về phía đó, chứng tỏ chủ lực của họ có khả năng đang áp chế về nam. Máy điều tra sẽ không tùy tiện bay, đều là có mục đích cả."
Triệu Liên Trường dừng bước một chút, quay đầu đi, ánh mắt giống như dao.
"Sao ngươi biết sự giằng co?"
Tô Kiệt nuốt nước bọt: "Tôi... trước khi xuất phát đã xem bản đồ đoàn bộ. Thượng nguồn sông Quắc Đà có một thành phố nhộn nhịp, ở hướng đông bắc của chúng ta. Máy bay quỷ đó bay về phía đó, chứng tỏ họ đang chú ý đến hướng đó..."
“Được rồi.” Triệu liên trưởng ngắt lời hắn, “Sau này ở Liên bộ, ít nhất cũng phải xem nhiều.”
Nói xong liền rảo bước đi.
Tô Kiệt đứng nguyên tại chỗ, trong lòng thấp thỏm không yên.
Bản thân chỉ là một tân binh mới nhập ngũ, không nên hiểu những thứ này.
Nhưng hồ sơ lịch sử đã ghi rõ ràng: Đầu tháng 10, đoàn lữ đoàn thứ 21 của Sư đoàn số 5 Nhật quân từ thế giằng co nam hạ, ý đồ cắt đứt đường lui của Quốc quân Hân Khẩu. Đội tiên phong của sư đoàn 329 suýt chút nữa đã chạm trán với họ.
"Đi thôi." Vương Thiết Trụ đẩy hắn một cái, "Liên trưởng không mắng ngươi, chỉ là nghe lọt tai thôi mà."
"Thật sao?"
"Lão Triệu vốn có tính khí này. Hắn nói 'Bớt nói nhìn nhiều', chính là 'Ngươi nói đúng, nhưng đừng để người khác nghe thấy'."
Tô Kiệt khựng lại, cười: "Lớp trưởng, ngươi hiểu rõ Liên trưởng lắm đấy."
"Nói nhảm. Lão tử theo hắn từ Giang Tây đến Thiểm Bắc, mười năm rồi."
Mưa dần nhỏ đi.
Phía trước xuất hiện một ngôi làng.
Khói bếp chậm rãi bốc lên trong làn sương mù sau mưa, như sợi mì chưa tỉnh ngủ.
Đầu thôn có một cây hòe già, trên thân cây dán nhãn hiệu phai màu: "Thực sự gánh nặng hợp lý, cải thiện cuộc sống nhân dân".
“Vào thôn nghỉ ngơi!” Triệu liên trưởng ra lệnh, “Nửa giờ sau xuất phát!”
Tô Kiệt được sắp xếp ở một nhà đồng hương.
Lão đồng hương hơn sáu mươi tuổi, mặt đầy nếp nhăn, nhìn thấy quân đội liền lau nước mắt: "Đã mong được các ngươi đến rồi... Tiểu quỷ tử mấy ngày trước đi ngang qua phía đông thôn, cướp sạch lương thực, gà cũng bắt đi rồi, chỉ còn lại một con gà mái già giấu trong hang giường..."
Nhà cửa bốn bức tường, trên bếp chỉ có nửa nồi cháo mì hạt loãng đến mức có thể soi rõ bóng người.
Ông lão múc cho mỗi người một bát.
Tô Kiệt uống một ngụm, nóng đến mức nhếch mép, không nỡ nôn, đói quá.
“Đại gia, quỷ tử đi về hướng nào rồi?” Vương Thiết Trụ hỏi.
"Đi về phía nam, đi về hướng nam." Ông lão chỉ ra ngoài thôn, "Cưỡi ngựa lớn, vác súng lớn hung dữ lắm. Còn chiếc xe sắt kia nữa, ầm ầm vang dội, làm hỏng cả đường rồi."
Xe sắt. Xe tải. Tô Kiệt thắt lòng. Đội vận chuyển Nhật quân cho thấy phía nam có chủ lực Nhật Quân hoạt động.
Hắn đặt bát xuống, lặng lẽ tiến lại gần Triệu Liên Trưởng: “Liên trưởng.”
"Lại làm sao nữa?"
"Tôi đề nghị... chúng ta đừng đi đường lớn."
Triệu Liên trưởng đang ăn mì xào, nghe vậy liền dừng lại, ra hiệu cho hắn tiếp tục nói.
"Phía nam là đường lớn, nhưng quỷ vừa đi qua, chắc chắn có lính gác hoặc thường phục để lại. Chúng ta đi con đường nhỏ phía tây thôn, vòng một chút, đi thêm năm dặm, chỉ có thể tránh được. Hơn nữa... quỷ đi đường dài, chứng tỏ họ không quen thuộc địa hình. Ta đi lối nhỏ ngược lại an toàn."
Triệu liên trưởng nhìn chằm chằm hắn năm giây, sau đó đưa túi mì xào cho hắn: “Nào, ăn miếng.”
Tô Kiệt nhận lấy, nắm một nắm nhỏ. Mì xào vừa khô vừa thô, nghẹn đến mức hắn trợn trắng mắt.
Triệu Liên trưởng đứng dậy, vỗ vỗ đất trên người, phân phó: “Truyền lệnh xuống, đi đường nhỏ phía tây thôn.”
"Vâng!"
Tô Kiệt quay người bỏ chạy, chạy hai bước lại quay về: "Liên trưởng, ngươi tin ta?"
Triệu Liên trưởng nhìn hắn một cái: “Ngươi vừa nói ‘Quỷ Tử bay về phía đông’, kết quả bọn họ thật sự bay hướng đông. Đây gọi là tin.”
Tô Kiệt nhe răng cười.
"Mau cút đi truyền lệnh!"
"Vâng!"
Tô Kiệt chạy vào trong mưa, trong lòng như có thứ gì đó đang cháy. Đây là lần đầu tiên kể từ khi xuyên không thực sự giúp được quân đội. Tuy chỉ đi thêm năm dặm đường, nhưng năm lý đường có lẽ chính là mấy mạng sống.
Truyền lệnh xong, Tô Kiệt đứng ở đầu thôn chờ đội ngũ tập hợp. Mưa tạnh, chân trời lộ ra một tia sáng. Vương Thiết Trụ đi tới, đưa cho hắn một điếu thuốc.
"Rút không?"
"Sẽ không."
"Vậy thì học theo." Vương Thiết Trụ tự châm lửa, nhả ra một vòng khói, "Người đánh trận phải biết hút thuốc. Nếu không thì không chịu nổi đâu."
Tô Kiệt nhận lấy điếu thuốc, vụng về châm lửa, sặc đến ho khan, nước mắt chảy ra.
"Ngươi nhìn ngươi kìa, cứ như một cô nương vậy." Vương Thiết Trụ cười ha hả.
Tô Kiệt ho một hồi, cầm điếu thuốc, nhìn làn khói từ từ tan ra trong không khí sau mưa.
"Lớp trưởng."
"Hửm?"
"Ngươi nói lần này chúng ta đi, có thể đánh trận không?"
“Chắc chắn là được.” Vương Thiết Trụ dập tắt điếu thuốc, “Tiểu quỷ chạy đầy đất, không đánh hắn thì đánh ai?”
"Vậy ngươi có sợ không?"
Vương Thiết Trụ im lặng một lát.
"Sợ."
"Ai không sợ chết? Nhưng sợ thì vô ích. Ngươi càng sợ, đạn càng tìm ngươi."
Tô Kiệt không nói gì, nhưng vẻ sợ hãi trong mắt lại giảm đi vài phần.
Đội ngũ bắt đầu tập kết.
Triệu Liên trưởng đứng trước đội, giọng nói vang dội: "Các đồng chí! Phía trước là hướng Hân Khẩu, đoàn Sư đoàn số 5 của Quỷ Tử đang áp sát về phía nam. Nhiệm vụ của chúng ta là đánh úp hậu phương địch, phối hợp tác chiến với quân đội trực diện! Từ hôm nay trở đi, mỗi ngày hành quân không được ít hơn sáu mươi dặm! Rơi đội thì tự mình chịu trách nhiệm!"
Sáu mươi dặm. Tô Kiệt thầm tính toán một chút, bong bóng nước trên chân chắc không trụ nổi đến ngày hôm sau. Nhưng hắn không lên tiếng.
"Xuất phát!"
Đội ngũ bước vào ánh hoàng hôn. Tô Kiệt đi theo sau Vương Thiết Trụ, khập khiễng. Đường núi sau mưa vừa trơn vừa lầy lội.
Đi được khoảng một tiếng, phía trước truyền lệnh nghỉ ngơi mười phút. Tô Kiệt tìm một tảng đá ngồi xuống, cởi giày. Bọt nước vỡ tan, vải bọc chân đầy máu.
Vương Thiết Trụ ngồi xổm xuống nhìn một cái: “Chân ngươi không cần nữa à?”
"Không sao."
"Không sao cái rắm." Vương Thiết Trụ lấy một cây kim từ trong túi ra, nướng lên lửa, "Cố nhịn đi."
Sau đó, nàng gạt bong bóng nước ra, đem mủ ép lại, dùng dải vải quấn chặt. Tô Kiệt đau đến nhe răng trợn mắt, nhưng không kêu một tiếng nào.
"Được rồi." Vương Thiết Trụ đứng dậy, "Ngày mai có thể đi."
"Cảm ơn lớp trưởng."
"Cảm ơn cái rắm." Vương Thiết Trụ đá hắn một cước, "Mau đứng dậy đi, sắp xuất phát rồi."
Tô Kiệt xỏ giày vào, đứng dậy. Chân vẫn đau nhưng đã tốt hơn lúc nãy nhiều.
Sau đó đi theo đội ngũ tiếp tục xuất phát.