Bình Mãn Nạp đầu tháng năm 1942 là một thành phố nhỏ không mấy nổi bật trên đồng bằng Trung tâm Myanmar, chưa phải thủ đô Mirone sau này.
Nhưng nó bị kẹt ở điểm giao thoa giữa đường sắt và đường cao tốc đang đổ bóng đến Manhatrle, ai chiếm được Bình Mãn Nạp thì người đó bóp chặt yết hầu từ Myanan đến Miến Bắc.
Tư lệnh quân số 15 Nhật là Quan Điền Tường Nhị Lang đã dồn tổng cộng ba sư đoàn thứ năm mươi lăm, chủ lực đoàn Sư đoàn 5 và Xiêm La chinh chiến Miến Mạch. Tổng cộng gần tám vạn người áp lên tuyến này.
Mục đích chỉ có một: trước khi mùa mưa đến, đánh tan quân viễn chinh Hoa Hạ trên vùng đất tương đối rộng rãi phía nam Bình Mãn Nạp.
Phía Viễn Chinh quân, lá bài Đỗ Duật Minh có thể dùng mỏng hơn mặt giấy nhiều.
Quân đoàn 5 trên dưới quyền quản lý ba sư đoàn, nhưng quân đoàn thứ hai trăm vừa rút khỏi Đồng Cổ, toàn bộ từ khoảng một vạn một nghìn người xuất phát đánh tới chỉ còn khoảng tám ngàn người, trang bị nặng hơn phân nửa đã bị hủy ở Đồng cổ thành.
Sư đoàn 22 mới và Sư viện 96 tuy tương đối hoàn chỉnh, nhưng xa không có tinh nhuệ của Sư đội 100.
Quân thứ sáu từ núi tới đây, căn bản không mang theo bao nhiêu vũ khí hạng nặng, thậm chí ngay cả lương thực cũng không có mấy ngày dự trữ.
Tình hình của Lục Thập Lục Quân còn đỡ hơn một chút, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao, bên trong có không ít tân binh mới.
Đỗ Duật Minh ở độ trung bình, binh lực có thể dùng được, thực tế đã đạt tới chín vạn người.
Tuy nhiên lượng đạn dược chỉ đủ chống đỡ cho toàn quân từ năm đến bảy ngày chiến đấu cường độ cao.
Nếu hậu cần không theo kịp, thì chỉ có thể rút lui về phía bắc.
Nhật quân tuy binh lực hơi kém, nhưng cũng không phải không có ưu thế, thậm chí có thể nói là ưu điểm rất lớn.
Trong đó, tố chất binh lính xét về tổng thể thì cao hơn nhiều so với đường viễn chinh, huống chi bọn họ còn có hơn ba vạn quân hiệp tòng Xiêm La.
Quan trọng nhất là quyền chế không.
Tổng số máy bay mà Đoàn Phi công số 5 Nhật quân nắm giữ tại chiến khu Myanmar, tuy không đáng sợ như trên giấy tờ, nhưng cộng lại máy bắn bom, máy trinh sát cộng thêm, có thể đồng thời đưa vào hướng bình ổn ít nhất hơn một trăm năm mươi chiếc.
Đội Phi Hổ Mỹ có thể tham gia chiến đấu trên toàn bộ chiến trường Myanmar, tổng số cơ hội chiến tranh chỉ khoảng sáu mươi trận.
Quyền chế không ngay từ đầu đã không nằm trong tay quân liên minh, điểm này quyết định hình thái cơ bản của trận chiến trên mặt đất:
Tất cả điều động, tiếp tế của quân viễn chinh, trận địa pháo binh đều bị phơi bày dưới sự trinh sát và oanh tạc hàng không của Nhật quân.
Tháng 2 năm 1942, Xiêm La đã thành lập "Quân đội Chinh Miến", hai quân sư lục quân dưới quyền và Sư đoàn 3, cộng thêm một liên đội không quân, tổng binh lực trên hai vạn người, do Trung tướng Thủ Ốc Tinh Nhĩ của Nhật quân mặc quân phục nước Xiển La trực tiếp chỉ huy.
Cộng thêm một quân sư binh được phái từ nước Xiêm La về sau, hiện tại binh lực của quân Xạm La trên chiến trường đã vượt quá ba vạn.
Nhiệm vụ của họ từ hướng tây nam Bình Mãn Nạp áp tới, tấn công vào các điểm kết hợp giữa quân thứ sáu và quân đoàn thứ năm của quân viễn chinh, xé toạc cánh phải của đội viễn sát, phối hợp với chính diện quân Nhật hoàn thành việc tổng công.
Ngày 4 tháng 5, năm giờ bốn mươi phút sáng.
Phía chân trời chưa kịp sáng hẳn, từ đồng bằng phẳng phía nam đã vang lên âm thanh chói tai.
Đó là động tĩnh của hàng trăm khẩu pháo đồng loạt bắt đầu thử bắn.
Sư đoàn số 55 Nhật quân và Sư Đoàn thứ năm tập trung hơn một trăm năm mươi khẩu pháo với nhãn hiệu trên 75 mil.
Bao gồm pháo núi Cửu Tứ Thức, pháo rừng Tam Bát Thức và một lượng nhỏ pháo lựu 150mm, cùng nhiều pháo Anh đang điều chỉnh góc bắn tại các trận địa pháo binh.
Hướng nòng pháo nhắm thẳng vào tuyến phòng thủ tiền tuyến mà Sư đoàn 28 mới và Sư đội 96 vừa tiếp quản không lâu.
Năm giờ năm mươi phút, chuẩn bị hỏa lực chính thức bắt đầu.
Vòng tập kích đầu tiên kéo dài trọn vẹn hai mươi phút.
Hơn một trăm khẩu hỏa pháo với tốc độ bắn ba đến bốn phát mỗi phút, đổ gần sáu ngàn viên đạn vào trận địa dọc theo ba cây số trước của quân viễn chinh.
Trong đó, vài viên đạn pháo 150mm rơi xuống đất, hố bom tạo ra có thể chôn một chiếc xe tải.
Đạn pháo của dã pháo và sơn pháo thì như cày ruộng, lật tung từng đoạn hệ thống chiến hào dọc trận địa phía trước.
Trên trận địa tiền tuyến của Sư đoàn 28 mới, đất đá vụn, gỗ tròn gãy, hàng tre cháy đen bị nổ tung lên không trung, rồi lại rơi xuống như mưa đá.
Hai cái vật che chắn của súng máy bị trúng đích, người bên trong thậm chí không tìm được thi thể nguyên vẹn.
Một đoạn chiến hào dài ba mươi mét liên tiếp của doanh trại bị trúng đích một quả đạn pháo cỡ lớn, cả chiến hạm sụp xuống nửa, một hàng bên trong gần như toàn bộ đều bị chôn vùi dưới đất.
Trong lúc pháo kích, máy trinh sát của quân Nhật từ phía nam áp tới, bay rất thấp, men theo trận địa viễn chinh quân xoay vòng qua lại, chụp hiệu quả pháo bắn thành ảnh, dùng đèn pin sửa chữa tọa độ truyền về trận doanh pháo binh.
Quân viễn chinh không có vũ khí bắn cung nào hữu dụng, mấy khẩu súng máy cao xạ ít ỏi còn phải đếm đạn, chỉ có thể trơ mắt nhìn mấy chiếc máy bay kia lượn lờ trên đỉnh đầu, cuồng nộ như một người chồng vô năng.
Vòng pháo thứ hai bắt đầu từ sáu giờ ba mươi lăm phút, kéo dài mười lăm khắc, lần này trọng tâm chuyển sang trận địa pháo binh và tuyến tiếp tế phía sau của quân viễn chinh.
Sơn Pháo Doanh thuộc Sư đoàn 96 đã tổn thất gần một nửa số pháo trong đợt pháo thứ hai, thương vong của pháo thủ vượt quá một phần ba.
Sáu giờ năm mươi điểm, tiếng pháo của hai bên chiến trường cuối cùng cũng dừng lại.
Binh lính tiền tuyến bò ra từ trong hầm chống pháo, tai ong ong vang lên, miệng toàn mùi đất và thuốc súng.
Rất nhiều người không nghe thấy mệnh lệnh, chỉ có thể dựa vào thủ thế và xô đẩy ra hiệu cho nhau.
Các sĩ quan bắt đầu kiểm kê nhân số, có người liên đội chỉ còn chưa đến một nửa số người vẫn có thể cầm súng chiến đấu.
Ngay sau đó, bộ binh Nhật quân xông lên như lợn đột xung phong, như một đám điên cuồng, liều mạng xông thẳng lên.
Sư đoàn số 55 Nhật quân trong đợt tấn công ngày đầu tiên đã nhập toàn bộ binh của hai liên đội, khoảng sáu nghìn người, mở ra dọc theo hai bên đường cao tốc bằng phẳng phía nam Nạp Lan.
Chiến thuật của họ vẫn là con đường cũ 'Pháo binh oanh tạc xong bộ binh xông lên', nhưng quy mô còn lớn hơn bất kỳ trận chiến nào trước đó.
Đường tản binh kéo cực rộng, mặt trước bao phủ khoảng cách gần ba cây số, mỗi binh sĩ cách nhau bảy tám mét, khom lưng, bưng theo ba tám cái nắp gai, giẫm lên hố đạn vẫn còn bốc khói xông lên.
Phía sau là các đội súng máy quèn và tiểu đội ném đạn, phía sau nữa là đại đội cờ chỉ huy và các tiểu đoàn pháo núi của liên đội.
Những quân Nhật xung phong như lợn đột trực tiếp đẩy lên phía trước vài trăm mét để tiến hành bắn cận chiến.
Sư đoàn 28 mới và tay súng của Sư đội 96 tổn thất nặng nề trong đợt bắn hạ, số lượng súng máy còn lại chưa đến bảy phần mười biên chế.
Nhưng các binh sĩ vẫn dựng súng lên, đợi quân Nhật tiến vào trong vòng ba trăm mét mới bắt đầu phản kích.
Tiếng súng từ vài lần thưa thớt nhanh chóng biến thành một mảng lớn, trên tuyến tàn binh của Nhật quân liên tục có người ngã xuống, nhưng những người phía sau không dừng lại, giẫm lên thân thể của kẻ ngã trước mặt tiếp tục tiến về phía trước.