Đang ngủ say sưa, bốn cái móng vuốt nhỏ co rúm dưới bụng, chóp mũi phồng lên thổi hơi ra ngoài.
Thẩm Tê Chân đi tới, cúi người túm lấy nhúm gai mềm sau gáy nó, trực tiếp nhấc bổng lên.
Lăn lộn giữa không trung hai cái, mắt còn chưa mở ra, miệng đã kêu chít chít hai tiếng.
Thẩm Tê Chân đặt nó lên bàn đá.
"Hai đứa trẻ cắm cọc, ngươi ở bên cạnh ngáy khò, ra thể thống gì?"
Du Du đứng tấn, chân run rẩy, vừa nghe lời này thiếu chút nữa cười thành tiếng, vội vàng cắn má nghẹn lại.
A Tú cúi đầu, vai run lên bần bật.
Thẩm Tê Chân không để ý đến hai nha đầu, xoay người vào bếp, lục trong giỏ tre ra hai đoạn râu sâm tử kim, lại bóp nửa quả Xích Ngọc, bỏ vào cối đá giã nát.
Thuốc vừa ra, khắp sân đều là mùi thơm nồng nặc xộc thẳng vào mũi.
Cộc cộc vốn đang nằm sấp trên bàn đá mà mơ hồ, mũi co giật, cả con nhím "bộp" một tiếng lật người, gai nhọn dựng đứng lên.
Du Du nhìn mà chớp mắt liên hồi.
"Nương, người định sắc thuốc cho Cốt Lục sao?"
"Không ăn, ngâm."
Thẩm Tê Chân đổ bùn thuốc đã giã vào chậu sứ, pha nửa chậu nước nóng, lại rắc một nắm lá ngải phơi khô, dùng đũa tre khuấy đều.
Nước trong chậu nhanh chóng chuyển thành màu đỏ sẫm, còn ùng ục nổi lên những bong bóng nhỏ.
A Tú đứng gần, bị mùi vị đó sặc đến mức ngửa cổ ra sau.
"Mẹ nuôi, dược lực này mạnh quá."
"Thứ mọc trong thung lũng Kỳ Liên, bên ngoài một trăm năm cũng không chạm được một cây, dược lực sao có thể không xung phong?"
Thẩm Tê Chân bưng chậu đi đến bên bàn đá, đưa tay ra bắt cù.
Lần này tỉnh hẳn, bốn cái chân ngắn cũn dựng ngược lên như bay, một mạch chạy về phía mép bàn đá.
Thẩm Thê Chân đã chuẩn bị từ trước, bàn tay lật một cái giữ chặt sau lưng nó, cùng với gai và thịt ấn vào chậu thuốc.
Lăn lộn nhào trong nước một cái, ngay sau đó phát ra một tiếng kêu thảm thiết vừa nhọn.
Du Du giật nảy mình, chân mềm nhũn, bước đi suýt chút nữa sụp đổ.
"Nương! Cộc nó đau quá đi mất!"
"Đau là đúng rồi."
Thẩm Thê Chân một tay ấn lên lưng đang lăn lông lốc, tay kia nắm lấy chân trước của nó rồi ngâm vào nước thuốc.
“Điểm lôi cương khí trên người nó, bình thường chỉ là nổi trên da lông, đánh chó hoang thì được, nhưng nếu thực sự đụng phải mấy thứ âm tà kia, không bảo vệ được ngươi mấy lần.”
"Thuốc này có thể ngâm mở gân cốt của nó, Lôi Cương chi khí mới có khả năng đi vào trong."
Những cái gai trên người lúc thì dựng đứng lên, lúc lại dán xuống, thân hình nhỏ bé run rẩy trong nước thuốc không ngừng, cái bụng hồng hào cũng ngâm đến đỏ ửng.
Nó quay đầu lại, đáng thương nhìn về phía Du Du.
Du Du cũng đang nhìn nó.
Một người đang cắm ngựa, chân run rẩy, một người ngâm trong chậu thuốc toàn thân phát run, mỗi người một con nhím trừng mắt nhìn nhau, mặt đều sụp đổ thành hình dạng.
A Tú thực sự không nhịn được, phì một tiếng cười lên.
"Muội muội, biểu cảm của muội giống hệt Cốt Lộc."
Du Du bĩu môi.
"A Tú tỷ tỷ, tỷ còn cười, chân tỷ không mỏi sao?"
"Ghê quá."
A Tú thành thật gật đầu, nhưng lưng lại thẳng tắp.
"Nhưng mẹ nuôi đã nói rồi, chua cũng phải đứng đầy."
Lăn lộn trong chậu lại kêu chít chít một tiếng, hai chân trước bám vào thành chậu, liều mạng thò đầu ra ngoài.
Thẩm Tê mặt nghiêm lại, cong ngón tay gõ nhẹ lên mũi nó.
"Nhẫn nhịn."
Cộc cộc bị bật đến rụt cổ lại, uỷ khuất hừ hai tiếng, cuối cùng không dám bò ra ngoài nữa, ngoan ngoãn đặt cằm lên mép chậu, nước mắt lưng tròng ngâm.
Du Du nhìn đống xương cốt, lại nhìn hai chân đang run rẩy của mình, nhỏ giọng lẩm bẩm.
"Lộc cộc, hai ta thật đáng thương, hôm nay nương hung dữ quá."
Thẩm Tê Chân nghe thấy, cũng không quay đầu lại.
"Nếu ngươi còn lẩm bẩm, thì đứng thêm một khắc nữa."
Trong sân lập tức im bặt.
Nửa canh giờ trôi qua, mặt trời đã leo lên tường viện.
Thẩm Tê Chân vớt xương cốt ra khỏi chậu thuốc, lấy khăn khô quấn lại lau hai lần.
Con nhím vừa rồi còn ủ rũ, giờ đây gai cứng toàn thân đều toát lên một lớp dầu bóng loáng.
Nó lăn một vòng trong khăn vải, hơi nóng phả ra từ mũi, vậy mà tinh thần phấn chấn nhảy xuống đất, chạy ba vòng quanh chân Thẩm Tê Chân.
A Tú trợn tròn mắt.
"Mẹ nuôi, nó hình như có sức hơn nhiều rồi."
Thẩm Tê Chân vắt khăn vải lên dây phơi quần áo, xoay người vỗ tay.
"Được rồi, thu cọc."
Du Du vừa nghe hai chữ này, cả người liền ngồi phịch xuống nền gạch xanh, hai chân duỗi thẳng tắp.
"Chân của ta không phải của mình nữa..."
Lăn lộn chạy tới, dùng mũi cọ vào má nàng.
Du Du ôm chặt lấy nó, ôm vào lòng cọ cọ.
"Lộc cộc, trên người con thơm quá, cùng một vị với bình thuốc của nương."
A Tú xoa đầu gối đang nhức mỏi đứng dậy, chạy vào nhà đeo cặp sách lên.
"Mẹ nuôi, con đi học đây."
"Ta tặng ngươi."
Thẩm Tê Chân kéo Du từ dưới đất dậy, ba mẹ con ra khỏi cổng viện, men theo lối đi bóng cây trong khu gia đình hướng về phía đệ tử đại viện.
Giữa đường gặp mấy đứa trẻ đeo ba lô, nhìn thấy A Tú, đều nhiệt tình vẫy tay gọi nàng.
A Tú vừa chuyển trường không lâu, đã quen với bạn học trong lớp.
Đến cổng trường, A Tú xách cặp sách lên vai, quay đầu thong thả nháy mắt.
"Muội muội, sáng mai ta còn đứng tấn với muội."
Gương mặt Du Du lại xụ xuống.
"A Tú tỷ tỷ, tỷ có thể đừng nhắc đến chuyện này không?"
A Tú cười ha hả chạy vào cổng trường.
Tiễn A Tú xong, Thẩm Tê Chân dắt tay thong thả rẽ vào con đường đất bên ngoài bức tường sau.
Vùng trũng đó giờ đã thay đổi hình dạng từ lâu.
Bãi muối muối đá vụn lúc trước, giờ đây rãnh mương ngay ngắn, dây leo của Tây Hồng Thị đã theo sào tre leo cao nửa người, trên cành cây rủ xuống từng chuỗi nốt xanh, dưới giá dưa chuột bên cạnh cũng treo mấy quả dưa vàng non có gai.
Du Du vừa đến nơi, chân cũng không mỏi nữa, buông tay liền chui xuống dưới giá dưa chuột.
"Mẫu thân, dưa chuột lại lớn rồi!"
"Đừng hái, còn chưa đủ kích thước."
Thẩm Tê Chân lấy cuốc và một gói hạt giống được bọc bằng giấy da bò từ trong cái lều nhỏ dưới đất.
Đây là Lâm Vệ Cương nhờ xe hậu cần mang về từ tỉnh thành, có rau dế, hẹ, còn có một gói hạt ớt xanh.
"Hôm nay lật nửa bãi đất trống phía đông ra, trồng rau dế."
Du Du từ dưới giá dưa chuột chui ra, vỗ vỗ đất trên đầu gối.
“Mẫu thân, vậy con làm gì?”
“Ngươi cầm cái xẻng nhỏ theo sau, ta mở một rãnh, ngươi gieo hạt giống vào trong, ba hạt một ổ, không rải nhiều.”
"Tại sao không thể rải nhiều?"
"Tải nhiều thì chen dài, một cây cũng không mọc được."
Du Du gật đầu như hiểu mà không hiểu, ôm gói hạt giống, ngồi xổm bên bờ mương chờ đợi.
Thẩm Tê Chân giơ cuốc lên, từng chút một đào xuống dưới.
Đất bị lật lên có màu đậm, nắm trong tay mềm mại, còn mang theo chút hơi ẩm.
Nàng âm thầm vận chuyển chân khí thăm dò xuống lòng đất, tấm bảng Lôi Kích Mộc chôn ở chính giữa vùng trũng vận hành ổn định, hơi ấm địa mạch theo lớp đất từ từ thấm lên trên, mọi thứ vẫn như thường lệ.
Du Du đi theo phía sau, bàn tay nhỏ bé nhón hạt giống, từng viên từng cái nghiêm túc đếm.
"Một, hai, ba... nương thân, ổ này con rải bốn viên, có thể nhặt về một viên không?"
"Nhặt đi."
Du Du cười hì hì, rắc xuống cái hố phía dưới vô cùng cẩn thận.
Sau khi ngâm thuốc xong, toàn thân hắn đầy sức lực, căn bản không ngồi yên được, cứ thế lao đi chạy lại giữa các vũng bùn, lúc thì đi bới đất dưới quả hồng đỏ tây, lát nữa lại đuổi theo châu chấu trong bụi cỏ.