Trời vừa hửng sáng, giữa núi còn lất phất một lớp sương sớm mỏng manh, trên bãi lớn bên ngoài hang Hoàng Nhai đã vang lên tiếng bước chân chỉnh tề.
Tháng Hai, gió lạnh vẫn thấu xương, thổi lên mặt như dao nhỏ.
Trên mặt đất còn sót lại lớp băng mỏng đã tan chảy và đông cứng mấy ngày trước, giẫm lên kêu răng rắc.
Tô Kiệt đã sớm đứng dậy, cắn qua hai miếng lương khô rồi đi đến bãi tập hợp đội ngũ.
Từng hàng chiến sĩ đã chỉnh đốn xong xuôi, xếp hàng đứng trên bãi đất trống.
Mỗi người trên lưng đều đeo súng trường, bên hông cài lựu đạn, buộc chân chặt chẽ, trên mặt mang theo một tia nghiêm trang trước khi ra ngoài.
Chuyến này phải vượt qua tuyến phong tỏa của Nhật Ngụy, ai cũng rõ ràng trong lòng, trên đường bất cứ lúc nào cũng có thể gặp nguy hiểm, không được lơ là chút nào.
"Tất cả kiểm kê vũ khí đạn dược, kiểm tra chốt súng, bảo hiểm lựu đạn xác nhận vẫn còn nguyên vẹn." Tô Kiệt chậm rãi đi qua đội ngũ, giọng nói trầm ổn.
"Nhiệm vụ chuyến này của chúng ta, hộ tống một môn bộ binh pháo chín hai thức, trên đường giữ cảnh giới, gặp địch nghe theo chỉ huy, không được tự ý hành động."
"Vâng!" Một hàng chiến sĩ đồng thanh đáp lời, âm thanh lan tỏa trong màn sương sớm.
Hai chiến sĩ ban pháo binh cũng theo đội ngũ, đang đẩy khẩu pháo bộ binh 92 kia ra khỏi hang động.
Thân pháo nặng nề đặt trên bánh xe, nòng pháo được bọc cẩn thận bằng vải dầu, buộc chặt chắc chắn, cố định trên xe ngựa.
Triệu Thiết Trụ đi theo bên cạnh xe ngựa, đưa tay kéo sợi dây buộc hộp đạn pháo, dùng sức giật mấy cái, xác nhận trói chặt, ngẩng đầu nhìn Tô Kiệt: “Liên trưởng, hỏa pháo kiểm tra xong toàn bộ, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất phát.”
"Được." Tô Kiệt gật đầu, ánh mắt quét qua thân pháo.
"Đợi đoàn trưởng đến rồi sẽ xuất phát."
"Vâng!"
Không lâu sau, từ xa truyền đến tiếng bước chân, Lý Vân Long khoác một chiếc áo bông cũ, bên hông đeo khẩu pháo hộp chéo, sải bước đi tới.
Miệng vẫn ngậm một điếu thuốc khô đã cuộn sẵn, đi đến phía trước đội ngũ, ánh mắt quét qua những chiến sĩ đang xếp hàng, rồi lại nhìn về phía khẩu pháo bộ binh được bọc bằng vải dầu kia.
“Đội ngũ làm tốt lắm.” Lý Vân Long nhả tàn thuốc trong miệng, nhấc chân nghiền nát, “Chuyến này của chúng ta, đường không dễ đi đâu.”
"Dạo đường, ngày ngụy xây nhà pháo, thiết lập trạm kiểm tra khắp nơi, đi khắp mọi người kiểm soát người qua lại, lục soát dân chúng. Tất cả đều lau mắt cho rõ, trinh sát tiên phong đã sớm thả ra ngoài, giữ khoảng cách cảnh giới trước sau."
Tô Kiệt bước lên một bước: "Đoàn trưởng, lính nhọn đã sắp xếp xong xuôi. Hai trinh sát xuất phát sớm, dò xét tình hình đường xá cách đó một dặm, hễ phát hiện địch tình thì lập tức truyền tín hiệu."
"Ừm, sắp xếp này thỏa đáng." Lý Vân Long giơ tay sờ vào khẩu súng bên hông, dặn dò.
"Cánh pháo này quá bắt mắt, lát nữa vào gần khu phong tỏa, dùng vải dầu đậy kín, cố gắng đi vào bóng râm của rừng cây ven đường, đừng để người canh gác từ xa nhìn thấy."
"Vâng."
"Xuất phát!"
Theo lệnh của Lý Vân Long, đội ngũ chậm rãi xuất phát.
Hai trinh sát tiên binh dẫn đầu chui vào rừng cây ven đường, dò xét về phía trước.
Một hàng chiến sĩ chia làm hai đội trước sau, tiền đội mở đường, hậu đội bị chặn hậu, pháo binh binh đẩy bộ binh pháo chín hai đi giữa đội hình.
Đoàn người dọc theo con đường nhỏ giữa núi, tiến về phía bộ phận hậu cần.
Đường núi quanh co khúc khuỷu, hai bên toàn là bụi rậm trơ trụi, thỉnh thoảng có thể thấy trên đỉnh núi xa xa sừng sững những tòa pháo lâu mới được xây bằng ngụy trang, đường nét đen sì ẩn hiện trong sương sớm.
Năm 1938 Tấn Tây Bắc, bọn quỷ đã chiếm giữ các tuyến đường giao thông trọng yếu, ép buộc dân chúng địa phương xây dựng nhà pháo, thiết lập trạm kiểm tra ở ngã tư, kiểm soát người qua lại. Danh nghĩa là truy bắt những kẻ kháng Nhật, thực chất chính là mượn danh nghĩa kiểm sát để tống tiền, ức hiếp dân thường dọc đường.
Đội ngũ một đường tiến về phía trước, đi khoảng hai canh giờ, mặt trời dần lên cao, sương mù giữa núi chậm rãi tan đi.
Lý Vân Long và Tô Kiệt sóng vai đi ở giữa đội ngũ, phía sau theo sát viên cảnh vệ Hổ Tử.
Lý Vân Long vừa đi đường, vừa thấp giọng nói chuyện với Tô Kiệt.
Hai người đang thì thầm trò chuyện, từ trong rừng cây phía trước đột nhiên lao ra một bóng người, chính là lính trinh sát được phái đi.
Chiến sĩ chạy nhanh đến trước mặt Lý Vân Long và Tô Kiệt, thở hổn hển giơ tay chào.
"Báo cáo đoàn trưởng, đại đội trưởng! Ở ngã tư ba trăm mét phía trước, phát hiện một trạm kiểm tra ngụy quân! Tổng cộng năm tên giả quân canh giữ tại cửa giao nhau trên đường núi, chặn người qua lại để kiểm kê!"
Lý Vân Long dừng bước, lông mày lập tức nhíu lại: "Năm người? Vị trí ở đâu? Có súng máy không?"
"Không có vũ khí hạng nặng, chỉ có ba cây Hán Dương chế tạo, hai ống sáo cũ, trạm gác chính là lều đất dựng tạm thời." Trinh sát binh giơ tay chỉ về phía ngã tư phía trước.
“Con đường đó là đường tắt, nếu đi đường vòng thì phải leo ngọn núi bên cạnh, đi thêm gần ba canh giờ, đường núi dốc đứng, chúng ta còn đẩy bộ binh pháo, vượt núi quá tốn sức.”
Lý Vân Long ngước mắt nhìn về hướng ngã tư kia, ngưng thần suy nghĩ một lát.
Đi đường vòng, con đường núi ba canh giờ, đẩy những bộ binh pháo nặng nề, thể lực của các chiến sĩ tiêu hao cực lớn, hơn nữa trên đường vượt núi tầm nhìn kém, ngược lại càng dễ bị lộ.
Nhưng trực tiếp đi trạm gác, ngã tư bị quân ngụy chặn chặt, bách tính qua lại đều phải lục soát từng người một, mục tiêu của xe pháo quá lớn, liếc mắt là có thể nhìn thấu.
"Đi thôi, chúng ta tiến lên xem thử, kín đáo quan sát." Lý Vân Long hạ thấp giọng.
"Đội ngũ dừng lại tại chỗ, ẩn nấp tại hiện trường. Hỏa pháo đẩy vào trong rừng giấu kỹ, mấy người các ngươi theo ta qua xem tình hình."
"Được." Tô Kiệt phân phó chiến sĩ ẩn nấp tại chỗ, để lại người canh giữ hỏa pháo, dẫn theo mấy người đi theo Lý Vân Long, mượn sự che chắn của bụi cây ven đường, lặng lẽ mò về phía trước, xa xa nhìn về trạm kiểm tra trên con đường núi kia.
Ở ngã tư dựng một cái lều đất đơn sơ, vài khúc gỗ dựng mái bằng những cọng cỏ tranh cũ nát.
Năm tên ngụy quân tản ra ở ngã tư, trên người mặc bộ quân phục giả màu xám xịt, tay cầm súng trường, chặn một đám dân chúng đang vội vã lên đường.
Có người bán hàng rong gánh đòn, dân làng đeo túi vải đuổi đường, nam nữ già trẻ xếp thành một đội, lần lượt tiến lên tiếp nhận kiểm tra.
Một tiểu đội trưởng ngụy quân mặt đầy thịt ngang ngược, bên hông đeo một khẩu súng lục cầm đồ, đeo túi đạn, ngậm điếu thuốc, đi tới đi lui.
Mỗi một bách tính tiến lên, ngụy quân đều muốn duỗi tay lật gói đồ, nhìn thấy tiền đồng, lương khô, vải vóc đáng giá, trực tiếp đưa tay cướp đi.
Bách tính dám giận mà không dám nói, chỉ có thể nắm chặt tay, cúi đầu, mặc cho bọn họ lục soát, hơi phản kháng một chút, liền quát lớn.
"Nhanh lên! Tất cả ngoan ngoãn một chút! Mở bọc hành lý ra!" Tiểu đội trưởng quân ngụy nhả khói thuốc, đá đổ giỏ tre của một lão già, đồ sơn hóa bên trong vương vãi khắp nơi.
"Thứ này, bị sung công rồi!"
Lão hán sốt ruột muốn tiến lên tranh cãi, một tên ngụy quân bên cạnh trực tiếp dùng báng súng chĩa thẳng vào ngực lão hán. Lão chỉ có thể dừng bước, mặt đầy đau lòng nhưng không dám nói thêm lời nào nữa.
Đoàn người tiếp tục di chuyển về phía trước, không bao lâu sau, một phụ nữ trẻ tuổi dìu chồng đi đến trước trạm gác.
Người phụ nữ mặc áo xanh vải thô, mày mắt thanh tú, trong tay ôm chặt một cái túi vải.
Chồng nàng đứng bên cạnh, che chở vợ, thần sắc khẩn trương.
Tiểu đội trưởng ngụy quân mắt sáng lên, đánh giá người phụ nữ này từ trên xuống dưới, trên mặt lộ ra nụ cười bỉ ổi, đưa tay chỉ vào người đàn bà: “Lại đây, ngươi! Kiểm tra riêng!”
Chồng biến sắc, bước lên một bước chắn trước mặt vợ: "Trưởng quan, bọc hành lý chúng ta đã mở ra xem rồi, đều là quần áo thay trong nhà, không cần kiểm tra riêng!"
"Hê? Nhóc con ngươi dám cản ta?" Quân trưởng quân giả sắc mặt trầm xuống, hai tên ngụy quân bên cạnh lập tức tiến lên, báng súng hung hăng đập vào người đàn ông.
"Bùm! Bùm!" Hai đòn nặng nề, người đàn ông rên lên một tiếng rồi ngã vật xuống đất.
Muốn giãy giụa muốn bò dậy, một nòng súng trường trực tiếp chĩa vào trán hắn.
Mũi súng lạnh lẽo dán vào da thịt, người đàn ông cứng đờ cả người, chỉ có thể nắm chặt tay, không dám cử động nữa, đành lo lắng hét lớn: "Tú Liên! Chạy mau!"
Người phụ nữ sợ đến mức mặt mày trắng bệch, không ngừng lùi về phía sau.
Tiểu đội trưởng ngụy quân cười hắc hắc, từng bước một đi về phía phụ nữ, đưa tay muốn kéo ống tay áo của phụ nhân.
Bách tính xung quanh sợ tới mức nín thở, không ai dám tiến lên ngăn cản, chỉ có thể lo lắng nhìn.
Phía sau đám người xếp hàng, đứng một gã đàn ông đội mũ nỉ cũ kỹ.
Mái mũ bị kéo rất thấp, che khuất hơn nửa khuôn mặt, trên người mặc áo vải ngắn, trông giống như một thương nhân đang đuổi đường.
Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, bàn tay buông thõng bên người của gã đàn ông siết chặt lại, trong mắt lộ ra lửa giận.
Sau đó nhanh chóng quét mắt nhìn năm vị trí quân giả.
Đội trưởng quân giả gần phụ nữ nhất, hai tên ngụy quân canh giữ hai bên ngã tư, còn lại hai người, một người canh gác chồng trên mặt đất, người kia canh chừng ở ngã ba.
Năm người, năm khẩu súng.
Hán tử trong lòng nhanh chóng tính toán, đối phương có súng trong tay, một khi ra tay sơ suất một chút, đạn bắn ra, phụ nữ và bách tính xung quanh đều sẽ gặp họa.
Năm tên ngụy quân, liều mạng đối đầu rủi ro cực lớn.
Nhưng bên tai truyền đến tiếng khóc thét hoảng sợ của phụ nhân, tiểu đội trưởng ngụy quân đã sắp tóm được cánh tay phụ nữ.
Trong mắt gã hán tử, cơn giận cuộn trào, không còn do dự nữa.
Ngay sau đó, bước chân đột ngột phát lực, như báo săn lao vút ra khỏi đội ngũ, lặng lẽ không một tiếng động xông đến phía sau tên ngụy quân canh gác gần hắn nhất.
Không đợi ngụy quân phản ứng, hán tử tay phải nắm chặt thành quyền, hung hăng nện vào thái dương của ngụy binh.
"Bịch!"
Một tiếng trầm đục vang lên, Ngụy Quân trước mắt tối sầm, thân thể lảo đảo.
Hán tử thuận thế vươn tay, một phát khóa chặt đầu ngụy quân, đột nhiên vặn sang bên cạnh.
"Rắc!"
Xương cốt khẽ vang lên, ngụy quân không nói một lời, trực tiếp ngã quỵ xuống đất.
Một tên ngụy quân khác bên cạnh thấy vậy, sững sờ tại chỗ, còn chưa kịp giơ súng lên.
Vai gã hán tử hung hăng va mạnh về phía trước, đâm sầm vào ngực ngụy quân.
Sức mạnh khổng lồ trực tiếp đánh bay tên ngụy quân này ra khỏi mặt đất, bay ngược ra sau, đập mạnh vào cột gỗ trong lều đất rồi ngất xỉu tại chỗ.
Trong chớp mắt đã hạ gục hai người!
Hán tử bước chân không ngừng, trực tiếp lao về phía tiểu đội trưởng ngụy quân.
Đội trưởng quân giả còn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra, khẩu súng lục bên hông đã bị gã đàn ông giật lấy, cánh tay bị khóa chặt, họng súng trực tiếp chĩa vào thái dương hắn.
"Không được động!" Giọng gã đàn ông trầm thấp.
Hai tên ngụy quân còn lại tỉnh táo, vội vàng giơ súng trường nhắm thẳng vào gã đàn ông.
Nhưng đội trưởng bị người ta khống chế trong tay, họng súng không dám bóp cò, chỉ có thể đứng tại chỗ giằng co, thần sắc hoảng loạn.
Bách tính ở đầu đường nhìn thấy cảnh tượng đẫm máu này, sợ hãi hét lên một tiếng, tứ tán bỏ chạy, trong chớp mắt ngã tư đã chạy sạch sẽ.
Ở ngã tư đường núi, chỉ còn lại quân ngụy nằm dưới đất, đội trưởng quân giả bị khống chế, cùng với gã đàn ông đội mũ nỉ này.
Lý Vân Long và Tô Kiệt đang quan sát đã nhìn thấu toàn bộ quá trình.
Ánh mắt Lý Vân Long lạnh lẽo, không chút do dự, giơ tay rút khẩu pháo hộp bên hông ra.
"Ra tay!"