Sự kiện thế thân đã qua năm ngày, Thẩm Khiếu nhận được một thông báo khoa kỹ thuật trong văn phòng:
Quân Thống từ Mỹ đưa hai chiếc máy mật mã mới vào, mẫu "SIGABA", bắt đầu từ hôm nay bên ngoài điện báo để tiến hành huấn luyện thử nghiệm kéo dài một tháng.
Chỗ thứ hai cần phái một nhân viên phân tích hiểu mật mã tham gia, Mao Nhân Phượng chỉ định: Thẩm Khiếu.
Thẩm Khiếu đặt thông báo xuống, ngón tay gõ hai cái lên mặt bàn.
SIGABA là máy mật mã chuyển tử tiên tiến nhất của quân đội Mỹ lúc bấy giờ, phức tạp hơn cả "mắt sắt", số lượng chuyển quân nhiều hơn, không gian chìa khóa càng lớn.
Nếu quân thống thay đổi toàn diện loại máy móc này, công tác giải mã tổng cộng sẽ phải đối mặt với khó khăn lớn.
Hắn phải làm rõ nguyên lý của cỗ máy này, và tìm ra lý do khiến Quân Thống từ bỏ nó.
Ngày đầu tiên huấn luyện, Thẩm Khiếu ở phòng máy trung tâm nơi điện tin nhìn thấy hai chiếc SIGABA.
Máy móc lớn hơn "màn sắt", lớp vỏ màu xám sắt, mặt trước là ba hàng nút xoắn và một bảng cắm dây, bên hông có lối nhập bằng giấy.
Hai kỹ thuật viên Mỹ đứng bên cạnh, dùng tiếng Anh giảng giải quy trình thao tác, trưởng khoa Kỹ thuật Quân thống đích thân dịch.
Thẩm Khiếu ngồi trước bàn điều khiển, dựa theo chỉ dẫn của người Mỹ, nhập một đoạn điện văn kiểm tra.
Tốc độ mã hóa của SIGABA rất nhanh, nhưng thao tác quả thực rườm rà, mỗi khi mã hoá một dòng điện văn cần thiết lập vị trí khởi đầu chuyển tử, kết hợp bảng cắm dây và chìa khóa hàng ngày, ba bước này không thể thiếu một.
Một khi thiết lập sai lầm, toàn bộ dòng điện văn sẽ bị xáo trộn.
Thẩm Khiếu trong lúc thao tác "vô tình" đặt sai vị trí khởi đầu của chuyển tử hai lần, dẫn đến kết quả mã hóa hoàn toàn sai lầm.
Người Mỹ sửa lại anh, anh ta làm ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ rồi thao tác lại.
Lần thứ hai, hắn lại ở khâu cắm dây "sai lầm", nối ngược hai sợi dây.
Lần thứ ba, khi nhập chìa khóa, hắn đã ấn thêm một con số.
Kỹ thuật viên Mỹ nhíu mày.
Sắc mặt trưởng khoa Kỹ thuật Quân Thống không mấy dễ coi.
Thẩm Khiếu đứng lên, mặt mang vẻ áy náy:
"Trước đây khi làm việc đều dùng 'màn sắt', loại máy mới này vẫn chưa nắm rõ. Xin hãy cho chức thêm cơ hội tiếp theo."
Trưởng khoa gật đầu.
Thẩm Khiếu ngồi xuống lần nữa, lần này hắn "chấn tâm" thao tác, hoàn thành mã hóa.
Nhưng toàn bộ quá trình mất gần mười lăm phút, mà "màn sắt" mã hóa điện văn có độ dài tương tự chỉ cần ba phút.
Sau khi đào tạo kết thúc, Thẩm Khiếu trở lại chỗ thứ hai, viết một phần "tâm đắc huấn luyện" nộp lên.
Trong tâm đắc mô tả một cách khách quan quy trình thao tác và cường độ mã hóa của SIGABA, nhưng ở cuối cùng đã thêm một đoạn phân tích:
Máy này thao tác phức tạp, chu kỳ đào tạo lâu dài, yêu cầu kỹ thuật đối với nhân viên vận hành vượt xa thiết bị hiện tại.
Trong điều kiện thời chiến, nếu nhân viên thực hiện sai sót trong môi trường căng thẳng, có thể dẫn đến gián đoạn hoặc rò rỉ mật báo.
Ngoài ra, cỗ máy này phụ thuộc vào các bản sao và bảo trì do Mỹ cung cấp, một khi dây cung bị cắt đứt sẽ không thể vận hành.
Tâm đắc này được trưởng khoa kỹ thuật chuyển thành Mao Nhân Phượng.
Mao Nhân Phượng xem xong, im lặng một lúc, sau đó phê duyệt tâm đắc cho Đái Lạp.
Bài phê duyệt của Đái Lạp chỉ có một câu: Máy tạm thời niêm phong, tiếp tục dùng "màn sắt".
Thẩm Khiếu ngồi ở trong văn phòng, nhìn thông báo, mặt không biểu tình.
SIGABA bị bỏ dùng, Quân Thống tiếp tục sử dụng "bộ màn sắt", còn lỗ hổng trì hoãn của "mắt chắn sắt" đã được Đảng ngầm nắm giữ từ ba tháng trước.
Điều này có nghĩa là liên lạc của Quân Thống đối với Trung Cộng vẫn trong suốt.
Tối hôm đó, hắn thông qua "Dạ Oanh" truyền một tin nhắn cho "Ngọn hải đăng":
SIGABA đã được niêm phong, Quân Thống tiếp tục dùng "bộ màn sắt", tạm thời bảo tồn an toàn liên lạc của Đảng ngầm.
Điện hồi âm của "Ngọn Đăng" đã đến ngày hôm sau: Đã biết. Ngươi ở đâu an toàn, chú ý kín đáo.
Thẩm Khiếu xem xong, đem mảnh giấy đốt đi, hắn dựa vào trên lưng ghế, nhắm mắt một lúc.
Ngoài cửa sổ, sương mù của Trọng Khánh rất dày đặc, nhưng Thẩm Khiếu biết rõ, dưới màn sương có vô số đường dây đang lưu động.
Mà hắn, là sợi chỉ mảnh nhất, cũng dẻo dai nhất.
Ngày thứ ba sau khi SIGABA được niêm phong, Thẩm Khiếu nhận được một tấm thiệp mời.
Thiệp mời vẫn là thư ký cơ quan của Đái Lạp đích thân gửi tới, vàng ròng đỏ rực, y hệt lần trước.
Nhưng địa điểm lần này đã thay đổi, không phải là công quán đá Tương Gia, mà là cứ điểm bí mật ở hậu sơn La gia Loan.
Thời gian: 7 giờ tối ngày mùng năm tháng ba.
Cuối thiệp mời dùng bút máy thêm một dòng chữ: Nhất định phải đến một mình.
Thẩm Khiếu cất kỹ thiệp mời.
Đái Lạp thiết yến, địa điểm từ công quán đổi sang cứ điểm, còn đặc biệt chú thích "đến một mình", chứng tỏ nội dung bữa tiệc lần này nhạy cảm hơn và nguy hiểm hơn lần trước.
6 giờ rưỡi tối ngày mùng 5 tháng 3, Thẩm Khiếu đến cứ điểm hậu sơn.
Gió trong rừng trúc thổi qua, mang theo hơi ẩm đầu xuân.
Hắn bước vào tiểu viện gạch xanh, trong sân chỉ có một mình Đái Lạp ngồi sau bàn đá, trước mặt bày mấy đĩa thức ăn và một bầu rượu.
Đối diện bàn đá có thêm một chiếc ghế, trên ghế ngồi một người.
Người đó ba mươi lăm, sáu tuổi, mặc một chiếc áo dài màu xám, tóc chải gọn gàng, tướng mạo nho nhã, giống như một thầy dạy học.
Hắn thấy Thẩm Khiếu đi vào, hơi gật đầu, trên mặt không có biểu tình gì.
"Ngồi đi." Đái Lạp hất cằm lên.
Thẩm Khiếu ngồi xuống ghế giữa hai người.
Đái Lạp rót cho hắn một chén rượu, rồi chỉ vào người bên cạnh nói:
“Vị này là Vương tiên sinh, trước kia làm việc ở Duyên An, tháng trước vừa từ Thiểm Bắc tới, hắn nói hắn quen ngươi.”
Thẩm Khiếu nâng ly rượu lên tay không có dừng lại, hắn nhìn người kia một cái, trong đầu nhanh chóng vận chuyển.
Duyên An đến, quen biết hắn, hắn ở Duyên an không có người quen, ngoại trừ số ít cao tầng.
Nhưng người này hắn chưa từng thấy qua.
“Vương tiên sinh là?” Thẩm Khiếu hỏi.
Người đó lên tiếng, giọng không cao, mang theo chút khẩu âm Thiểm Bắc:
“Thẩm Tham mưu, chúng tôi đã gặp ở Diên An, mùa xuân năm ngoái, tại Tảo Viên.”
“Lúc đó ngươi lấy tên giả là ‘Lý Đức Minh’, từ Trùng Khánh đi Duyên An báo cáo công việc. Ta nhớ phía sau tai trái của ngươi có một nốt ruồi.”
Thẩm Khiếu trong lòng trầm xuống