Sáng sớm hôm sau, Thẩm Khiếu đã đến La Gia Loan vào lúc bảy giờ.
Người gác cổng đổi người, là một gã lùn, trên mặt có rỗ.
Xem giấy tờ mới của hắn, tham mưu thiếu tá thứ hai của Cục Quân Thống, người vừa làm xong hôm qua, mặt rỗ đứng nghiêm chào, cho qua.
Thẩm Khiếu gật đầu đi vào trong, khi đi ngang qua tiền viện đã đặc biệt liếc nhìn:
Hôm qua hai hàng ngô đồng trọc hôm qua vẫn còn, dưới gốc cây đỗ một chiếc xe buýt màu đen, biển số "Quân -017".
Hắn đã ghi nhớ.
Nơi thứ hai nằm ở phía đông của đại viện này, tòa lầu hai tầng độc lập.
Trước cửa treo một tấm bảng gỗ, viết mấy chữ "Chỗ thứ hai của Cục Thống kê Điều tra Ủy ban Quân sự".
Thẩm Khiếu đẩy cửa đi vào, tầng một là khu văn phòng mở cửa, bảy tám cái bàn ghép thành hai hàng, mấy người mặc trang phục Trung Sơn đang cúi đầu chép tài liệu.
Nghe tiếng cửa vang lên, mấy người ngẩng đầu lên.
Thẩm Khiếu đi đến trước một cái bàn gần nhất, hỏi: “Khoa phân tích tình báo ở đâu?”
Người kia khoảng ba mươi tuổi, đeo kính gọng tròn, đánh giá Thẩm Khiếu từ trên xuống dưới một lượt, rồi hất cằm lên lầu:
"Lầu hai, rẽ trái đến cùng."
Cầu thang là xi măng, chắc chắn hơn thang gỗ của tòa nhà chính.
Hai bên hành lang lầu hai mỗi bên có ba văn phòng, cánh cửa rẽ trái cuối cùng khép hờ, trên tấm ván đóng một tấm thẻ đồng:
Khoa phân tích tình báo. Thẩm Khiếu gõ hai cái, bên trong truyền đến một thanh âm lười biếng:
"Vào đi."
Văn phòng không lớn, ba cái bàn, phía sau cửa sổ có một người đàn ông trung niên đang lật báo.
Nghe tiếng cửa vang lên, hắn đặt tờ báo xuống, lộ ra khuôn mặt gầy dài, gò má rất cao, mắt không lớn nhưng sáng đến chói.
"Thẩm Khiếu?"
Hắn đứng dậy, vươn tay ra:
“Ta là Từ khoa trưởng, Từ Viễn Đạt. Mao cục trưởng đã dặn dò rồi, ngươi ngồi bên kia.”
Hắn hất cằm về phía chiếc bàn trống gần cửa.
Thẩm Khiếu bắt tay với hắn, đi đến trước bàn của mình.
Trên bàn bày một chiếc điện thoại màu đen, một giỏ tài liệu, vài cây bút chì, và một cuốn sổ đăng ký trống.
Hắn kéo ghế ngồi xuống, Từ Viễn Đạt đã cầm lại tờ báo, lật đến trang thứ hai.
“Việc của ngươi không phức tạp,”
Từ Viễn Đạt cũng không ngẩng đầu lên:
"Mỗi giờ sáng mười giờ đến phòng cơ yếu lĩnh điện văn ngày trước, phân loại chỉnh lý, đánh dấu ưu tiên, đưa lên bàn ta trước trưa."
"Buổi chiều rảnh rỗi thì cứ ở lại, có điện văn khẩn cấp sẽ xử lý bất cứ lúc nào. Chiều thứ Tư theo ta đến phòng họp tham gia hội nghị để ghi chép."
"Vâng."
Thẩm Khiếu mở sổ đăng ký, dùng bút chì viết ngày tháng ở trang đầu tiên.
Mười giờ sáng, anh ta đến phòng cơ sở đúng giờ.
Phòng cơ yếu nằm ở cuối hành lang tầng một, cửa sắt, trước cửa ngồi một thượng sĩ mặc quân phục, tay nắm chặt chìa khóa.
Thẩm Khiếu đưa văn đơn lên, sau khi thượng úy kiểm tra, từ phía sau cửa sắt đưa ra điện văn đang cắm.
Thẩm Khiếu nhận lấy, nói lời cảm ơn rồi đi về.
Đi đến đầu cầu thang, hắn dừng lại một chút, như nhớ ra điều gì, xoay người đi về phía nhà vệ sinh ở đầu kia hành lang.
Cửa nhà vệ sinh khép hờ, hắn đẩy cửa bước vào, bên trong ánh đèn mờ ảo, một phòng ngăn đóng chặt.
Hắn đi đến trước bồn rửa tay, vặn vòi nước, mượn tiếng nước ào ào, ánh mắt nhanh chóng đảo qua toàn bộ không gian.
Phía trên bồn rửa mặt có một chiếc gương tròn, khung gương khảm viền đồng, kiểu dáng rất cũ.
Nửa dưới mặt gương hơi đen, lớp thủy ngân bắt đầu bong tróc.
Thẩm Khiếu tiến lại gần rửa tay, tầm mắt lướt qua mép gương.
Ở góc trên bên phải khung gương có một con ốc, cập nhật hơn ba con còn lại, màu đồng tươi sáng, không có dấu vết oxy hóa.
Hắn rửa tay xong, dùng khăn giấy lau khô, vô tình chạm vào con ốc vít kia.
Loa khẽ nới lỏng, lộ ra một khe hở.
Gốc gương trống rỗng, bên trong nhét đồ vật.
Thẩm Khiếu mặt không biểu tình vặn xoắn ốc trở lại nguyên dạng, đem khăn giấy vò thành một cục ném vào giỏ giấy, xoay người rời đi...