"A Tú, đưa bát nước ấm bên cạnh cho vị đại thúc này, bảo hắn lấy viên thuốc xuống."
Thẩm Tê Chân dùng khăn sạch lau đầu ngón tay, ngẩng đầu nhìn về phía cuối đội ngũ.
Những người chăn nuôi phía trước xem xong phong ẩm ướt liền lùi lại đầy cảm ơn. Gã đàn ông ẩn tộc trẻ tuổi xếp cuối cùng xoa xoa bàn tay thô ráp, đỡ người phụ nữ khoác áo choàng dài màu mỡ bên cạnh tiến lên hai bước.
"Nữ Bồ Tát, cầu xin ngài xem Trác Mã nhà ta đi."
Gã thanh niên Ba Tang khô cả cổ họng, đỡ vợ ngồi xuống tấm đệm da dê trước bàn gỗ thấp, tự mình ngồi xổm bên cạnh ngẩng mặt lên.
"Hai ngày nay nàng ngay cả trà bơ dầu cũng không uống được, vừa ngửi thấy mùi thịt là nôn ra nước chua, bụng nhỏ đang đau nhức."
Thẩm Tê Chân rũ mắt nhìn mái tóc ướt dính trên trán Trác Mã, đưa tay phải đặt lên thước đo cổ tay trái lộ ra.
Cầm vào tay trước tiên là một mảng mồ hôi lạnh dính nhớp, ấn sâu vào trong, mạch đạo cứng đờ như dao cạo tre, qua lại khó khăn, ở chỗ sâu trong thước mạch lại không thể dò ra chút sinh cơ nào, chỉ còn lại một đám ứ tắc chết chóc.
Thẩm Tê Chân bắt mạch ba ngón tay trầm xuống, ngước mắt nhìn Ba Tang.
"Thân thể nàng mang thai khoảng hai tháng rồi, các ngươi có biết không?"
Ba Tang há miệng, khuôn mặt đen đỏ bừng, lắp bắp giơ tay khoa tay.
“Biết rồi, tháng trước khi chuyển cảnh ở bãi cỏ, nàng không đến kỳ kinh nguyệt, bà già trong trại đã sờ bụng, nói là có rồi. Đây chính là lần đầu tiên chúng ta, ngay cả việc nặng ta cũng chưa từng để nàng làm.”
Trác Mã đang ngồi nghe vậy, những ngón tay khô gầy nắm chặt chiếc áo choàng giấu trước bụng, nước mắt chảy dài từ khóe mắt, môi run rẩy chen lời.
"Nữ Bồ Tát, con của ta có phải không giữ được nữa không?"
Thẩm Tê Chân thu tay bắt mạch lại, đứng dậy vòng qua chiếc bàn gỗ thấp, ấn nhẹ bụng dưới lạnh ngắt của Trác Mã.
"Không phải không giữ được, mà là đã hết rồi."
Ba Tang ngồi xổm trên mặt đất, hai chân mềm nhũn, mông trực tiếp ngồi vào trong ổ cỏ, đôi tay nắm chặt cọng cỏ khô trên đất.
"Không, hết rồi, đang yên lành sao lại mất rồi? Nữ Bồ Tát, ngài ngay cả xương cốt đứt lìa của Trát Tây a thúc cũng có thể đỡ sống, cầu xin ngài phát từ bi, cứu đứa bé trong bụng ta đi!"
Trác Mã càng khóc thành tiếng, khom lưng định trượt khỏi tấm đệm da dê để dập đầu với Thẩm Tê Chân.
Thẩm Thê Chân đưa tay đỡ lấy cánh tay Trác Mã, vững vàng giữ người lại, quay đầu phân phó với viên cảnh vệ Tiểu Trương đang canh giữ bên cạnh.
"Tiểu Trương, ngươi và Đại Lý đi mời lão a phụ tới đây, dọn lều chính ra, rồi cho người đun hai nồi nước sôi lớn, lấy vài tấm chăn lông cừu sạch lót lên giường, người bên ngoài tạm thời đừng để lại gần."
Tiểu Trương thấy sắc mặt Thẩm Thê Chân nghiêm túc, không dám chậm trễ, kéo Đại Lý xoay người chạy về phía lều chính.
Ba Tang vẫn quỳ trên bãi cỏ nước mắt giàn giụa cầu xin.
"Nữ Bồ Tát, đây là con trai đầu của ta đấy, ngài châm cho ta hai mũi, biết đâu hắn còn thở nổi?"
"Tai chết trong bụng đã hơn hai ngày, trọc khí đã bắt đầu đi về phía tâm mạch mẫu thể rồi."
Thẩm Tê Chân cúi đầu nhìn Ba Tang.
“Bây giờ không phải lúc bảo vệ con cái, khí huyết của vợ ngươi bị thai chết kéo lê, nếu lại chậm trễ, dẫn đến máu lở hoặc độc khí công tâm, ngay cả người lớn cũng phải bỏ mạng. Ngươi muốn giữ một khối máu đã thành hình, hay là để vợ của ngươi sống sót?”
Ba Tang toàn thân run rẩy một cái, quay đầu nhìn thê tử sắc mặt trắng bệch như giấy, bàn tay nắm lấy góc áo từ từ buông ra.
"Bảo đại nhân, nữ Bồ Tát, ta nghe lời ngài, bảo vệ Trác Mã nhà ta, chỉ cần nàng có thể sống sót, sau này đứa bé còn có khả năng sống lại!"
Lúc này cha già đã dẫn người thu dọn lều chính ổn thỏa, mấy bà mẹ ẩn tộc lớn tuổi vén tấm rèm cửa dày cộp lên, tay chân luống cuống đỡ Trác Mã toàn thân kiệt sức vào trong.
Thẩm Tê Chân xách hộp thuốc lên, cúi đầu vỗ vỗ đầu Du Du.
"A Tú, con dẫn Du Du ở bên ngoài chơi với chú Trương nhỏ đi, đừng vào trong lều."
A Tú hiểu chuyện gật đầu, một tay kéo lấy thong thả còn muốn chui vào trong.
Thẩm Tê Chân vén rèm bước vào lều, buông rèm trúc che gió bên ngoài, trong phòng chỉ để lại hai bà mẹ già giàu kinh nghiệm đỡ đẻ giúp đỡ.
"Cởi áo khoác ngoài của nàng ra, ống quần buông lỏng, nằm thẳng trên tấm thảm, hai chân co lại."
Thẩm Tê Chân ở bên bếp lửa dùng nước nóng rửa sạch hai tay, từ dưới đáy hộp thuốc lấy ra một cái bình sứ trắng to bằng bàn tay. Rút nút vải đỏ ra, đổ ra luồng dầu thuốc trong suốt mang theo mùi thơm nồng nặc xoa nóng lòng bàn mắt.
Hai bà mẹ nhanh nhẹn cởi bỏ lớp quần áo dày cộm trên người Trác Mã, để bụng lên cao.
“Trác Mã, sẽ hơi đau đấy, ngươi cắn chặt khăn tay, theo lực tay của ta mà dùng sức xuống, tuyệt đối đừng nhịn giận.”
Thẩm Tê Chân nhét chiếc khăn sạch sẽ gấp gọn vào miệng Trác Mã, hai tay đặt lên bụng dưới lạnh lẽo cứng rắn của nàng.
Chân khí theo huyệt Lao Cung trào ra, hòa lẫn với dầu thuốc nóng bỏng trong lòng bàn tay, thấm vào bụng Trác Mã, trực tiếp bao bọc lấy bào cung đã mất nhiệt độ từ lâu.
Trong cổ họng Trác Mã phát ra tiếng rên rỉ, cái bụng vốn lạnh đến mức gỗ vụn đột nhiên xông vào ngọn lửa, nóng đến toàn thân nàng run rẩy.
"Giữ chặt chân nàng lại, đừng để nàng cử động lung tung!"
Thẩm Tê Chân quát một tiếng, hai bà mẹ vội vàng nhào tới, gắt gao đè đầu gối của Trác Mã.
Thẩm Thê Chân chắp hai tay, từ huyệt Cưu Vĩ của Trác Mã đẩy xuống tận trung cực huyệt, chân khí giữa lòng bàn tay phun ra nuốt vào, chấn tan hàn khí ứ huyết chiếm cứ quanh bào cung, cưỡng ép kích thích cơ bắp trong bào tử đã tê liệt mệt mỏi co rút.
"Ừm, ừm!"
Trác Mã cắn khăn vải, gân xanh trên trán nổi lên, những giọt mồ hôi to như hạt đậu rơi vào thái dương, bụng dưới phồng lên một cục cứng có thể nhìn thấy bằng mắt thường, theo sự xoa nắn của bàn tay Thẩm Thê Chân mà co lại.
Thẩm Tê Chân rảnh tay phải ra, vê hai cây kim bạc, đâm vào huyệt Hợp Cốc nơi hổ khẩu của Tam Âm Giao Hòa bên trong bắp chân Trác Mã, ngón cái và ngón trỏ kẹp lấy đuôi kim rồi quơ mạnh sang trái ba vòng.
Phép được thúc đẩy, Trác Mã chỉ cảm thấy sâu trong bụng dưới như có một bàn tay lớn đang kéo ra ngoài, một cảm giác căng trướng dữ dội xộc thẳng vào xương cụt.
"Dùng sức xuống, dùng sức như lúc giải tay thường ngày!"
Thẩm Thê Chân dùng lòng bàn tay trái ấn mạnh xuống huyệt nguyên của Trác Mã Quan, chân khí hùng hậu hóa thành một lực đẩy mềm dẻo, theo hướng sinh sản mà đưa ra ngoài.
Trác Mã ưỡn lưng, rên lên một tiếng, dưới thân "phụt" nhẹ một cái, một khối thịt bọc đầy những khối máu đen trượt ra dọc theo tấm chăn lông cừu, ngay sau đó là một luồng sương mù tanh hôi đen ngòm trào ra.
Cơn giận treo lơ lửng nơi cổ họng cuối cùng cũng thả lỏng, Trác Mã nghiêng đầu, mềm nhũn nằm trên đệm nỉ, khăn vải trong miệng rơi xuống mép gối, thở hổn hển từng hơi lớn, lớp màu xanh xám xịt trên mặt rút đi với tốc độ mắt thường có thể thấy được.
Bà lão bên cạnh nhanh nhẹn dùng tro cỏ cây và tấm nỉ sạch gói cái thai chết và máu bẩn trượt ra ngoài, rồi lấy nước ấm giúp Trác Mã lau sạch thân thể, thay đệm khô ráo.
Thẩm Tê Chân lấy kim châm ra, lại từ trong hòm thuốc móc ra hai viên thuốc bổ khí huyết màu đỏ sẫm, dùng nước ấm đút cho Trác Mã uống vào.
“Được rồi, máu ứ và tử thai bên trong đều đã sạch sẽ, không tổn hại đến căn bản, uống canh thất thiên sinh, an toàn ngồi đầy một tháng tiểu nguyệt tử trong lều, đầu xuân vẫn có thể mang thai.”
Trác Mã uống thuốc viên, bụng dưới ấm áp, cơn đau nhói rơi xuống đã biến mất không dấu vết. Nàng đưa bàn tay yếu ớt nắm lấy ống tay áo Thẩm Tê Chân, nước mắt làm ướt đẫm một mảng nhỏ trong ống áo.
"Đa tạ Nữ Bồ Tát cứu mạng, nếu không phải gặp được ngài, hôm nay ta đã bỏ mạng ở đây rồi."
Thẩm Tê Chân rút tay áo về, thay nàng đắp chăn da cừu trên người lại, thuận miệng hỏi một câu.
"Ta vừa sờ mạch tượng của ngươi, tuy ngươi thân hàn, nhưng thai khí vốn đang đâm rất vững vàng, sao lại đột nhiên chết trong bụng? Hai ngày trước có phải bị ngã hay không, hay là bị kinh hãi gì đó?"
Nhắc đến lời này, Trác Mã nằm trên chăn run lên bần bật, sắc mặt vốn đã hồi phục lại tái nhợt thêm ba phần, ánh mắt liếc loạn vào tấm nỉ lông bò trên đỉnh lều.
"Không, không bị ngã, chỉ là sáng hôm kia, ta đã đuổi mấy con cừu cái lạc đoàn ra dưới đáy thạch lựu ở phía tây Hắc Phong Khẩu ăn cỏ."
Trác Mã nuốt nước bọt, hai tay nắm chặt góc chăn, giọng nói trầm thấp.
"Nơi đó bình thường khuất gió, cỏ mọc đẹp, ai ngờ ta vừa đi đến trước đống đá vụn thì đàn cừu đã nổ tổ, điên cuồng chạy ngược lại. Ta đang định xông qua ngăn cản thì thấy một con quái vật chui ra từ khe đá!"
Thẩm Tê Chân vốn đang thu dọn túi vải kim châm, nghe thấy hai chữ quái vật, ngón tay buộc khóa dây dừng lại, quay đầu nhìn về phía Trác Mã.
"Quái vật gì, trông như thế nào? Có phải gấu ngựa hay sói hoang trong núi không?"
"Không phải gấu mù, cũng không phải sói, ta lớn lên trên thảo nguyên, sao có thể không biết lũ súc sinh đó!"
Trác Mã vội vàng lắc đầu, giơ tay ra hiệu.
"Thứ đó kích thước đại khái giống như một con nghé lớn, nằm sấp trên tảng đá, toàn thân mọc đầy lông dài màu đỏ sẫm, đầu dẹt, trong miệng mọc hai hàng răng nhọn!"
Tay Thẩm Tê Chân đang nắm túi vải bỗng siết chặt, kim vàng bên trong túi áo va vào nhau, phát ra tiếng giòn tan rất nhỏ.
Lông dài màu đỏ sẫm, đầu dẹt!
Năm năm trước ở vùng trung tâm dãy núi Côn Lôn, con cự thú khổng lồ đã xé nát Lâm Vệ Cương thành từng mảnh vụn, phun ra độc chướng màu hồng phấn, rất giống với những gì Trác Mã nói!
Chỉ có điều năm năm trước, đầu lâu bằng đầu xe tải kia đã bị nàng dùng Lôi Hỏa Phù oanh nát đầu, sao lại xuất hiện một con bò trên bãi cỏ Hồng Liễu cách đó vài trăm dặm?
"Nó có làm bị thương ngươi không, sau đó chạy đi đâu?"
Thẩm Tê Chân truy vấn.
Trác Mã cẩn thận hồi tưởng lại tình hình ngày hôm đó.
"Nó không lao tới, lúc đó chân trước của nó hình như bị thương, khập khiễng, ngậm một con cừu cái bị cắn đứt cổ, nhe răng với ta, gầm lên một tiếng."
"Cú hét của nó vang lên, chấn động đến mức đầu óc ta ong ong một tiếng, lúc đó liền ngã vật xuống đất. Đợi ta bò dậy, con quái vật kia đã kéo theo cừu chui vào khu rừng cũ dưới chân núi Đại Tuyết phía tây không thấy đâu nữa."
Thẩm Thê Chân đứng bên bếp lửa, ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt lạnh lùng của nàng, hồi lâu không nói gì.
Năm đó con cự thú ở núi Côn Luân kia, theo lý thuyết là độc nhất vô nhị, nay con nhỏ này, rất có thể là ấu tể mà con quái thú năm xưa để lại trong núi!