Những người giữ sông luống cuống tay chân khiêng con Chích Xà nghèo đến đầm nước hình tròn bên cạnh cây cột tế trời, người phụ nữ vừa lo lắng chỉ huy người canh làng, vừa rắc bột màu hồng nhạt vào trong đầm.
"Những kẻ giữ sông này cứ thế đưa thuyền cho viện trưởng Lý, để họ đi mất? Sau đó chúng ta còn cứu thêm bằng cách nào?" Tôi đoán.
Đạt Sai thở dài sâu sắc, nói: "Ta không ngờ những người giữ sông này coi trọng Chích Xà hơn cả mạng sống của mình. Viện trưởng Lý và đồ đệ Đế Tạp mang theo Tụng Bột bị thương là không thể nào đi về phía Miến Điện nữa, bọn họ chắc chắn đã chèo thuyền trở về thanh cao rồi."
“Bây giờ không còn là chuyện chúng ta có đuổi kịp bọn họ nữa, chúng tôi có thoát thân khỏi đây hay không cũng phải đặt dấu hỏi.” Ta nói xong, chuyển ánh mắt sang những người giữ sông đang nhìn chằm chằm vào chúng mình, tay cầm dao củi.
Chích Xà được những người thủ hà nhẹ nhàng thả vào đầm nước, đầu nó rũ xuống bên bờ đầm, hai mắt nhắm nghiền, hơi thở yếu ớt khẽ lay động đám cỏ dại bên đầm. Người thủ thủy ngồi bệt dưới đất, men theo vũng nước tạo thành ba vòng tròn, trong miệng họ niệm chú ngữ kỳ quái, vừa niệm vừa bôi lớp đất ẩm trên mặt đất lên má, người phụ nữ giơ cao một cái vò sành, đổ ập về phía đỉnh đầu mình, bột phấn màu hồng nhạt lập tức rắc đầy khắp người nàng.
Nàng ngẩng cao đầu, hét lớn về phía bầu trời. Ba vòng thủ hà đang ngồi vây quanh hồ nước đồng loạt bắt chước theo. Tất cả tiếng hô vang hợp lại tạo thành làn sóng âm kỳ dị: Âm lượng không lớn nhưng khiến người ta đau đầu như búa bổ.
Cùng lúc đó, người phụ nữ chân trần, chậm rãi bước lên đỉnh đầu con trích xà. Nàng dùng sức rạch bàn tay dính đầy bột phấn lên chiếc sừng độc trên đỉnh đỉnh Đầu con rắn Chích, máu tươi lập tức chảy ra. Sau khi nhỏ vài giọt máu vào mắt trái phải của Xích Xà, nàng tung mình nhảy xuống nước đầm.
Nàng như một tảng đá khổng lồ rơi xuống vực sâu, chỉ trong khoảnh khắc rơi nước bắn tung tóe, rất nhanh mặt nước trở về yên tĩnh, nhưng người phụ nữ vẫn không nổi lên để lấy hơi.
"Cô ấy sẽ không hiến tế mình cho Chích Xà đấy chứ?" Đạt Sai nhíu mày nói.
Lúc này, những người thủ hà như đồng thời nhận được tin tức nào đó, dồn dập đưa lòng bàn tay phải về phía đầm nước. Đột nhiên, mặt đất rung chuyển dữ dội mấy cái, ta vừa điều chỉnh xong thân thể lắc lư trái phải, trước mắt lập tức xuất hiện một cảnh tượng chấn động!
Chỉ thấy người phụ nữ nằm sấp trên tảng đá đen, đang từ từ nổi lên từ trong nước. Đám thủ hà thấy vậy đều quỳ gối xuống đất, miệng hô vang những lời ta không hiểu. Tảng đá dường như nghe thấy tiếng gọi của người thủ thủy, tăng tốc độ tăng vọt. Khi thân thể nàng hoàn toàn lộ ra khỏi mặt nước, ta lập tức trợn tròn mắt, đưa nàng ra ngoài nước nào phải là hòn đá, rõ ràng là một cái đầu rắn khổng lồ!
Cái đầu rắn này lớn hơn cái đầu của con Xích Xà bị thương gấp đôi, điểm khác biệt là trên đỉnh đầu nó không có sừng độc nhất của Xích Mãng. Đôi mắt nó màu đồng cổ, phía trên mắt mọc hai quả cầu thịt hình ngọn lửa, lỗ mũi và cằm có râu thịt màu cà phê, nó chậm rãi bơi đến bên cạnh Xích Độn, rồi ngửa đầu gầm lên một tiếng, ngay sau đó phun ra một làn khói màu hồng với Chích Xà. Những người thủ hà thấy vậy, nhanh chóng tiến lên khiêng người phụ nữ xuống, con cự xà cũng từ từ ẩn vào trong đầm nước.
Từ đầu đến cuối, cự xà đều không lộ ra thân thể, ta không cách nào đo lường hình thể của nó, nhưng có thể cảm nhận rõ ràng khí thế và sức mạnh của mình vượt xa con trích Xà bị thương kia. Thực ra dùng từ "cự xà" để hình dung đã không còn phù hợp nữa rồi, tướng mạo của nàng nằm giữa đại xà và giao long, thậm chí ta còn cảm thấy nếu nó có hai sừng bốn móng, tất cả mọi người sẽ cho rằng nó là rồng.
Một lát sau, người phụ nữ và Chích Xà lần lượt tỉnh lại. Chủy Xà chậm rãi tiến lại gần người đàn bà, gật đầu thật sâu rồi căng cứng thân thể, cơ thể khổng lồ từng đợt từng lớp cuộn tròn, từ trong nước đầm chậm chạp chảy ra, di chuyển về phía bờ sông Thiêu Công.
Lúc này, những người giữ sông lần lượt bắt đầu reo hò với phụ nữ. Sau khi dùng dải vải băng bó vết thương trên tay, họ bước đến trước mặt tôi và Đạt Sai dưới sự vây quanh của mọi người, nói:
"Hoan nghênh các ngươi gia nhập đại gia đình của người giữ sông! Lãnh tụ người bảo sông bất kể huyết mạch truyền thừa nam nữ, thủ lĩnh thế hệ này chính là ta. Các ngươi đừng câu nệ. Người giữ nước không phân biệt tôn ti địa vị. Sở dĩ được tôn làm lãnh đạo là vì máu ta có thể làm môi giới, trực tiếp giao tiếp với Xà Tổ. Ta tên Khương A Thất, các vị có khả năng gọi ta là A thất."
"Chúng ta khi nào nói muốn gia nhập người giữ sông? Đã Chích Xà đã được chữa khỏi, ngươi nên thả chúng ta đi. Người giữ nước coi Chủy Xà là đồng đội, coi như người thân, nhưng người và bạn bè của chúng tôi hiện đang nằm trong tay quân địa phương ở Myantang, chúng phải cứu trái tim nàng ấy cũng giống như các ngươi dốc hết cứu Chẩn Xà vậy!" Ta nhìn chằm chằm Khương A Thất, nghiêm túc nói.
Khương A Thất lắc đầu, thái độ kiên quyết nói: "Quy củ của người giữ sông trăm năm không đổi, các ngươi tận mắt nhìn thấy Chích Xà, thậm chí còn thấy Xà Tổ hiện thân. Cách duy nhất để thoát ra ngoài chính là giữ mạng!"
Nàng nói xong, nhận lấy một con dao củi từ tay người bên cạnh ném xuống trước chân chúng tôi, nói:
“Những gì cần nói ta đã nói hết rồi, đừng dùng tiêu chuẩn đạo đức giả tạo của các ngươi để nói chuyện với ta nữa. Dù bị bắt đi Myantang là vợ của ai cũng không liên quan đến chúng ta, người giữ sông chỉ cần chịu trách nhiệm với nơi này!”
"Ngươi có phải bị bệnh không? Ai nói cho ngươi biết người bị bắt đi Myanmar là vợ của chúng ta? Các ngươi thả mặc những kẻ suýt đánh chết Chích Xà chạy trốn, làm khó hai chúng tôi làm gì?" Đạt Đoán giận dữ quát.
Giang A Thất nghe vậy, không những không tức giận mà còn lộ vẻ vui mừng. Nàng chỉ vào Đạt Đoán nói: "Sau này ngươi sẽ chịu trách nhiệm bón phân tưới nước cho ruộng đồng!"
Nàng vừa dứt lời, đám thủ hà liền ùa lên, mang Đạt Đoán đang chửi bới đi.
Khương A Thất nhìn chằm chằm vào mắt ta, tiếp lời: "Vậy ngươi vẫn độc thân? Từ giờ trở đi, ngươi chính là hộ pháp của ta. Ta sẽ lần lượt dạy ngươi cung tên, đao pháp và pháp thuật độc nhất của người giữ sông!"
Nàng nói xong, không đợi ta hồi âm liền quay người bỏ đi. Ta bị hai kẻ thủ hà dẫn vào một căn nhà tre, bọn họ lấy ra một bộ quần áo vải thô bảo ta thay, đồng thời đeo chặt một chiếc vòng tóc cắm đầy lông vũ lên đầu ta.
Một lát sau, cửa nhà trúc bị gõ vang.
"Một mình ở trong đó làm gì? Ra ngoài ăn cùng mọi người!" Giang A Thất nói.
Mấy chiếc bàn gỗ dài chừng mười mét bày đầy thức ăn đựng lá chuối, phần lớn là thịt. Người canh sông ăn uống ngon lành, họ ăn không cần đồ ăn mà trực tiếp bắt lấy, ta nhìn bọn hắn như đang nhìn một đám dã nhân nơi hoang vu vậy.
"Sao không ăn? Đây đều là con mồi chúng ta săn được, thứ chưa từng bị ô nhiễm thành phố các ngươi, chắc chắn ngươi chưa bao giờ thử qua. Ăn nhanh lên, mùi vị này đảm bảo cả đời ngươi không quên!" Khương A Thất nói xong, giật một miếng thịt lớn từ trên người con lợn rừng nướng đưa cho ta.
Ta nhìn quanh, hỏi Khương A Thất đã đoán ở đâu. Giang A7 nghe vậy mặt mày trầm xuống, ném miếng thịt trên tay lên bàn:
“Ngươi còn biết quan tâm hắn, nhưng hắn quá không đủ bằng hữu rồi, sau khi đánh ngất người canh giữ hắn thì một mình chạy trốn. Ta đã phái người đi tìm kiếm, ở trong rừng rậm nguyên sinh này, đừng nói là đi xa, hắn thậm chí ngay cả phương hướng cơ bản cũng không tìm thấy!”
Nàng vừa dứt lời, một người giữ sông hoảng hốt chạy vội tới, cúi chào ta và Khương A Thất rồi thì thầm gì đó với nàng. Lúc này ta mới phát hiện trong số mấy trăm người canh sông ở đây, trên đầu đội lông vũ chỉ có ta cùng Khương a Thất!
"Bốp!" Một tiếng, bàn tay Giang A Thất đập mạnh xuống bàn gỗ, mặt đầy giận dữ nói với ta:
"Bạn của ngươi chết chắc rồi! Hắn sẽ chết trên Tế Thiên Trụ, toàn thân cắm đầy đinh thép!"