Giang Châu, tỉnh Giang Nam, vùng đất thông suốt chín tỉnh, trung tâm kinh tế lớn nhất ở trung bộ Hoa Hạ.
Lâm Uyên đứng ở trên bậc thang cửa ga tàu hỏa ra khỏi trạm, ngửa đầu nhìn hết thảy trước mắt, hơi có chút xuất thần.
Hắn đã ở trên núi Côn Luân hai mươi năm. Hai mươi mấy năm qua, thứ hắn ngẩng đầu nhìn thấy mãi là trời —— Bầu trời xanh như mực đè nặng những sợi tuyết không tan suốt năm, thỉnh thoảng có một con chim ưng lao vút qua sống núi, coi như là náo nhiệt rồi. Cúi đầu thấy là mặt đất —— Đá màu nâu đen, cỏ khô ngập đầu gối, cây tùng cổ bị gió mạnh thổi cho xiêu vẹo.
Mà nơi trước mắt này, trời là xám, đất là sáng.
Từng cây cột thép khổng lồ được nhấc lên từ mặt đất, cao đến mức không thấy đỉnh, tường kính phản chiếu ánh nắng tháng Mười, chói mắt người ta. Trên đường phố, vô số hộp thép chạy dày đặc, xếp thành hàng dài dằng dặc, không ai chịu nhường ai, tiếng loa vang lên không ngớt. Đường đi toàn là người, đi rất nhanh, trên mặt đều có biểu cảm giống hệt nhau—— Nhíu mày, nhìn chằm chằm vào điện thoại, như thể chân đạp bánh xe lửa.
Lâm Uyên hít sâu một hơi.
Trong không khí không có mùi tuyết, không hương thơm thanh khiết của mỡ thông. Có mùi đuôi, khói dầu, mùi thơm ngọt ngào không biết từ cửa hàng nào bay ra, hòa lẫn vào nhau, nói không phải dễ chịu nhưng lại sinh động như mùi.
Đây chính là dưới chân núi.
"Soái ca —— Ở trọ không?"
Một bà cô mặc áo sơ mi hoa không biết từ lúc nào đã ghé sát bên cạnh hắn, trên mặt nở nụ cười chuyên nghiệp, "Khách sạn bên kia sạch sẽ rẻ tiền, có phòng đơn có nước nóng, còn nữa..." Bà hạ giọng, nháy mắt một cái,,"Mỹ nữ bầu bạn nhé."
Lâm Uyên nhìn nàng một cái.
Bà thím bị đôi mắt của hắn nhìn đến ngây người. Đôi mắt đó không giống thứ mà một thanh niên ngoài hai mươi nên có— Quá bình tĩnh, như mặt hồ băng vạn năm trên đỉnh núi Côn Luân, mọi thứ đều in sâu vào trong đó, chẳng để tâm đến bất cứ điều gì.
"Không được." Lâm Uyên nói.
"Ôi chao soái ca, suy nghĩ thêm chút đi, năm mươi đồng một đêm——"
Lâm Uyên đã đi rồi.
Bà cô đứng tại chỗ, bĩu môi: "Chậc, giả bộ thanh cao gì chứ, mặc một chiếc đạo bào coi như mình là thần tiên."
Lâm Uyên không nghe thấy. Hắn dọc theo lối đi về phía trước, tay thò vào túi sờ sờ.
Bên trong có ba trăm tệ. Ba tờ tiền giấy màu đỏ, góc cạnh mài đến mềm nhũn, là sư phụ nhét cho hắn. Trần Huyền Đạo đời này không lên núi cũng không vào thành, ba0 tệ này đã cất trong lòng hắn bao nhiêu năm rồi.
Trên núi Côn Luân, tiền bạc không có bất kỳ ý nghĩa gì. Lộc rừng, gà tuyết, dược liệu trên núi muốn thì tự mình đi săn, tự đi hái. Sư phụ thỉnh thoảng xuống núi đổi chút rượu, cũng là lấy một tấm da già hoặc một cây sâm cũ để đổi, chưa bao giờ đụng đến tiền.
Nhưng Lâm Uyên sống trên núi hai mươi năm, không ngốc. Hắn biết dưới chân núi khác biệt —— Sư phụ từng nói, ở dưới núi, tiền là hàng cứng, nếu không có tiền, ngay cả một miếng cơm nóng cũng không ăn nổi.
Hắn đã một ngày không ăn gì.
Từ chiều hôm qua ở chân núi Côn Luân bắt được một chiếc xe tải chở hàng đến huyện thành, lại từ huyện thị đi tàu hỏa bốn tiếng đồng hồ tới Giang Châu, suốt quá trình hắn chỉ ăn nửa cái bánh bao khô. Cái bánh này vẫn là tài xế xe chở tải thấy hắn đáng thương, liền chia cho hắn từ hộp cơm của mình.
"Trước hết tìm chỗ dừng chân, ăn một bữa cơm, sau đó nghĩ cách kiếm tiền." Lâm Uyên thầm tính toán trong lòng.
Hắn đi không nhanh, nhưng bước chân rất lớn, người khác phải hai bước mới theo kịp hắn một bước. Hắn vừa đi vừa nhìn—— Nhìn biển hiệu ven đường, nhìn mô hình đặt trong tủ kính, xem đèn đỏ xanh thay đổi thế nào, đi đường ra sao, tại sao những chiếc hộp thép kia đột nhiên dừng lại rồi đột ngột rời đi.
Tai hắn không ngừng nghỉ.
Mọi âm thanh trong phạm vi trăm mét, hắn đều nghe rõ ràng. Bà chủ tiệm bánh bao bên trái đang mắng học đồ xoa mặt chưa đủ, hai nhân viên phía sau quầy hàng trang sức bên phải đang lén lút trò chuyện về bộ phim truyền hình tối qua, ba mươi mét nữa trôi qua thì một người đàn ông trung niên mặc vest đã hạ giọng cãi nhau qua điện thoại, nói rằng "Hợp đồng" "Ví hợp đồng". "Tiền còn lại".
Những âm thanh này như thủy triều tràn tới, hỗn loạn, nhưng Lâm Uyên nghe rất tự nhiên. Trên núi Côn Lôn, hắn thậm chí có thể nghe thấy tiếng thỏ tuyết giẫm gãy cành khô cách ba dặm.
Rồi hắn nghe thấy một tiếng ——
Rất nhẹ, rất ngắn, bị tiếng xe cộ át đi hơn phân nửa.
"Cứu mạng."
Bước chân Lâm Uyên dừng lại.
Âm thanh phát ra từ sâu trong một con hẻm nhỏ bên trái. Không phải là hét cho hắn nghe đâu —— Giọng nói đó quá yếu, dường như đã không còn chút sức lực nào, chỉ là theo bản năng bật ra khỏi cổ họng.
Hắn nghiêng đầu nhìn thoáng qua.
Cửa ngõ đậu một chiếc xe hơi màu đen, cửa xe mở ra, bên trong không có ai. Hai bên hẻm là khu nhà dân cũ kỹ, lớp vữa bong tróc, kéo theo những dây điện lộn xộn. Loại địa phương này, ở giữa phố chính và đường chính tấp nập như bị lãng quên.
Lâm Uyên nghĩ nghĩ, đi qua.
Ngõ nhỏ không rộng, miễn cưỡng đi qua một chiếc xe. Trên mặt đất có vết nước, bên cạnh chất mấy cái túi rác màu đen, tản ra một mùi hôi thối.
Đi đến giữa ngõ hẻm, hắn nhìn thấy.
Ba tên côn đồ nhuộm tóc vàng, chặn một người phụ nữ ở chân tường.
Người phụ nữ mặc bộ vest màu xám đậm được cắt may gọn gàng, chân đi một đôi giày cao gót mảnh, mất một chiếc gót giày, xiêu vẹo treo trên chân. Tóc nàng lọn vài sợi, dính sát trán nhưng lưng thẳng tắp.
Nàng trông rất đẹp. Không phải kiểu ngọt ngào hay để nhìn, mà là một loại lạnh lẽo —— Lông mày rất sắc bén, như được gọt bằng dao, đôi mắt là đôi phượng thon dài, đuôi mắt hơi nhếch lên. Dù lúc này bị ba người chặn lại, nhưng trong đôi tròng mắt đó vẫn không hề cầu xin tha thứ, chỉ có sự lạnh lùng đè nén cơn giận dữ.
"Tổng giám đốc Tô, đừng trách huynh đệ không khách khí." Tên tóc vàng dẫn đầu ngậm điếu thuốc, tay mân mê một con dao lò xo, lưỡi dao bật ra rồi lại cất đi, "Triệu thiếu đang đợi ở khách sạn bên cạnh, mời ngươi qua đó uống ly rượu. Nếu ngươi được voi đòi tiên thì—" Hắn dùng mặt dao vỗ vỗ lòng bàn tay mình,," vậy thì đừng đổ lỗi cho các huynh muội động thủ."
"Các ngươi có biết ta là ai không?" Giọng người phụ nữ rất vững, nhưng Lâm Uyên nghe thấy hơi thở của nàng gấp hơn nửa nhịp so với lúc trước. "Tập đoàn Tô thị, Tô Thanh Tuyết. Hôm nay các ngươi động vào ta một chút, sáng mai thư luật sư Tô Thị sẽ được gửi đến nhà các cô."
"Tập đoàn Tô thị?" Tóc vàng cười khẩy một tiếng, quay đầu nhìn hai người đồng bọn khác một cái, "Huynh đệ ơi, nghe thấy chưa? Tập đoàn họ Tô! Có dọa người không?"
Hai tên côn đồ khác cười hắc hắc.