Đoàn người ra khỏi cửa cống, men theo con đường nhỏ trong núi đi về phía đông.
Trời đã tối hẳn, mặt trăng bị mây che khuất, chỉ để lộ vài tia sáng xám trắng.
Hơn một trăm hai mươi người xếp thành hàng đơn, giẫm lên dấu chân của người phía trước mà đi, không ai nói chuyện, lặng lẽ hành quân.
Pháo Phi Lôi mở ra đặt lên xe đẩy, thùng dầu được buộc bằng dây gai.
Súng máy đầy băng đạn, lưỡi lê kẹt ở họng súng, buộc chân đâm chặt.
Tô Kiệt đi ở đoạn giữa đội hình, tay nắm chặt ba tám thức, trong nòng súng đè năm viên đạn.
Đi hơn một tiếng đồng hồ, phía trước truyền về khẩu lệnh: Rửa tai đến rồi.
Trương Đại Bưu dẫn theo gánh dao nhọn mò tới phía trước, ngồi xổm trong bụi cỏ khô ven đường, quay đầu ra hiệu cho Tô Kiệt.
Tô Kiệt ngồi xổm xuống, nhìn về phía trước.
Thị trấn Tẩy Nhĩ không lớn, mấy chục hộ gia đình, phía đông trấn có một cái sân, tường vây cao hai trượng, trước cửa treo hai chiếc đèn lồng, ánh sáng vàng vọt chiếu lên bóng dáng của hai lính gác.
Trên gác mái trong sân, một khẩu súng máy dựng sau lan can, họng súng chĩa về phía cửa chính.
"Trong sân khoảng bốn mươi người, ngụy quân xếp thành hàng." Trương Đại Bưu hạ giọng: "Trên lầu các có một khẩu súng máy, trước cửa hai trạm gác, trong sân hẳn còn có ám tiêu."
"Hướng Tây Tỉnh có động tĩnh gì không?"
"Không có. Tây Tỉnh Trấn cách đây hai mươi dặm, nếu viện quân ra ngoài, nhanh nhất cũng phải một canh giờ sau sẽ tới."
Tô Kiệt gật đầu. Thời gian đã đủ.
"Hứa Thanh Dương."
"Có mặt."
"Ngươi dẫn hai hàng vòng qua phía tây thị trấn, mò đến cánh sườn sân. Đợi chính diện nổ tung, trèo tường vào trong, đánh nó trở tay không kịp."
"Vâng."
"Lý Xích Thủy."
"Có mặt."
"Ngươi dẫn ba hàng, bố trí hai trạm gác ở vòng ngoài thị trấn. Mối đầu tiên chặn đường hướng Tây Tỉnh, lối thứ hai chặn được con đường đi về phía Hoàng Nhai Động Trấn. Nếu địch phá vây, sẽ chặn ngay tại chỗ."
"Nhưng nhớ kỹ, nếu có người chạy về hướng Tây Tỉnh, đừng cản, để hắn qua đó."
"Rõ."
“Triệu Thiết Trụ.”
"Có mặt."
"Ngươi dẫn đội pháo binh đi mai phục trước theo kế hoạch, chú ý đừng để lộ."
"Vâng."
"Trương Đại Bưu."
"Có mặt."
"Ngươi dẫn theo Tiêm Đao Ban đi đầu. Từ cửa chính áp lên, đánh mạnh một chút, nhưng đừng thực sự xông vào. Đánh vây quanh sân, khiến kẻ địch cảm thấy chúng ta muốn tấn công, chỉ trong chốc lát không thể tấn hạ được."
"Rõ."
Tô Kiệt liếc nhìn đồng hồ bỏ túi. Chín giờ hai mươi tối.
“Hành động.”
Các hàng tản ra, tiến vào vị trí.
Trương Đại Bưu dẫn theo gánh dao nhọn mò ra ngoài cổng chính sân, ngồi xổm dưới chân tường góc phố.
Hai lính gác giả quân vẫn lảng vảng ở cửa, một người dựa vào tường ngáp dài, người ngồi xổm dưới đất hút thuốc.
Trương Đại Bưu vẫy tay về phía sau.
Hai chiến sĩ mò tới, dao găm từ gáy đâm vào, hai tên lính canh thậm chí còn chưa kịp rên một tiếng đã ngã xuống.
"Đánh!"
Trương Đại Bưu gầm lên một tiếng, súng trường của Ban Đao Tiêm bắn đồng loạt.
Đạn bắn vào tường viện, gạch đá văng tung tóe.
Tay súng máy trên gác lầu vừa quay nòng súng, đã bị Trương Đại Bưu bắn ngã, khẩu súng lục què xiêu vẹo đổ nghiêng trên lan can.
Quân ngụy trong sân loạn rồi.
Có người từ trong nhà lao ra, cầm súng bắn ra ngoài, có người chạy lên lầu các, kẻ thì co rúm ở góc tường run rẩy.
"Đừng xông vào! Đánh vây đánh!" Trương Đại Bưu hét lên.
Lũ đao nhọn tản ra, vây quanh tường viện đánh nhau, nhưng không ai xông vào cửa chính.
Trong sân, hàng trưởng ngụy quân co rúm sau cổng, hét lớn: "Chống đỡ! Chống lại! Súng máy đâu! Giày súng máy lên!"
Khẩu súng máy quẩy đổi vị trí, từ một lỗ thương khác quét ra, đánh cho đá vụn văng tung tóe trên đường phố.
Lớp Đao nhọn lùi lại vài bước, trốn sau chân tường.
"Lựu đạn!" Trương Đại Bưu hét lên.
Một quả lựu đạn ném vào sân, ầm một tiếng, tiếng kêu trong sân dừng lại một thoáng, rồi lại vang lên, còn hỗn loạn hơn lúc nãy.
"Trưởng đội! Không trụ nổi nữa rồi! Thổ Bát Lộ sắp xông vào rồi!"
"Đừng hoảng! Đánh cho ta!"
Tô Kiệt ngồi xổm phía sau góc phố, lắng nghe động tĩnh trong sân.
Đánh không nhanh không chậm, rất thích hợp.
Kẻ địch cảm thấy muốn mất, nhưng vẫn chưa mất. Vào lúc này dễ cầu viện nhất.
Quả nhiên, chưa đầy một nén nhang sau, phía sau sân truyền đến tiếng bước chân.
Tô Kiệt thò đầu nhìn thoáng qua, ba bốn tên ngụy quân từ tường sau trèo ra ngoài, chạy về hướng giếng Tây.
"Lý Xích Thủy, thả bọn họ qua đó."
"Vâng."
Bên kia ba hàng truyền đến vài tiếng súng, nhưng đánh cao rồi, ngụy quân lăn lộn bò trườn chạy xa.
Tô Kiệt lấy đồng hồ bỏ túi ra xem. Chín giờ bốn mươi.
Viện quân ở Tây Tỉnh Trấn, nhanh nhất cũng phải hơn một canh giờ sau.
"Trương Đại Bưu, đánh tiếp đi, đừng dừng. Nhưng đừng xông vào, vây quanh là được."
"Vâng!"
Tiếng súng vang lên lạch cạch, gánh mũi nhọn đánh một hồi dừng một lúc, dừng lại một trận đánh nhau.
Ngụy quân trong sân không nắm rõ tình hình, không dám xông ra, cũng không thể lơi lỏng, chỉ có thể co rúm trong viện mà tiêu hao.
Ngay sau đó, Tô Kiệt thấy thời gian đã gần đủ, liền dẫn theo hàng hai và ba rời đi.
.......
Tây Tỉnh Trấn.
Quân ngụy trang được đặt trong một tứ hợp viện ở giữa thị trấn, trước cửa treo hai chiếc đèn kéo ngựa, ánh sáng vàng vọt chiếu ra nửa con phố.
Liên trưởng Triệu Đại Phúc ngồi xổm trên ghế nhà chính, trước mặt bày một bầu rượu, một đĩa lạc rang, đang uống đến chén thứ hai.
Rèm cửa bị vén lên, một tên ngụy quân lăn lê bò toài xông vào, mặt đầy bụi bặm, quân phục xiêu vẹo, mũ chạy mất, thở hổn hển không nói nên lời.
"Liên, Liên trưởng... bên rửa tai....... đánh nhau rồi!"
Triệu Đại Phúc run tay, chén rượu suýt rơi xuống đất.
"Hoảng cái gì!" Hắn đặt mạnh chén rượu xuống bàn, "Nói rõ ràng! Chuyện gì thế này?"
"Thổ Bát Lộ... Thổ Bát Đường vây quanh cứ điểm rửa tai! Nhiều người quá! Đánh nhau dữ dội lắm! Người xếp hàng bảo ta ra cầu viện, nói là không trụ nổi nữa rồi!"
Triệu Đại Phúc đặt chén rượu xuống, đứng dậy đi lại trong chính thất hai bước.
"Bao nhiêu người?"
"Không nhìn rõ... ít nhất cũng phải hơn trăm người! Súng máy mấy khẩu!"
"Hơn trăm người?" Triệu Đại Phúc dừng bước, lông mày nhíu chặt lại.
"Chỗ nào cũng là kẻ địch!"
Triệu Đại Phúc không nói gì, lại đi dạo hai bước, ngồi lại ghế, bưng chén rượu nhấp một ngụm, đặt xuống, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
"Không đúng."
"Liên trưởng, có gì không đúng?"
"Bát Bát Lộ rửa tai, tại sao lại rửa mặt?" Triệu Đại Phúc tự lẩm bẩm, "Tắm tai mới xếp được một hàng, hơn bốn mươi người, có gì đáng đánh? Rửa tai là vì cái gì?"
Sau đó ngẩng đầu nhìn tên ngụy quân báo tin: "Bán Bát Lộ đã vây bao lâu rồi?"
"Sắp một canh giờ rồi."
"Một canh giờ?" Triệu Đại Phúc nhíu mày chặt hơn, "Chưa đánh xong một canh sao? Cứ điểm khoảng bốn mươi người, hàng trăm người vây quanh một tiếng mà vẫn chưa hạ được?"
"Người dẫn người dựa vào công sự chống cự ngoan cường....... tiếng súng chưa từng ngừng lại......."
Triệu Đại Phúc đứng dậy, đi đến trước tấm bản đồ treo trên tường.
Bản đồ được vẽ tay, đánh dấu mấy vị trí như Tây Tỉnh, Tẩy Nhĩ, Hoàng Nhai Động Trấn, Ma Điền Trấn. Nhìn chằm chằm vào đoạn đường giữa Rửa Tai và Tây Giếng một lúc lâu.
"Trên đường đi tối đen như mực, dễ bị phục kích..."
"Liên trưởng, chúng ta không đi cứu? Bên kia đội trưởng không chịu nổi đâu!"
"Cứu?" Triệu Đại Phúc xoay người, trừng mắt nhìn hắn.
"Ngươi hiểu cái rắm! Thổ Bát Lộ vây mà không đánh, một canh giờ còn chưa hạ được, đây là đang đợi chúng ta đi đấy!"
"Hơn nữa, sắc trời này dễ bị phục kích nhất."
"Vậy... vậy phải làm sao? Không cứu nữa à?"
Triệu Đại Phúc im lặng vài giây, ngồi lại ghế, rồi nhấp một ngụm rượu.
"Đợi."
"Đợi?"
"Đợi trời sáng." Triệu Đại Phúc đặt chén rượu xuống, "Sau khi trời tối, nếu Thổ Bát Lộ vẫn chưa hạ được rửa tai, chứng tỏ binh lực của họ không đủ, chúng ta lại đi."
"Nếu trời sáng mà rửa tai không còn, chứng tỏ Thổ Bát Lộ thực lực không yếu, chúng ta sẽ không đi nữa, trực tiếp báo cáo với Liêu Huyện."
"Nhưng bên phía trưởng thôn..."
"Bên phía trưởng hàng có thể chống đỡ thì cứ chống, không trụ nổi thì đầu hàng." Giọng Triệu Đại Phúc rất nhạt, "Bán đất tám đường không giết tù binh, ngươi cũng đâu phải không biết. Dù sao cũng tốt hơn là chúng ta đâm đầu vào vòng phục kích."
Ngụy Quân báo tin há miệng, muốn nói gì đó, lại nuốt ngược trở vào.
"Được rồi, xuống nghỉ ngơi đi. Bảo các huynh đệ tối nay tăng cường cảnh giới, không ai được phép ra khỏi trấn. Đợi trời sáng rồi tính tiếp."
"Vâng."
Ngụy quân báo tin xoay người đi ra ngoài.
Triệu Đại Phúc ngồi trên ghế, nhìn chằm chằm vào chén rượu trên bàn hồi lâu, bưng lên rồi ngửa cổ uống cạn.
"Thổ Bát Lộ... Muốn câu cá của lão tử? Không dễ dàng như vậy đâu."