Tần Lãng đi đến bên cửa sổ. Hoàng hôn ở Hắc Thạch Trấn tràn lên từ mặt sông, đèn đuốc ở bến tàu lần lượt sáng lên. Còn mười một ngày nữa là đến giải đấu lôi đài.
Gió đêm cuốn theo hơi nước sông từ khe cửa sổ chui vào, lướt qua vạt áo Tần Lãng. Đầu ngón tay hắn nhẹ nhàng gõ lên mép cửa, ánh mắt trầm tĩnh.
“Tần Uyên nổi giận, vốn đã nằm trong dự liệu.” Tần Lãng thấp giọng nói, “Thiếp mời đóng dấu cũ của Phá Quân, đưa đến tay bảy đại gia tộc. Nếu hắn cưỡng ép hủy bỏ lôi đài, chẳng khác nào ngồi yên trước mặt mọi người có quỷ.”
Lâm Tiểu Hổ gãi đầu, hứng thú gặm dưa hấu đã tan biến từ lâu, đặt đống dưa còn lại bên bàn: "Nhưng hắn sẽ không thành thật tỷ thí một chọi một với ngươi đâu. Người này rất âm hiểm, ai biết trên lôi đài giấu bao nhiêu sát chiêu. Trần Mặc truyền tin rằng Tần Uyên gần đây thường xuyên bí mật gặp gỡ người của Huyết Liên Môn."
“Chính hợp ý ta.” Tần Lãng cười nhạt, đáy mắt cất giấu tính toán, “Hắn càng vội vàng mượn sức mạnh của Huyết Liên Môn ra tay, thì càng dễ lộ sơ hở.”
Lôi Bằng trên vai nghiêng đầu, đôi mắt vàng nhìn về phía quận thành xa xa, khẽ kêu lên một tiếng.
"Thẩm gia mãi không có hồi âm, chưa chắc đã từ chối." Tần Lãng nhớ lại mô tả mà Đường Long mang về, đầu ngón tay hơi khựng lại, "Tẩm Gia là thế gia lâu đời ở Đông Hải Quận, hành sự cẩn trọng nhất. Quản sự thấy ấn sắc biến đổi, phần lớn phải báo cáo lên trưởng bối trong tộc để thương nghị. Họ sẽ không dễ dàng chọn phe, nhưng lời mời công chứng của tổ chế, Thẩm gia rất khó trực tiếp từ chức."
"Đúng rồi, bên Tam trưởng lão có tin tức gì mới không?" Tần Lãng quay đầu lại hỏi.
Lâm Tiểu Hổ sắc mặt thu lại, hạ giọng: "Bên Trần Mặc dò la được tin tức, Tần Tiêu vẫn bị giam lỏng trong biệt viện. Tần Uyên phái người canh giữ ngày đêm, không cho phép ngoại nhân tiếp cận."
Màn đêm dần buông, ánh đèn ở bến tàu lay động theo sóng nước.
Phủ đệ Tần gia, trong thư phòng.
Trên án thư, bộ trà sứ xanh đều vỡ vụn, đầy đất mảnh sứ. Tần Uyên chắp tay đứng ở trước cửa sổ, sắc mặt âm trầm đến mức gần như nhỏ ra nước.
"Bảy đại gia tộc đều nhận được thiệp mời! Tô gia đã đồng ý đến dự hội, mấy nhà còn lại cũng trả lời sẽ phái tộc lão đến xem đài công chứng!" Thuộc hạ cúi người phục xuống đất, giọng run rẩy: "Gia chủ, ấn cũ đó, các thế gia lớn đều quen biết, chúng ta không ngăn nổi."
Móng tay Tần Uyên bấm sâu vào lòng bàn tay, sát ý trong đáy mắt cuộn trào.
Tần Lãng! Dám lôi ra ấn cũ của Tần Phá Quân, mượn chế độ tổ tiên mời lôi đài công chứng của các tộc. Thiếu niên này muốn đặt mọi thứ ngay dưới mí mắt của tất cả thế gia.
"Tốt, rất tốt." Tần Uyên chậm rãi thở ra, giọng điệu lạnh băng: "Nếu hắn đã quyết tâm lên lôi đài chịu chết, vậy ta sẽ thành toàn cho hắn. Lôi đài được tổ chức đúng hạn."
Hắn nghiêng đầu nhìn về phía Tần Lăng bên cạnh. Thiếu niên sắc mặt tái nhợt, đáy mắt cất giấu khát vọng đối với lực lượng, bí thuật Huyết Liên lẳng lặng ẩn nấp trong kinh mạch.
"Lăng Nhi, trên lôi đài toàn lực xuất thủ." Tần Uyên hạ thấp giọng: "Môn bí thuật kia có thể giúp ngươi một trận thành danh, chém giết Tần Lãng."
Tần Lăng siết chặt nắm đấm, trong mắt hiện lên sự cuồng nhiệt: "Hài nhi hiểu. Tần Lãng kia chẳng qua chỉ là một phế thể, dù có khôi phục, ranh giới cảnh giới ngăn cách, ngắn ngủi ba tháng, sao có thể nghịch thiên? Lần này nhất định lấy mạng Tần Lang."
Tần Uyên rũ mắt, thần sắc âm trầm, đầu ngón tay chậm rãi mà vững chãi gõ lên mép bàn, một tiếng, lại một lần nữa. Trong lòng đã sớm tính toán tốt lợi hại, trên mặt không lộ ra nửa phần phong mang, chỉ lặng lẽ chờ con mồi bước vào bẫy. Khóe môi nụ cười cực nhạt kia, ẩn giấu sự tính kế không ai nhìn thấy.
Thời gian lại trôi qua vài ngày, một số gia tộc đã lục tục chạy đến quận thành.
Hồng Tháp Lâu đến trước, xe ngựa nghi trượng hùng hổ tiến vào thành, bao trọn khách điếm lớn nhất phía đông thành. Ngọc Khê Tông theo sát phía sau, Chân Long Điện, Chu gia, Huyền Hạc Môn cũng lần lượt tới nơi trong vòng hai ngày. Quận thành chưa từng náo nhiệt như vậy, đầu đường cuối ngõ đều đang bàn tán về trận lôi đài này.
Lâm Tiểu Hổ phụ trách chạy việc khắp nơi dò la tin tức, mỗi ngày báo cáo động thái của các thế lực cho Tần Lãng.
"Hồng Tháp Lâu có ba vị tộc lão, hai vị Ngọc Khê Tông. Chân Long Điện chỉ phái một trưởng lão. Có thể nghe đồn người này xếp vào top năm trong Chân Hổ Điện." Lâm Tiểu Hổ bẻ ngón tay đếm từng chữ, "Chu gia và Huyền Hạc Môn đều là tộc già dẫn đội, người đi theo không nhiều, nhưng những người đến đây đều toàn là nhân vật cốt cán."
Tần Lãng khẽ gật đầu, ánh mắt rơi vào bản đồ quận thành đang mở trên bàn.
“Thẩm gia đâu?”
“Thẩm gia cách quận thành khá xa, mọi người còn chưa vào thành. Nhưng nghe Đường Long nói, Thẩm gia đại tộc lão Thẩm Trọng Sơn đã rời khỏi địa giới Thẩm Gia, dựa theo tốc độ tính toán, ngày kia liền có thể đến.
Hai ngày sau, Thẩm Trọng Sơn đúng hẹn đã đến quận thành.
Vị gia chủ Thẩm gia này trẻ hơn nhiều so với dự đoán của Tần Lãng, trông chỉ khoảng bốn mươi tuổi, thần sắc trầm ổn nội liễm, lưng thẳng tắp như tùng xanh. Một thân trường sam vải xám giản dị sạch sẽ, nhìn lại giống một thầy dạy học bình thường. Hắn chỉ dẫn theo hai tùy tùng, không có đại đội nhân mã đi cùng, kín đáo ở một quán trọ không mấy nổi bật ở phía bắc thành.
Chiều tối hôm đó, Lâm Tiểu Hổ nhận được một tấm bái thiếp đưa cho Tần Lãng. Nói là Thẩm Trọng Sơn phái người gửi tới, mời Tần Lang qua khách sạn trò chuyện.
Tần Lãng cân nhắc một chút, cuối cùng vẫn lên đường đi hẹn.
Khách sạn Thành Bắc.
Thẩm Trọng Sơn ngồi ở vị trí gần cửa sổ tầng hai, trước mặt bày một ấm trà thanh và hai chén trà. Thấy Tần Lãng bước lên lầu, hắn ngước mắt nhìn sang, ánh mắt dừng lại trên gương mặt Tần Lang hồi lâu.
"Giống." Thẩm Trọng Sơn lên tiếng, giọng khàn đặc: "Mặt mày giống mẹ ngươi, cằm giống cha ngươi."
Tần Lãng ngồi xuống đối diện.
"Thẩm gia chủ có quen biết với phụ thân ta?"
“Hai mươi năm trước, chúng ta cùng nhau tiến sâu vào vùng ngoại vi Quy Khư, săn giết một con trăn chín đầu.” Thẩm Trọng Sơn rót một chén trà, nhẹ nhàng đẩy đến trước mặt Tần Lãng, “Năm đó, là cha ngươi đã cứu mạng ta.”
Tần Lãng nâng chén trà lên, không nói gì.
Thẩm Trọng Sơn lẳng lặng quan sát hắn một lát, bỗng nhiên mở miệng: “Ngươi phát rộng thiếp mời nước cờ này, đi rất tốt. Năm đó tiểu tử Tần Uyên kia ở trước mặt phụ thân ngươi, ngay cả thở mạnh cũng không dám, hôm nay ngược lại trở nên ngông cuồng.”
Tần Lãng chắp tay nói: “Lần này làm phiền tiền bối đặc biệt đến đây, vãn bối cảm ơn.”
Thẩm Trọng Sơn nhìn hắn một cái, một lát sau, hắn bưng chén trà lên, giọng điệu bình thản: "Cha ngươi năm đó rời khỏi Tần gia, ta không giúp được gì. Hắn cũng không mở miệng. Món ân tình này, Thẩm gia nợ hai mươi năm. Lần này có cơ hội, đương nhiên phải đến trấn giữ cục diện."
Tần Lãng đứng dậy, lại ôm quyền hành lễ: “Đa tạ tiền bối.”
Thẩm Trọng Sơn liếc nhìn hắn một cái, xua tay: "Chỉ là việc nhỏ thôi, có gì đáng nhắc tới."
Hắn quay người đi đến bên tủ, lấy ra một chiếc hộp gỗ to bằng bàn tay, đặt lên bàn, đẩy tới trước mặt Tần Lãng.
"Cái này ngươi cầm lấy."
Tần Lãng cúi đầu nhìn xuống. Chiếc hộp gỗ không có hoa văn, bình thường nhưng cầm trên tay cực kỳ nặng, giống như trong hộp đựng một thứ gì đó đặc biệt.
"Tiền bối, đây là?"
"Một món đồ cũ." Thẩm Trọng Sơn nâng chén trà lên, giọng điệu bình thản: "Cha ngươi năm đó tặng cho ta, ta lại không dùng được. Ngươi nhận lấy đi, thứ này có lẽ sau này sẽ hữu dụng với ngươi."
Tần Lãng nắm chặt hộp gỗ, không mở ngay.
“Tiền bối hậu ý, vãn bối hổ thẹn không dám nhận. Phụ thân đã tặng vật này cho tiền bối, sao vãn sĩ có thể——”
“Được rồi.” Thẩm Trọng Sơn ngắt lời hắn, “Nhân tình của cha ngươi Thẩm gia vẫn chưa trả xong, thứ này vốn là của hắn mà thôi. Đừng có đẩy qua đẩy lại với ta.”
Tần Lãng dừng lại một chút, cất hộp gỗ vào lòng, lại ôm quyền: “Vậy vãn bối xin nhận lấy. Sau này nếu tiền bối có sai khiến, Tần Lang nhất định sẽ dốc toàn lực.”
Thẩm Trọng Sơn xua tay, cúi đầu uống trà, không nói thêm lời nào.
Tần Lãng từ biệt khách điếm, vừa đi đến phố phía bắc thành, vai bỗng bị người ta vỗ nhẹ một cái.
Hắn dừng bước, đột ngột quay đầu lại.
Trong đám đông đứng một thiếu nữ, một thân váy lụa màu xanh lam thanh nhã tôn lên dáng người nhẹ nhàng, trâm ngọc màu lục đậm chỉnh tề búi tóc đen, không trang điểm phấn son, nhưng mày mắt sáng lạn, giữa đôi lông mày tự mang theo sức sống tươi tắn linh động.
Tần Lãng nhất thời không nhận ra, chỉ hơi nhíu mày: “Cô nương tìm ta?”