"Đội trung đội máy bay chiến đấu đã chuyển cảnh toàn bộ đến sân bay tạm thời phía bắc Manhdler, nhân viên địa cần và đạn dược đều đã đủ."
"Chủ lực đoàn Phi Hành Sư số 5 Nhật quân tập trung ở sân bay Ngưỡng Quang và Mao Thấp Miên, khoảng một trăm năm mươi chiếc máy bay tác chiến."
"Số lượng máy bay chiến đấu của chúng ta ít hơn nhiều, nhưng tính năng máy móc có thể mạnh hơn Cửu Thất Thức hoặc Linh Thức của Nhật Quân không biết bao nhiêu lần."
Lư Lăng Tiêu đi đến trước bản đồ, ngón tay điểm vào vị trí kéo mật thiết.
"Hai lữ đoàn của Mật Thiết Lạp, liệu đã có thể đến nơi chưa?"
La Tam Pháo tiếp lời.
"Hai lữ đoàn đã nam hạ, dự kiến trước sau trưa mai có thể đến căn cứ tiếp tế của quân ta ở phía nam Mật Thiết Lạp. Họ hành quân từ bắc xuống nam, vừa hay có khả năng chặn đứng tiền phong truy kích của Nhật quân."
"Dạo trình chạy về phía Tây ở hướng Nhân An Khương đâu?"
"Đã ẩn nấp chờ lệnh ở vị trí chỉ định, nếu Nhật quân chạy về phía tây, họ có thể phong tỏa đường lui ngay lập tức."
Lư Lăng Tiêu nghe vậy, hài lòng gật đầu, ánh mắt chuyển sang hai hướng Nhân An Khương và Đông Chi.
"Cần gì phải có tin tức mới gì với Hàn Thông Đạt?"
Trân Văn Hòa lật ra sau cuốn sổ tay.
"Cần gì phải ở bốn lữ đoàn hướng người Khương, đối diện là Sư đoàn 18 Nhật quân và Sư đội 33, còn có hơn một vạn quân pháo hôi thổ dân. Mấy ngày nay quân Nhật điều động thường xuyên nhưng vẫn chưa phát động tấn công quy mô lớn."
“Hàn Thông Đạt ở hướng Đông Chi, đối diện là Sư đoàn 56 Nhật quân, hai bên đánh mấy trận tiền tiêu trong núi, có thương vong lẫn nhau, tạm thời không có động thái lớn.”
Lư Lăng Tiêu nghe xong, phát hiện không có tình huống mới, liền ngồi xuống trước bàn họp, mở rộng toàn bộ kế hoạch ra phân tích lại một lần nữa trong đầu.
"Không quân của chúng ta phải giữ vững quyền chế không trong lãnh địa. Đoàn Phi Hành Sư số 5 Nhật quân là mối đe dọa lớn nhất, nếu không tiêu diệt được bọn hắn, trận địa pháo hỏa tiễn của Liễu Như Nhất có thể sẽ bị máy bay Nhật phát hiện, như vậy phục kích sẽ không thành."
"Bảo không quân, chỉ cần radar của bộ đội mặt đất phát hiện có máy bay địch quân liền lập tức điều động chiến cơ chặn đánh, giành lấy quyền chế ngự trong lãnh thổ."
"Vâng."
“Sau khi không quân ra tay, Liễu Như Nhất bên kia đợi quân truy kích Nhật quân tiến vào vòng phục kích rồi mới đánh, chờ quân tiên phong qua đó, đánh tiếp theo các đơn vị, cắt đứt đường lui.”
"Quân viễn chinh chặn hậu quân chống đỡ đợt tấn công của tiên phong Nhật quân, hai lữ đoàn Mật Thiết Lạp nhanh chóng nam hạ, đánh vào các đội tiên đạo ở gần đó. Lữ đoàn chạy trốn về phía tây chắc chắn đã chặn được đường lui."
"Cần gì phải cùng Hàn Thông Đạt canh giữ viện binh Nhật quân hai hướng, không thể để hắn tới."
"Rõ."
Đêm khuya ngày mười một tháng năm, Đỗ Duật Minh nhận được điện hồi âm từ Sơn Thành tại sở chỉ huy trong Bình Mãn Nạp.
Quân viễn chinh lập tức rút lui về phía bắc, dọc theo đường cao tốc đi qua Mandler và Lạp thú trở về nước, trên đường chú ý đến các đơn vị nhỏ của quân Nhật vòng vo thâm nhập. Binh lính trọng thương phải cố gắng đưa về hậu phương sớm nhất có thể, thương binh nhẹ có lẽ sẽ đi cùng với bộ đội. Sau khi đến Mạn Đức Lặc không dừng lại nữa, trực tiếp đi tuần tra nhanh chóng trở lại nước.
Hắn đặt điện báo lên bàn, nói với La Hựu Luân: "Truyền lệnh xuống, Sư đoàn 22 và Lục quân Tân tối nay rút lui trước. Quân đoàn thứ sáu mươi sáu ngày mai sẽ theo sát, sau sư viện số 100 yểm hộ toàn quân. Bộ Tư lệnh hành động cùng Sư đội 62 mới, doanh trại công binh và doanh vận chuyển theo quân bộ."
La Hựu Luân ghi nhớ xong, do dự một chút.
"Quân Tọa, sau khi sư đoàn thứ hai rút khỏi Đồng Cổ vẫn chưa hồi phục lại sức lực, toàn sư chỉ còn hơn bảy ngàn người, để phía sau điện, bên phía Đới sư trưởng có áp lực quá lớn không?"
"Chính vì sư phụ thứ hai trăm có thể đánh, nên mới để bọn họ hậu thuẫn."
"Quân thứ sáu và quân thứ 66 đã bình ổn hơn một tuần, thương vong thảm trọng. Nếu để bọn hắn hậu phương, quân đội không thể sụp đổ."
“Sư đoàn thứ hai trăm tuy ít người, nhưng Đới An Lan dẫn quân có phương pháp, bộ đội vẫn chưa tan rã, việc hậu viện này phải giao cho các đơn vị ổn định trận địa mới yên tâm.”
"Vâng."
Sáng sớm ngày mười hai tháng năm, Sư đoàn 22 mới của Quân đoàn thứ năm là người đầu tiên rời khỏi trận địa, đóng quân cho đội hình chủ lực.
Tiếp theo là Bộ Tư lệnh, Quân 6 và Quân số 16.
Binh lính đi dọc theo chiến hào về phía bắc, trên trận địa để lại những hòm đạn bị cháy và vũ khí hư hỏng không thể mang đi.
Những người bị thương nặng đã vận hành không ít đến phía sau vào buổi tối mấy ngày trước, những người làm bị đau nhẹ chống gậy đi theo đội ngũ, trên người quấn băng gạc, máu thấm đẫm lớp vải che kín cũng không ai dừng lại thay.
Rạng sáng ngày 13 tháng 5, Sư đoàn 96 của quân đoàn thứ năm cũng đã rút lui.
Hoàng Quốc Lương đi ở cuối đội, quay đầu nhìn lại hố đạn vẫn còn bốc khói trên trận địa, khẽ thở dài một tiếng rồi xoay người hướng bắc.
Đệ nhị bách sư lại chống đỡ một ngày một đêm trên trận địa.
Đới An Lan bố trí ba nhóm trên một vùng đất cao bằng phẳng phía bắc, từ trên cao nhìn xuống kiểm soát đường và đường sắt.
Hắn sai binh lính đào ba chiến hào phản tăng ở rìa trận địa, tập trung hàng chục khẩu pháo cấp công còn sót lại của toàn quân vào trận đất chếch ngược, chuyên đánh đội hình xung phong của Nhật quân.
Sáng sớm ngày mười bốn tháng năm, quân truy kích của Nhật quân đã tiếp xúc với Sư đoàn 20.
Người dẫn đầu là một liên đội của Sư đoàn số Năm, xe bọc thép dò đường phía trước, bộ binh dọc theo hai bên đường tiến lên.
Đới An Lan nằm rạp trong trạm quan sát, đợi quân Nhật tiến vào trong vòng ba trăm mét mới hạ lệnh khai hỏa.
Ba khẩu súng máy hạng nặng và hơn hai mươi khẩu đạn nhẹ đồng loạt nổ ra, ép tuyến tàn quân Nhật vào các rãnh hai bên đường.
Trận địa của pháo cấp kích phía sau cũng bắn nhanh như đạn pháo, đánh cho xe bọc thép và bộ binh đồng loạt bay lên.
Liên đội trưởng Nhật quân sốt ruột, tập trung pháo núi oanh kích trận địa của Sư đoàn 200.
Đạn pháo rơi xuống đất cao, nổ tung bùn đất bay tứ tung, nhưng Đới An Lan đã sớm sai binh lính đào hang chống pháo, thương vong không lớn.
Đến chiều, quân tiếp viện Nhật quân lên tới, hai liên đội bao vây từ cánh sườn.
Đới An Lan điều một nhóm của đội dự bị lên chặn lỗ hổng, đánh đến cuối cùng, đoàn trưởng dẫn người từ trên cao lao xuống, cầm lưỡi lê vật lộn với quân Nhật trong mương nước.
Giao chiến đến khi trời tối, sư đoàn thứ hai trăm rút khỏi trận địa, nhanh chóng di chuyển về phía bắc.
Nhật quân truy kích suốt đêm, bị thương tích do Đới An Lan cho người chôn sẵn từ trước làm nổ chết không ít.
Sáng sớm ngày mười lăm tháng năm, cửa ải phẳng lì phía bắc, trời sáng chậm hơn thường lệ, bầu trời xám xịt như mùa mưa sắp đến.
Trên sườn núi phía đông tỏa ra một tầng ánh sáng xám trắng, mây bị đè rất thấp, bao phủ cả thung lũng trở nên u ám.
Trong bụi cỏ hai bên đường treo đầy sương sớm, muỗi bay thành đàn thành từng nhóm, tiếng vo ve hòa lẫn trong gió, khiến người ta không phân biệt được bên nào đang vang.
Đới An Lan ngồi xổm trong trạm quan sát phía bắc cửa ải, tay cầm ống nhòm, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào cuối con đường phía nam.
Quân phục của hắn đã ba bốn ngày không thay, cổ áo mài đến đen sạm, trên ống tay áo dính vết máu khô, không phân biệt được là của mình hay người khác.
Hốc mắt trũng sâu, gò má bị trầy xước một lớp da, đóng một tầng vảy mỏng.
Quan sát gác được xây tạm thời bằng đá vụn và gỗ tròn, trên đỉnh phủ lưới ngụy trang và cỏ khô, nhìn từ bên ngoài là một gò đất không mấy nổi bật trên sườn đồi.
Trong trạm gác chen chúc ba người, Đới An Lan, cảnh vệ viên Tiểu Trần của hắn, và một trinh sát.
Tiểu Trần ngồi xổm trong góc, ôm một khẩu súng bắn tỉa trong lòng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn ra ngoài qua khe hở của lưới ngụy trang.
"Sư tọa, hay là ngài chợp mắt một lát đi? Ta đang nhìn chằm chằm đấy, có động tĩnh ta gọi ngài."
Đới An Lan khẽ lắc đầu, không đáp lời hắn.
Hắn biết mình bây giờ vẫn chưa thể ngủ.