Nhà của Hầu Thất, ở trong con hẻm phía sau bến tàu.
Nói là nhà, thực ra chỉ có một căn nhà tồi tàn. Tường dính bùn đất, trên mái đè mấy tấm ván thuyền cũ, trước cửa phơi một tấm lưới đánh cá đã vá lại hết lần này đến lần khác.
Khi Tần Lãng đến nơi, một phụ nữ đang ngồi xổm ở cửa, dùng ánh sáng ban ngày để vá lưới.
Nàng khoảng năm mươi tuổi, tóc bạc đi một nửa, vết chai trên tay dày đến mức có thể làm đế giày, nghe thấy tiếng bước chân ngẩng đầu lên, nheo mắt nhìn hắn: "Tìm ai?"
"Hầu Thất ca bảo ta mang đồ về." Tần Lãng nói, "Ngài là mẹ của Hầu Thất sao?"
"Là ta." Người phụ nữ đặt lưới xuống, đứng dậy, tay lau trên tạp dề, "Thằng nhóc đó đâu? Sao chưa về?"
Tần Lãng suốt dọc đường đã nói chuyện trong bụng mấy lần.
"Hắn... tìm được một việc tốt ở bên ngoài." Hắn nói, "Kiếm tiền rồi, nhất thời không thoát ra được, bảo ta mang đồ về trước đi."
"Kiếm được tiền rồi?" Hầu Thất Nương mắt sáng lên, "Thật sự kiếm được sao? Hắn không phải đang nợ cờ bạc sao?"
"Trả lại rồi." Tần Lãng cười một tiếng, "Đều trả hết rồi ạ."
Hắn lấy chiếc túi vải dầu từ trong ngực ra, mở từng lớp một.
Bên trong là mười chín viên Hải Linh Châu, tám viên Huyền Thủy Tinh, còn có một miếng vải được gấp gọn gàng — bên trong bọc một túi linh thạch nhỏ.
Hải quả phụ đã từng giúp hắn định giá trên bến tàu, những thứ này theo tình hình thị trường trên đảo, quy đổi thành linh thạch khoảng bốn năm trăm khối, cộng thêm tám trăm đồng phí an gia của Hầu Thất, tổng cộng hơn một ngàn khối.
Đủ cho một người phụ nữ bình thường sống yên ổn trên đảo mấy chục năm.
"Cái này... đều là do tên nhóc đó kiếm được sao?" Hầu Thất Nương nhìn túi linh thạch kia, tay run rẩy, "Hắn, hắn lấy đâu ra bản lĩnh kiếm nhiều như vậy..."
"Nhặt được từ lúc lên sóng." Tần Lãng nói, "Hầu Thất ca vận may tốt, chuyến này đúng là vớ được món hàng lớn rồi."
"Người đâu? Người đó rốt cuộc ở đâu?" Hầu Thất Nương nắm chặt túi linh thạch, lại ngước mắt hỏi hắn, "Sao hắn lại tự mình không đến?"
"Anh ấy bận." Tần Lãng thắt lại gói vải dầu, đẩy vào tay cô, "anh đã nói rồi, đợi tích góp thêm chút tiền nữa là về cưới vợ."
Hầu Thất Nương há miệng, vành mắt bỗng nhiên đỏ lên.
Nàng không đáp lời, quay lưng lại, dùng tay áo lau mạnh một cái vào mặt, khi quay lại thì lại là bộ dạng cười tủm tỉm đó: "Thằng nhóc này... từ nhỏ đã không ở nhà. Ngươi về nói với nó, trong nhà không cần nó bận tâm, để nó làm việc tử tế, tích đủ tiền rồi về cưới vợ, sống tốt."
"Ai, tôi nhất định sẽ nói với hắn." Tần Lãng nói.
Lúc sắp đi, Hầu Thất Nương cứ nhất quyết đuổi theo, nhét cho hắn một gói cá khô đã phơi sẵn: "Ăn trên đường đi nhé, đừng chê."
Tần Lãng nhận lấy.
Đi ra khỏi ngõ nhỏ rất xa, hắn mới dừng chân.
Lôi Bằng ngồi xổm trên vai hắn, nghiêng đầu nhìn hắn.
Tần Lãng không nói gì, cúi đầu nhìn vào lòng mình - gói cá khô vẫn còn nóng hổi, mang theo mùi tanh mặn trên người sống.
Hắn chợt nhớ tới dáng vẻ Hầu Thất ở trên thuyền.
Gầy gầy, miệng lưỡi bứt rứt, bẻ ngón tay tính có thể đổi được bao nhiêu linh thạch, đủ trả nửa năm nợ cờ bạc.
"Đủ trả nửa năm nợ cờ bạc".
Hầu Thất à Hầu Bảy, chút nợ cờ bạc ngươi nợ đó, lần này mẹ ngươi có thể trả cho ngươi mười lần rồi.
Tần Lãng hít mũi, chỉnh lại cá khô vào ngực, sải bước đi về phía trước.
"Lôi Tử, đi thôi. Về ngủ đi."
Lôi Bằng ực một tiếng, tiến lại gần tha đi một miếng cá khô, nhai giòn tan.
"...Ngươi ăn ngon thật đấy."
Chiều tối, ở tiệm của góa phụ Hải.
"Ồ, về nguyên vẹn cả tóc rồi à?" Quả phụ Hải dựa vào khung cửa, tay cầm một chiếc rìu bổ củi, đánh giá Tần Lãng từ trên xuống dưới, "Nghe nói thuyền số ba suýt cho cá ăn mà chỉ có mấy người sống sót này thôi sao?"
"Nhờ phúc của ngài." Tần Lãng nói.
"Ta không có bản lĩnh đó đâu." Hải quả phụ hừ một tiếng, quay người đi vào trong, "Phòng đơn còn để lại cho ngươi đấy, mười khối linh thạch một đêm. Người Bạch Hải trở về là một nhân vật, giảm giá cho nàng - chín khối."
"...Cảm ơn ngài nhé."
Người áo xám đứng trong sân, bên cạnh đặt một cái bọc nhỏ.
Nói là bọc hành lý, thực ra chỉ có một tấm vải cũ, cuộn vài bộ quần áo thay.
"Sắp đi rồi?" Tần Lãng bước tới.
"Ừm." Người áo xám nói, "Thuốc còn thiếu một vị, phải thử vận may về mấy hòn đảo phía nam."
"Thiếu vị nào?"
"Gọi là Cửu Dương Chi, mọc trên đảo cực nam." Người áo xám khựng lại một chút, "Ta đã chạy được bảy châu mười ba hòn đảo, chỉ thiếu một vị này thôi."
Tần Lãng gật đầu, không hỏi thêm.
"Phí nhà họ An nhận rồi?" Hắn hỏi.
"Lấy rồi." Người áo xám nói, "Đủ dùng."
"Vậy thì tốt."
Hai người đứng một lúc, đều không nói gì.
Gió từ bến tàu thổi tới, mang theo mùi tanh mặn. Lôi Bằng ngồi xổm trên tường viện, nghiêng đầu nhìn họ.
"Con gái ta tên là Tiểu Mãn." Người áo xám đột nhiên lên tiếng, giọng vẫn bình thản như vậy, "Tám tuổi rồi, thân thể yếu ớt, đại phu nói không sống quá mười tuổi."
"Nàng thích uống trà hoa. Đợi ngày nào đó ngươi đi ngang qua phía nam, có thể đến tìm ta, bảo nàng pha cho ngươi một chén."
Tần Lãng sững sờ, sau đó cười: "Được. Ghi nhớ rồi."
Người áo xám gật đầu, xách bọc hành lý lên, xoay người bỏ đi.
Đi được vài bước, hắn quay đầu lại, liếc nhìn Tần Lãng một cái.
"Chuyện trong lòng ngươi đó," hắn nói, "có lớn hơn ngươi nghĩ."
Tần Lãng không đáp lời, chỉ vẫy tay với hắn.
Bóng dáng người áo xám nhanh chóng biến mất ở đầu ngõ.
Đêm xuống.
Phòng đơn ở tiệm núc của góa phụ biển.
Tần Lãng ngồi xếp bằng trên ván giường, nhắm mắt lại, vận chuyển Thái Sơ Hồng Mông Kinh.
Trong đan điền, viên đạo chủng đó treo sâu trong khí hải, kim quang thu liễm, giống như một mặt trời nhỏ yên tĩnh. Nhưng hắn có thể cảm nhận được, trong kinh mạch vẫn còn sót lại một tia tạp chất dược lực - hậu quả của việc nuốt chửng Huyết Bồ Đề, Ngưng Đạo Hoa, Hồi Nguyên Đan trong một hơi, sức mạnh đã tăng lên rồi, nhưng căn cơ lại hư ảo.
Phải tĩnh tu vài ngày, gột rửa sạch tạp chất, mới coi như thực sự đứng vững Huyền Thai sơ cảnh.
Đang nghĩ ngợi, trong lòng bỗng nhiên nóng bừng.
Tần Lãng đột ngột mở mắt, đưa tay lấy ra một miếng ngọc giản.
Ngọc giản ấm áp, hơi run rẩy.
Hắn bấm một pháp quyết, giọng nói của Lâm Tiểu Hổ liền truyền ra từ ngọc giản, vừa gấp vừa nhanh, còn mang theo tiếng thở dốc:
"Huynh đệ Tần Lãng! Huynh còn sống chứ?! Ta nghe nói bên Bạch Hải có thú triều biển đang náo loạn, dọa chết ta rồi - nếu huynh còn tồn tại, mau trả lời đi!"
Khóe miệng Tần Lãng giật giật.
"Sống sót." Hắn nói với ngọc giản.
Ngọc giản yên tĩnh một hơi, giọng Lâm Tiểu Hổ rõ ràng thở phào nhẹ nhõm: "Sống, sống là tốt rồi! Sợ chết ta rồi!"
Ngay sau đó, giọng hắn lại trầm xuống:
"Huynh đệ, nói chuyện chính đi. Trận đấu lôi đài còn ba mươi ngày nữa - diễn võ trường ngoài cửa bắc quận thành, nhà họ Tần lo liệu. Tần Uyên đã tuyên bố, nếu ngươi không đến, thì sẽ công khai nhận tội phản bội, Nhà họ Tề sẽ danh chính ngôn thuận truy nã ngươi."
"Còn nữa——Tần Lăng đã bế tử quan, Tần gia đã đổ cho hắn rất nhiều tài nguyên, nhìn cái thế kia, lúc xuất quan e là đã tiến vào Huyền Thai hậu kỳ rồi."
Tần Lãng cầm ngọc giản, im lặng một lúc.
Ba mươi ngày.
Huyền Thai hậu kỳ?
Hắn cúi đầu nhìn bàn tay mình - trong kinh mạch vẫn còn vương lại sự táo khí của đan dược, căn cơ vô cùng hư phù.
Hắn nhét ngọc giản vào ngực, nằm xuống giường, nhìn chằm chằm xà nhà.
"Không vội." Hắn tự lẩm bẩm, "Ba mươi ngày, đủ để ta tính toán rõ từng khoản nợ trên hòn đảo này."
Ngoài cửa sổ, đèn đuốc ở bến tàu sáng lên từng ngọn.
Đêm ở Côn Minh Đảo, mới vừa bắt đầu.