Thẩm Tê Chân buộc chặt túi vải đựng kim châm vào nút thắt, nhét lại bên hông, tiện tay cầm lấy tờ giấy vuông trống trên bàn, cầm bút viết nhanh vài dòng chữ, xé ra đưa cho Lưu quân y.
“Xương vỡ bổ, tự nhiên đồng, hương sữa, không thuốc, cộng thêm Hồng Cảnh Thiên hái ở hậu sơn của chúng ta, theo phân lượng này mài thành bột mịn, lấy mỡ lợn chín pha thành cao là được.”
Lưu quân y hai tay tiếp nhận, hồi lâu mới nghẹn ra một câu.
“Tẩu tử, bí phương độc môn quý giá như vậy, ngươi cứ thế tiện tay viết cho ta, không sợ ta trộm học sao?”
"Phương thuốc vốn dĩ dùng để cứu người, vệ sinh bình thường có nhiều chiến binh bị thương do ngã đập, ngươi phối ra chuẩn bị, cũng đỡ cho ta chạy hai con."
Thẩm Tê Chân đi đến bên chậu nước rửa sạch mùi thuốc trên tay, nhận lấy khăn khô Lâm Vệ Cương đưa tới lau nước.
Những người chăn nuôi ẩn tộc bên ngoài hành lang thấy phòng khám đã dừng lại, mấy ông bố già tuổi dẫn theo cháu trai nhỏ của Trát Tây Cống Bố, cẩn thận chen vào cửa.
"Bồ Tát sống, ngài giữ được cánh tay phải của Trát Tây, chính là bảo toàn tính mạng cho hai ông cháu bọn họ đấy!"
Lão hán râu bạc cầm đầu giọng run rẩy, khóe mắt đầy nước mắt.
"Lão nhân gia, quân dân một nhà thân thích, đây đều là việc nên làm."
Lão hán râu bạc lấy Hada trắng như tuyết từ trong ngực ra, hai tay nâng cao quá đầu, đi đến trước mặt Thẩm Thê Chân, cung kính đặt lên vai nàng.
“Nữ Bồ Tát, chuyện ở bãi ngựa lần trước, Lâm đoàn trưởng cứ thế nhét cho mọi người chúng ta một xe muối, lần này ngài lại cứu Trát Tây, mục dân Hồng Liễu Than chúng tôi thật sự không biết phải báo đáp ngài thế nào.”
Lão hán quay người lại, chỉ vào đám mục dân đang ngóng trông nhìn ra ngoài, vẻ mặt đầy mong đợi nhìn Thẩm Thê Chân.
“Hai ngày nữa là cuối tuần, hoa Cách Tang trên đồng cỏ đã nở hết, cừu béo cũng lên men. Cả thôn chúng tôi muốn mời cả nhà Nữ Bồ Tát và Đoàn trưởng Lâm ra bãi cỏ làm khách, để chúng ta dâng trà bánh nóng, ngài xem có được không?”
Lâm Vệ Cương vừa định mở miệng từ chối cho vợ, dù sao đường đồng cỏ xóc nảy xa, hắn sợ Thẩm Tê Chân không chịu nổi.
Thẩm Tê Chân lại liếc nhìn đôi tay thô to và biến dạng của lão già, rồi quét mắt qua mấy người chăn nuôi đi đứng rõ ràng bên ngoài, khẽ gật đầu.
"Được thôi, bình thường ta rảnh rỗi trong đại viện cũng chẳng có việc gì, vừa hay cuối tuần con không cần lên lớp. Ta dẫn hai đứa trẻ qua đó dạo chơi, tiện thể bắt mạch cho bà con làng trong trại, xem những thói quen cũ bị cảm lạnh thấu xương."
Lão hán râu bạc nghe vậy, xúc động đến mức râu ria dựng đứng, quay đầu hét lớn về phía hành lang.
Trong hành lang lập tức vang lên tiếng reo hò, các mục dân vỗ tay nhảy nhót, Tiểu Cống Bố còn bò dậy dập đầu liên tục với Thẩm Thê Chân.
"Vậy chúng ta quyết định rồi, sáng sớm thứ Bảy, ta sẽ để kỵ binh giỏi nhất trong trại dắt theo con ngựa đi vững vàng nhất, sau đó khoác lên xe ngựa lớn đến cổng đại viện đón ngài!"
Tiễn những mục dân cảm ơn rối rít, thứ Bảy chớp mắt đã tới nơi.
Sáng sớm vừa nhảy ra khỏi đường chân trời bãi Gobi, trước cổng đại viện quân khu đã vang lên tiếng chuông đồng trong trẻo.
Hôm nay trong đoàn, Lâm Vệ Cương có diễn tập đạn thật và bắn bia, không thể rút lui, đành mặt đen lại đưa ấm nước quân dụng đầy ấm cho cảnh vệ viên Tiểu Trương, rồi vỗ vai Đại Lý, dặn đi dặn lại.
“Tiểu Trương, Đại Lý, hai người các ngươi đi theo, bên ngoài gió lớn, xách hộp thuốc chắc rồi, trông chừng tẩu tử và hai đứa trẻ, trước khi mặt trời lặn phải đưa tất cả mọi người về cho ta!”
Tiểu Trương và Đại Lý thẳng lưng đứng nghiêm chào, nhanh nhẹn giúp Thẩm Thê Chân khiêng thùng thuốc đầy kim bạc và thành dược lên chiếc xe ngựa trải thảm lông cừu dày cộp.
Trong lòng Du Du ôm Cốt Lâu bị thương đã đóng vảy, cùng A Tú nắm tay leo lên càng xe, hưng phấn đến mức khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, trên đường nghe tiếng chuông đồng leng keng, lảo đảo chạy về phía bãi cỏ Hồng Liễu cách đó ba mươi dặm.
Xe ngựa đi được khoảng chừng một tiếng đồng hồ, cát vàng đầy trời dần rút lui sau lưng, men theo chân núi tuyết trải ra những thảm cỏ xanh mướt, hàng chục chiếc lều lông bò trắng rải rác bên bờ suối.
Xe còn chưa dừng hẳn, đám mục dân đã sớm canh giữ ở ngã tư đã mặc áo bào ngũ sắc ngày lễ tiến lên đón tiếp, tay cầm Hada và rượu Thanh Khỉ trắng tinh, hát những bài chúc rượu cao vút vang dội vây kín xe ngựa.
"Khách quý đến rồi, mau mời vào lều!"
Lão cha râu bạc đích thân tiến lên dẫn đường, đón Thẩm Thê Chân và những người khác vào lều lớn nhất chính giữa bãi cỏ.
Trên bàn thấp đã bày đầy thịt cừu nóng hổi, trà bơ vàng óng cùng những nốt sữa trắng xoá và trái cây chiên.
Du Du ngồi xếp bằng trên đệm da dê dày cộp, bưng bát gỗ to hơn cả mặt nàng, uống ngụm trà bơ mặn thơm phức, thỏa mãn nheo mắt lại, tiện tay bẻ miếng thịt cừu béo nhỏ dầu mỡ nhét vào túi vải cho ăn.
"Ngon quá, nương thân, trà này thơm ngon, thịt cũng mềm nhũn!"
A Tú ngồi bên cạnh nàng, giúp nàng lau đi vết sữa nơi khóe miệng, lại cầm mấy quả mơ ngọt nhét vào túi Du Du, tự mình mới cắn từng miếng trái cây rán ngọt ngào.
Trên bãi cỏ bên ngoài, cô gái trẻ tuổi tàng tộc kéo đàn heans, vây thành vòng tròn nhảy múa oi ả vui vẻ, tà váy tung bay, tiếng hát vang vọng thật xa.
Ăn xong bữa trưa, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, gió trên thảo nguyên trở nên ấm áp.
Thẩm Tê Chân không trì hoãn thêm nữa, bảo Tiểu Trương và Đại Lý chuyển bàn gỗ thấp ở chỗ khuất gió bên ngoài lều chính, mở hòm thuốc ra đặt lên trên.
Khu chăn nuôi thiếu thuốc ít, dân chăn thả quanh năm trong băng tuyết, mười người có chín mang theo bệnh tật lạnh lẽo, nghe nói Bồ Tát sống cứu sống Trát Tây sẽ xem bệnh miễn phí cho mọi người, toàn bộ dân du mục trên đồng cỏ đều ùa tới, quy củ xếp hàng dài.
"Đừng vội, cứ từng người một, lộ cổ tay ra đặt lên đệm là được."
Thẩm Tê Chân ngồi sau bàn thấp, thần sắc ôn hòa, A Tú ở bên cạnh giúp ghi công thức, còn Du Du thì ôm con nhím nhỏ ngồi trên ghế đẩu nhỏ, giọng trẻ con nũng nịu duy trì trật tự.
"Bà ơi, đầu gối chân trái của bà có phải chạm vào ngày mưa dầm đau như kim châm không?"
Thẩm Tê Chân bắt mạch cửa của bà lão, ngón tay nhẹ nhàng thăm dò qua rồi mở miệng.
Mẹ già vui mừng trợn tròn mắt, liên tục vỗ đùi.
"Thần thật, đúng là thần rồi, cái chân già này của ta đã hơn hai mươi năm rồi mà nữ Bồ Tát sờ mạch môn liền biết hết!"
"Ngài đây là hàn ẩm tận xương tủy, kinh lạc ứ đọng. Ta châm cho ngài vài mũi để xả hàn khí, lát nữa dùng lá ngải thêm hoa đỏ nấu nước ngâm chân, ngâm nửa tháng là mất rễ."
Thẩm Tê Chân vê mấy cây kim dài, nhanh, chuẩn, tàn nhẫn đâm vào huyệt niệu và Dương Lăng Tuyền của lão a ma, đầu ngón tay lặng lẽ truyền vào chân khí ôn nhuận.
Mẹ già vốn đang căng cứng sợ đau, nhưng kim châm vào lại cảm thấy dòng nhiệt chảy dọc xương đầu gối xuống lòng bàn chân, đôi chân vốn cứng đờ nặng nề bỗng nhẹ nhàng hơn nhiều.
Sau khi châm cứu, mẹ già thử đứng dậy đi được hai bước, không cần chống gậy cũng có thể vững vàng bước đi, vui đến mức bà xoay quanh bàn mấy vòng, miệng không ngừng lẩm nhẩm chân ngôn.
Những mục dân xếp hàng xung quanh thấy vậy, càng thêm kính sợ, lần lượt vươn cổ tiến lại gần.
Cả buổi chiều, Thẩm Thê Chân không nghỉ ngơi nhiều, những người chăn nuôi đến khám bệnh nối tiếp nhau không dứt, từ năm xưa bị gió ẩm ướt đến chứng khoán, kim bạc rơi xuống đều thấy ngay lập tức.
Nhìn mặt trời dần ngả về tây, những người chăn nuôi xếp hàng chỉ còn lại hai ba người cuối cùng.