Lão già thở dài một hơi, mông dịch chuyển lên tảng đá, giơ tay chỉ về phía khu nhà gạch xanh đã sập mất một nửa ở đầu đông thôn.
"Các ngươi nhìn sang bên kia xem, cái nhà gạch vụn đó, trước kia chính là gia nghiệp của lão tiên sinh Lý Thụ Nhân, đại hộ ở Lão Nha Câu chúng ta."
"Tổ tiên Lý lão tiên sinh là tú tài tiền thanh, thư hương môn đệ."
"Trong nhà tuy có trăm mẫu nước tưới đất, nhưng chưa bao giờ lấy đại đấu vào tiểu đấu ra cái trò lừa tá điền đó, gặp năm tai họa còn thường dùng nồi cháo lớn ở đầu thôn."
"Trong thôn ai có khó khăn gì đi cầu xin hắn, hắn đều không cho người ta tay không trở về, những bậc tiền bối trong thôn chúng ta ai mà chẳng nhận được ân huệ của nhà họ Lý?"
A Tú ở bên cạnh nghe mà nhíu mày, khó hiểu hỏi:
"Lão gia gia, đã là Lý lão tiên sinh là một đại thiện nhân, vậy tại sao Trương Thụy và Vương Nhị Trụ bọn họ lại muốn hại ông ấy chứ?"
Lão già nhổ mạnh một bãi nước bọt xuống đất, nghiến răng nghiến lợi mắng:
"Còn không phải vì mưu tài hại mạng mà leo lên, còn thèm khát thân thể cô nương nhà người ta sao!"
“Năm đó Trương Thụy với tư cách là tổ trưởng tổ công tác tiến vào Lão Nha Câu chúng ta, liếc mắt đã nhìn trúng căn nhà ngói gạch xanh và tranh chữ cổ trong phòng của Lý gia, càng coi trọng Lý Tú Vân, con gái thứ hai vừa tròn mười tám tuổi của lão tiên sinh họ Lý.”
"Ba người bọn họ dẫn đầu vây kín nhà họ Lý, cứng rắn chụp cho lão tiên sinh Lý một cái mũ phản động đại địa chủ!"
"Lý lão tiên sinh hơn bảy mươi tuổi bị họ trói trên cối xay, cầm gậy gỗ táo và da đầu đồng có gai thay phiên nhau quất vào, cứng rắn bẻ gãy mấy cái xương sườn của ông già, nhốt trong chuồng bò không cho nước uống, chưa từng chịu đựng được ba ngày đã tắt thở!"
Lưu Thiết nghe mà nổi trận lôi đình: "Đám súc sinh này thật không phải thứ gì, vậy người nhà của Lý lão tiên sinh thì sao, sau đó thế nào rồi?"
Lão hán lắc đầu, hốc mắt hơi đỏ lên, giọng trầm xuống:
"Còn có thể thế nào nữa, cả nhà đều xong hết rồi."
"Đêm lão tiên sinh Lý tắt thở, bà Lý đã nhảy xuống giếng khô ở sân sau. Con trai cả nhà họ Lý vì bảo vệ mẹ và em gái nên bị Triệu Thiết Xuyên dùng xẻng đập gãy hai chân, ném vào lều súc vật đau chết đi được."
"Thảm nhất vẫn là cô gái thứ hai Tú Vân của Lý gia, cô bé đó trông như tiên nữ trong tranh, nổi tiếng nước chảy từ mười dặm tám thôn, tính tình lại ôn hòa."
“Trương Thụy, Vương Nhị Trụ và ba con súc sinh không bằng chó lợn Triệu Thiết Xuyên kia, nhốt riêng nó trong hầm ngầm ở sân sau, ba người vào đó làm nhục nó suốt cả ngày một đêm!”
"Đợi đến ngày hôm sau lôi ra, một đại cô nương xinh đẹp như vậy, quần áo rách nát không che nổi thân thể, hơi thở cũng đứt, phía sau cổ toàn là vết tay đen xanh đang bóp! Nói là tự mình treo cổ, nhưng ai mà tin được!"
"Một nhà lương thiện tốt đẹp, chỉ trong nửa tháng đã rơi vào cảnh chết thảm, nhà tan cửa nát!"
A Tú nghe xong mặt cắt không còn giọt máu, tức giận đến mức toàn thân run rẩy.
Lưu Thiết càng đấm mạnh một quyền vào thân cây bên cạnh, nghiến răng thốt ra vài chữ:
"Ba tên tạp chủng này, cứ thế bị thi độc giết chết thì thật là tiện nghi cho bọn chúng!"
Thẩm Tê Chân rũ mắt xuống, tính toán thời gian trong lòng rồi ngẩng đầu hỏi:
"Toàn bộ gia tộc Lý gia, thật sự không để lại một ai sống sót sao?"
Lão già rít một hơi thuốc lạnh, nheo mắt hồi tưởng:
"Nói về người sống, lúc đó Lý gia quả thực có hai đứa nhỏ."
"Một là lão lai tử của Lý lão tiên sinh, người thứ ba xếp hàng, năm đó mới tròn mười tuổi, tên lớn là Lý Minh Viễn."
"Đêm Lý gia xảy ra chuyện, đêm đó mưa như trút nước, Vương Nhị Trụ dẫn người đến nhà kho củi, phát hiện đứa trẻ đó không ở trong đó, men theo dấu chân đuổi tới bên vách đá Đoạn Hồn phía sau núi, chỉ nhặt được một chiếc giày vải rách, mọi người đều nói đứa nhỏ đó rơi xuống vực sâu cho sói ăn."
Lưu Thiết đột ngột quay đầu, nhìn về phía Thẩm Thê Chân và Huyền Thanh:
"Cậu bé mười tuổi, lớn đến giờ vừa tròn hai mươi tuổi!"
"Tuổi này và động cơ báo thù đều khớp nhau!"
Thẩm Tê Chân gật đầu, không vội vàng đưa ra kết luận, tiếp tục hỏi thăm lão già:
"Đại gia, ngài vừa nói Lý gia còn có hai đứa nhỏ, ngoài đứa con trai út Lý Minh Viễn không rõ tung tích ra, đứa còn lại là ai?"
Nhắc đến người khác, trên khuôn mặt vốn đầy đồng cảm của lão già lập tức hiện lên một tầng khinh bỉ nồng đậm, khịt mũi một tiếng thật mạnh:
"Người còn lại, đó là con gái nuôi mà Lý lão tiên sinh nhặt về những năm trước, tên là Lý Ngọc Mai, nhỏ hơn Tú Vân hai tuổi."
"Con bé này đúng là sống rất sung túc, sớm đã bay cao đến tỉnh thành hưởng phúc rồi!"
Huyền Thanh cảm thấy kỳ lạ, xen vào hỏi:
"Đã là con gái nuôi của Lý gia, năm đó khi ba người Trương Thụy dồn cả nhà họ Lý vào chỗ chết, đã không lấy nha đầu này ra làm thịt sao?"
"Lấy nàng ra tay? Người ta lúc đó là nhân vật nổi tiếng khắp mười dặm tám thôn đấy!"
Lão hán kéo dài giọng, lời nói đầy mỉa mai.
“Năm đó khi Lý lão tiên sinh nhặt được cô bé này trên đường núi, bà ấy ngay cả dây rốn cũng chưa mọc xong. Lão thái thái Lý một ngụm canh gạo và một miếng sữa dê nuôi lớn bà, ăn mặc dùng vào giống hệt con gái ruột Tú Vân.”
"Kết quả là gì, Trương Thụy dẫn tổ công tác vừa vào làng, Lý Ngọc Mai này vì muốn kiếm phần tử tích cực mà đã nhảy lên đài phê duyệt đầu tiên, tự tay tát lão tiên sinh họ Lý hai cái bạt tai!"
A Tú tức giận đến mức vành mắt đỏ hoe, lớn tiếng nói:
"Sao bà ấy có thể như vậy, Lý lão tiên sinh cứu bà về nuôi lớn, bà không giúp gia đình nói đỡ đã đành, sao còn có khả năng ra tay đánh cha nuôi chứ!"
"Đánh tai thì tính là gì, còn độc hơn ở phía sau đấy!"
Lão già nhả ra một vòng khói, cười lạnh nói:
"Mấy chục bức tranh chữ mà nhà họ Lý giấu trong tường giáp, toàn bộ đều là do Lý Ngọc Mai này dẫn theo Vương Nhị Trụ và Triệu Thiết Xuyên đi đào lên."
“Năm đó Tú Vân trốn dưới đống củi tránh được đợt lục soát đầu tiên, cũng chính Lý Ngọc Mai này giả vờ đi đưa bánh bao, quay đầu liền dẫn ba tên súc sinh Trương Thụy kia qua, tự tay đẩy nhị tỷ nàng vào hố lửa!”
"Đợi Tú Vân bị hành hạ đến chết, nàng còn khóc lóc kể lể tại đại hội toàn công xã, nói rằng hai vợ chồng Lý lão tiên sinh sau lưng ngược đãi nàng, càng đổ nước bẩn lên người Tú vân đã chết kia, bảo Tú mây là do tác phong của mình không đứng đắn quyến rũ cán bộ, sợ tội tự sát!"
"Trương Thụy lập tức biến nàng thành tiêu sư đại nghĩa diệt thân, đưa nàng đi các huyện tuần tra bài diễn thuyết!"
"Lão Nha Câu chúng ta trong lòng người sáng suốt như gương, vợ chồng nhà họ Lý khi nào đã để bà ấy làm chút việc nặng nhọc, đôi tay của bà ta trắng bệch như hành tây, làm gì có chút dáng vẻ bị ngược đãi?"
"Mọi người sau lưng đều mắng nàng là con rắn độc không quen, giẫm lên thi cốt của cha nuôi và nhị tỷ mà leo lên, chẳng có chút lòng người nào!"
Thẩm Tê Chân lặng lẽ nghe xong, mở miệng hỏi:
"Vậy Lý Ngọc Mai này, bây giờ gả đi đâu rồi, đại gia ngài có biết địa điểm cụ thể không?"
Lão già dập tắt tàn thuốc trong nồi, đứng dậy phủi bụi trên mông:
"Nghe nói sau này nàng dựa vào danh nghĩa lính đánh dấu đó mà vào đội tuyên truyền trong huyện, từ nay về sau liền leo cao cành gả đến Lan Châu tỉnh thành. Hình như nhà trai là lãnh đạo cục đường sắt hay cái gì đó của xưởng lớn."
"Kể từ khi đi, mười năm không về Lão Nha Câu một lần, ngay cả cọng cỏ trên mộ của Lý lão tiên sinh và Tú Vân cũng chưa từng quay lại nhổ một cọng."
Thẩm Tê Chân móc từ trong túi ra năm đồng, nhét vào bàn tay đầy vết chai sần của lão già:
"Đa tạ đại gia đã nói với chúng ta những chuyện cũ năm xưa này, tiền này ngài giữ lại mua hai gói thuốc lá ngon để hút."
Lão già không từ chối được tiền, nhìn Thẩm Thê Chân và mấy người kia quay người đi về phía chiếc xe Jep, còn ở phía sau lắc đầu lẩm bẩm:
"Tạo nghiệt nha, báo ứng đó!"
Mấy người nhanh chóng quay lại bên xe Jep, kéo cửa xe chui vào.
Lưu Thiết ngồi phịch xuống ghế lái, tay vịn vô lăng quay đầu lại, hơi thở trở nên dồn dập:
“Thẩm cô nương, đạo trưởng, hậu sinh trẻ tuổi tay đầy thi độc kia, tám phần là Lý Minh Viễn năm đó, hắn năm xưa hẳn là chưa chết!”
Thẩm Tê Chân ôm lấy ngáp dài, thong thả đặt lên đùi, ngẩng đầu nhìn Lưu Thiết:
"Năm đó chủ lực hại chết gia tộc Lý Thụ Nhân tổng cộng có bốn người, nay Vương Nhị Trụ và Triệu Thiết Xuyên đã chết ở Lão Nha Câu, Trương Thụy chết tại huyện Dân Lạc, ba kẻ ác động thủ này đã trúng độc toàn bộ."
Mí mắt Huyền Thanh giật giật, tiếp lời Thẩm Tê Chân:
"Ý ngươi là, nếu hung thủ là Lý Minh Viễn, tuyệt đối sẽ không bỏ qua Lý Ngọc Mai - con gái nuôi năm xưa ân đền oán, hại chết nhị tỷ của hắn?"
“Lý Ngọc Mai ở nhà bọn hắn ăn mặc lớn lên lại phản bội ân nhân, trong lòng Lý Minh Viễn hận ý, chỉ sợ so với ba người kia cộng lại còn sâu hơn.”
Thẩm Tê Chân nhìn ra con đường dẫn về hướng đông nam ngoài cửa sổ xe, giọng điệu vô cùng chắc chắn:
“Trương Thụy là trúng độc hơn bốn giờ chiều hôm qua, tính toán thời gian và xe ngựa, Lý Minh Viễn tối qua có thể đã rời khỏi huyện Dân Lạc rồi, mục tiêu hiện tại của hắn chỉ có một, đó chính là Lý Ngọc Mai ở Lan Châu tỉnh thành!”
Lưu Thiết hít một hơi lạnh, chợt phản ứng lại:
"Lão Nha Câu và Dân Nhạc Huyện rốt cuộc vẫn là địa giới nông thôn, dân số không quá đông đúc. Nếu để hung thủ mang theo thi độc bá đạo tiến vào tỉnh thành, thì đi một vòng ở nơi chật ních người như nhà ga hoặc tòa nhà bách hóa lớn, sẽ nguy hiểm biết bao!"
Huyền Thanh lo lắng đến mức râu ria run rẩy, đưa tay vỗ vào lưng ghế lái thúc giục:
“Lưu Thiết, đừng ngẩn người nữa, mau chóng lái xe về cục công an huyện, lập tức gọi điện khẩn cho tỉnh thành bên kia, tra rõ Lý Ngọc Mai kia rốt cuộc gả vào đơn vị nào ở Lan Châu, nhất định phải chặn người trước khi Lý Minh Viễn ra tay!”
Lưu Thiết không dám chậm trễ nửa điểm, vặn chìa khóa đốt lửa, chiếc xe Jep gầm lên một tiếng, quay đầu tại chỗ liền điên cuồng lao về phía huyện thành.
Đến đại viện cục công an huyện, xe còn chưa dừng hẳn, Lưu Thiết đã đẩy cửa nhảy xuống, ba bước thành hai xông vào văn phòng cục trưởng, cầm lấy điện thoại màu đen trên bàn để lắc thông tuyến đường tuyển chọn của tỉnh.
Thẩm Tê Chân dẫn hai đứa trẻ cùng Huyền Thanh vào trong nhà, Triệu cục trưởng vội vàng bưng tới mấy chén trà nóng.
Lưu Thiết nắm chặt micro, gầm lên với đầu dây bên kia:
“Ta là Lưu Thiết, tổ hành động Cửu Cục, đúng, mười vạn khẩn cấp, lập tức giúp ta điều tra hộ tịch và điều động hồ sơ, tra một nữ nhân gả từ Trương Dịch Lão Nha Câu, tên Lý Ngọc Mai. Năm nay khoảng hai mươi sáu tuổi, từng làm lính quảng cáo địa phương, nhà trai là cán bộ của cục đường sắt hoặc xưởng quốc doanh lớn!”
Đầu dây bên kia truyền đến tiếng lục lọi túi hồ sơ và bước chân dồn dập, trong phòng yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng kim chạy tích tắc của đồng hồ treo tường.
Qua khoảng mười phút, trong ống nghe cuối cùng cũng truyền ra tiếng báo cáo gấp gáp của nhân viên liên kết.
Tay Lưu Thiết cầm micro càng siết chặt, sau khi nghe xong câu trả lời của đối phương, ngay cả tách trà cũng không kịp bưng lên, xoay người nhìn Thẩm Thê Chân và Huyền Thanh.
"Đã tra ra, Lý Ngọc Mai gả cho con trai độc nhất của nhà máy cơ khí Cục Đường sắt Lan Châu, hiện đang ở tại khu nhà tập thể của Nhà máy Cơ khí."